“小家賊,，你來星圖宮都兩年啦,，頭一遭下山回來,，也想不起來給我捎壇好酒,！”

　　南星剛從師父的房里出來，就遇見了此前伙房的那個酒耗子,，這個男人此刻正端著一鍋熱湯要往房里送,，一見到南星就開始開口打趣。

　　朱雀堂自日燭以下都是女弟子,，挑水砍柴,、伙房膳食、房屋修補這樣的粗活自然沒法干,，總得雇用山下的農(nóng)夫來做長工,。

　　南星曾跟是姐妹們打聽過，酒耗子早在南星上山之前,，就已經(jīng)在朱雀堂里干活，吃住都在山上,，也沒見過他回家,。每天除了生火做飯，酒耗子最主要的任務(wù)就是給堂主燒沐浴的熱湯,。

　　這人看上去三十左右年紀(jì),，實話說來長得還算養(yǎng)眼，甚至可以說得上極為俊朗——劍眉星目,，挺鼻尖鄂,，身材很是頎長挺拔，就連一雙手也如珠玉美人一般的修長白凈,，看這長相絕不像是個地里扒食的粗鄙農(nóng)人,。只是他的穿著一直邋遢破爛，須發(fā)雜亂,，而且除了干活還算盡力以外,，平時就顯得格外游手好閑，這一點倒是和農(nóng)人性情一般,。

　　南星清楚地記得,，兩人第一次在伙房里見面時的尷尬情境。

　　“你這酒耗子就只知道喝酒,，只不過酒我是沒帶回來,，師父沐浴后的水倒是天天都有，此刻就捧在你的懷里,，怎么不去嘗一嘗,？”南星鳳眼一挑，馬上回唇反擊。

　　想來自己只是星圖宮里的一個小人物,，熊羆左使那樣的大人物見不到,，南星覺得和這只酒耗子斗斗嘴，在這山上倒也算是打發(fā)時間的好辦法,。

　　“小家賊,，你還別說，堂主娘娘沐浴后的水,，聞起來確實很香,，哪天我酒癮上來了，沒準(zhǔn)還真要兌在酒里嘗上一嘗,！”酒耗子并不生氣,，依舊擋在那里嬉皮笑臉。

　　“呸呸,！不要臉的下賤胚子,，你在這里這么久，難道不曉得我們朱雀堂是做什么的,，如此胡說八道,，小心傳到師父耳朵里，一刀挑了你的舌筋,！”南星吼道,。

　　她嘴上雖這么厲害，但心里覺得酒耗子說話總是有趣,，只是他這句話到底是唐突了自己的師父,，便雙手掐住腰，瞪起眼睛想著要繼續(xù)奚落他一番,。

　　“朱雀堂又怎么了,？不過一群賊丫頭，天天不是聽風(fēng),，就是傳舌,，還能有啥真本事？實話跟你說吧,，若不是你們長相還算養(yǎng)眼,，看著爽利些，爺爺我早就遷到玄武堂那里去了,，在哪干活不一樣,？沒準(zhǔn)在那邊還能學(xué)到些拳腳上的真本事?！本坪淖庸室饬髀冻鲆桓辈恍嫉纳裆?，錯身進了屋。

　　他這種不懂裝懂、自以為是的模樣,，倒讓南星安心一些,，說到底不過是個打雜的外人，并不知道朱雀堂的詳細(xì),。

　　星圖宮中,，青白朱玄四堂各有所長，朱雀堂的姑娘們跟著日燭研習(xí)潛伏探聽之術(shù),，偽裝身份,，易容變聲，迷惑視聽,，挑撥離間,，樣樣都是她們拿手的本領(lǐng)。

　　值此亂世,，一個好的間諜,，勝過十萬大軍。南星和茯苓本來年歲就小,，入門又比師姐們晚了三五年,，卻憑著聰穎乖巧的性情，平日里最得日燭賞識,，儼然成了堂主的左膀右臂。

　　這次引天道軍來匯合,，算是宮里這些年來數(shù)一數(shù)二的大事,，日燭交給南星和茯苓去辦，一反常態(tài)并未安排后援或是替補,，足見她對兩人的信任,。

　　聽酒耗子此前提到玄武堂，南星忽然想起又有數(shù)月不見卯蚩了,，也不知他是刻意躲著自己,，還是也被差遣下山辦事去了，心情不禁有些復(fù)雜,，見與不見都是傷感,。

　　楚州安撫使劉龍底被殺，諸地發(fā)生黎人叛亂的消息過了半月才傳到兵部,，被兵部尚書吳光祖壓住了再未往上呈報,。

　　當(dāng)今圣人剛剛因戶部撥不出修建陵墓的銀錢發(fā)飆，一朝下來斬了一個尚書,，貶了兩個侍郎,，司丞以下三五十個人都被發(fā)配去修天陵。若他再去報告出了動亂并且要錢發(fā)兵，純屬嫌自己的命太長,。

