端午佳節(jié)將至,，距離北都數(shù)百里的樂浪府再往北,，北鎮(zhèn)正是滿滿的煙火氣,。
“北鎮(zhèn)無米炊呀,，爺兄捉山王,。婦人金釵貴呦,，難買老少回,。婦人金釵貴呦,，難買老少回……”
這首童謠在北鎮(zhèn)已傳唱了快十年,。這里的冬日嚴(yán)酷,，春短秋長，夏日卻不燥,，山風(fēng)清涼自在,，流水繞門而過。
鎮(zhèn)里的孩童們常常梳著髻子,，身著薄麻面的小夾襖,，一邊唱著童謠，一邊揮舞著手里的風(fēng)車，從鎮(zhèn)中央的井口追逐跑鬧到鎮(zhèn)東頭的樹蔭下,，數(shù)個來回也不知疲倦,。
鎮(zhèn)里的年輕女人和嫗叟則多在房前院下曬太陽，手里搓著草繩,，嘴里扯著閑話,。
站在鎮(zhèn)子里任何一處，只要抬眼向北望去,，就會一眼埋進(jìn)那巍峨延綿近百里的黑王群山,，抑或說整個北鎮(zhèn)都被黑王山裹挾在此。
黑王山溝深林密,，人煙絕跡，只有無數(shù)的毒蟲鷹梟,、虎豹豺狼遍行其間,。
特別是山的深處時有熊羆出沒，體型極是巨大,，自然成了這山中的百獸之首,，山下人家將其敬為黑山王，此山就喚作黑王山,。
一條山溪從山坳處涓涓而下,，到了山腳下平緩處，則繞著這個兩三百戶人家的鎮(zhèn)子,，緩緩向東南流去,。
溪水的南岸，近處是墳塋,，再遠(yuǎn)些則是一眼望不到邊的麥田,，田里的莊稼稀稀疏疏，一排新墳倒排列得整整齊齊,，像是沙場上列陣待戰(zhàn)的士兵,。
“鵲兒，爹他們走了月余,，若沒遇上大雨,，此刻應(yīng)快到了北都吧?！?p> 白靖仇說著話,，停下手里那把兩寸三分長的銼刀，往一個小鐵盆里彈了彈手指上暗黃色的碎屑,，挺起身來抻了抻腰,，聽著窗外孩童的嬉鬧發(fā)怔。
這個男人只二十歲左右年紀(jì),，卻一臉沉寂的神色,，雖然站在窗邊的陰影里,，可還是一眼就能看得見他的臉色白得嚇人，身體單薄瘦弱,，絕不是在地里出力氣干農(nóng)活的人,。
除此之外，他的長相倒是頗為秀氣,，眉峰相對妥帖,，眼窩微微凹入，雙眸帶著一股明澈的淺棕色,，鼻梁挺直,，鼻尖卻精致得很，再配著一張鵝石臉,，便是女子見了這般長相也會無端生出幾分妒意,。
“相公不必?fù)?dān)心，今年照往常還早了十天出發(fā),，公爹他們一路可投官家驛站,，就算走走歇歇也誤不了期?！?p> 白靖仇的妻子明氏正從伙房里小心翼翼端來一碗梅子湯,，輕輕放在磨石上，然后伸出一只藕段般的手,，用袖襟拭了下白靖仇額頭上的汗,，又撫著他的后背柔聲安慰。
“我已鍛打好了今年要補(bǔ)給的五副釵子,，用的都是去年和前年的存余,，其實……有了那些金子，鎮(zhèn)里望后三五年也足過活了,。鵲兒,，我有時就會想，爹爹如今已不用帶著大家如此拼命的,?！?p> 白靖仇帶著些憂憤之氣回過身，深深嘆了一口氣,?？僧?dāng)他的眼睛對視明氏后馬上就變得溫柔，不自禁伸出雙手拈住妻子的手,，他那原本白皙的手上現(xiàn)在已半是老繭,，半是斑斑點(diǎn)點(diǎn)的燙痕，像是白絹紙被蟲子蛀了一樣可怖。
在白靖仇眼里,，妻子是那么地美好,，甚至可以算是他生活中全部的美好。
“相公,，就算鎮(zhèn)里足以過活了,，也要按例體恤新的喪戶，我想公爹這些年堅持自有他的道理,，鎮(zhèn)里得了熊羆伯的惠澤,，總不能忘恩負(fù)義吧……”
