待三人用完午膳，已是午時(shí)將盡。林釗匆匆下樓結(jié)了賬,，隨后轉(zhuǎn)過身,，面露為難之色,，頗為抱歉地朝著蘇南秧說道：“蘇姑娘,，神武營未時(shí)便要開始練兵,，今日我怕是來不及送你回府了,?！?p>　　“小林公子不必麻煩,，這附近的路我都熟悉的緊……”

　　然而她的話音未落，褚潯溫和朗潤的聲音便驟然插了進(jìn)來：“小林公子放心,，我送蘇小姐回府便是,。”

　　林釗看著面前并肩而立的兩人,，一股強(qiáng)烈的失落之感頓時(shí)涌上心頭,，他暗暗吸了口氣，用最波瀾不驚的語氣說道：“那便煩勞侯爺了,?！?p>　　在目送林釗離開閑白居后，蘇南秧立刻堆起滿面笑容,，眼睫彎彎地說道：“前些日子小林公子帶我在附近街市逛過多次,，周圍的里弄小道都摸得一清二楚，回府早已是輕車熟路,。侯爺日理萬機(jī),，定有許多公務(wù)要忙，就不麻煩您大駕了,?！?p>　　“北周能臣甚多、各府運(yùn)行得當(dāng),，我不過是奉旨輔政,，又何需事事過問，”褚潯微微偏首,，轉(zhuǎn)眸斜睨,，笑得清雋：“別說送蘇小姐回府，便是像小林公子那般陪你四處游冶的時(shí)間也是綽綽有余的,?！?p>　　蘇南秧聞言笑容一收，不冷不熱地說道：“聽侯爺這么說,，南秧當(dāng)真是榮幸之至,、銘感五內(nèi)?！?p>　　說罷,，她當(dāng)先跨過閑白居的門檻,，回身對(duì)褚潯做了一個(gè)“請(qǐng)”的姿勢。

　　褚潯面上笑意不減,，緩步行至少女身畔,，與她并肩往院外走去。

　　“我聽說,，鎮(zhèn)國公和廷尉大人要給你和林小公子議親了,？”剛行了沒幾步，褚潯突然輕描淡寫地開口問道,。

　　“議親,？”蘇南秧顯是一愣，可眉眼間卻沒有太多的驚訝之色,，她神色微黯，唇角劃過一抹苦笑,，平淡無波地說道：“外公最近總說自己年紀(jì)大了,，也想像尋常的老人家一樣享受兒孫繞膝的樂趣，如今好不容易讓他碰到小林公子這樣品貌兼?zhèn)涞哪贻p人,，急著為我說親也實(shí)屬正常,。”

　　“聽你這般說,，是打算接受這門親事了,？”

　　“左右是要嫁人的，若非自己真心喜歡的,，尋個(gè)家世品貌俱佳的倒也不錯(cuò),，”蘇南秧強(qiáng)壓下橫亙?cè)谛念^的那道身影，揚(yáng)起笑臉,，沒心沒肺地說道:“小林公子論樣貌,、論出生、論官職,，在郢都之內(nèi)算得上是數(shù)一數(shù)二的世家公子,，嫁給他也沒什么不好的?！?p>　　“既然蘇小姐是這樣的擇人標(biāo)準(zhǔn),，那我可為你推薦一個(gè)更為合適的人選，”褚潯墨眉淡挑,，神色頗為認(rèn)真地說道：“論樣貌,，他絕不比小林公子差；論出生,，他長于簪纓世族又有皇家血脈,；論官職,，朝堂之上能與其比肩者寥寥無幾。再說世家公子的排名,，郢都之內(nèi),，若我沒弄錯(cuò)的話，他應(yīng)該算是公認(rèn)的頭名,?！?p>　　聽完褚潯這一波匪夷所思的夸贊之后，蘇南秧倒還真被勾起了些許好奇心,，她抬起頭,，有些疑惑地說道：“你說的這位公子叫什么名字？郢都之內(nèi)若有這樣的人物,，為何從沒聽舅舅和外公提起過,？”

