混亂之時(shí),，一個(gè)披頭散發(fā)、衣甲破碎的步卒騎著一匹健碩的青馬直往北去,，后面緊緊追著四騎,。
那步卒只逞馬力稍快，與后者拉開(kāi)五六十步的距離,，卻始終擺脫不掉,。于是，他索性勒馬回身,，拔刀準(zhǔn)備一戰(zhàn),。
誰(shuí)知那四個(gè)人也就勢(shì)急急勒住了馬，并未呈包夾之勢(shì),。
“前面的可是聞若虛,、聞指揮使大人？”其中一人隔著六七丈遠(yuǎn),，扯著嗓子高聲喊道,。
“正是在下，幾位可是要拿我請(qǐng)功的,？”聞若虛看不清來(lái)者,，牢牢勒住馬首，放下錐刀,，搭上長(zhǎng)箭,，用腳蹬緊弓身，虛站在馬鐙上朝那邊拱手一拜,，依舊翩然自若,。
“聞指揮使，你可還記得在下么,？”那人縱馬前行一段,，停下又喊，言語(yǔ)之中很是激動(dòng)。
“原來(lái)是那夜常山府院里的勇士,，諸位別來(lái)安好,？”聞若虛細(xì)看之時(shí)，才發(fā)現(xiàn)正是在常山埋伏白繼忠的幾個(gè)死士,，不禁慨然今日居然在陣上再度相遇,。
“聞指揮使，我等承蒙恩公再生之恩,，本想各自回鄉(xiāng),。后來(lái)又見(jiàn)你為許望將軍立碑，心中好是感激,。恰巧在回鄉(xiāng)的路上遇到官軍大肆招募敗軍,，一番商量后便索性混入其中?！蹦侨苏f(shuō)罷朗然大笑,。
“各位既已決定歸家，何苦又步入這死生局中,？”聞若虛嘆道,。
他見(jiàn)對(duì)方并無(wú)敵意，一時(shí)間卻有些愕然,，不知道他們?yōu)楹稳ザ鴱?fù)返,，也不知道他們?yōu)楹胃约骸?p> “此次官軍勢(shì)大，天道軍區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)人馬早晚抵擋不住,，我等想伺機(jī)送個(gè)人頭,，以此報(bào)答恩公的磊落情義。只是還沒(méi)便宜時(shí)機(jī),，剛剛在陣中恰巧看到恩公不知何故,，獨(dú)自一人策馬出城，特先追上來(lái)告知此事,?！蹦侨苏f(shuō)罷拱手致禮。
“如是,，若虛多多拜謝各位了,，只是切莫勉強(qiáng)，倘若天不絕我,，常山關(guān)便能挺到那個(gè)時(shí)候,！”聞若虛再次拱手回禮，便縱馬掉頭,，急急向北而去。
那幾個(gè)死士目送聞若虛遠(yuǎn)去，趁亂返回官軍大營(yíng),。
快到都城之時(shí),，聞若虛沿途殺掉一個(gè)傳遞軍情的快騎，換上新的行頭,，背上插著令旗,，如若無(wú)事地踱馬過(guò)門，時(shí)隔數(shù)載再次進(jìn)了帝京這個(gè)改變自己命數(shù)的地方,。
與此同時(shí),，都城南面百里之外的平原血色濃烈，常山關(guān)北墻下的尸體已經(jīng)高如京冠,。
三個(gè)時(shí)辰的強(qiáng)攻后,，官軍第五次鳴金收兵，大軍迤邐回營(yíng),，被迫再做休整,。
月色凄迷，冷風(fēng)刺面,，南星呆呆地坐在城樓上望著北邊,，心里禱告聞若虛平安到達(dá)，也禱告自己能和這座殘破不堪的城樓一起等到他歸來(lái)之時(shí),。
聞若虛啟程的前夜,，南星照舊給他用冰花擦拭身體，卻發(fā)現(xiàn)他一臉的消沉,，眼神有些迷離,。
“此次去中都求援，路程艱險(xiǎn),，敵軍重重,，不如還是讓朱雀營(yíng)里的姐妹去做，女子出入或許還便利一些,，你也不要太過(guò)操勞了,。”
南星不知聞若虛為何會(huì)顯得如此疲憊,，乍一看去倒像年過(guò)半百的老人,，不禁隱隱擔(dān)憂起來(lái)。
平日里,，她時(shí)常會(huì)有一種錯(cuò)覺(jué),，明明看著聞若虛的面相只有三十歲左右，可有時(shí)候卻覺(jué)得他無(wú)論眼神還是聲音,，更像一個(gè)飽經(jīng)滄桑,、看破世事的老先生,。
