“伯爺現(xiàn)在何處!?”中都熊羆伯府的老管家秦濤正陰沉著臉,,背手站在伯府前院的偏房門口,,大聲質(zhì)問拉著三個(gè)仆役賭錢的馬夫。
“老管家,,您也知道,伯爺這幾次只讓我送他到元春街口,便自去逛了,,此刻可能在泉香閣,也可能在醉仙居,,您老實(shí)在要想知道伯爺在哪,,除非一家一家去找,否則只得等他快活回來,,才能當(dāng)面問得他到底去了哪里,?!瘪R夫回道。
一看就知道,,馬夫平日里并不把管家當(dāng)回事兒,,回話的時(shí)候頭也不抬,眼睛始終死死盯著自己擲出的兩個(gè)骰子,。
“一群天煞的懶奴才,!連主子都看不住……”
秦濤罵了一氣兒,轉(zhuǎn)身回到伯府的大門口,,換作十分客氣的語(yǔ)氣對(duì)白繼忠說,,“白鎮(zhèn)長(zhǎng),伯爺不巧又有要緊事公出,,今年的黑山王還是由我代主人簽收,,一會(huì)兒還請(qǐng)鎮(zhèn)長(zhǎng)移步,跟我去府里的賬房領(lǐng)傭金,?!?p> 白繼忠這些年從未見過熊羆伯,知道對(duì)方刻意避開見面,,此時(shí)早已習(xí)慣了,,便向老管家一拱手,回頭叮囑路大幾人隨伯府里的人去卸車,,自己則跟著管家走了進(jìn)去,。
“看鎮(zhèn)長(zhǎng)走路帶風(fēng),永平之前也是軍伍里的,?”伯府占地幾十畝,,前后有六大進(jìn)庭院,去賬房的路彎彎繞繞,,到底不近,,秦濤想扯幾句家常打破尷尬。
“前朝萬(wàn)順五年在南楚隨天道軍起事,,永平元年以軍丁戶籍遷到北都樂浪府,,便一直在北鎮(zhèn)屯守?!卑桌^忠答話,。
秦濤在心里推算,前朝皇帝趙昱被大平定的謚號(hào)是厲帝,,他在位時(shí)的第年號(hào)是萬(wàn)順,,延續(xù)了十一年便身死國(guó)滅。
如此算來,,白繼忠投軍年頭不短,,在當(dāng)年的亂世之中實(shí)打?qū)嵉厮闶且粋€(gè)老軍骨,。
秦濤本就對(duì)眼前這個(gè)人好奇,自然也聽出白繼忠果然是個(gè)人物,,態(tài)度似乎更恭敬了一些,,拱了拱手道,“這些年白鎮(zhèn)長(zhǎng)入深山捉這黑山王,,本領(lǐng)絕非一般,,我們驀地遠(yuǎn)遠(yuǎn)一見此物便雙腿松軟,更何況是將其活著拿下,?!?p> 因?yàn)樾芰`正范諱了伯爺?shù)姆馓?hào),所以府里上下都只說黑山王而從不直呼熊羆,。
秦濤說每句話都拿捏得好管家的身份,,越是把自己姿態(tài)擺得低,就越能顯示出自己的眼界和城府來,。
“老管家過譽(yù),,我們這些年來早已不涉獵行伍之事,就是一群邊陲荒地的山野獵人,,蒙伯爺?shù)亩鳚刹胚^上了不愁吃穿的日子,,捉幾只黑山王還遠(yuǎn)不足回報(bào)萬(wàn)一,?!?p> 白繼忠回話也自有分寸,讓秦濤更加覺得此人出身絕不簡(jiǎn)單,。一般的武夫開口便是粗俗,,白繼忠卻談吐文雅緊致,當(dāng)時(shí)自有便讀過經(jīng)文史政的,。
自打進(jìn)了府院,,白繼忠就一直四下察看這里是否有當(dāng)年舊人的相關(guān)線索,影墻,、亭臺(tái),、花木,絲毫不落,,卻未發(fā)現(xiàn)任何特別的東西,,心里也就冷了下來。
他本來不想再多講話,,可心里一轉(zhuǎn)念,,追問了一句,“敢問老管家,,伯爺今年到底貴庚幾何,?”
