延平十三年七月初一,，漢州和江北的加急軍報先后到了中都，一進城就被京兆尹的衛(wèi)兵截下,，直接送入宮中,。
李求真得到徐守一飛鴿傳書的提醒，已命人隨時查獲軍報,，等拿到手里卻將軍報壓了下來,，并未升朝議事，而是先將寧豐急調(diào)入宮,。
長生殿中，君臣二人對著軍報,，良久沒有言語,。
李求真此時發(fā)覺,，寧豐懷疑有人謀反不到一年光景便已應(yīng)驗，此時身邊可信可用的卻只有寧豐一人,，實在可悲可笑。
“豐哥,，秦家二人勾連謀逆，賊勢兇猛,，青徐那邊一時倒不足慮，可自雍涼東進的賊兵卻有百萬之眾，來勢洶洶,，盡數(shù)精騎，一路掠奪,，若漢州也抵擋不住，賊兵最快月余便可到常山關(guān)下了,?！?p> 李求真沉沉嘆了口氣，“早知有今日局面,，卻不如在前年采納劉鶴群提出的削藩之策，便不至于養(yǎng)虎為患,?！?p> “圣上,，如今四州起逆，非圣上之過,，亦非一年半載所能斷絕?！睂庁S面色同樣沉重。
他在進宮之前,，也剛剛聽得邊軍反叛的傳言，于是先以秋苑郎的手令命京兆尹當即封城,，同時傳令皇宮內(nèi)執(zhí)勤的龍虎軍及城外四個禁軍大營全部晝夜戒備，時刻準備奉召勤王,。
“豐哥之意？……”李求真此時已有些恍惚,。
“臣雖對當年大平立國之事所知不多,，但也知曉將天道軍原來各營人馬分遣四邊雖是先帝下旨，背后卻是劉鶴群一力促成的。當年如此行事可以鞏固先帝的皇位,，也可讓劉鶴群成為一人之下,、萬人之上的朝廷首宰，可是邊軍割據(jù),、尾大不掉的萌芽就在那時養(yǎng)成了?！睂庁S此刻已不避諱如此評論，只想李求真可以對劉鶴群有所警醒,。
“前番秦平山軍報十萬白族寇亂，朕照例下詔令其起兵征繳,，這本是平常之事，秦平山緣何卻與賊兵合為一路,，倒戈西來？”李求真至此仍不相信這些鎮(zhèn)國公沒緣由地會突然起兵作亂,。
“圣上，軍報上已講得清楚,，漢西三處要緊關(guān)隘都被重兵圍住，要造成如此形勢,，可以推算西面叛軍足有七八十萬。這般數(shù)目,，刨去雍涼十五萬兵馬和十萬白匪,，余下大半又是何人,？”寧豐剛剛只看過一遍軍報，此時已逐步推演出這場叛亂的源頭,。
他的聰敏此時像一把利劍扎在了李求真心口,。
“難不成西域各邦都有參與叛亂,？”李求真聲音顫抖，臉色變得更加難看,。
“不錯,，只有如此才湊得上這么大的數(shù)?！睂庁S回道,。
“可西域近年來一向風(fēng)平浪靜，為何忽然紛起作亂,？”李求真問,。
他回憶著延平以來西邊的軍報，十有七八都是白族暴亂,，余下二三也是邦城之間有了摩擦,，西都出兵或剿或撫,，但總體上一直是掌控局勢的,。
“兩種可能,，一是秦平山這些年一直在暗中籠絡(luò)白族群落和西域各邦，積蓄實力,，只待時機一到便向朝廷發(fā)動突襲,。二是秦平山此番麻痹大意，驕兵輕進,，結(jié)果被白族和西域各邦聯(lián)手擊潰,，不得已被裹挾著一起叛亂?！?p> 寧豐在萬里之外的中都仿佛親眼目睹了西域叛亂的全過程,。
李求真不語,，這兩個判斷沒一個是好消息。