“此行干系重大，容不得半點(diǎn)差池,，須我親自前往,。”
“可是萬(wàn)一你……”
聞若虛揮手止住了南星,，接著問(wèn)道,，“凡世間諸事，自有因果,，報(bào)應(yīng)不爽,。如今看來(lái)，解鈴還須系鈴人,。南星,，你可知道，天下這錯(cuò)亂局勢(shì)到底是因何而來(lái)么,？”
“如今昏君無(wú)道,，徭役沉重，荼毒百姓,，天道軍拯救蒼生,，星圖宮順應(yīng)天意……”
南星不明所以，剛說(shuō)了幾句就又被聞若虛揮手打斷,，“將來(lái)若真建了新的朝廷,，你這些話倒是一番昭告九州的現(xiàn)成言辭?？蓵鵀閯僬吡?，許多事你只見(jiàn)得浮流，卻是看不到根源的,?！?p> “難不成這天下大亂，還有隱情,？”南星依舊不解,，心思驀地靈光一現(xiàn)，卻不敢深想下去,，生怕自己知道聞若虛有另外一副面孔,。
“我等星圖宮眾本是軒轅黃帝后裔，自夏禹篡位立國(guó),，便徘徊在皇權(quán)的邊緣,，數(shù)千年來(lái)雖然美其名曰炎黃貴胄，卻被歷朝歷代掌權(quán)者所不容,，過(guò)著顛沛流離的生活,。自本朝太宗皇帝登基以來(lái),，更是以宜居祖地之名，被貶斥到雍北荒涼之地,。待大族長(zhǎng)唐復(fù)到任,，心心念念恢復(fù)本族光華,，處心積慮改造形勢(shì),，一待時(shí)變就要圖謀九州，稱霸天下,?！甭勅籼撜f(shuō)罷又嘆了口氣，眼中流露出悔恨的神色,。
“昏君無(wú)道,，有德者取而代之，這又有何不可,？”南星急忙追問(wèn),，她心底多少無(wú)法接受聞若虛所說(shuō)的都是真相，自己現(xiàn)今所走的并非正義大道,。
“天下之勢(shì),，總是往復(fù)循環(huán)，立國(guó)之君尚且仁慈,，守國(guó)之君大多平庸,，亡國(guó)之君必是殘厲。無(wú)論是誰(shuí)家坐了天下,，百姓的日子總是一般艱難,。何況當(dāng)今的皇帝雖然為人兇戾，這個(gè)王朝本也還有百十年的氣數(shù),，只是其為了追求長(zhǎng)生,，大興徭役，揮霍土木金石,，才逼迫得各地反亂,、義軍風(fēng)起。而當(dāng)初進(jìn)獻(xiàn)長(zhǎng)生之術(shù)來(lái)擾動(dòng)天下的陰謀,，正是軒轅一族派我去做成的,。”
聞若虛面無(wú)生色,，眼中轉(zhuǎn)而流露出更大的痛苦來(lái),。
“我自少年之時(shí)就看透凡世苦難循環(huán)無(wú)盡，向來(lái)追求平靜無(wú)為,，最后卻為了完成家族的使命,，處心積慮讓天下動(dòng)亂,，民不聊生。這些年來(lái)在戰(zhàn)火中喪生的萬(wàn)千無(wú)辜百姓,，都要算成我一人的罪孽……”
“人各有命,，生死在天，你不要這么想自己??！”
“此番前去都城，無(wú)論成敗生死,，我終究不能戰(zhàn)勝自己的良心,，倒不如一死解脫?！甭勅籼摯糇谀抢?，雙手捂面，甚是痛苦,。
“事已至此,，哪能回頭？”南星鼓起勇氣,，走上前去,，用雙手將聞若虛的一只手團(tuán)住，實(shí)在不想讓他如此苦惱下去,。
“你如今對(duì)世事倒也看得通透,，不再是剛到星圖宮時(shí)的那個(gè)小女孩了?！甭勅籼摬⑽磳⑹殖槌?，只是慨然嘆了一口氣，一股溫?zé)嵩趦扇酥搁g傳遞,，卻讓他安寧了一些,。
南星并未回話，可她此刻心中又多了一個(gè)疑問(wèn),，聞若虛既然自認(rèn)為是個(gè)淡薄世事的人,，又緣何會(huì)攪入這紛亂局勢(shì)之中？難不成還是為了師父么……
她不敢再去想,，也不敢再去問(wèn),，只靜靜依偎在他的膝旁，淚水卻不知為何在眼眶里打著轉(zhuǎn),。
她笑著流淚,，哭得暢快，若是身旁這個(gè)男人能為了自己做出如此雄絕千古之事,，自己就是死上一千次,、一萬(wàn)次也會(huì)心滿意足,。
