“守一兄，照著此時(shí)形勢來看,，我們還是早些降了吧,。”劉鶴群嘖嘖,。
他和徐守一正站在北面的望樓上,，看著城墻下官軍的尸體已經(jīng)堆積如山，離城墻上沿只有一丈多高,，照此下去只要官軍繼續(xù)強(qiáng)攻幾輪,，總有一刻活人會(huì)踩著死人垛子爬上來的,。
“你我反叛朝廷這么多年,，以為降了就能保命？此時(shí)戰(zhàn)死也便罷了,，若是被朝廷拿住,，只怕難免千刀萬剮之苦吧！”徐守一駁斥道,。
他近來本就對劉鶴群憋著一股子火氣,，雖然一時(shí)間還抓不住什么實(shí)際把柄，可只要開口便是一頓冷嘲熱諷,。
“若是不降也可,，立馬棄了常山，帶兵回楚州從長計(jì)議,?！眲ⅩQ群被徐守一如此質(zhì)問，略有些尷尬,，假意思量片刻又提出這么一個(gè)折中的辦法,。
“聞若虛已去中都求援,，臨行前與我約定，以十日為限,，至今尚有兩日,，怎可無端背棄信約，輕易向后潰退,！”徐守一說完話,，整張臉都脹紅了。
“求援,？恐怕聞若虛早已金蟬脫殼,，逃出升天了，只拿我等困守常山的池魚做餌,，無非是替他拖延官軍罷了,。”劉鶴群提到這個(gè)名字,，顯出一臉不屑,。
“你以為誰都會(huì)當(dāng)叛徒！,？”徐守一突然暴喝道,。
此言一出，他立刻覺得不妥,，劉鶴群那般精明的人自然會(huì)發(fā)覺自己已在懷疑,，于是平復(fù)些語氣接著說道，“鶴群,，我并無他意,。既然我們與聞若虛有約在先，再堅(jiān)持兩日又有何妨,？若時(shí)限到了,，我同意撤兵便是！”
“既然如此,，還請守一兄早做準(zhǔn)備,，以免到時(shí)候狼狽。即便聞若虛僥幸北上求援成功,，他又怎能越過數(shù)十里敵營回到這里,！”劉鶴群冷著臉哼哼。
劉鶴群管的是軍隊(duì),，徐守一管的是后勤,，兩人一番爭執(zhí)下來，總算又達(dá)成了暫時(shí)的一致,。
經(jīng)過這番對話,，劉鶴群驚恐地發(fā)覺,，就連徐守一這般呆板執(zhí)拗的人都已懷疑自己，城中又遍布朱雀營的眼線,，終究不敢再與城外的官軍聯(lián)系,。他此刻只是苦惱城破之時(shí)，官軍會(huì)否懷疑自己之前是詐降,，才將重兵埋伏在北城,。若是那般，自己卻無論如何也解釋不通了,。
劉鶴群和徐守一分開后,，馬上再次秘密囑托親信，只要戰(zhàn)事一有不利,，便定要及早決斷,，趁亂襲殺李天道、徐守一等人,，留作將來進(jìn)獻(xiàn)朝廷之功,。
夕陽將血污的北城樓染得更加橘紅，顯得肅殺詭異,。
卯蚩依舊大剌剌跨坐在一個(gè)城垛上,，呆呆地看著腳下成群的烏鴉起起落落，肆意啄食城下那些隱隱發(fā)臭的尸體,。
如果此戰(zhàn)終究失敗,，自己也難免成了鳥食吧？
想到這,，他不禁苦笑起來,。
一輪又一輪的廝殺，守城的每個(gè)人都從最開始的恐懼到亢奮,，再到疲憊,，最后只有麻木。
卯蚩此時(shí)有些后悔,，當(dāng)初該求聞若虛把他和南星都留在楚州，最起碼把南星留在那里,，那就不至于在煎熬中等待最終的城破人亡,。
正感慨間，只見南星帶著朱雀營的百十個(gè)姐妹拎著滿滿登登的油桶,，晃晃悠悠上了城墻,。
“你們這是要做什么？”卯蚩急忙起身接過南星手里的桶,。