　　“如今楚州叛亂,，如何處置，還請右相大人明示,?！眳枪庾嬷缓萌フ以S德敬商量。

　　“自從萬順五年,，各地民亂不斷,，如今幽云又被狄人占據(jù)，圣人早已不勝其煩,，你沒把楚州的事情報上去也是對的,。”許德敬一臉冷肅,，他此前已經(jīng)得知劉龍底在回都城述職時曾到過樂王府,，離開時還帶了一箱金珠寶貝。即便他是自己夫人的族弟,，許德敬也不想再留此人,，誰料黎人居然幫自己清理了門戶。

　　“可若是那些黎人鬧得兇了,，只怕圣人早晚會知道……”吳光祖見許德敬面露殺氣,，卻也只好硬著頭皮繼續(xù)追問。

　　“楚州的府兵潰散了,，不還有漢州和江北的府兵未曾動彈么,？年年拿著朝廷的百十萬軍餉，此時不上陣報國,，更待何時,？”

　　“右相大人說的是，這兩州的兵將倒是可以募集,，只是不知該舉奏何人統(tǒng)兵,？”

　　“你是真糊涂還是裝糊涂？楚州的事情你自己去了斷便是,，還想讓圣人給你下旨么,？”許德敬橫了對方一眼。

　　“下官真是該死,！我這就去下文書調(diào)動漢州和江北的府兵,。”吳光祖說罷扇了自己一個耳光,，悻悻退下了,。

　　許德敬一臉頹然,，此前狄人五萬大軍自幽云八個隘口突襲而來，他本想舉薦醴王趙仁帶兵拒敵,，誰料趙昱卻派樂王趙信掛帥出征,，一番折騰下來，雖然官軍死傷慘重,，到底是將狄人趕了回去,。

　　趙信回朝之后，威信大增,，隱隱有取代太子趙禮之勢,。如今倘若楚州大亂的消息傳到趙昱那里，難免趙信和魏青不會落井下石,，揪住劉龍底是自己妻弟這個關(guān)節(jié)做文章,。

　　吳光祖憑著以往提拔照料的恩信，勉強在漢州和江北調(diào)集了十余萬兵馬,，歷時月余算是撲滅了楚州的戰(zhàn)火,。可經(jīng)此一事,，整個楚州甚至漢州,、江北已變得兵力薄弱、不堪一擊,。

　　至于漢州太守孫文杰報告在轄地發(fā)現(xiàn)一支不足千人的隊伍,，疑似楚地失蹤的李天道叛軍，吳光祖對這等雞毛蒜皮的小事則更不在意,，只往當(dāng)?shù)叵铝艘坏绹说能娏睢?p>　　漢州城外十里,，一隊帶著兵部軍令的傳令兵正自東北飛馳而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個瘦弱的身影坐在馬道中間,，雙手杵著一把彎刀,，下巴夸張地墊在刀柄上,，正百無聊賴地望向這邊,。

　　為首的校官急忙勒停了馬，揮手做了一個手勢,，其余三四個人也跟著停了下來,。

　　他們見那人站起身走了過來，竟是個只有十六七歲的光頭少年,，裸著臂膀,，下身套著一條寬大的玄色馬褲，看上去倒像是街頭玩雜耍討碎銀的,。

　　少年一手拎著那口沉重的彎刀,，另一只手從褲袋里掏出一塊生棗瓜,，一邊往前走，一邊自顧自啃了起來,。

　　“喂,！前面那個小子，不想死就趕快讓開,，別擋軍爺?shù)穆?。”校官看著那少年吃瓜的滑稽模樣,，暗暗覺得好笑,。

　　“喂！快把衣服都脫了,，或許我不殺你們,。”那少年在還有兩丈遠(yuǎn)的地方倏地站住腳,，耷拉著手又把刀拄在了地上,，一邊嚼著棗瓜一邊沖他們大喇喇回話。

　　“你說什么,？”校官觀察著這個少年,，個子不高，但很精壯,，腳下步子極其穩(wěn)健,，倒像是個會功夫的。

　　少年頭頂兩側(cè)和胸口都有黑色的紋身,，胸口還有一長一短兩條刀疤,，手里的那把刀絕不是華族常用的兵刃形狀，刀身以一種不可思議的角度彎曲,，泛著黃白色的亮光,，驀地看去像是一輪彎月。

　　校官知道世道近來不太平,，常有流民在路上搶奪食物,、衣服，可卻如何都搞不明白,，這個少年為何要攔路搶軍人的衣甲,，所以這句“你說什么”剛一出口，倒顯得氣場先弱了三分,。

　　“啰嗦得很,！”少年這四個字說完時，丟掉手里的半個棗瓜,，腳下瞬間發(fā)力,，只用幾個輕靈的墊步,，已從那校官身邊抹過，隨后直奔后面幾人,。

　　只兩個彈指的功夫,，馬上已經(jīng)沒有一個人。這些傳令兵連為何只問了一句“你說什么”就是啰嗦這件事都沒來得及搞懂,，就被那少年像砍瓜切菜一般,，一刀接一刀準(zhǔn)準(zhǔn)貫喉，撲死在了地上,。