秦濤聽后停下了腳,,想了一下才回道,“延平二年開這熊羆伯府的時(shí)候,,我應(yīng)招募來這府里做了管家,,依稀記得伯爺那時(shí)似乎剛剛行了祭酒禮,想來今年該過廿五了吧,。這事我本該張口便說來,,只是伯爺從來不慶生辰,平日里連年歲都從不跟府里人提起,,所以我身為老仆,,一時(shí)或許說不準(zhǔn)確,倒讓白鎮(zhèn)長(zhǎng)見笑了,?!?p> “哪里,哪里,,我也只是隨口問問,。”白繼忠連忙擺手,,華人男子凡是有些身份的,,滿十五歲要行祭酒禮,意為成人,,行禮之后方可投軍,、入仕、娶妻,、生子,。
“伯爺?shù)降资呛媚耆A,又有榮寵的地位,,倒是你我這般蹉跎老人比不得的,。”秦濤感嘆地跟了一句,。
他早前也曾效力軍中,,只是不便表明身份,遇到白繼忠倒暗中生出惺惺相惜之感,。自己好賴還在中都管著一個(gè)府院,,可想來白繼忠在北鎮(zhèn)的生活必定艱苦。
大平立國(guó)二十年,,此時(shí)的天下已漸漸轉(zhuǎn)入這些后生之手,,無論是當(dāng)年的鎮(zhèn)國(guó)公,還是普通的軍士,,都將隨著時(shí)間的流逝湮沒在歷史長(zhǎng)河之中,。
“那伯爺如今可有妻子,?”白繼忠故作清閑的語(yǔ)態(tài),繼續(xù)打聽著消息,。
他心中盤算,,此子誕生的年份,正巧與聞若虛率領(lǐng)星圖宮下山起兵的時(shí)候相對(duì),,十有八九該是聞若虛與朱雀堂主伏穎兒留下的子嗣,。想到這,白繼忠的心里不禁波動(dòng)起來,,如此便能對(duì)得上聞?dòng)鸬姆馓?hào),,以及為何身在中都卻與北鎮(zhèn)的這些熊羆軍舊人關(guān)聯(lián)在一起。
“這本說不得的,,可今天白鎮(zhèn)長(zhǎng)既然問了,,我便也順嘴胡亂牢騷幾句。我家主人本原純樸,,對(duì)誰(shuí)都沒有壞心,,對(duì)誰(shuí)也不曾設(shè)防,尤其善待府中的下人,。若說瑕璧之處,,只是忒貪玩了些!要知道這中都城里最顯貴的是皇上,,但若說過得最瀟灑的,,除了這位熊羆伯,恐怕更無二人,。我家主人天天放在玩樂上的時(shí)間都不夠用,,哪有時(shí)間……”
秦濤還想繼續(xù)說,可覺得自己今天說得太多,,突然把話題岔了過去,“白鎮(zhèn)長(zhǎng)別見怪,,主人給你們傭金自是多,,可你不曾想他每年的爵俸就有多少,還未算宮里到了立秋額外的賞銀,,連這府里趕車的奴才耍一次錢,,都能闊綽地甩出幾兩銀子?!?p> 秦濤說最后一句話時(shí),,忍不住把牙齒咬得咯吱直響。
“我們村野之人和伯爺?shù)募叶∽匀槐炔坏??!卑桌^忠看明了形勢(shì),,便不多問,又跟秦濤說了幾句別的,,就到了賬房,,兩人一先一后走了進(jìn)去。
白繼忠看秦濤在柜臺(tái)后面的木架子上翻找賬簿,,木架子上的賬簿有百十來本,。
日常進(jìn)出的賬簿都按著年號(hào)整齊地排布,從延平二年開府起,,一直到延平十二年,,一本都不差缺。
有些專項(xiàng)的賬目獨(dú)自成冊(cè),,一來可見秦濤的嚴(yán)謹(jǐn)精細(xì),,二來也可窺見熊羆伯府開銷之大。
白繼忠的目光隨著秦濤的手指,,在那些獨(dú)自成冊(cè)的賬簿封案上緩緩滑動(dòng),。