“燒了城下的尸體,，一來防止瘟疫,，二來斷了他們往上爬的梯子！”南星說話的當(dāng),，朱雀營的人已利落地將菜油全部倒了下去,，從天而降的菜油淋漓四濺，驚得那些烏鴉撲騰翅膀胡亂飛起,，呱呱之聲紛擾不絕,。
“我們還要挺多久？”卯蚩已開始掂量如何勸南星離開這里,。
“等到聞指揮使回來,！”南星面色決然，一雙星眸望著北面起伏的山莽,。
樊梧遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見常山關(guān)下火起,，已然料到天道軍在做什么，倒沒怎么驚慌,。
在他的心中早有一把冰冷的鐵算盤,，自己手里的人總比常山關(guān)里的油多，三十萬人馬無論死活都是燒不絕的,，人肉梯子早一日晚一日都會(huì)搭成,。
何況，他這兩天又悟出了一個(gè)道理,，這場仗的勝負(fù)并無懸念,，而官軍死傷得越多，就越能說明亂軍強(qiáng)悍,，進(jìn)而自己的平亂之功也就越高,。
看著那些黑煙逐漸散盡，樊梧的心情也隨之好轉(zhuǎn)——明日只要告訴軍士們,，自己的同袍都被亂軍焚燒了尸體,，死無全尸，沒準(zhǔn)攻城的士氣會(huì)更高一些,。只要打破常山關(guān),，自己就將迎來新的人生。
第二日辰時(shí)一過,，樊梧集合大軍,，發(fā)起了又一輪強(qiáng)攻。
常山的城墻經(jīng)過無數(shù)次的沖擊,、踩踏,，早已搖搖欲墜。
樊梧發(fā)現(xiàn)已有官軍與墻磚一同墜下，估算至多再過一個(gè)時(shí)辰,，城墻就會(huì)坍塌出口子,，于是親自壓陣，指揮著軍士蜂擁而上,。
卯蚩見到黑壓壓的敵軍已到城下,，清楚此番再難僥幸抵御下去，索性握著苗刀縱身一跳,，落入城下的焦黑的尸體堆上,，隨即起身揮刀，做著拼死之戰(zhàn),。
玄武營的軍士見營主如此,，隨即也跳下去數(shù)十人，有身受重創(chuàng)的索性抱起剩下的菜油罐,，引燃了火撲下去,，與來犯的官軍同歸于盡。
兩軍挨到此時(shí),，早已不是人數(shù)多寡決定勝敗,。
官軍雖然人多勢大，可早已喪失了奪城的士氣,，看到這些死士如魔神一般廝殺,，中創(chuàng)，倒地,，終于被一種詭異的死亡氣息折服,。
漸漸地，官軍攻城的節(jié)奏慢了下來,，最后干脆停下,。
城上和城下雙方靜默對望，整個(gè)戰(zhàn)場歸于死寂,。
樊梧見狀也不再意外,，果斷下令鳴金收兵。
他看得清楚戰(zhàn)場上的形勢,，若是自己猶豫片刻,，沒準(zhǔn)官軍又會(huì)遭到城中騎兵的反擊。不過看那城墻還未坍塌,，只不過是讓天道軍多活一個(gè)晝夜罷了,。
官軍撤退之后，南星發(fā)瘋一般沖出城去,，在死人堆里翻出了已成血人的卯蚩。
他此時(shí)身上已有十?dāng)?shù)個(gè)創(chuàng)口,，有的是刀傷,，有的被鐵槍刺透臂膀,，一只腳上的戰(zhàn)靴不知掉到何處，上面已然少了兩根腳趾,。
“南星,，我若是死了，今后保護(hù)族人的事情就要靠你了……”卯蚩倏地醒來,，看見南星滿臉是淚,，剛一開口說話，血水便從喉嚨中涌了出來,，嗆得他劇烈地咳嗽起來,，呼吸也極不通暢。
“你說什么傻話,！你不會(huì)死,，你不要胡說！”南星扯下衣袖,，潦草堵在卯蚩身上最大的一個(gè)創(chuàng)口上,，可那布料瞬間便被血水浸透了。
