“居然如此,！”昌平站起身感嘆一聲，隨后又坐下來深深嘆了口氣,，“只可惜此人卻不像他父親那般專情,，我時(shí)常聽說他的傳言，只是個(gè)終日留戀煙花之地的浪蕩公子罷了,，更何況前不久他還大張旗鼓地搞了個(gè)什么燭燈雀影的香艷賭賽,，宮女太監(jiān)都傳遍了，如此想來一定不是什么好男人,?！?p> 茯苓見昌平神色暗淡下去,，卻笑了起來，“你只聽得傳說中的皮毛,，卻不見真實(shí),。你想來也知道，他的父親聞若虛戰(zhàn)死沙場(chǎng)之后一直為本朝所忌諱,，他如此敏感的出身若不用這般表象示人,，恐怕就會(huì)為人加害，命不得活,。何況他雖在府中藏著一個(gè)雀兒姑娘,，只是像養(yǎng)著愛寵一般善待，從未做出虐待非禮之事,，我想那燭燈雀影倒是用意在你,。”
“茯苓姐姐滿口胡說,！他自玩他的風(fēng)月,，哪里用意在我，那不過是一場(chǎng)……”昌平雖是激動(dòng),，但到底是個(gè)姑娘家，卻不好意思將聽說的情形講出來,。
“我覺得聞?dòng)馃o非是想借燭燈雀影博一個(gè)風(fēng)流雅致的名聲,，在這個(gè)關(guān)口，揚(yáng)名立萬不是為了公主選婿的事,，還能為何,？”茯苓笑道。
“真若像茯苓姐姐說的那樣,，他倒是個(gè)與眾不同之人,！”昌平說罷，驀地發(fā)現(xiàn)評(píng)價(jià)聞?dòng)鸬脑捑古c自己之前說的選婿標(biāo)準(zhǔn)一樣,，臉倏地一紅,，心里卻驀地生出一個(gè)模糊的身影。
兩個(gè)人又聊了一些別的,，昌平卻顯得心不在焉,，心里忍不住開始想起聞?dòng)稹?p> 茯苓從昌平的閨閣里出來，心中卻有些感慨,。在此之前,，她剛剛被李求真召見，談的正是給昌平選婿這件事,。
李求真提出了幾個(gè)人選讓她參謀,，她自然假用星象之說貌似無意地推薦了聞?dòng)?，加之李求真近來晉升聞?dòng)鸷罹舻挠靡猓富橐皇乱咽前迳厢斸敯憷慰?。只是她?dān)心昌平單純?nèi)涡?，?jié)外生枝惹出料不到的麻煩，所以才來先給昌平下一個(gè)魚鉤釣著,。
這些年來,，茯苓也算看著昌平長大，思量起復(fù)仇之事竟要牽連起一個(gè)毫無心機(jī)的女孩,，多少總是不忍,。按她的想法，昌平就該嫁給個(gè)好人家,，安安靜靜,、富富足足地過完一生。
大平立國之后,，凡是有品級(jí)的官吏皆要由科舉產(chǎn)生,。一年一度的秋闈就要在各州拉開大幕。此事雖是劉鶴群的吏部主持選拔,，按例卻要禮部派官員到各地巡視,。以往聞?dòng)鹑温氾曀荆毜萌找乖谥卸伎醋o(hù)宗廟禮器,，并未曾出巡過,，提任侍郎之后，卻被安排遠(yuǎn)赴雍州巡視考場(chǎng),。
對(duì)于此事,，聞?dòng)鹱匀恢朗抢钋笳嬖跒樗鎏砺臍v，更深一層的用意是讓他借此機(jī)會(huì)廣布恩澤,、招攬門生,，效仿劉鶴群一般培育自己的勢(shì)力。元恒和徐永德也一并支持他出巡,，眼看著時(shí)日將近,，聞?dòng)鹨矝]多的準(zhǔn)備，帶著禮部的兩個(gè)司丞和馬夫侍從,，駕車離開中都向西而去,。
一行人出了京畿，到了云州南界,，離雍州已然不遠(yuǎn),，聞?dòng)疬@十來年都未出過中都，便索性放慢了行進(jìn)的速度,，順帶著與兩個(gè)下屬觀覽北國風(fēng)光,。轉(zhuǎn)到了華山腳下,，隨意找了一家客棧投宿。