　　褚潯聞言，不由低眉勾唇,，輕輕淺淺地笑開：“他姓褚名桓,，字子堯，生于一品侯府,，官拜北周大司馬,。”

　　蘇南秧驀地一怔,，有些呆愣地向褚潯望去,。只見，滿園的梅花枝下,，褚潯玉面淡拂,、質(zhì)清如水，一雙遠(yuǎn)山眉彎成了好看的弧度,，墨色的眼瞳里盛滿了清雋柔和的笑意,，端的是長身玉立、風(fēng)華無雙,。

　　在他的周圍,，紅梅開遍，絢爛如火,；白雪霏霏,，零落成霜。

　　過了許久,，蘇南秧默默收回目光,，言語戲謔地說道：“郢都第一世家公子，自是要配郢都第一美人,，小女子何德何能,，敢于侯爺比肩,。”

　　“蘇小姐大可不必自慚形穢,，”褚潯眉梢一揚(yáng),，向來淡漠清冷的面容上竟沾染了幾分堪稱頑劣的笑意：“因?yàn)椋也⒉唤橐饽愀吲??！?p>　　裴南秧看著褚潯似笑非笑、不見深淺的眸子,，只當(dāng)他是玩笑,，不禁翻了個(gè)白眼，頗為敷衍地拱手說道：“那就承蒙侯爺抬愛了,?！?p>　　“看蘇小姐的模樣，是鐵了心要和小林公子喜結(jié)連理了,，”褚潯面色一落,，滿臉惋惜地嘆了口氣道：“本來我還想請(qǐng)?zhí)K小姐隨我一同去江原城抗擊伏羌大軍，不過你既然忙于成親,，此事便只能作罷了?！?p>　　“江原城,？！”蘇南秧猛地抬眸,，定定攫住褚潯的雙眼,，沉聲問道：“為何讓我一同前去？”

　　“先前在長平的時(shí)候,，我讓暗衛(wèi)查過你的底,，發(fā)現(xiàn)你曾多次女扮男裝去往西線戰(zhàn)場。若不是寧國不準(zhǔn)女子入伍,，你如今的戰(zhàn)功恐怕也不在裴小將軍之下,，”褚潯墨眸遽沉，正色說道：“而此次邊境作戰(zhàn),，利用的是地形之便,，靠得是與寧國的配合。放眼整個(gè)北周,，既熟知中川峽谷地形又了解寧國軍隊(duì)的,，恐怕無人能出你之右?！?p>　　“不過,，”褚潯的目光掠過蘇南秧兀自沉吟的面色,，有些悵惘地說道：“往日蘇小姐去往戰(zhàn)場，只是因?yàn)榍熬€有牽掛之人,。今時(shí)今日,，似乎也沒這個(gè)必要了……”

　　“我隨你去，”褚潯話音未落,，蘇南秧霍然抬眸,，截口說道：“我愿意和你一起去江原城?！?p>　　褚潯頓了頓,，眉梢微動(dòng)，有些意外地說道：“沒想到蘇小姐這么快便會(huì)答應(yīng),，我還以為沒有你父兄在,，你是不愿隨我一同上戰(zhàn)場的?！?p>　　“從前在寧國的時(shí)候,，我曾親眼看著無數(shù)的兵士和邊民慘死于伏羌的屠刀之下，他們中有孩子的父親,、也有幼弟的兄長,，如今有了機(jī)會(huì)為他們報(bào)仇，還能守一方百姓平安,，我又怎能不去,？”

　　褚潯聞言，眼底頓生微瀾,，他望著少女堅(jiān)定明澈的眼眸,，恍惚間仿佛回到了長平軍營里的那個(gè)午后。他清楚地記得,，那一天陽光正好,，少女仰著頭，神色一如今日地對(duì)自己說道——“明日戰(zhàn)場之上,，你就跟在我的身后做做樣子,，由我擋在前面上陣拼殺?！?p>　　雖然后來每每想起這句話,，總覺得有些青澀可笑，但不能否認(rèn)的是,，從那一天起,，少女灼灼光亮的眸子就在不經(jīng)意間刻在了他的腦海里。因?yàn)椋谶^去的七年甚至更長的歲月里,，她是唯一一個(gè)說過要保護(hù)自己的人,。