卯蚩見到南星露出胳膊,，想要伸手去摸那個(gè)橋寨的文身,，試了幾次還是夠不到。
南星見狀,，連忙牽著他的手,，放在了自己的文身上面。
“南星,，你現(xiàn)在原諒我了么,？”
卯蚩問完這句話，神智變得恍惚起來,，他看到那橋寨的圖案逐漸真實(shí)起來,，青山、翠竹,、暖暖炊煙,，一瀑山溪之下，一個(gè)少女在水中無憂無慮地滌蕩著一頭青絲,，口中唱著故鄉(xiāng)的歌謠……
白繼忠?guī)撕湍闲且黄鸢鸦杳缘拿刻Щ爻侵?，又幫著一起重新清理包扎傷口?p> 南星強(qiáng)打精神熬出橋寨的秘藥給卯蚩服下，起初不見效果,，過了兩三個(gè)時(shí)辰,，卯蚩猛地坐起，噴出一大口血后，整個(gè)人居然有了些許活人氣息,。
卯蚩見南星站在一旁喜極而泣,，知道是她用藥救了自己，于是勉力笑道,，“你又救了我,，南星小姐姐這次該不是又用了水鴨糞吧？”
“弄成這樣還不忘貧嘴,，我真該拿水鴨糞給你清清口,！”南星眉頭舒展，破涕為笑,。
當(dāng)日再無戰(zhàn)事,，樊梧在大帳覺得憋悶，索性遣退了衛(wèi)兵,，召來了兩個(gè)歌妓在帳中飲酒取樂,。
夜半時(shí)分，三個(gè)人正在大帳的榻上翻云覆雨,，帳門忽然被刀劃開一個(gè)大豁口,。
幾個(gè)披掛整齊的軍士一擁而入，走在最前頭的一個(gè)手持銀鐵槍,，話都不說,，大步向前，只一下就扎在了樊梧的心口上,。
兩個(gè)歌妓見狀哪里還記得呼喊,，篩糠一般裸著身體，在地上胡亂爬行,。
為首的那個(gè)也不管她倆,，拔出佩刀將樊梧的頭顱割了下來，拎在手中抖了抖血水,，幾人便轉(zhuǎn)身出了大帳,。
“主帥已死，官軍敗矣,！”
這個(gè)呼號(hào)只一刻之間便在連營中依次傳開,。
聞若虛剛剛趕回到附近，此刻恰好潛伏在敵營北面的一處山坡,，聽到這呼號(hào)聲震動(dòng)天地,，一邊欣慰那幾個(gè)死士終是得手，一邊嘆息常山城中并無人知曉此事,，否則傾一營精騎趁亂殺過來,，戰(zhàn)局便會(huì)瞬間逆轉(zhuǎn),。
常山關(guān)，熊羆營,，白繼忠正在自己的房中仔細(xì)擦拭著佩劍,。
這劍是家傳之物,，自亨順元年起兵便一直帶在身旁,。經(jīng)歷百戰(zhàn)，縱是神兵,，劍峰上也磕出了七七八八的齒口,。
他覺得若是哪天這劍斷折了，自己也會(huì)是一般命運(yùn),。正惆悵間,，只見南星神色匆匆走了進(jìn)來,。
“南星營主,，深夜到此有何急事？”白繼忠收起劍,，起身問道,。
南星此前對自己有照看之情，因此白繼忠對她說話時(shí),，一直都很客氣,。
“白副使，我營中斥侯剛剛探得,，城外敵軍大營騷亂,，疑似主帥樊梧被殺，一時(shí)間還不知是真是詐,。我來這里是要問問將軍,，此刻可敢?guī)芰`營的精騎殺過去，一擊潰敵,?！蹦闲悄抗庾谱疲裆苁羌鼻?。
“此事發(fā)起突然,，關(guān)系重大，請南星營主稍等片刻,，我這就去向鶴群兄通報(bào),。若參軍府授權(quán)，我便即刻點(diǎn)兵……”
白繼忠話沒說完,，就被南星氣憤地?fù)]手打斷,，“你若是要和劉鶴群說,，此事便罷了，只當(dāng)我沒來過罷,！總之我不和你講其中的來龍去脈,，現(xiàn)在只問你敢不敢去？”