寧豐頓了頓,，“聯(lián)系之前秦平山曾發(fā)出白族暴亂的軍報來看,，該是不會沒必要地賊喊捉賊,，后者的可能更大一些?！?p> “豐哥可確定？”聽到秦平山并非有意謀反,，李求真的心情多少好過了一些。
“臣做此推斷另有依據(jù),。”
“哦,？”李求真難免吃驚,。
寧豐說著拿起了東面那份軍報,，“如果秦平山是蓄意叛亂,，那其弟秦定江也該早有準備?？蓳?jù)東都逃出來的一個府尹報告,，秦定江是在漢州告急近一旬后才加緊召集當?shù)毓賳T，以威逼利誘的手段聚眾反叛的,，這個情節(jié)看上去事出突然，準備倉促,，倒也不像蓄意為之?！?p> “如此說來,，現(xiàn)在要顛覆朕這大平江山的根源，居然是偏荒之地的白夷,，真是可笑,，可嘆！”李求真覺得荒誕,。
他年少時聽父親講過南楚黎人九寨與華軍抗衡、百年不滅,，也聽過北狄大盟強盛之時飲馬幽云,、鞭指中原，可在他的印象里,，白族這些年始終只是鴻毛一般的存在，即便時常鬧騰些動靜出來,，也至多算是癤癬之疾，不痛不癢,。
“白族作亂,，其后定有主使，可一時間不得查證,。當務(wù)之急是阻絕叛軍進程,，絕不可任其起勢?！睂庁S依舊句句抓在關(guān)節(jié)上,。
“豐哥，你即刻代朕下令禁軍諸營立即開拔,，分東西兩向迎敵如何？”李求真問道,。
“圣上,，此般不妥,。禁軍三日內(nèi)可集結(jié)出征的不足十萬人，分為兩路,，寡不敵眾,，恐怕無一成事。當前西面叛軍是主,，東面叛軍是次。只要以全力抵住秦平山的大軍,，使其時久氣衰，擇機打退,，秦定江的烏合之眾也便做鳥獸散了,。”
“就按豐哥意思去辦吧,，希望漢州能挺到禁軍援到之時,。另外,，豐哥此時當走上臺前，助朕維持局面,，禁軍領(lǐng)兵之人萬萬妥當安排，不可出岔,?！崩钋笳娉烈鞯?。
見寧豐領(lǐng)命拱手告退，李求真一屁股癱坐在龍椅上,。
延平元年以來,，徐守一曾數(shù)次提醒李求真要加強京畿禁軍的守備，同時在漢州,、江北增設(shè)將軍府，參照四大都護府規(guī)格配備將官,，增加兵冊，以扭轉(zhuǎn)外強中干的形勢,。
對于徐守一當初的諫論,，李求真從未執(zhí)行,，卻是有自己的一番考量,。
一來國庫每年要撥付四方都護并聞羽煉制丹藥的賞銀，又要籌備修建天陵的預(yù)算,，余下諸多民生政事也大有消耗,，對夯固禁軍的開銷已捉襟見肘。
二來當年先帝雖封劉鶴群為漢國公,，相比其他四個鎮(zhèn)國公卻未領(lǐng)大都護的軍職，沒有兵權(quán),?？杉幢闳绱耍瑒ⅩQ群憑借吏部尚書和國公封爵的便利,，還是在漢州培植了不小的勢力，再設(shè)漢州將軍府一旦用人不當,，對劉鶴群來說恐怕是為虎添翼。
軒轅長生,，不可兼得,。李求真此刻驀地想起茯苓當初對自己說過的話,。倘若秦家兄弟得逞，自己無非身死國滅,。即便擊退叛軍,，今后又豈能再從秦家兄弟那里拿到白虎骨,、青龍竭兩顆丹藥，長生之事恐怕就要斷絕了,。
李求真與寧豐商討平叛策略時，根本沒有提及朱雀和玄武兩部兵馬,，他們心里清楚即便下令勤王,，對方也多半不會全力執(zhí)行,，如此尷尬反而削減了皇帝的權(quán)威,，甚至可能造成前有虎豹驅(qū)馳,，后又引狼入室的局面,。