從右邊起,可看到“元春各家走賬”“賭馬進(jìn)出走賬”“酒肆湯池走賬”一干名目,,“北鎮(zhèn)供奉走賬”每年只用一次,,放在了左數(shù)第二個(gè)位置,最左邊上一本封案上寫著“雀兒香蜜走賬”,。
“年歲大了,,眼睛昏花?!鼻貪槌霰辨?zhèn)的那本賬簿,,提筆點(diǎn)墨記了一行,然后把賬簿送回架子上的原處,,又彎腰從柜臺(tái)里連著端上兩盤官通金錠,,足有一百余兩,推到白繼忠面前,。
“我家主人早前便吩咐過,,捉黑山王這事兇險(xiǎn)至極,每年鎮(zhèn)里必有人折損,,他于心不安,,自今年起多加五成傭金,煩請(qǐng)白鎮(zhèn)長(zhǎng)代為撫恤喪戶,?!鼻貪f完把臺(tái)面上一本流水賬推過來讓白繼忠簽字畫押,之后袖起了手,面帶微笑地立在那里,。
白繼忠心頭一動(dòng),,感覺眼窩熱了起來,也不多說,,朝秦濤拱了拱手,,提筆簽了名字,然后掏出隨身帶著的麻布袋子,,將金錠一股腦都倒了進(jìn)去,。
過了半晌,眾人見鎮(zhèn)長(zhǎng)拎著沉甸甸的袋子出來,,知道今年的活計(jì)至此算是大功告成,,都興高采烈地吆喝著,趕起空車離開公府,,準(zhǔn)備照往年一樣,,趁早出中都城,再趕三十里路投北面縣城外一家熟識(shí)的驛站住宿——那里的燒酒和廚娘都美妙得緊,。
白繼忠卻說,,“今年伯爺額外發(fā)了賞錢,爺們都辛苦這么久,,今晚就在中都找個(gè)好地方歇腳,,每人再發(fā)二兩銀子作賞錢,明兒一早上大集給家里添置些京貨再返程也不遲,?!?p> 眾人聽了,更是雀躍不已,。
夜燈初上,,月色明朗,中都方圓五十里的每條大街都人頭攢動(dòng),,更比白天熱鬧,。
眾人在城北一個(gè)小有名氣的酒肆喝酒,白繼忠早前到錢莊把金錠換成了兌券,,額外換了些銀錢分發(fā)下去,。
白繼忠喝了幾杯酒,便帶著高二和胡三兩人早早下桌,,出了酒肆,往南折回走了幾里路,,在熊羆伯府后門的一家酒肆里撿了個(gè)座位坐定,。
三個(gè)人點(diǎn)了一壇中都人常喝的“慶平老曲”,配上四碟小菜,只是慢慢品酒,,既不動(dòng)筷,,也沒有多少言語(yǔ),和周圍的喧鬧顯得有些格格不入,。
此酒名為“慶平”,,是二十年前天道軍入中都后專門令監(jiān)醴司釀制的五千壇曲酒,以此來預(yù)先慶祝大平立國(guó),,之后更是成為了宮中御用的酒水,。
如今市面上流通的大多只是叫這個(gè)名字,卻極少是當(dāng)年的陳釀,。若是一壇未動(dòng)封口的慶平老曲,,市面上絕對(duì)可以叫出天價(jià)來。
白繼忠此刻看著這酒,,心里卻百般不是滋味,。慶平,慶平,,當(dāng)年大平立國(guó)對(duì)于他來說,,恰恰是厄運(yùn)的開始。
這店里擺了小二十張桌子,,此時(shí)已沒有幾桌空余,,不少仆役打扮的漢子在那喝酒扯皮,還有幾桌吃得差不多,,干脆在酒桌上擲起了骰子耍錢,。
“這二十年來,中都倒是沒有多大變化,,酒還是那個(gè)酒,,人也還是那群人?!卑桌^忠感嘆著,,雖然自己年年都來這里,可卻覺得自己是個(gè)外鄉(xiāng)的看客,,眼前的繁華喧鬧,、喜樂悲苦都和他毫不相干。