只是聞若虛此次冒險(xiǎn)北上，不知?dú)w期,。她愈發(fā)地心神不寧,，生怕從今往后再也見(jiàn)不到他了。
京畿之地戰(zhàn)局叵測(cè),，都城里人心大亂,，百十家米鋪近來(lái)也跟著大盈大虧。
百姓一開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)亂軍占了楚漢,，進(jìn)入江北,，怕要封城都搶購(gòu)囤積稻米，一貫錢只換得十斤米,，隔日轉(zhuǎn)手賣出又得利數(shù)倍。
過(guò)幾日又聽(tīng)說(shuō)幾十萬(wàn)官軍都沒(méi)拿下常山,，便已有小半官民已攜帶細(xì)軟向東逃去,，城中的米價(jià)也隨之一跌再跌，加急從江北和青徐運(yùn)來(lái)的稻米都?jí)涸诹藗}(cāng)庫(kù)之中,，不設(shè)把守竟也無(wú)人去拿,。
京畿最大的商戶寧遲坐在宅子里，正愁眉不展地看著被勾畫得亂七八糟的賬本,。
下人跑進(jìn)來(lái)傳報(bào),，有個(gè)江北的客商上門來(lái)談收購(gòu)存余稻米的生意，寧遲心中雖然聳動(dòng)一下,，可還是沒(méi)好氣地嘟囔,，“真是奇怪，這中都明日是誰(shuí)的天下還不知道,，居然還有人掂量心思做生意,！”
下人知道主子最近虧了買賣，正心煩著,，回身剛要出去打發(fā)來(lái)人,，卻又被寧遲叫住問(wèn)道，“那人還說(shuō)了什么沒(méi)有,？”
“說(shuō)要做一筆……好像是制衡還是什么的買賣,，還信誓旦旦地說(shuō)老爺您一定會(huì)對(duì)這買賣感興趣?！毕氯巳鐚?shí)回話,。
寧遲皺起眉不說(shuō)話了，現(xiàn)今江北已被天道軍占據(jù)大半,，鳥都飛不過(guò)來(lái)一只,，何況是尋常的客商,，這其中必然大有蹊蹺。
此外,，“制衡”一詞正是寧家數(shù)百年來(lái)屹立不倒的治家精要,，只在宗族之間口口相傳，一個(gè)無(wú)端冒出來(lái)的外人卻也知曉,，此刻更是顯得奇怪,。
想到這，寧遲終于下定決心要會(huì)一會(huì)這個(gè)人,，便叫下人去把人請(qǐng)到房中,。
“寧世兄，小弟不請(qǐng)自來(lái),，實(shí)在冒犯叨擾了,。”來(lái)人是個(gè)三十歲左右的男子,，面色清朗,，身材頎長(zhǎng)，一進(jìn)屋就向?qū)庍t拱手做禮,。
“不敢枉占世兄稱呼,，在下眼拙，卻不識(shí)尊駕大名,？”寧遲細(xì)細(xì)端詳著此人,，確定從未謀面，卻也聽(tīng)不出來(lái)他在故意套近乎,。
“令尊當(dāng)年做北馬的大宗交易,，在雍州曾與我家大族長(zhǎng)相交頗深，故斗膽稱一聲兄長(zhǎng),?！蹦凶踊卮稹?p> “原來(lái)如此,，敢問(wèn)尊駕是哪個(gè)世家的公子,？”寧遲年輕時(shí)依稀記得家中曾有過(guò)這筆買賣，而且獲利頗豐,，算是做足這些年家底的大事,，但其他的便所知不詳。
“雍州梅溪軒轅一脈,，愚弟是聞家幺子,，草名若虛。”
“若虛賢弟遠(yuǎn)來(lái)不易,！”寧遲連忙讓座,。
他聽(tīng)到這個(gè)名字后心中不禁一顫，絕未曾想這個(gè)天道亂軍領(lǐng)袖,、朝廷懸賞五千兩黃金的要犯居然有本事混進(jìn)中都,，還找上了家門。一句“遠(yuǎn)來(lái)不易”更是點(diǎn)到即止,，只想看來(lái)者究竟有何打算,。
“世兄，天道軍如今破釜沉舟,，舉兵過(guò)江,，奈何寡不敵眾，形勢(shì)危急,，特來(lái)向世兄求助,。”聞若虛不再打繞,，因?yàn)樗仨殸?zhēng)分奪秒地完成目標(biāo),，以救常山關(guān)里數(shù)萬(wàn)將士的性命。
