三人相談甚歡,，相見(jiàn)恨晚,，臨別時(shí),，曹方送了又送,，逼著齊映發(fā)誓必會(huì)信守諾言,，到官學(xué)與之同窗讀書。
雪勢(shì)稍霽,，他記掛著沈荷,，一路上快馬加鞭，寒風(fēng)吹得臉發(fā)疼也不在乎,，他要盡快回去,，回到妙清觀。
一行人返回秀州城中是酉時(shí),，人疲馬乏,，停在州學(xué)邊的酒樓喂馬。馬要吃草,，人要吃飯,，沈荷取些錢，讓周嬤嬤安排一桌好飯菜,，請(qǐng)小元管事等人坐下吃飯暫歇,。
時(shí)值臘月，新春和上元節(jié)近在眼前,。城墻上豎立著一排預(yù)備掛燈籠的桿子,，街上小販已經(jīng)開(kāi)始叫賣各色花燈，上元的美食隨之提前出現(xiàn)在街市,。許多攤子爭(zhēng)相賣著蝌蚪粉,、乳糖圓子、澄沙團(tuán)子,、麻花頭,。
夜幕之下，秀州城繁盛熱鬧,，車馬嗔咽,，路岐人當(dāng)街表演著奇巧歌舞，伴奏的鼓聲笛聲和路人叫好聲相繼傳來(lái),。沈荷央求周嬤嬤許她出去看一會(huì)傀儡戲,。周嬤嬤跟小元管事不相熟，而且人家剛剛吃上口熱的,，想來(lái)還是侄兒合適,，便喚齊映，讓他跟隨照顧,。
街上行人來(lái)往,，小經(jīng)紀(jì)捧盤叫賣，兩人融入人潮當(dāng)中,，周圍的人間煙火更加可愛(ài),。州學(xué)外擺著一排露天的小攤子，賣些刷牙子、牙粉,、鞍轡,、弓劍、書畫,。也賣婦人自己做的領(lǐng)抹,、腰帶、幞頭,、低價(jià)轉(zhuǎn)手的頭面珠翠,。
沈荷戴著長(zhǎng)帷帽，齊映持傘緊隨身后,。她的愉悅,，從細(xì)碎的步子里流出，走走停停,，見(jiàn)到奇特的花燈,，聽(tīng)到有趣的唱賣，她總會(huì)回顧,，示意他一同聽(tīng)賞,。
“小官人，給你家娘子買支小燈球戴戴,，多好看啊,。街上哪個(gè)小娘子沒(méi)有，我這剩不多,，便宜賣給你們,，十文錢一個(gè)?！毙∝湹牟輻U上除了常見(jiàn)的菩提葉,，雪柳之外，還多出幾支棗子大小的燈籠,，能夠插在女子發(fā)髻上,，是今年的新樣式。盯著他倆兩個(gè)攤子,，女的看中什么，男的通通付賬,，想是年輕夫妻,，便上來(lái)推賣。
“齊映,，付錢,，我要這支?！?p> 齊映還來(lái)不及解釋,，立刻拿出十文錢來(lái),。小販笑呵呵地一手收錢一手交貨，大步向前同別人推賣去了,。
她戴著帷帽,，簪不了燈球，一路拿在手里把玩,。兩人走到傀儡雜戲的表演大棚下,，傀儡雜劇前擠滿人，立錐之地也沒(méi)有,。沈荷便去看旁邊冷落一些的火藥傀儡戲,，臺(tái)子上火花四濺，在唱楚霸王的東城快戰(zhàn),。
上面用的全是真材實(shí)料的火藥,，煙霧略嗆人，齊映如同護(hù)崽的母雞,，左一句右一句,，勸她離開(kāi)。沈荷看了一會(huì),，覺(jué)得沒(méi)意思,，往前走，停在表演吞鐵劍的棚下,。
臺(tái)上藝人一手叉腰,，一手拍打劍頭，不時(shí)做出痛苦的表情,，圍觀的人跟著緊張,。直到劍身完全沒(méi)入口中，再痛快拔出,，藝人謝幕,，臺(tái)下全在拍手叫好。沈荷隨之鼓掌,，讓齊映給賞錢,。
下一個(gè)表演的是張仙的絕活，切下人頭,，頃刻接上,。齊映臉色凝重，明知只是一些障眼法,，到關(guān)鍵時(shí)刻,，他數(shù)次抬手擋在沈荷雙眼前，不讓她看到驚悚的場(chǎng)面。沈荷數(shù)次按下他的手,，不想錯(cuò)過(guò)精彩的畫面,。