漢州此時已處在局眼之上,，若想抵御叛軍,，一者還要憑借劉鶴群在地方運營多年的勢力,，二來則要看禁軍趕到后能否抵擋住攻勢了。
翌日寅時,，熊羆侯府。
昌平還睡得香甜,，像是一只小貓蜷在被子里喃喃夢語,，聞羽已被聞貪喊出了臥房,。
“昨日入夜,，京兆尹忽然封禁了京城,，皇宮那邊的龍虎軍大營整晚也燈火通明?！甭勜澐A告情況。
“出大事了……”聞羽即刻開始推演可能發(fā)生的情況,，自己與昌平的大婚剛過,，整個大平境內(nèi)除了白族的暴動，各方并無激烈沖突，劉家父子似乎也沒有什么動作,，為何京城的局勢突然緊張了起來,？
照前夜的情形來看，不外乎兩種可能：一是李求真暴疾薨了,，涉及擁立新皇,。二是邊地兵變，全城戒嚴要防止有內(nèi)應(yīng)趁勢作亂,。
到底出了什么情況,？聞羽顧不得回房招呼昌平，急令聞貪備好車馬,，直往萬通郡府而去。
聞羽見到茯苓之時,，對方尚未梳洗妝扮,，裹在一襲白衫之中,，顯得慵懶倦怠,。可是即便茯苓如此素面相見,，卻絲毫未見她半點衰老之相,。
茯苓姐姐和堂主果然都是不老之人啊,！聞羽顧不得再多感嘆,，簡略把聞貪的情報和自己的分析說了一遍。
“聞羽,，你可想過西邊的白族此前為何發(fā)起暴亂,？”茯苓聽罷雙眉緊簇，目光卻格外清明,，似乎已是有了答案,。
“茯苓姐姐，劉鶴群對白族向來如臂使指,，該又是他搞的把戲,。”聞羽回答,。
“此前無論是你出巡秋闈被刺，還是昌平漢州遇險，都明擺著是劉鶴群阻撓你這個聞家后人起勢,。如今你在李求真的步步運營之下,，已然晉身六相，位列國公,，又有駙馬這個顯赫的皇族身份,，劉鶴群已從《大平國本紀要》一事嗅出李求真的殺氣，看來要狗急跳墻了,?！避蜍邍@了口氣。
劉鶴群對危險的敏銳直覺遠超他們的預(yù)判,，此時形勢到底如何還不明朗,，但定是極難處置的。
“倘若情勢不對,，我便帶領(lǐng)堂中精銳沖進劉府誅殺此賊,，斷絕后患！”聞羽面對這種無法見到的危機,，感到格外壓抑,，滿臉憤懣之情。
“聞羽,，你又說孩子話,！若是只要刺殺此賊性命，何必在這中都苦苦經(jīng)營十余年,！又何必等到此時這么尷尬,！你此刻快些回府，莫被他人眼線盯上,，此番究竟如何,，我想今日早朝過后便見分曉?！?p> 卯初,，朝官早已陸陸續(xù)續(xù)到了無極殿，彼此之間議論嘈嘈,。一覺醒來,，眾人都發(fā)現(xiàn)整個京城已經(jīng)戒嚴，龍虎軍的精騎營和重戟營在中城大街上往來不絕,。
又過了一刻,，李求真才與往常一樣，面色平靜地步入大殿坐了下來,，可是氣氛卻驀地壓抑起來,。
朝官跪下山呼海喝萬歲之后，起身見李求真面色蒼白，雙眼浮腫,，似是一宿未睡,，便更加印證了出事的猜想。
聞羽身為新晉左相,，依舊站在劉鶴群身旁,。
他用余光打量著劉鶴群，卻發(fā)覺他并未有絲毫得逞之態(tài),，相反也一臉倦容,，立在那里還微微打了兩個搖晃。
聞羽又回頭看了看戶部尚書何不可以及兵,、刑兩部尚書,，卻也是同眾人一般惶亂無知的神色,。