明氏剛發(fā)覺自己好像說錯了話，便突然被白靖仇拿住了手,?？吹剿菧?zé)岬难凵瘢哪樕狭ⅠR現(xiàn)出一陣嬌羞,，卻透著一股讓人無法拒絕的堅定,。
她用手指輕輕摩挲著丈夫手背上的疤痕，用一雙明亮而溫柔的眼睛再等他回話,。
“鵲兒,，我自然知道這個道理,，若不是要在家里鍛打這些女人器物,，若是可以和爺兄們一起進(jìn)山，我反倒不會悶在這屋子里胡思亂想了吧,?！卑拙赋鹂嘈Φ卣f出這句話，他自然知道這只是一句空話,。
這一年,，他剛滿二十歲，并非一個普通的手藝匠人,，而是北鎮(zhèn)長白繼忠的獨(dú)子,。
白靖仇這小半個人生可以分為兩段，一段是和金銀鐵器打交道,，渾渾噩噩,，另一段則是與妻子相濡以沫。
日子清貧,，心卻踏實,。
北鎮(zhèn)處于大平北疆，已近極地,，自古就是苦寒邊戍之地,。若有命能翻過黑王山，再往北走就是狄族出沒的八百里荒丘；相反往南走上半個月都沒有人口過萬的城鎮(zhèn),。
這似乎是一處被世界遺忘的地方,，或者說這里的人早已遺忘了外面的世界。
尤其是二十多年前,，各方起義,，天下紛亂，北鎮(zhèn)一時間也成了華人和狄人的必爭之地,，往往一場慘烈的戰(zhàn)事過后,，鎮(zhèn)子十室九空。再加上這個地方一年里有小半年風(fēng)雪天,，而且春遲秋早,，只有夏天這個時候氣候正好，四外的土地肥沃,，卻奈何天災(zāi)多,，往往忙活了半年，從北海來的冷風(fēng)刮過一陣,，就絕了整年的收成,。
直到二十年前，天下終于再度一統(tǒng),，南楚大族李天道統(tǒng)率四旅勁兵,，用了不到兩年時間就掃平了九州六十三府三百零二縣，建都中都,，國號大平,，開元永平。
邊疆此后暫無大的戰(zhàn)事,，朝廷便派一股戰(zhàn)敗了的兵士來此屯駐,，空鎮(zhèn)子才又有了活人。
白繼忠便是這支敗軍的指揮副使,，和五十余個戰(zhàn)場上活下來的兄弟,，攜妻帶子從北都大營領(lǐng)命迤邐北上。
那時,，白繼忠的妻子懷有身孕,，胎氣不穩(wěn)。
領(lǐng)到軍令,，從北都的屯駐大營出發(fā)時已過臘月,，眾人為了保住白繼忠的這點(diǎn)骨血，一天只緩緩行進(jìn)十余里,。
數(shù)九寒冬,，大雪沒膝,，車騎人馬顛簸了足足五個月才到了北鎮(zhèn)。
剛到北鎮(zhèn)的第二天,，白妻就不幸早產(chǎn)氣絕,，只給白繼忠留下白靖仇這個獨(dú)子。
幸好鎮(zhèn)里有幾個奶婦,，東家一口,，西家一口才喂養(yǎng)得活，只是因為胎月不足,，又未吃母乳,，白靖仇自幼便生得皮膚凄白，身子單薄,，全不像行伍出身的父親魁梧健壯,，倒像一個柔弱的姑娘家。
軍伍到北鎮(zhèn)落腳后,，白繼忠?guī)е娭械挠H從向南折回,，趕忙往管轄北鎮(zhèn)的樂浪府遞交了屯駐北鎮(zhèn)的備案文書。
可數(shù)月之后,，府尹趙憑風(fēng)才來復(fù)批,，嗔怪他們本就敗兵辱國才屯駐北鎮(zhèn)，來時又拖延慢進(jìn),，軍紀(jì)松散誤了日期,，決定扣掉全部軍餉撥付，雖不收沒軍籍,，但按流民伐罪,，捐稅照常,。
那時,，白繼忠知道自己身為副使沒有戰(zhàn)死沙場，又沒有保全指揮使的性命,，說是恥辱也好,，算是罪過也罷，都不過分,。
