天道軍一路迤邐向南,，直奔漢州主城而去,。走在軍伍最前面的是李天道,，緊隨其后便是聞若虛,。
關(guān)于熊羆左使在軍中安置位次這件事,，李天道聽從了劉鶴群的計(jì)策,，讓聞若虛統(tǒng)領(lǐng)原來(lái)的南楚營(yíng),，改號(hào)熊羆營(yíng),，以白繼忠為指揮副使,。按照雙方的協(xié)定，熊羆營(yíng)雖為營(yíng)制,，便宜之時(shí)可自行調(diào)度進(jìn)退,，同時(shí)協(xié)領(lǐng)其他四營(yíng)兵馬。
如此一來(lái),，于星圖宮內(nèi)部來(lái)看既將左使聞若虛與其他四個(gè)堂主的地位分別出來(lái),，又到底同是營(yíng)主的級(jí)別，在天道軍中算是并未全身進(jìn)入軍中的決策圈子,。
況且,，南楚營(yíng)大多是亨順元年便隨李天道起事的親兵，百夫長(zhǎng)及眾多校官都是白繼忠一手帶出來(lái)的,，這樣的安排也意在時(shí)刻防備聞若虛,。
劉鶴群與徐守一并排騎著馬，跟在兩人的后面,。在劉鶴群看來(lái),，天道軍得星圖宮如得一利刃，既可破敵,，也會(huì)自傷,，恐怕今后要時(shí)刻揣測(cè)防備這個(gè)聞若虛了。
天道軍三日之后到了漢州城外,，漢州太守孫文杰早已得信，盡數(shù)封閉城門,，明令各部嚴(yán)守不出,。
按照聞若虛在星圖宮與他們商定的計(jì)劃,，當(dāng)首取此地作為義軍的根基，可如何破城卻未曾詳言,。
中軍帳里,，李天道等人與各營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)神色凝重，靜坐不語(yǔ),。眾人皆知若能拿下這漢州主城,，自是一個(gè)極好的開端，可如何才能進(jìn)得了這城,，卻是天大的難題,。
眾人正踟躕之時(shí)，劉鶴群趁機(jī)將徐守一拉出帳外說(shuō)話,。
“守一兄,，我一直有個(gè)疑慮。你我跟隨天道征戰(zhàn)多年,，憑著這點(diǎn)人馬占據(jù)一個(gè)府城都難于登天,，如今卻上來(lái)就要攻打州城，若不是聞若虛那人白日做夢(mèng),，就是他已和朝廷串通好要將我們殲滅在此處,。”
劉鶴群神色嚴(yán)肅,，一半是對(duì)星圖宮的戒備,，一半是擔(dān)心聞若虛萬(wàn)一僥幸成功，自己在軍中原本重要的位置將被他逐步替代,。
早在星圖山宮議事之時(shí),，劉鶴群便對(duì)聞若虛多有防備，只是見(jiàn)他席上幾乎未曾說(shuō)話,，便斷定這人地位該是不及秦月明,，是個(gè)不甚重要的存在。
按照雙方當(dāng)時(shí)的約定,，劉鶴群本以為唐復(fù)和聞若虛不會(huì)下山,，那么秦月明一介武夫便好控制，誰(shuí)知最后領(lǐng)兵下山的居然是聞若虛,。
“鶴群,，你多慮了。若是星圖宮真要除掉我們,，當(dāng)初既然知道我們的位置,，便不必消耗力氣，只要通知圍剿的官軍,，你我斷然出不了那十萬(wàn)大山,。我現(xiàn)在擔(dān)憂的是這州城一旦攻不下來(lái),，我們暴露目標(biāo)，就成了朝廷著力剿滅的靶子,。若真到那時(shí),，此地恐怕就是天道軍的埋骨之地?！蓖岷诘囊鼓?，幾顆流星劃過(guò)，徐守一陷入了沉思之中,。
在徐守一看來(lái),，自己和白繼忠當(dāng)初跟隨李天道是出于兄弟義氣，也是憎恨朝廷昏暗,。亨順元年,，劉鶴群是最晚決定一同起事的，實(shí)際上就怕是瓜葛了李天道難再得平安,，或者更可能是做了極大的掙扎之后,，才決定舍了安逸富足的生活，去放手博取一場(chǎng)更大的富貴,。