第二天早起,，聞?dòng)饚е蛔廊俗?，本來?zhǔn)備用了朝食去登山賞景，卻忽然走來一人掀翻了桌子,。聞?dòng)痼@起剛要質(zhì)問,，那人卻口吐黑血倒在了地上，再也不動(dòng)彈了,。
聞?dòng)鹬榔渲斜赜絮柢E,，用余光瞄見客棧門外有幾個(gè)蒙面之人往里探看，剛要追出去,，那幾個(gè)人卻一陣煙似地逃遠(yuǎn)了,，再蹲在地上查看被打翻的飯菜，卻一眼便發(fā)現(xiàn)粥里被動(dòng)過手腳,。
聞?dòng)鹱杂自谥烊柑瞄L大,，知道那是一種極烈的蟲毒，死去那人想必是店中的伙計(jì),，在他們之前先吃了粥,，中了此毒，才一時(shí)起意掀翻桌子,，救了他們一命,。
聞?dòng)鸬鸟R夫見狀，暗暗在心里驚呼一聲,，此人不正是成天和自己這幫下人一起喝酒耍錢的路大官人么,！卻想不出他為何在此出現(xiàn),，又為何中毒而死,。馬夫見聞?dòng)鹈嫔兀磺迤渲嘘P(guān)節(jié),，卻也為未敢道出他的身份,。
聞?dòng)鹬荒芤环畤@，令人尋來一口棺木,，在山腳下尋得一塊好地方安葬了此人,，也不再游山玩水，徑直朝雍州趕路,。
他知道毒殺之事多半是劉鶴群做的,，中都城內(nèi)不好下手，劉鶴群便借秋闈之機(jī)鼓噪李求真派自己出巡,，再半路找人將自己做掉,。這樣一來對(duì)劉鶴群來說,，不但折了元恒的羽翼，滅了仇敵的后人,，更沒人與劉不然爭(zhēng)奪駙馬之位,，一石三鳥的好處，換做是聞?dòng)鹨沧匀徊粫?huì)放過,。
只是聞?dòng)鸩恢赖氖?，死去之人正是熊羆軍的后人路大。
不久之前,，路大在后院客棧得知聞?dòng)饎倓倳x升侯爵,，之后便要出巡雍州，心中總暗暗感覺不妙,，直覺其中有人作梗,，來不及向北鎮(zhèn)請(qǐng)示，便匆忙租了一匹馬,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在了聞?dòng)鹨恍腥说暮竺妗?p> 當(dāng)夜聞?dòng)鹑胱】蜅Ｖ?，路大發(fā)現(xiàn)有人潛入后廚殺掉了伙夫，又將客棧團(tuán)團(tuán)圍住,。路大苦于沒機(jī)會(huì)向聞?dòng)鹛嵝?，便一直挨到了清早，假裝店里的打雜混到后廚端粥,，往聞?dòng)鹉抢锶サ臅r(shí)候趁那些人不注意,，自己先喝了一大口，察覺果然有毒,，便用盡最后一點(diǎn)力氣到聞?dòng)鹈媲皩⒆雷酉品?p> 可惜路大慨然赴死,，救下了聞?dòng)鸬男悦動(dòng)饏s不知他的身份,，而且這世間除了馬夫也再無人得知,，熊羆侯府后院酒肆里那個(gè)談天說地、出手闊綽的路大官人緣何不告而別,，又到底去了何處,。
繞過華山，再無村寨,，雖然也走著官道,，其實(shí)都是崎嶇難行的山路。聞?dòng)鹚鶐е巳徊粫?huì)武功,，兩個(gè)司丞早都被嚇破了膽,，一路上草木皆兵。聞?dòng)鸢祰@,，若是強(qiáng)敵來襲,，恐怕兇多吉少,，故此始終提著十二分的精神，生怕何時(shí)遭人再度暗算,。