只是他心中黯然,，當(dāng)年的過命兄弟中，李天道已登基稱帝,，徐守一,、劉鶴群也分立左右二相，卻唯獨(dú)將他拋棄在北疆,。
白繼忠想來只能苦笑,，當(dāng)初一個參軍府的小小校尉,，如今都憑著背景當(dāng)上了樂浪府尹，居然可以對自己肆意折辱,。
白繼忠當(dāng)時心存死念,，獨(dú)自大醉一場，便要懸頸黑王山,，幸被路過的山人救下,，百般勸解。
之后他想想這一鎮(zhèn)的故人老小還都指著自己支撐,，便暫且斷了輕生的念想,，咬著牙硬是挺了過去。
那年樂浪府回信時已值初夏,，北鎮(zhèn)早已過了春耕的節(jié)氣,，軍伍帶來的存糧和銀錢也所剩無幾，情勢很是艱難,。
白繼忠為了活一鎮(zhèn)人的性命,，只好將各家金銀細(xì)軟之物集來到南邊的村鎮(zhèn)變賣，勉強(qiáng)換足了裹腹的糧食和來年的種子,。
幸好這支軍伍來后,，民風(fēng)整肅，附近山野流民見人煙興起,，陸續(xù)投附來二三十家,，教授了當(dāng)?shù)厝肷秸安耍肚莴F的方法,，軍伍里的父母親友又陸續(xù)從各地遷來了一些,。
自那時起，白繼忠?guī)е?zhèn)里的男丁經(jīng)年累月窩在黑王山里收獲,，再由婦人們將山野之物拿到鄰鎮(zhèn)的市集去換生計和用來捐稅的布米,，日子雖還得過，卻清苦不堪,。
這些年過來,，雖然時常炊煙不接，但鎮(zhèn)里各家各戶始終支持著白繼忠的管治,，大多憐惜白靖仇這個生來沒娘的孩子,，可也有幾戶埋怨當(dāng)初是因為要保住白靖仇不得快進(jìn)，才開罪了州府,，不但沒有軍伍的待遇,，反而成了流民。
白靖仇懂事后,，每當(dāng)聽到這般說法,，心里就非常郁結(jié),，性格逐漸孤僻。
他身子軟弱禁不起去山里折騰,，只好自幼和鎮(zhèn)里的姑嫂們學(xué)做一些輕松的手藝活幫襯家里,，時間長了，練就了一副鍛打首飾的功夫,，十根指頭拿捏出飛鳥花草來,，精巧靈動，栩栩如生,。
白靖仇名為鎮(zhèn)長的兒子,，過的卻是天下最平凡清苦的日子，破舊的房舍,、灶臺,、農(nóng)具、火炕,，只有他看到父親和各家叔伯房中懸掛的清一色二尺三寸長的錐刀,，才會想象一下當(dāng)年父輩們在戰(zhàn)場上廝殺的壯懷激烈。
無數(shù)次在夢中,，白靖仇跟著父叔們金戈鐵馬,，馳騁沙場，可即便是夢境也全部虛無縹緲,，讓他醒后難以細(xì)細(xì)回味,，自是一番悵然。
永平九年夏末,，大平開國皇帝李天道于中都長生殿薨,，廟號太祖。第三子李求真進(jìn)位太子第二日便在正殿扶柩登基,，當(dāng)即改年號為延平,。
延平元年立秋時節(jié)，樂浪府忽然親自派人送來一道公文,，宣布北鎮(zhèn)自此劃歸禮部飼司司丞,、熊羆男聞羽食邑,，上繳的捐稅,，原有的數(shù)額要走州府交國庫之外，額外增收的三成則供給熊羆男,。
當(dāng)時,，鎮(zhèn)里見了公文人聲鼎沸，叫苦不迭,，又多三成捐稅幾乎斷了鎮(zhèn)里一半的口糧,，很多戶當(dāng)即就想出走,，可一來北鎮(zhèn)偏遠(yuǎn)一時間不知該投何處，二來又舍不得白繼忠的相待和當(dāng)年同袍的戰(zhàn)友,，只得準(zhǔn)備逆來順受,。