　　“居然比棗瓜還好切許多,！”那少年放下刀嘖嘖感嘆了一句。

　　他吐出嘴里最后的幾粒棗瓜籽兒,，然后蹲下身來仔仔細(xì)細(xì)地檢查了每一具死尸,，之后又長出口氣笑道，“還好血放得快,，沒弄臟了衣服,。”

　　少年懶洋洋站起身,，把兩根手指伸進嘴里打了個呼哨,，不遠(yuǎn)處又過來了幾個玄衣人，七手八腳地開始扒死人衣甲,。

　　待得他們換上了這些衣甲,，便騎上馬直奔漢州城而去。

　　漢州太守孫文杰正坐在自家后院的花園里,，焦躁地不停扇著蒲扇,，可汗水還是不住地順著臉頰往下掉。

　　天氣燥熱,，田地荒蕪,，讓他更是自覺流年不順。本來漢州地界民生豐實,，各地義軍涌動之時,，這里還算風(fēng)平浪靜，甚至看著其他太守平叛立功,，紛紛升遷,，自己都開始有些嫉妒起來,。

　　前年偶然得到消息,，終南山的星圖宮聚集民眾，圖謀匪然,，他便著人帶五千人馬征繳,，誰想得到一夜之間全軍覆沒,，鎮(zhèn)守漢州的兵馬就這么沒了一小半。

　　再加上剛剛抽調(diào)去楚州平亂的兵馬,，漢州此刻已空虛至極,。

　　在孫文杰看來，星圖宮的那群瘟神惹不起至少還躲得起,，可近來又從南邊過了一隊千八百的人馬,，保不齊也要在漢州扎下根來。

　　孫文杰把這個消息報給了兵部,，正約摸著該有回信,，下人就報兵部的令使來了。

　　他看到進來的令使時,，甚是愕然,，站在自己面前的是一個絕不過二十歲的精瘦少年，而且不似華人長相,，身上套著大得離譜的衣甲,，頭盔也在光溜溜的腦頂上忽左忽右地滑動，像是隨時會掉下來一樣,。

　　本來很是滑稽的樣子,，卻因這少年的眼神而變得莫名可怖起來。

　　那少年令使見了孫文杰也不按例行禮問候,，反而開口就問,，“我問你，漢州如今可調(diào)動的還有多少人馬,？”

　　孫文杰思忖了片刻,，猜想該是兵部要看能不能靠他自己剿滅這叛軍，便故意少說了些,，語氣還算客氣,，“稟告來使，漢州前番剛剛撥付了兵馬協(xié)助朝廷平定楚州之亂,，此時留在漢州的,，馬軍約兩千上下，步軍五千余,。除城外駐守的四個大營,，還有些分散在各府各縣，想要一時間調(diào)度整齊,，卻實在不算容易,。”

　　“你的兵符放在哪里,？”那少年令使驀地又問,。

　　孫文杰聽罷不禁擰起眉頭,，更加遲疑起來。他暗想,，兵部若讓人上來便如此發(fā)問,，難不成要收了他的兵權(quán)？可揣度自己近年來與兵部吳光祖為首的幾個主官都有好處送去,，多則成箱的金銀,，少也有玉璧、珍珠,，再者當(dāng)年星圖宮大敗的事也從未泄漏出去,，此時也無遲滯軍情的失職，兵部何故如此責(zé)難,？

　　想到這,，他剛要開口打聽得詳細(xì)些，就見那令使驀地抽出了刀,，橫在他面前,，厲聲道，“問話不答,，莫非想死,？快去屋里取來！”

　　太陽升到了正空,，天氣更燥,，夏蟬不鳴。

　　孫文杰和那少年令使就面對面坐在花園里的茶案邊,，大眼瞪小眼,，誰都不說話。

　　兩人中間的茶案上放著幾條半身老虎的鐵兵符,。

　　孫文杰被少年告知,，自己要在這里坐到第二天戌時，若敢出動靜或兵符離了桌面,，他的項上人頭就要落地,。

　　少年令使似乎還怕他不信，揮手就砍斷了花園里一棵碗口粗的柳樹,。孫文杰甚至都沒有看到少年到底如何出刀,。不過好在這個要求雖然奇怪，卻并不算難做,，只要這少年到時不會反悔,。

　　一個富態(tài)的胖子和一個瘦小的少年就如此四目相對，一動不動，像是擺在花園里的一對石雕,，若不是茶案上的那把彎刀鋒口銳利、森然可怖,，這般場面倒顯得滑稽,。

　　三個時辰之后，李天道一臉茫然地帶著人馬繞過了鴉雀無聲的漢州主城,，隔著藍(lán)田縣城,，已能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那綿延無際的終南山脈。