“是啊,,倘若沒有當(dāng)年那場(chǎng)北伐,,咱們老兄弟說不定就一直住在這里了?;斓煤玫?,沒準(zhǔn)能在萬(wàn)安大街上置辦一套宅子,再開幾家商鋪?!焙嘈Φ?。
高二瞟了胡三一眼,顯然是對(duì)他這種安逸想法嗤之以鼻,。
當(dāng)年各軍分為兩路,,一路或是出征或是接防,另一路則劃歸朝廷禁軍留在了中都,。
若是如此回想,,他們倒不如當(dāng)初選擇后者,起碼能在帝京城里過二十年安穩(wěn)富貴的日子,。
“萬(wàn)安大街寸土寸金,,你我恐怕買不起。至于真有錢開商鋪,,倒不如開個(gè)酒肆痛快,!”白繼忠倒是不以為意,接著胡三的話逗趣,。
“是?。¢_一間三層樓的酒肆,,里面都用花梨木來裝潢,,擺上幾十套桌椅,再配上最好的老曲小菜,。別的人來了,,一壺酒三兩現(xiàn)銀,一套菜二兩現(xiàn)銀,。若是咱們軍中的老兄弟來了,,包吃包喝,還可以往家里帶,!”胡三繼續(xù)暢想著,,說得手舞足蹈,高興得像個(gè)孩童,。
“只是我們當(dāng)年到底去了北邊,,當(dāng)酒肆老板的夢(mèng)就等下輩子再圓吧?!卑桌^忠驀地失落,,他覺得自己沒有讓這些兄弟們過上好日子,又開始暗暗自責(zé)起來,。
“只要咱們這些老兄弟在一起,,管他在中都喝酒吃肉,,還是在北鎮(zhèn)吃糠咽菜,,都是一樣的,!”胡三看出白繼忠情緒不好,連忙寬慰,。
“這些年來,,我們的日子雖然清苦,可比起當(dāng)年冤死在白駝盟的那些兄弟,,已算是幸運(yùn)了,。”白繼忠手里緊握著酒杯,,忿忿說道,。
“白大哥此番可是有了什么新的發(fā)現(xiàn)?”胡三見高二依舊一言不發(fā),,忍不住悄聲問白繼忠,。
白繼忠搖搖頭,并未答話,。
如今,,熊羆伯府是他們唯一能聯(lián)系到過去的線索??擅磕昴苓M(jìn)熊羆伯府的只他一人,,今年也與往年并沒什么差別,根本見不到聞?dòng)?。即便是這樣,,他已將伯府里的布局,特別是賬房里的事務(wù)記得清清楚楚,。
按那些賬簿的封案上所記,,聞?dòng)鹌匠5拈_銷極大,而且大多用在消遣玩樂上面,。
“元春”是中都最高檔的胭脂街,,里面高高低低二三十家春樓,一擲千金的紈绔公子穿行其中,,車馬晝夜不絕,。
“賭馬”則是中都城里皇親貴族們看著北狄賽馬,一時(shí)興起出點(diǎn)子,。他們湊錢在城南扒干凈個(gè)闊場(chǎng),,養(yǎng)了十幾匹百里挑一的北馬,專門用來下注賭斗,。
“酒肆”自不用說,,雖然少有能與四通酒肆相比的,,可也不是尋常百姓敢進(jìn)去照量的。
“湯池”則是指燒熱了山泉水的洗浴之地,,里面還有蒸炭發(fā)汗的木房,,喝茶對(duì)弈的雅間,嬌娘騎在背上拔火罐,、刮背痧的花房,,絕對(duì)是銷金撒銀的地方。
其中讓白繼忠最好奇的是那本“雀兒香蜜走賬”——按著其他賬簿揣度字面意思,,無非是筆提籠架鳥的花銷,。
可是,單為這等小事立一本賬絕對(duì)不合常理,,即使拿金銀喂鳥,,也花費(fèi)不了許多,更何況寫的是用香蜜,,大可不必為此纖毫微末之事單開一本獨(dú)立的賬簿,。
白繼忠清楚地記得,那本賬冊(cè)放在了一排專戶的最左邊,,若非平常不用的,,就是常常要用的,自己也只掌握這些線索,,反而心里的疑問愈發(fā)多了起來,。