“若虛賢弟,，你我既是世交，話便放在明里說(shuō),。你既然此時(shí)來(lái)找我,，當(dāng)是奔著我的家產(chǎn)而來(lái)，當(dāng)也知曉寧家每每遇到利害沖突之時(shí),，歷來(lái)都兩邊押寶,。只是我手中雖有錢糧，此時(shí)也無(wú)法南運(yùn)到常山,，實(shí)在愛(ài)莫能助,。”寧遲雖是回絕,，卻也覺(jué)得自己每句話都說(shuō)得言真意切,，在情在理。
他言語(yǔ)懇切,，只是兩邊押寶這句卻未展開(kāi)來(lái)講,，寧家與趙家皇室多有通婚之好，當(dāng)今皇后就是寧家之女,，連寧遲體內(nèi)也有帝王家的血脈,。此時(shí)常山關(guān)前那三十萬(wàn)大軍的糧草，都是兵部吳光祖憑著一紙白條在寧家支取的,。
“實(shí)不相瞞,，愚弟正是想向世兄借十萬(wàn)兩現(xiàn)銀救急,，可這錢不必運(yùn)到常山，而是向北運(yùn)到南京,?！甭勅籼撜f(shuō)罷，臉上露出了一種篤定的神色,，似乎不容拒絕,。
“天道軍此刻駐扎常山，賢弟何故南轅北轍,？”寧遲聽(tīng)罷徹底迷惑了,，南京正是北狄做掉公孫朗占下北都之后改的城名，卻不知聞若虛為何憑白無(wú)故要給狄人送錢,。
“只求北狄能發(fā)兵南下京畿,，虛張聲勢(shì)，圍魏救趙,，以解常山之圍,。世兄的十萬(wàn)銀錢只需兜轉(zhuǎn)一圈，待日后形勢(shì)向好必百倍奉還,，我想這買賣換做是誰(shuí),，都應(yīng)當(dāng)考慮一下?！甭勅籼撔α诵?，不再言語(yǔ)。
寧遲在房中踱起步來(lái),，陷入了沉思,。
北運(yùn)照比南運(yùn)容易許多，十萬(wàn)現(xiàn)銀須用十輛大車,，可憑著自家的商隊(duì)走馬該是可以做到,，但其中也擔(dān)著天大的風(fēng)險(xiǎn)，若被朝廷察覺(jué)寧家身為外戚,，屈曲通敵,，面臨的就是滅頂之災(zāi)。
事分兩端,，如果將來(lái)天道軍真得了天下,，這十萬(wàn)兩便是寧家在亂世中的安身之本，更是對(duì)新朝的進(jìn)獻(xiàn)之功,。
以往無(wú)論是黨爭(zhēng)還是宮斗,，寧家都會(huì)照顧周全，無(wú)論得勢(shì)者最終落到哪端，都不會(huì)黯然失勢(shì),，只是這一回要賭上的卻是身家性命,。
“賢弟所要數(shù)目原本不多，可近來(lái)米市動(dòng)蕩,，寧家的現(xiàn)銀大多投了進(jìn)去,。如今中都城里人心散亂，要想拿米去兌現(xiàn),，又怕來(lái)不及……”
寧遲清楚聞若虛之所以想要現(xiàn)銀,，是因?yàn)槿A狄兩方敵對(duì)，銀票不能通兌,，要走黑市卻是麻煩得很,。于是他想借著這個(gè)由頭推脫。
“請(qǐng)恕愚弟直言,，世兄一來(lái)現(xiàn)銀緊蹙,，二來(lái)還是擔(dān)心風(fēng)險(xiǎn)。我倒有一個(gè)或可兩全的辦法,，世兄短缺的現(xiàn)銀可與生意上交好的朋友找個(gè)借口先行支取,。這樣一來(lái)，即便天道軍日后力有不逮,，朝廷追究下來(lái),，也可以此名目洗脫嫌疑?！?p> 聞若虛說(shuō)話時(shí)輕聲細(xì)語(yǔ),，話里話外全是替對(duì)方著想后路，這讓寧遲終于鎮(zhèn)定下來(lái),。
此事風(fēng)險(xiǎn)極大，只是不知為何,，寧遲自打見(jiàn)到聞若虛后,，便覺(jué)得這個(gè)人有一種天然的安寧，讓人不明所以就愿意相信,，于是一咬牙說(shuō)道,，“賢弟拜托之事，愚兄自當(dāng)全力去辦,，可最終成與不成,，就要看天意如何了?！?p> 聞若虛聽(tīng)罷翩然起身,，對(duì)著寧遲俯首一拜，隨即轉(zhuǎn)頭而去，再無(wú)多言,。等待他的,，依舊是血肉淋漓的常山，九死一生的困局,。