劉鶴群為何像是毫不知情,？聞羽暗暗納悶。
“眾卿,，朕昨夜接報,，涼州白夷之亂勢頭更盛，此時已裹挾西域各城邦起蠻騎三十余萬襲略雍州,，圍攻漢西三郡,。今日著眾卿商定退敵平叛之事?！崩钋笳嬲f罷,，也在觀察著下面一眾人的反應(yīng)，尤其是聞羽和劉鶴群,。
只見兵部尚書和兩個侍郎面露驚愕之色,，凡是軍報，無論緩急,，按理說是該各地都護或參軍派人先送到兵部,，再由兵部呈給內(nèi)閣審議草擬辦法，最后才到皇帝那里,。
如此重要的信息,，為何跨過了兵部和內(nèi)閣，又是誰人直接報給了皇帝,？
可他們見劉鶴群并未驚異,，似是已知此事，便愈發(fā)糊涂起來,。
聞羽一直在認真地聽,，同時似乎正在思考著什么,。他須發(fā)不甚整潔，面色也多少帶著疲憊,，該是并未睡好,。
“圣上,，臣領(lǐng)袖六部,，先請陳述?！眲ⅩQ群聽完李求真的話,，似乎對其中某處頗有疑義，皺著眉思忖半刻,，才緩緩站出來,，拱手說道，“白夷之患,，由來已久,，絕非一年半載之事。從歷年西都傳來的軍報可見,，雍涼登冊的白族人口已達近四五百萬,，實則數(shù)倍于此。白人信奉火教,，生性乖覺,，且多善騎射。平日里雖為西都震懾,，武力卻遠勝于西域各邦,。此番賊勢兇猛，須要拼盡全力將其抵擋于漢西以外,，否則一入漢州直到常山關(guān)前,，千里平原并無險可守。倘若那時常山關(guān)再失,，賊眾一晝夜便可到中都城下了,。故此，臣提請圣上即刻下旨調(diào)遣中都禁軍大營馳援漢西,，同時在京畿,、江北、漢州征調(diào)兵員,，相機設(shè)立將軍府,，以防敵軍順利入關(guān)。兵部的征集令今日便可發(fā)出,，戶部的撥款也可隨之下達,?！?p> 李求真聽罷,，想起了徐守一曾經(jīng)提出了相同建議,，事到如今自己還是要選擇這條路么？
他同時也注意到劉鶴群之前的遲疑,，自己說的那些話里,，一來未提秦平山兄弟反叛，二來將叛軍人數(shù)減半,，可這些本來就是機密,，此刻在整個中都城里，除了自己該只有寧豐知情,。那么,，劉鶴群到底在遲疑什么？又為何會生遲疑,？
劉鶴群發(fā)現(xiàn)李求真的目光在游離之中,，心想或許西邊的軍情已將這個生在天平里的皇帝嚇破了膽,，于是自是一番得意,，剛要開口催促李求真如此下旨，卻見其眼色忽然一亮,。
“事態(tài)緊急,，右相所陳之策照辦就是,。想來朝廷已太平了二十年,，武備多少松弛，此番用人之際,，還需指靠天道軍及諸勛舊的后人為國效力,。擢左相,、禮部尚書聞羽為江北將軍,，調(diào)度全州軍備籌措、便宜過問政務(wù),，經(jīng)略青徐周邊事務(wù),。擢刑部右侍郎劉不然為漢州將軍，假節(jié),，征集新軍往漢西三郡據(jù)敵,。擢富鄉(xiāng)侯府寧豐為京畿大營專員，監(jiān)調(diào)自朕以下諸般人事軍馬,，集結(jié)禁軍大營準備西征,，非常之時有先斬后奏之權(quán),?！崩钋笳嬲f罷,，整個人都徹底冷靜了下來，大殿之中卻人心震蕩,。