又走了幾十里路,，天色將將向晚，大路前面又躺著七八個(gè)身帶兵器的蒙面之人,。聞?dòng)鹛竭^去看,，這些人身材精壯，手上都有老繭,，身上也有舊的刀傷,，該是江湖上的狠角色，只是都被一刀斃命,，血跡還未變黑,，以此推測(cè)這些人死了不足一個(gè)時(shí)辰。
聞?dòng)鹉涣?，這些人明擺著就是沖著自己來的,。此番又是莫名其妙得人相救，否則在這晦仄的路上被人偷襲過來,，恐怕自己倒是無法扛住了,。
兩個(gè)司丞見狀，再邁不開腿,，堅(jiān)持著要返程,。聞?dòng)鹣氲綄?duì)方的目標(biāo)在自己這里，恐怕到了雍州秦平山的地界更是兇險(xiǎn),，拖累兩人也無益處,，便準(zhǔn)了他們回程，索性帶著自己府中的下人繼續(xù)往前走了,。又過了幾天,，再?zèng)]有波瀾，卻眼見就要進(jìn)了西都,。
秦平山半月之前已經(jīng)得到劉鶴群的消息,，聞?dòng)鸱蠲接褐菅惨暻镩?，?shí)則是查探當(dāng)年火夜之事,。秦平山這些年是了解劉鶴群的，此人行事果決,，絕不會(huì)放過這個(gè)斬草除根的機(jī)會(huì),，之所以告訴自己，一來是提醒自己當(dāng)年襲殺聞若虛之事,，二來是讓這邊留有后手,，萬一下手不成,，便讓白虎都護(hù)府派人殺掉聞?dòng)穑駝t等他進(jìn)了西都,，再想斬殺朝廷特使便極為被動(dòng)了,。
秦平山早早派人探得，聞?dòng)鹪龠^半日就要進(jìn)城,。他覺察劉鶴群已然失手,，便在城西大營點(diǎn)了一名永平年間便跟隨自己的親信校尉，帶著三十軍騎,，全副披掛,，奉著截殺西域斥侯的軍令，沿著官道直奔聞?dòng)鸲ァ?p> 那撥軍騎領(lǐng)命出營,，加急走到一處緩坡,，前面幾匹馬忽然被草繩絆倒，后面幾匹馬躲閃不及,，一小半人馬先栽倒在地,。不遠(yuǎn)處的一個(gè)土丘上，一人立于馬上連發(fā)數(shù)箭,，又射倒了兩人,。
余下的人見狀吃了一驚，不想在自己的地界上被人埋伏,，隨后反應(yīng)出來者只有一人,，都迅速散開排成一行，拔出長刀縱馬朝那人奔了過去,。
那人踱馬回撤一段,，又驀地回身發(fā)出幾箭，見來者近了,，索性橫起手中的斬馬刀沖了起來,，沖突往返幾次，又有三四人落馬,。
只是他身受數(shù)創(chuàng),，體力早已不支，又打了幾個(gè)回合后,，逐漸被十幾匹軍騎團(tuán)團(tuán)圍在中間,。
領(lǐng)軍的校尉見此人雖是平常打扮，但體格壯碩,，憑這身手在軍中也絕對(duì)算是高手,，更是一副狄人的長相，心里起了疑問，決意也先不下死手,，摸清底細(xì)也好回去交待,，于是劃開陣仗問道，“來者何人,，竟敢襲擊官軍,？”
“玄武都護(hù)府親衛(wèi)長古爾巴?！蹦侨送赂蓛艨谥械挠傺?，勒緊韁繩，冷冷說道,。
校尉聽到這個(gè)名字吃了一驚,，在大平的整個(gè)北疆，無論是東是西,，沒人不知道這個(gè)名號(hào),。
據(jù)說古爾巴出身北狄，被卯蚩親自調(diào)教提拔,，武力甚為可怖,，是個(gè)不世出的萬人敵。只是這個(gè)兇神此刻為何突然出現(xiàn)在此,，不問青紅皂白便襲殺白虎都護(hù)府的軍士,？
若是說誤傷，古爾巴身在軍中從事多年,，自然認(rèn)得白虎都護(hù)府的徽識(shí),，可若是有意，何故沒有鎧甲護(hù)具便一人跑來搏命,？