“南星營主,，非我怯懦,，擅自領(lǐng)兵出戰(zhàn)是違背軍令的，前次忽然調(diào)兵城北,，鶴群事后便很不高興,，數(shù)次板著臉孔盤問于我，好在熊羆營有便宜調(diào)兵職權(quán),，那次戰(zhàn)績又是喜人,，他才未再多追究……”白繼忠提起此事，著實(shí)為難起來,。
近來劉鶴群對他已極不滿意,，時(shí)不時(shí)冷嘲熱諷，話里話外的意思自是指責(zé)他沒有盯緊聞若虛,，任其肆意妄為,。
白繼忠此時(shí)陷入兩難的境地，一邊不想傷了與劉鶴群等人的兄弟之義,，一邊又覺得聞若虛的決斷往往正確,，誰知南星又來給自己出了一道難題。
“不談軍紀(jì),，你就權(quán)當(dāng)還聞若虛一個(gè)人情吧,，畢竟他救過你的性命。他若在此,，定會(huì)作出一般決斷,，何況他臨行之前已將主印交托給我，代行軍權(quán),。指揮副使白繼忠聽令,！”
南星決意不再與他糾纏，從腰襟處掏出了熊羆營的將印,，“代指揮使令你領(lǐng)全營騎兵火速出城,，輕裝簡備，務(wù)必帶足火罐,，直奔敵軍大營,！”
白繼忠見狀，雖然還有些為難,，也只下定心意,，朗然拱手領(lǐng)下了這道軍令,。
是夜，五百騎兵從天而降,，把本就亂作一團(tuán)的十里連營徹底化作一片火海,。
天道軍其余各營在城樓上望見形勢大變，也陸續(xù)跟著殺出關(guān)去,，將二十余萬官軍徹底擊潰,，存者十不足一二，倉惶北逃三十余里,。
半個(gè)時(shí)辰不到,，數(shù)日焦灼已見分曉,，壯絕人寰的常山之戰(zhàn)終以天道軍的大勝告一段落。
聞若虛騎著一匹奪來的戰(zhàn)馬,，滿臉蕭索地回到了城里,。
他眼中所見，整個(gè)常山關(guān)又是一場鑼鼓喧囂的歡慶,，而這次被人慶賀的主角成了白繼忠,。
軍中似乎沒人覺得聞若虛有什么功勞，甚至還有傳言說他本已潛逃,，見形勢變了才又決定投機(jī),，厚著臉皮回來復(fù)命。
好在聞若虛并不在意這些,，與其空論功過是非,，他的心里還在惦記著北面的消息。
南星一見到聞若虛完好無損地回來,，眼淚當(dāng)即肆意流了下來,。她顧不得身邊都是人，一下子撲到他的懷里,，話也說不出來半句,，只是一個(gè)勁兒地嚎啕。
聞若虛心生感觸,，柔聲安撫著她,，仍在暗暗感慨這個(gè)年方二十的女子，危急之時(shí)竟有如此魄力與膽識(shí),，將自己都解不開的困局變?yōu)樯T,，豈知她此刻心里哪還想什么征戰(zhàn)不征戰(zhàn)，惦記的全是他一個(gè)人的安危而已,。
劉鶴群沒有參加慶祝,，獨(dú)自一人坐在參軍府的大帳中,。
他雖然知道天道軍真地勝了，可還是有些恍惚,，換作是誰也難以相信,，神跡居然再一次降臨天道軍，形勢的逆轉(zhuǎn)豈止出乎意料,，簡直難以想象,。
與此同時(shí)，劉鶴群的擔(dān)憂終于減輕了不少,，此前他已從俘虜那里確定樊梧被人刺死,，自己的叛變也便隨之死無對證了。
劉鶴群心中清楚,，自己更要在意的是今后的局面，倘若天道軍真得了天下,，下一場戰(zhàn)事便是天道與星圖的對決了,，那才是自己真正要打而且必須打贏的硬仗。