白繼忠得知聞羽是聞若虛遺腹子，自是想到朝廷是要用這種辦法懲戒他們這些捐棄主帥的罪人,，心中倒也不覺得冤枉,。
誰料延平元年入冬，北鎮(zhèn)將要捐稅之時,，形勢又隨著一道新的公文有了轉(zhuǎn)變,。
熊羆男聞羽升為熊羆子，北鎮(zhèn)成為他的供奉專享之地,，不再向樂浪府捐稅,，原定捐稅全撥熊羆子。此外,，熊羆子憐恤北鎮(zhèn)百姓生活清苦,，決定將捐稅減為原來數(shù)額的三成不到。
白靖仇聽鎮(zhèn)里的人說過,，父親當(dāng)時拿著公文看了不下十遍,，熱淚縱橫，感嘆不已,，當(dāng)即帶著鎮(zhèn)里人在鎮(zhèn)南莊稼地建了一個活祀,，一年四季拜謝這個不曾謀面的恩主。
延平二年春,，熊羆子聞羽平步青云,，升爵為熊羆伯。他在開府中都之后又下一道恩赦,，索性免除了北鎮(zhèn)的所有捐稅,，同時指令北鎮(zhèn)每年往中都進(jìn)獻(xiàn)黑山熊一只，不但往來可走官路有驛站接應(yīng),，且每年可在熊羆伯府撥出傭金百兩,。
如此一來，不到千人的鎮(zhèn)子,，無論老幼人人年末可得金一錢,。一錢金足可兌換一兩純銀，自此衣食便少了許多憂愁,。
鎮(zhèn)里的人于是更加念熊羆伯的好處,，自發(fā)籌出余錢給他那活祀廟里的塑像鍍了彩身，每逢節(jié)氣或鎮(zhèn)中有婚喪嫁娶,，都去供奉告報,，如同祭告先祖一般恭敬,。
白靖仇自小就喜歡到那廟里去，不是去玩,，而是喜歡坐在那里看著熊羆伯的塑像,。
他覺得這個人一出現(xiàn)，整個鎮(zhèn)子里的人活著都有了一種信仰,，哪怕日子過得依舊艱難,，甚至更加危險。
上山捕熊之事甚為兇煞,，黑王山里野獸橫行,，尤其是遇到大的熊羆，立身起來將有兩丈,，千斤多重,，活脫脫的在世閻王。
因此,，每年鎮(zhèn)里總要折在黑王山幾個男丁,，不是失足山崖，就是為毒蟲所傷,，也有遇到熊羆后躲閃不及被一掌劈翻的,。
白繼忠頭一年擒熊出山后，就給鎮(zhèn)里定下了一個規(guī)矩,，凡是折掉男丁的人家,，除了每年按人頭分的金子不變，每戶多給一枚一兩三錢的金簪,，撫恤爹娘寡婦,，補(bǔ)貼一些家用。
金簪就是白靖仇拿每年余下的傭金打造,。
得了金簪的人家,，知道是用自家人命換來的，都舍不得典當(dāng)出去,，只叫守寡的婦人好好存著,，留個念想。
這就是開篇那首童謠唱的：婦人金釵貴,，難買老少回,。只有北鎮(zhèn)的人才知道，那些金子里都滲著親人的血,。
這些年來,，白靖仇手中每造好一枚新簪子，村南的莊稼地旁就會相應(yīng)立起一座新墳,。
他有時候覺得自己不是一個手工匠,，反倒是一個專門宣告死訊的仵作。
帶著這種抑郁和悲憤,，白靖仇的手藝愈發(fā)精進(jìn),，打造的釵子足可以與帝京中大作坊的良品媲美，這釵子的名聲漸漸在周邊傳了出去,，有不少人愿意用二兩金子來換,，可卻很少有人家愿意拿親人的命去掙那余富出來的七錢金子。
白靖仇常常胡思亂想,，覺得熊羆伯滋養(yǎng)著他們的生,，也主宰著他們的死。
若說熊羆伯是一個閻羅大王,，那么自己便是那勾魂的無常,。他暗自慨嘆，像自己這么晦氣的一個人,，居然能夠娶到鵲兒這么好的女子為妻,，或許上天到底不會讓自己的生活一無是處，或許她是熊羆伯顯靈專門賜給自己的,。