　　曾幾何時(shí)，他是弟弟眼中無所不能的兄長,、是滿朝文武眼中攪弄風(fēng)云的第一權(quán)臣,、是百姓心中戰(zhàn)無不勝的戎陵侯，卻唯獨(dú)不是昔日里那個(gè)肆意瀟灑,、放縱不羈,、愛笑愛鬧的少年郎。

　　他收起了自己全部的張狂與棱角,，用盡心力去守護(hù)家中的幼弟,、守護(hù)北周的朝局，守護(hù)家國疆土與黎明百姓,，用數(shù)不清的責(zé)任和枷鎖將自己束縛成了無堅(jiān)不摧的存在,。

　　而彼時(shí)彼地，少女的話語卻如一道微弱卻又明亮的光芒,，擊中了他不合時(shí)宜的軟弱,，以至于讓他驟然發(fā)現(xiàn)自己也不過是個(gè)剛及弱冠、渴望被庇護(hù)的少年,。

　　就是從那一刻起,，他的目光便再也沒有離開過少女的身影，但是敵對(duì)的立場,、數(shù)不清的算計(jì)與謀劃蒙住了他的雙眼,，讓他忽略了映波橋頭，看著少女穿過銀月星輝狂奔而至?xí)r,，那個(gè)眉眼粲然,、欣喜雀躍的自己,。

　　其實(shí),，直到剛才，他都不知道自己為何會(huì)跑來這閑白居,，又為何會(huì)想出去江原城這個(gè)拙劣的理由來阻止蘇南秧議親的腳步,。但是，在聽到少女說出“守一方平安”的話語后,，盤桓在他腦海中那些看不分明的念頭在一瞬間陡然變得清晰,。

　　一直以來，他看著她在危機(jī)四伏的險(xiǎn)境中掙扎,，看著她不惜名譽(yù),、不計(jì)生死，飛蛾撲火般地守護(hù)著自己的朋友、守護(hù)著自己的父兄,、守護(hù)著自己的家國,，卻唯獨(dú)忘了守護(hù)自己。

　　他不是沒有喟嘆過她的癡傻可笑,，卻又不可避免地朝她靠近,，因?yàn)椋腿缍绽锏谝黄椭籽┚`放的紅梅,，骨筆難拓,，落在了心間最柔軟的地方，醞釀成了愿許朝暮的心動(dòng),，讓他透過星云如絮的歲月,，看見了許多年前那個(gè)國破家亡卻絕不低頭認(rèn)命的自己。

　　思及此處,，溫和的笑意在褚潯平靜俊朗的面容上驟然漾開,，猶如南風(fēng)過境，春山初盛,。他眉眼彎彎,，眸光清亮柔和地說道：“若是鎮(zhèn)國公不許你隨我去往南境，該當(dāng)如何,？”

　　“外公那邊,，我自有辦法?！?p>　　“那……”褚潯語意微微一頓,，如畫般長眉淡淡蹙起，滿面為難地說道：“若是此戰(zhàn)耽誤了你的議親,，以至于小林公子另擇他人,，你可會(huì)怨我？”

　　看著褚潯惺惺作態(tài)的模樣,，蘇南秧亦是裝腔作勢地瞪大了眼睛,，滿臉疑惑地問道：“為何要怨？小林公子若是另擇他人,，不是還有侯爺為我引薦郢都排名第一的世家公子嗎,？”

　　聞言，褚潯墨色的眼眸如浸晨星,，暈染著少女未曾察覺的暖意,，輕笑出聲道：“那好，我們一言為定,?！?p>　　話音落處,，清眸流盼；花開繽紛,，點(diǎn)點(diǎn)素瓣,。

　　滿園的梅花枝下，紅塵映雪,、笑語翩然,，氤氳不散的，是尚未言說的婆娑心事和揮之不去的韶光漫漫,。