徐守一和劉鶴群同窗共讀多年,，了解此人心性。相比領(lǐng)兵打仗,，劉鶴群更擅長(zhǎng)雕琢人的內(nèi)心,，只要是威脅到自己利益的，哪怕只是個(gè)苗頭,，劉鶴群也會(huì)處心積慮地將其滅掉,。如今天道軍形勢(shì)剛剛向好，劉鶴群果然為了那遙不可及的愿景開始抵觸起聞若虛來(lái),。
徐守一其實(shí)心中也不無(wú)擔(dān)憂,，他自幼博覽群書，尤其精讀兵法,，自古兩軍合于一處的,，敗則作鳥獸散，勝則自相殘殺,，總歸難有兩全的結(jié)局,。
寥寥數(shù)日的接觸，徐守一已然斷定星圖宮臥虎藏龍,，絕非輔助天道軍那般簡(jiǎn)單,。尤其是聞若虛，此人看上去年紀(jì)不大，卻深藏著一股內(nèi)斂與老成,，那卓絕萬(wàn)物的眼神絕對(duì)是面相掩蓋不住的,。
在徐守一的直覺(jué)之中,，聞若虛算是一個(gè)動(dòng)意難測(cè)之人,，而不是一個(gè)居心叵測(cè)之人。
“守一兄,，害人之心不可有,，防人之心不可無(wú)。雖然繼忠此刻在聞若虛身邊節(jié)制,，可你我還得處處防備,、多加小心?！眲ⅩQ群見(jiàn)徐守一在發(fā)呆,，又補(bǔ)了一句。
劉鶴群雖然和徐守一關(guān)系日漸緊張,，可此時(shí)還是想和天道軍的故人抱團(tuán),，一致對(duì)外。
“鶴群,，此事我已知曉,，你也莫再憂慮?！毙焓匾灰?jiàn)劉鶴群一再無(wú)端催逼,，心中很是不爽，只是潦草應(yīng)答一句,，便轉(zhuǎn)身而去,。
徐守一這些年讀的經(jīng)典，最重要的就是一個(gè)“禮”字,，其中含著天下公正大義,，也有為人坦蕩無(wú)遮。剛剛合兵就讓白繼忠作為熊羆營(yíng)副使做監(jiān)視之事,，是劉鶴群一早提出的,，他本來(lái)再三反對(duì)，奈何李天道耳根子軟,，遇事全沒(méi)有主意,。
他覺(jué)得此事一來(lái)不太光彩，二來(lái)憑著白繼忠那耿直的性格,，無(wú)論有事沒(méi)事,，都難免惹出禍端。雖然天道軍此刻仍未見(jiàn)什么大的起色，可他冥冥之中卻相信聞若虛會(huì)出人意想,、打開局面,。
站在城樓上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著幾里外天道軍密密匝匝的營(yíng)寨,，孫文杰全身已被冷汗浸透幾輪,，即便天氣依舊燥熱，他卻感到通體冰涼,。
自幾日前被人挾持放過(guò)這隊(duì)人馬,，他始終有一股不祥的預(yù)感，本來(lái)平靜的漢州將與其他地方一樣,，陷入義軍的洶涌浪潮之中,。
多少讓他安心一些的是斥侯已經(jīng)探出，城外只五千左右兵馬,，想要一舉攻下這五丈高的堅(jiān)城卻是不太可能,。
他并未將這新的敵情報(bào)到朝廷，一者放其從容而過(guò)發(fā)展壯大是失職的重罪,，二者此前聽兵部里熟識(shí)之人講,，朝廷剿滅四方義軍已自顧不暇，不讓漢州分兵增援便已不錯(cuò),，更不用幻想朝廷能派來(lái)救兵,。漢州存亡，只能靠他自己,。
按著時(shí)辰算來(lái),，明日夜里，其他府縣的駐軍便可陸續(xù)趕來(lái),，萬(wàn)余官軍將會(huì)把這股人團(tuán)團(tuán)圍住,。可是然后呢,？他以商賈之身入仕,，靠捐供朝中修建陵園才得此官職，大寶四年到任至今,，未讀過(guò)一本兵書,，更未親臨一場(chǎng)戰(zhàn)事，對(duì)如何擊退這股義軍心里自然沒(méi)有一點(diǎn)主意,。
正踟躕間,，軍士來(lái)報(bào)斥侯在城外抓住了一個(gè)敵軍探子，此刻正押在太守府中,。