兩人就這樣無(wú)聲抬起手、按下,、抬起,、又被按下。三次五次,，惹笑身邊的婦人,，婦人笑道：“這位小官人不止生得好看，還懂得心疼娘子,。妹子,，你好福氣，嫁得這樣的郎君,?！?p> “他……他不是?！鄙蚝赡橆a泛紅,，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
婦人大笑：“傻小子,，惹得人不高興啦,，還不快追?！?p> 齊映怔愣片刻,，匆匆施禮，繼而疾步追上前去,。
再往前頭走,，好幾家賣蝌蚪粉的攤位聚在一起，互相搶生意,。沈荷逐一看過(guò),，選擇一對(duì)老夫婦經(jīng)營(yíng)的這家。攤上沒(méi)人,，簡(jiǎn)陋的一張四方桌擺在灶邊,，遮雪的草簾垂著。
她背對(duì)行人坐下,，齊映則選擇她左手邊的位置,，那里離火灶近。
青布傘下,，老婦靠著柴堆在歇息。老翁輕手輕腳打開(kāi)木桶的蓋子，舀出里面的綠豆糊倒在甑里,，用木勺往下壓,，白漿落入沸水里，形如小小蝌蚪,，浮熟控水,，拌上鹵汁小料。他的攤子分量一直實(shí)打?qū)?，可惜客人少?p> “兩位客官慢用,。”
沈荷的目光隨著老翁,，他回到灶上,，細(xì)細(xì)擦拭著料罐，收拾完畢,，挨著老妻緩緩坐下,。
適才，攤上沒(méi)有客人,，老翁仍添柴看灶,，料罐干凈無(wú)漬。沈荷留意到,，他指腹上有厚厚的胼胝,，皮膚微皺，必是常年磨綠豆?jié){,，制蝌蚪粉的慣手,。
她褰起帷帽的白紗，低聲道：“一定好吃,?！?p> 妙清觀的齋飯端來(lái)時(shí)已經(jīng)冷了，她沒(méi)多吃,。齊映回來(lái)時(shí)手上沒(méi)帶著錦盒,，想是一切順利，沈荷心情好,，胃口也好,，吃完一碗熱騰騰的蝌蚪粉。
“多吃一些,?！饼R映將自己那碗蝌蚪粉送到她面前。
他不可能不餓,，知道自己喜歡,，一口沒(méi)動(dòng),，沈荷唇角微抿：“曹縣令是否滿意那份壽禮？”
“曹大人很滿意,，稱贊小姐是位高人,。”齊映道,。
曹縣令何止是滿意,，回衙門時(shí)，他懷揣著錦盒的樣子,，仿佛稀世珍品,，一捧新米，竟有這樣的魔力,，齊映也暗暗稱奇,。
“啊，你告訴他了,？”
“壽禮確實(shí)不是我準(zhǔn)備的,，不誠(chéng)之事，不可為也,?！饼R映沒(méi)有辦法做到無(wú)誠(chéng)布謊，好比現(xiàn)在,，也是一樣,。
沈荷蹙眉：“真是一塊渾天木頭。不過(guò)既然他喜歡這份壽禮,，加上對(duì)你的賞識(shí),，嬤嬤一定能夠得償所愿。不知官學(xué)里的先生嚴(yán)苛不嚴(yán)苛,，會(huì)不會(huì)打人手心板子,。齊映，你也很高興,，對(duì)不對(duì),？”說(shuō)著蛾眉稍展，盈盈一笑,。
齊映臉上浮出淺淺笑意,，對(duì)面沈荷的用心之至，他豈止是高興,。
街上喧嘩嘈雜,，一雙老夫婦緊緊挨著，這方天地仿如有一道屏障,，隔絕外界,。望著裊裊熱氣,，她清亮的眼眸，時(shí)間一同慢了下來(lái),。齊映能聽(tīng)見(jiàn)的,，唯有自己的心跳。
“讓開(kāi),！讓開(kāi)！”
“小兔崽子們,，沒(méi)長(zhǎng)眼睛哪,，起開(kāi)！”
大街上傳來(lái)喝道聲,，兩個(gè)兇惡的隨從沿路趕人,，沈荷微微側(cè)目，馮家的車馬恰好從她身后經(jīng)過(guò),，跟車的是白媽媽,。這么晚了，舅母要去哪里,？