延平七年春末，白繼忠?guī)饲苄芏鴼w，在黑王山腳下拾得一個逃難的少女,。
那少女看上去至多不過十四五歲年紀，衣衫襤褸,，身體瘦弱，卻生得楚楚可人,，顏色明媚,，尤其是眉眼長得極為受看。
當時她正抱著一個鴿籠蹲在山路邊哭,，見到一大隊人持刀舞棒走過來,，簡直嚇破了膽，蜷縮著動都不能動一下,。
那女子后來發(fā)覺白繼忠面色和煦,，不是壞人，才不再害怕,。
白繼忠只打聽出她是個大戶人家女兒,，姓明，幼名鵲兒,。她的家人在訪親的路上都被蠻族的山匪剮了,，還要綁著她回去壓寨，幸好她說動了一個年紀不大的山匪,，趁其他人夜里醉酒時松了她的綁繩,，才得以半路跑了出來。
白繼忠見了可憐,，便把她帶回鎮(zhèn)里,，安頓在鄰居高二家。不久之后,，白繼忠又讓明鵲便和白靖仇成了親,，這個孤身的女子也算在北鎮(zhèn)徹底安定了下來。
明鵲剛來鎮(zhèn)里時,，白靖仇聽父親講她的經(jīng)歷,，也心生憐惜,，不做工的時候常常帶些水果點心去看望，也常陪著明鵲喂那只相依為命的寵物鴿子,，還特意攢下些鎮(zhèn)里打造獵具余下的上品鑄鐵,，熬了一天一夜，趕制出一個精巧的新鴿籠送給她,。
一個是孤身一人無親無靠,，一個在鎮(zhèn)里沒人搭理，兩個人一見面倒也有不少話說,，時間長了就生出感情來，就由白繼忠操持著把婚事定了下來,。
活了十五年,，蹉跎十五年，直到明鵲出現(xiàn),，白靖仇才感覺自己找到了精神上的依靠,。
他發(fā)現(xiàn)妻子到底是出身大戶，總是那么知書達理,，通曉人心,，又完全沒有大小姐的姿態(tài)，自從進了白家的門,，勤于家務(wù),，孝敬公爹，一天十二個時辰里根本沒有半點的不好,。
白繼忠對這個兒婦也很是滿意,，晚上坐在一起吃飯的時候，明鵲時不時纏著白繼忠講當年戰(zhàn)場的故事,，有時揪著一個細節(jié)要問好長時間,。
白繼忠喝幾盅小酒后，便繪聲繪色地講起來,，有不少居然是白靖仇聽都沒聽過的,。
“公爹，你們卸甲前的最后一戰(zhàn)是在哪里,？”明鵲柔聲問道,，或許她能感覺到北鎮(zhèn)的這些軍士都是因為那一戰(zhàn)才落魄到此，蹉跎半生,。
“就在這黑王山北面的荒原上,，當時大部分弟兄都戰(zhàn)死了，余下的幾十人你如今大多都能見到,?！卑桌^忠狠狠咂了一口酒,，眼神變得有些恍惚。
“那一定是場惡戰(zhàn)吧……”善察人意的明鵲輕輕嘆了口氣,，決定不再追問了,。
“其實算不上惡戰(zhàn)，因為當時我們幾乎沒有絲毫還手之力,，倒更像是一場逃亡,。”
白繼忠像是在講述一件與己無關(guān)的平常事,，只是他握著酒盅的手卻微微顫抖起來,，這個細節(jié)被明鵲看在了眼里。
白靖仇也察覺到父親情緒波動,，連忙用眼神示意明鵲不要再聊這個話題,。
無論如何，父親在他的心里始終是一個寧死也不肯認輸?shù)挠矟h子,，他覺得當年之事不合常理,，背后一定還有什么別的原因。