孫文杰聽到這個(gè)消息渾身顫了一下,，喜從中來(lái),，只要能從中得到一些敵軍的信息，無(wú)論是好是壞,，起碼都可讓自己更心安一些,，于是急忙下城回府。
太守府的中堂,，孫文杰端坐在上,，幾個(gè)軍士押著一個(gè)五花大綁的囚徒低著頭跪在那里，沒(méi)人言語(yǔ),，一派肅殺,。
可當(dāng)那囚徒抬起頭時(shí)，孫文杰整個(gè)人都僵在了那里,，此人正是不久前挾持自己放走天道軍的少年令使。
“你開了城門,，我饒你不死,。”少年冷冷看著他,，先開了口,，陰鷙的聲音依舊與他的年紀(jì)極不相符，帶著戲謔寒殺之氣,。
“呵呵,，你前番雖然僥幸得逞，可當(dāng)前已被拿住,，還想再威脅本太守不成,？”孫文杰的聲音微微顫抖。他有些興奮,，又有些緊張,，總覺(jué)得這個(gè)少年即便被綁著，也會(huì)殺人,。
“我再說(shuō)最后一遍,，你開了城門，我饒你不死,?！蹦巧倌暧至髀冻霾荒蜔┑纳袂椋壑泄辉俣乳W現(xiàn)出殺氣,。
剛說(shuō)完這句話,，少年徑直站了起來(lái)，兩旁的軍士并未阻攔,。
“放肆……”孫文杰好不容易積攢起力氣喊出這一句,，就見(jiàn)幾個(gè)軍士竟給少年松了綁，都陰惻惻地看著自己冷笑。
那少年起身活動(dòng)了一下筋骨,，依舊滿臉的不屑,，“如此容易便混進(jìn)了這太守府，我連殺你都覺(jué)得無(wú)趣,。對(duì)了,，你家花園里的那棵柳樹可曾活了么？”
漢州城的守軍得到開門投降的指令時(shí),，全都驚呆了,，雖然面對(duì)著數(shù)千的敵軍沒(méi)有勝算，可他們沒(méi)曾想到竟未放一箭便輸了這場(chǎng)仗,。
滿城軍士都慨嘆,，兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩,，偌大的州城便如此拱手送人了,。
漢州城城門洞開，天道軍陸續(xù)進(jìn)了城,，有條不紊地接掌了門樓和城中要塞,，將漢州軍士全部看押在城墻之下，人頭竄亂,，密如蟻聚,。
李天道與聞若虛等人縱馬向太守府奔去，天道軍眾人一路上沒(méi)人說(shuō)話,，心下都暗自嗟嘆,，他們根本沒(méi)有料到聞若虛不費(fèi)一兵一卒，只派出玄武營(yíng)的幾個(gè)弟子出去折騰半日,，便就此占據(jù)了這九州中的一州主城,。
等到了太守府門前，孫文杰已被卯蚩幾人押在那里跪著,，滿臉的惶恐,，像一只待宰的肥豬，不停哼著粗氣,。
“卯營(yíng)主此番辛苦,。”聞若虛先行下馬,，笑著走過(guò)去,，朝卯蚩拱了拱手。
卯蚩回了一個(gè)端正的軍禮,，仍然一臉的深沉,，也不說(shuō)話,，可他此刻的心里卻是洶涌澎湃。
自下山執(zhí)行第一個(gè)任務(wù)起,，雖然險(xiǎn)象環(huán)生,，可他胸中的底氣卻越來(lái)越足，玄武堂在聞左使的調(diào)度下,，每每建立奇功,，這種成就感即便是自己當(dāng)了苗王，恐怕也終身不會(huì)獲得,。
當(dāng)漢州城門打開的那一刻起,，卯蚩感覺(jué)自己終于重生為人，有了好好活著的力量,。
此前,，聞若虛把他喊到帳中，笑著問(wèn)道,，“此前派你去挾制漢州太守,，放了天道軍通過(guò)，本是兇險(xiǎn)之事,，全賴你出色完成。此時(shí)又到漢州,，不知你還敢不敢再走一回,？”
“聞左使的意思是讓我潛入城中殺了那胖子？”卯蚩已經(jīng)感悟到聞若虛善用奇兵,，也看到漢州城池堅(jiān)固,，斷然不可力取，于是便做出了這般猜測(cè),。
