十月金秋,，再過幾日便是穎京城一年一度的秋菊宴,。
穎京向來笙歌繁華,，高門大戶間尋常總愛相互攀比,，眼下遇上皇室親自操辦的年度大宴,，個(gè)個(gè)卯足了勁欲在秋菊宴上大放光彩，若是得皇室青眼相看,，方能光宗耀祖,，揚(yáng)眉吐氣。
攀比的項(xiàng)目實(shí)在繁雜,，一地的雞零狗碎全在此時(shí)被放大無數(shù),，大至今年所得珍惜賞賜、老爺少爺取得的種種功勛卓就,，小至少爺小姐的學(xué)習(xí)成果和自身穿戴的衣料首飾……凡此種種,，皆要在秋菊宴上拼個(gè)高下出來。
以秋菊宴八方來客，攬各方英才,。
穎京城熱鬧非凡,，護(hù)國(guó)公府自然不遑多讓。
護(hù)國(guó)公府向來由朱紅綾主持中饋,，沐婉前些年在秋菊宴上一直以“京城第一才女”著稱，朱紅綾也因此早早準(zhǔn)備量裁新衣,、添置首飾,。離秋菊宴還有幾日，北院的傭人卻快要跑斷了腿腳,，趕著去取回要求定制的秋季新料,。
南疆冰蠶絲、西境金珂紗,、北域的霓裳彩娟和各種進(jìn)貢賞賜的珠釵環(huán)佩,，一股腦兒全部取回了北院的倉庫。
北院中不斷傳出這些熟悉的對(duì)話——
“你,、你,、你，你們幾個(gè)手腳都給我放輕點(diǎn),！這一匹緞子都得百兩銀子才得三尺,，上面的針腳都是頂講究的，要是被你們粗手粗腳給碰壞了,，我們幾個(gè)人腦袋加一塊兒也賠不起,！”
“還有這個(gè)冰蠶絲，今年沒能趕上月芙什么緞,，二夫人已經(jīng)很不痛快了,！唯獨(dú)這冰蠶絲還能得夫人歡心，都說了不能用手碰,，碰了上面的紋路都是要亂的,！怎么講啥都聽不進(jìn)去？小心,、給我小心些,！”
一個(gè)小廝聽了這話，弱弱地插上一句：“嬤嬤,，倘若不能用手碰……裁衣的師傅怎么干活呀,？”
嬤嬤一聽這話上去就是一巴掌，劈頭蓋臉就是一頓：“傻小子,！我說咱們不能用手碰,，那裁衣的師傅們能一樣嗎？人家那是什么手，我們又是什么手,？這能一樣嗎,、能一樣嗎？”
小伙子只好縮著脖子捂著腦門兒委屈道：“嬤嬤說的是,！不一樣,、不一樣！”
…………
日上三竿,，清秋的太陽躲懶,，泛著懶意淺淺暈出了光彩。暖光越過庭院深深,，越過庭外稀落的海棠,，進(jìn)入檀香醉人的長(zhǎng)悅閣，照亮了東廂房臥榻旁一角菱花銅鏡,。
睡得酣甜的少女懶懶地翻了個(gè)身,，如云的烏發(fā)瀑布般傾瀉在床榻上。
清蓮端著一盆剛打的熱水悄悄地越過正廳,，來到榻前,，眼前是自家小姐酣睡的背影。
她躊躇不前,，猶豫半晌,，心想小姐前幾日本就受了傷，每夜看書至半夜,，困極累極幾乎沾床就睡,，偏二房這時(shí)傳話讓小姐過去挑衣服料子……唉，清蓮嘆口氣,，還是上前輕輕喚沐河清起床梳洗,。
沐河清悠悠轉(zhuǎn)醒，白皙柔嫩的臉頰上有兩抹紅暈,，將醒的睡眼迷蒙困倦,。
“小姐若實(shí)在困極，便去隨便挑兩匹緞子,，咱們什么好的沒有,？我看前幾天小南門和那幾壇酒一起運(yùn)過來的料子就好看的緊！小姐莫要耽誤功夫在那些人身上,，回來再小憩片刻,。”清蓮溫聲軟道,。
沐河清倒不這樣想,。
二房眼下怕她恨她,，明面上不敢不敬她不聽話，卻在暗地里給她添堵,。她們想慢慢糾纏,，沐河清卻思及兩月后年關(guān)劇變，沒空陪她們玩,。
眼下,，挑布料，卻是個(gè)機(jī)會(huì),。
少女揉了揉雙眼,，慵懶抬手，示意清蓮梳洗更衣,。
清蓮動(dòng)作很快,，更擅梳發(fā)打扮,。
鏡中的少女一頭如云般的烏發(fā)半垂半綰,，微風(fēng)拂過，如柳絲起舞,，像波紋逐浪,，翩然渺遠(yuǎn)，清麗動(dòng)人,。那雙不以寒泉苦目水遮掩的桃花眼,，亮如星辰，柔似新月,，盈盈顧盼,，便是整個(gè)人間。