“戰(zhàn)場上沒有什么誰對誰錯的公理,，也沒有以多欺少的限制,，一切只看結(jié)果。你勝,，你便活了,，你敗，你便死了,?！?p> 白繼忠沉吟道，“有的時候人總是想勝,，因為總是想活著,，可真到了敗下來，卻不如死了干凈,?！?p> “公爹，勝敗乃兵家常事,，只要問心無愧便好,，也不必為多年前的事情時常掛懷吧?！泵鼯o柔聲說完,，卻暗暗瞄著白繼忠的面孔。
“誰能一輩子都問心無愧呢……”白繼忠情緒更加低落，開始一盅接一盅喝酒,。
“公爹,，等過兩年您抱上孫兒，便又有事情要忙了,?！泵鼯o想逗白繼忠開心一些。
“若是那般最好,！”
白繼忠聽到這話,，臉色轉(zhuǎn)即好看許多，嘖嘖道,，“靖仇雖然身體單薄些,，可面向長得卻像他母親，再加上你這標致模樣,，我的孫兒一定生得好看嘞,！”
白靖仇在一旁聽了，心中也生出欣喜的憧憬來,。
二人已成婚數(shù)載，卻沒有生育,，這倒成了白家一塊心病,。
他自幼便聽父親講過，白家當年在楚州是大戶門庭,，人口有幾百人,，田地山林不可計數(shù)。
白繼忠則是嫡宗長子,，自打會下地走路起便終日誦讀經(jīng)典,、研習詩文。
待到轉(zhuǎn)過二十歲,，白繼忠見朝政昏暗,、民生疾苦，便不顧家中反對,，棄文從武,，四處尋訪高人拜師學藝，練就了一身好武功,。
白家本來以為養(yǎng)出了一個將才,，誰料竟成了天道軍的骨干，因此遭到朝廷打壓,，或貶或罰,，好端端的一個世家不到一年便徹底破落下去了。
明鵲除了在家賢惠討喜,，更是招鎮(zhèn)里人的喜歡,，鎮(zhèn)里多是軍伍出身,，沒幾個識字的，凡是有親友的書信往來,，都來求她代筆,，逢年過節(jié)寫楹聯(lián)也是找她。
時間久了,，鎮(zhèn)里人看白靖仇的眼神都變得友善起來——以往白靖仇為喪身獵戶家送釵子的時候像是無常過路,，凡有人遇著他都繞開來走，一進人家院門只聽得哭聲不斷,，叫罵時常也有,。等到后來，明鵲陪他再一起去送簪子,，每家都能上炕席坐一會兒,，撫慰喪戶情緒，有時還能扯幾句家常話,。
自從明鵲來了北鎮(zhèn),，白靖仇覺得鎮(zhèn)里的所有人都有了好好生活的心愿。
他常常想自己倒是身體羸弱,，又沒什么本事,，更不會照顧人，其實根本配不上她,。
特別是新婚那夜鬧酒之時,，高二叔貌似不經(jīng)意地在他身邊嘟囔了一句：“我看此女身世更不簡單?！?p> 白靖仇聽了這話像是被下了咒,，有時也會望著明鵲的背影發(fā)呆，想不明白一向寡言少語的高二叔為何言此,，這般天仙一樣的佳人哪會有什么企圖落腳在這么偏僻的地方呢,？
他有時想是高二叔為人冷漠，和明鵲性情不大相同,，可有時也想明鵲在高二叔家寄住了小半年,，莫不是其間發(fā)生了什么蹊蹺事兒？
有一次和鎮(zhèn)里幾個年紀相當?shù)墨C戶喝酒時,，白靖仇半醉半醒地把這個疑惑說了出來,。
高二叔家的侄子拍了桌子，酸溜溜說道,，“明鵲姑娘當然不是一般人,，簡直是天上下凡的菩薩，也不知道是怎么的，就讓白伯伯給撿去當兒婦了,！”