“你雖是長官,，可玄武都護(hù)府的人跑到白虎都護(hù)府的地界鬧事，殺了這么多軍士,，怕是如何也說不過去吧,。”校尉不卑不亢地說,。
他此刻雖然畏懼古爾巴的本領(lǐng),，可一來對(duì)陣之時(shí)以白身斗重甲極是吃虧；二來單拳難敵眾手,，此刻古爾巴又負(fù)了傷,，終不能堅(jiān)持太久，想到這里便暗暗下了殺心,，舉手做了一個(gè)暗號(hào),，古爾巴身后兩人便端起了手弩,，瞄準(zhǔn)了他的后心,。
聞?dòng)鸬能囻{此刻正到了半里開外,，遙遙望見一群軍騎圍著一個(gè)人，看著那身影眼熟,，心中正在遲疑,，只聽一陣馬蹄聲又起，東面不知何時(shí)涌來二百余軍騎,，不表旗號(hào),，輕刀便甲，從自己身旁徑過,，呼喊著直接奔那群人殺了過去,。
不到一炷香的功夫，那二百軍騎便殺光了白虎軍,，帶著那個(gè)負(fù)傷之人拐了回來,。
“聞侯爺，我們又見面了,?！惫艩柊头隈R上，勉強(qiáng)抬起頭看著聞?dòng)?，臉上帶著豪爽的笑意?p> “此前在華山腳下相救聞某的想必也是將軍吧,。”聞?dòng)鹣铝笋R,，拱手一拜,。
“我在中都得知你要到這里，一面向都護(hù)飛鴿傳信,，一面便自己先跟來了,，幸好都護(hù)機(jī)警，又飛鴿傳信云東最近一處的駐軍趕來,，這要是再晚上一刻,，恐怕你我此刻只能在黃泉路上作伴說話了?！惫艩柊凸恍?，背上的瘡口便涌出血來。
軍士們見狀大驚,，連忙將古爾巴扶下馬,，放在用馬鞍鋪成的墊子上，往瘡口撒了金瘡藥,，又潦草地包扎止血,。
“前面那些人是白虎都護(hù)府的人？”聞?dòng)鸫丝桃芽吹妹靼祝仄缴焦灰材筒蛔⌒宰訉?duì)自己動(dòng)手了,。
“你是朝廷特使,，在這里動(dòng)手總比進(jìn)了西都要容易許多吧?！惫艩柊徒又鴨?，“聞侯爺車上可帶了酒？”
聞?dòng)疬B忙讓馬夫拿來了一罐酒遞給古爾巴,，古爾巴摳開木塞子,，仰著頭咕嘟咕嘟喝了幾大口，咂咂嘴,，臉色也變得好看了一些,。
“此次蒙將軍援手，卻不知該如何報(bào)答,?！甭?dòng)鹁偷刈诠艩柊团赃叄瑓s像與兄弟敘話一般,。
“維護(hù)你周全是都護(hù)的意思,。”古爾巴接著說道,，“到底是廝殺了一場(chǎng),，此刻倒覺得筋骨舒暢，總比前一陣子窩在中都城里無所事事要痛快許多,?！?p> 聞?dòng)鹈靼坠艩柊偷囊馑迹甲o(hù)下的就是軍令,，服從軍令是古爾巴的天職,，自然不必道謝。
“聞侯爺,，你若是還要進(jìn)西都,，我便安排幾個(gè)善弓馬的軍騎輕裝護(hù)送你到城門口，這里到底是白虎都護(hù)府的地界,，人多了就說不清楚,。”古爾巴提議,。
他知道聞?dòng)鹨欢ㄟ€是要去西都的,，否則在華山腳下就大可以跟著那兩個(gè)司丞往回走了?？墒钦l又知道前面還有沒有秦平山的伏兵呢,？
“將軍回去好好養(yǎng)傷,，還請(qǐng)致謝玄武國公?！甭?dòng)鹋聲r(shí)間長了古爾巴身體吃不消,，也不多言，拱手告別之后,，帶著古爾巴選定的幾個(gè)軍騎及從人繼續(xù)向西而去,。
路上,，聞?dòng)鸸挥锌吹饺齼蓛傻纳谔?，但都沒有近前。他料定一擊不中,，秦平山不會(huì)再輕易出手,，否則襲殺朝廷大員的消息必定會(huì)走漏出去。
一進(jìn)西都,，聞?dòng)鹆钊送读擞⌒?，直接住進(jìn)官驛之中。