“此時(shí)雙方大戰(zhàn)在即,，想要混進(jìn)城去卻不容易。而且孫文杰此人雖然頑固猥瑣,，卻罪不至死,，只要令他交出城池和全州兵權(quán)，能不傷他性命便不傷,。如此一來(lái),，今后再想收降其他城池也會(huì)少了許多阻力?！甭勅籼摻又銓⒀b作俘虜押送進(jìn)城,，到太守府直搗黃龍的計(jì)劃傳授給了卯蚩。
此番不動(dòng)刀兵便建立大功,，這也讓卯蚩感念起他授業(yè)的恩師,。
出征前,，青虺留信給他，不知何故竟簡(jiǎn)略講述了自己欠聞若虛兩條命的故事,，讓卯蚩代自己跟隨聞若虛出征,，砥礪向前，報(bào)答恩情,。
卯蚩這次獨(dú)闖敵營(yíng),，立功漢州，多半也是受了這封信的鼓舞,。他雖然知道聞左使高深莫測(cè),，師父武藝卓絕，可還是被這兩人萍水相逢卻英雄相惜的故事所感染,。
“如聞若虛有難,，你當(dāng)立即著人告我。你要知道,，欠賬的日子并不好過(guò),。”這是青虺在給卯蚩的信中最后所言,。
天道軍還在漢州半驚半喜,、一派茫然之時(shí)，聞若虛已跟孫文杰問(wèn)清了城中的倉(cāng)稟府庫(kù)及軍馬布防,，又指令他向漢州的各地駐軍發(fā)一道印信,，令其改旗易幟，聽從天道軍號(hào)令,。
南星進(jìn)城之后便一直跟在聞若虛的后面,，驚奇地看著這偌大的一座州城，彈指間便成了天道軍的地盤,。她覺(jué)得這個(gè)酒耗子是個(gè)神奇的男人,，身上藏著數(shù)不清的秘密，又想到自己之前不知他真正身份時(shí),，總是唐突地和他開玩笑,，他也不見(jiàn)怪，心中不禁泛起了一陣漣漪,。
這是南星生來(lái)第一次進(jìn)城,，且是一座州城，她看著什么都覺(jué)得新奇,，卻強(qiáng)忍住心癢,，開始學(xué)著師父的姿態(tài)，一板一眼地布置起朱雀堂的防務(wù),。
聞若虛擺布軍政事務(wù)更是有條不紊,，像是早已算好了天道軍之后的路該如何走,，李天道一眾進(jìn)城半日，依舊恍恍惚惚,，只好按照聞若虛提議各自忙活個(gè)不停,。
南星忙了一圈回來(lái)，總算松了口氣,，趁機(jī)定了定神,，開始暗暗觀察著眾人神色。
她看到卯蚩繃著臉,，但目光篤定,，該是也在為聞左使暗暗喝彩，與他神色相似的還有熊羆營(yíng)的副使白繼忠以及徐守一,。
李天道作為主帥,，喜悅之中帶著一絲茫然，似乎因?yàn)樽约合±锖勘愕昧巳绱肆⑸碇?，多少有些尷尬?p> 而其他幾個(gè)人的神色便不對(duì)勁了,。劉鶴群臉上掛著笑，可嘴角卻微微僵硬,，師父曾對(duì)她講過(guò),，這般表情藏著兇險(xiǎn)，笑里藏刀,，定要提防,。秦平山、秦定江兩人則始終側(cè)目而立,，顯然是帶著秦月明對(duì)聞若虛的敵意。
卯蚩看到南星在那里逡巡,，胸中一熱,，到底沒(méi)有過(guò)去說(shuō)話。
兩年前他們從苗寨倉(cāng)皇逃命,，此刻卻已成為了義軍的營(yíng)主,，想到此后將南下楚州，更有機(jī)會(huì)去報(bào)那血海深仇,，眼淚就在不住地打著轉(zhuǎn),，于是轉(zhuǎn)過(guò)身似無(wú)事人一般走開了。
南星見(jiàn)卯蚩走遠(yuǎn),，心中不免傷感,。
這幾年過(guò)去，她在心里已對(duì)卯蚩恨不起來(lái),，雖然表面上還是冷臉相對(duì),，可更多時(shí)候暗暗懷著對(duì)同伴的惦念,。
此次出征，卯蚩大多要擔(dān)當(dāng)沖鋒陷陣的職責(zé),，刀劍之間穿行,，兵馬陣中舔血，只要稍有差池,，就會(huì)丟掉性命,。
想到這里，南星便忍不住地惶恐起來(lái),。
萬(wàn)順十一年秋,，天道軍數(shù)日克定漢州全境七府五十三縣，擁兵三萬(wàn)有余,，糧草儲(chǔ)備充足,，自成一股熊熊燃起的割據(jù)火炬。