既然自己從小沒有母親,，身世又被鎮(zhèn)里人記恨，誰知上天會不會給自己派一個菩薩來保佑余生呢,？至此,，白靖仇便不再多想，每日只安心過活,。
白靖仇常常胡思亂想,，就算明鵲一直有事瞞著自己，甚至騙了自己,，他對明鵲也是感恩的,。
“上個月有北面?zhèn)魉凸牡淖唏R經(jīng)過，好歹打聽出白鎮(zhèn)長今年大概何時走到我這驛站,，這不早早就備足酒肉給你們洗塵嘞,！”
北都城北面九十里第一個都屬的驛站，老驛丞滿面滄桑,，胡子花白,，憨實里自是透著幾分精明。
他此刻正笑意盈盈地攥著毫毛筆,，伏案在賬本上飛快地記下北鎮(zhèn)這一干人食宿的用度,。
白繼忠爽朗一笑，揮手道謝的功夫,，掏出幾顆指甲大小的金坷垃，輕車熟路地塞在老驛丞的賬本之下,，便回身吆喝著眾人盡快拉車起行,。
年年走同一條官路進京，白繼忠早已將沿途幾十個驛站的驛丞認得熟絡(luò),。
熊羆伯府此前下了命令,，沿途的驛站都要免費接待這進京朝貢的隊伍，卻未提具體的標準,。
按大平律例規(guī)定,，驛卒的接待無酒無肉，只是干糧配著清湯淡菜,，連油花都見不到,，這樣的吃食絕耐不得路上辛苦。
白繼忠怕大伙趕路勞累,，總是私下拿錢,，額外加上一些好的吃食。只是隊里那些年長的人一出了鎮(zhèn)子便都變了性子一般，只是吃肉兇猛,，卻滴酒不沾,，還不知為何都拿自帶的黑糖塊沏了熱水喝，或者煮一碗醪糟湯,，飯桌上的酒水都分給了年輕人,。
一是白日勞頓，二是酒量不行,，隊里的年輕人幾乎夜夜宿醉,，醒過來白日里趕路倒也覺得解乏。
驛站院外的官道上,，幾聲鞭響,，四匹在驛站換好的北馬，嘴里塞著嚼子,，鼻子噴著粗氣,，踢開蹄子，拉著一丈見方的大板車緩緩前行,，車轍足有寸深,，輪子四周揚起一股灰黃的灰土。
車板上用四丈見方的白麻布罩著巨大鐵籠,，密不透亮,，全然看不見里面何物，也聽不見任何聲響,，只時不時透出一股濃重的腥臊味兒,。
二十余人的隊伍，前面八個年輕后生身著青衫,，歪歪扭扭帶著驛卒的帽子,，手里懶洋洋擎著剛從驛站領(lǐng)來的旗牌。
大平律令,，凡是去往京畿之地或者邊都重地,，驛卒都要擺明旗號，以證身份,。
走在最前面的兩面旗牌上,，一個是“貢”字，一個是“京”字,；第二排的兩面旗牌上畫著一對兒呲面獠牙的“熊頭”,；第三行的兩個回避牌上寫著“肅靜”；第四行的兩個回避牌上寫著“避讓”,。
值此排仗者,，代表皇家貴族的權(quán)威,，即便是這些旗牌手都覺得榮光。見了這個陣仗,，山匪流民不敢靠近,，否則可以當場斬殺。
再之后,，兩個趕馬的車夫駕著那輛大板車,。
一個人赤著臂膊，一手握著鞭子,，一手扶著腰間裝滿酒的大竹筒,。
另一個人在車上倒坐著，雙手緊緊扯住固定鐵籠的粗繩子,，不時低聲喊一聲“再慢些”,。
大車后面跟著的人就不太整齊，白繼忠和一些年歲大的,，雙臂都纏著厚厚的紅布,，推著裝行李日雜的獨輪車，不急不緩地走在最末尾,。
道上無論有沒有行人和官馬,，這些人都一言不發(fā)地走著，只能聽見腰刀偶爾磕碰酒壺的聲音和北馬漸重的喘息,，若是放在了夜里,，定會讓人以為是陰兵借道。
走了十余里,，路邊現(xiàn)出一片松樹林,。
白繼忠打了個響指，留下馬夫和幾個后生圍著大車值守,，其余人都進林子撿陰涼地方坐下歇腳,，方才小聲說起話來。
“大哥,，我來之前只知道路途遙遠,，想想也不怕,，關(guān)鍵白天趕路時不讓說一句話,，怕是沒到京城先給我活生生憋死了?！?p> 孫家老二齜牙咧嘴,，掏出牛皮袋子，倒了點水抹在額頭上,，然后隨手撿起片巴掌大的枯樹皮不停地扇著風,。
孫二這年四月剛滿十六,，因為今年沒趕上進山，所以車隊要進京時哭著喊著非要跟著自己的大哥走上一遭,。
“你這是第一次走,，習慣就好了。若比起進山捉黑山王,，這路上簡直是安穩(wěn)舒服死了,。”
孫大今年快滿二十,，已跟著走了三回,，已然習慣了這氛圍。
孫大掀開罩衣,，敞著胸脯斜靠在樹下,，不以為是地瞥了弟弟一眼，像是嗔怪他不聽勸告非要跟來,。
“這是白日里還好,，到了夜里，不明理的人看見這么多人一聲不吭地趕路,，嚇都嚇死了,！”
孫二看不出眉眼高低，扇著風繼續(xù)埋怨著,。
“少胡說,，要是走路時人聲嘈雜驚了黑山王，咱們?nèi)嫉靡婇愅??！?p> 孫大瞪著眼，可依舊不敢高聲說話,，表情奇怪,，反倒讓孫二覺得好笑。
“再往前十多里才有村落,，留著說話的力氣早些趕路,！”白繼忠不知什么時候到了身后，板著面孔,，伸出手輕輕拍了下孫二的后腦勺,。
孫二這些年輕人都喜歡鎮(zhèn)長，自小都不太懼他,，笑著沖他吐舌頭,。
孫家這年春天已給孫二說了個鄰鎮(zhèn)的親事，女方家里知道北鎮(zhèn)年年送貢都有傭金,，張口就要二兩金的彩禮,。
孫家東拼西湊了一兩三錢,，還差七錢，為了不耽誤這門婚事,，就默許老二跟著老大一起走這遭押運,，好掙下兩份出差錢，趕緊湊足了彩禮把婚事定了,。
白繼忠繞著四下巡視了一圈,，然后換上一件滿是油漬的黑布衫，在獨輪車上拎起一桶水,，徑直往大車走去,。
“把簾子揭開些，你們也去歇歇腳,?！卑桌^忠放下了水桶，擦了擦汗,。
兩個馬夫按白繼忠的吩咐,，小心翼翼掀開了簾子一角，然后都輕手躡腳閃到林子那邊去了,。
簾子里一個赤鐵打的大籠子露了出來,，里面伏著一個黑漆漆的龐然大物，一動不動,，如死尸一般,，卻散發(fā)出更強烈的腥臊之氣，逼人面目,，十分兇戾,，連馬屁股周圍的蚊蠅都不敢近前，反而一股腦飛散去了,。
天氣燥熱,，幾匹北馬原本立著不動，此刻也焦躁地搖頭晃腦,，直打鼻響,，踢踢踏踏地跺起蹄子來。
白繼忠扯了扯馬韁繩,，穩(wěn)住了車子,，然后抖落幾下身上的黑布衫，端起小桶把水倒進籠子門邊的食槽里,，動作很輕,，可濺起的水花還是濺到那物后肢的皮毛上,。
那物喉嚨里哼了一聲,，轉(zhuǎn)過頭來瞪眼盯著白繼忠,，兩只眼睛里沒有聚焦的瞳仁，黯黯鬼火一般的光在眼窩里四處流走,，此刻仿佛已沒有了籠子的阻隔,，那物就和白繼忠面貼面相著。
白繼忠屏住氣,，左手不禁慢慢探向腰邊那二尺三寸的錐刀,，見那物又轉(zhuǎn)回頭伏下，急忙蓋上了簾子,，充溢四周的殺氣瞬間又被頭頂?shù)牧胰镇?qū)散,。