沐河清淡淡看向鏡中映出的人影,，忽然出聲問道：“今日誰來傳的話,？”
清蓮想了想道：“……是二夫人房中的香蘭過來傳話?！?p> “香蘭,？”少女反問。
清蓮點(diǎn)頭：“是呀小姐,，她還說本來二夫人是讓婉小姐親自前來的,。”
沐河清微訝：“沐婉的傷已經(jīng)好了,？”
“我也是讓清云去打聽的,，”清蓮道：“婉小姐傷后幾日，二夫人把最好的藥都給用上了,，也不給人關(guān)禁閉,，生怕婉小姐趕不上這次宴會(huì)似的,。”
“畢竟是穎京第一才女,，”沐河清笑笑：“怎么會(huì)錯(cuò)過這次機(jī)會(huì),？”
清蓮癟癟嘴，不在意道：“我到認(rèn)為婉小姐這才女之稱,，實(shí)在浪得虛名,。”
“非也,，”沐河清眼中透出幾分狡黠來：“她聰明著呢,，自己不來傳話，非讓香蘭過來,。人狠起來,，連從小帶她大的婢子也能拿來擋箭?！?p> “什么,？”清蓮疑惑不解：“小姐是什么意思呀？婉小姐利用香蘭作擋箭牌,？”
沐河清嘴角輕輕揚(yáng)起,，不語。鏡中倒映出少女淺笑的模樣,，笑容干凈溫暖,，眼中那一道光卻瞬間冷至不含溫度。
…………
辰時(shí)三刻,，玉華堂寬敞華麗,，此刻已聚了不少人。
沐昌自然在外應(yīng)酬,，故而不能在場(chǎng),；兩房不受寵的姬妾這種事情不能做主，故而也不在場(chǎng),；阮湘與沐楚兒一早便來隨便挑了兩匹布料回房了,；朱紅綾、沐婉和沐祁佑還有各自兩個(gè)貼身丫鬟,，加上縫娘,、裁衣的師傅和幾個(gè)嬤嬤，大約也有二十來人,。
孩童咯咯的笑聲天真無邪,，朱紅綾拉著沐婉的手樂呵呵地看著小兒子玩耍，正廳一家人氣氛融洽,。
外頭忽然跑進(jìn)來一個(gè)丫鬟,，在朱紅綾耳邊低語了幾句,，她當(dāng)即變換了臉色，告訴沐婉,。沐婉方才還嬌艷興奮的表情一瞬間扭曲起來,，想起昔日的痛苦折磨恥辱，她生生咬牙,。朱紅綾只好苦口婆心地勸,，警告的眼神中透著心疼和無奈。
朱紅綾抱過沐祁佑,，母女倆正準(zhǔn)備落座準(zhǔn)備說辭之時(shí),，卻見門口一個(gè)逆光的人影緩緩走近。
少女的腳步端莊從容,，臉上的神情悠閑自得,，仿佛閑庭信步，走馬賞花,。一身牙白嵌鵝黃的綢緞裁剪得體,，襯得少女身形嬌小窈窕。一頭烏發(fā)隨風(fēng)飄搖,，像是輕柔的梔子花在春風(fēng)悠然中恣意散開,，一度春風(fēng)乘興來,。
一眼驚艷,，再看傾城。
朱紅綾從未發(fā)現(xiàn)沐河清這樣的女子竟也能……如此清麗脫俗,，美得不可方物,。
眾人愣怔之際，沐河清已經(jīng)施施然步入正廳,，立在中央,，右手邊坐著母女二人等，左手邊是繡娘和各色布料,。
沐河清看向她這位好二嬸,。
朱紅綾今日穿上了一件蒼綠色的織錦綢緞，緊密的針線勾勒出無名的花朵,，與頭上華貴卻不鮮臃腫的金釵環(huán)翠相映,，顯得更加白皙豐腴，確是一位富貴之人,。
她率先反應(yīng)過來,，懷中抱著沐祁佑來到沐河清身邊，和藹笑道：“清兒可算來了,，二嬸都在這兒等你半天了,。讓那些繡娘師傅先且等等,，快來先挑挑料子，這些料子可全是眼下最時(shí)興的好料子,！”
她故作親切地拉過沐河清,。
少女揚(yáng)起端莊沉靜的淺笑，一一應(yīng)著朱紅綾一番心意,。
她又忽然看向沐婉,，眼中劃過一抹戲謔：“婉姐姐的傷勢(shì)，竟已然痊愈了,？”
沐婉身子一顫,，低下頭溫聲道：“謝清兒妹妹關(guān)心，托妹妹的福,，姐姐的身子已無大礙,。”
她今日也一如往日般穿著婉約清新,，一身淺藍(lán)色刺繡羅裙淺束腰身,，下擺的裙褶輕巧展開，更為她添了一分少女的輕靈,。只是臉色蒼白,，還殘余幾分病痛折磨的苦澀。
朱紅綾生怕沐婉與沐河清一言不合再次發(fā)生爭(zhēng)執(zhí),，只好開口轉(zhuǎn)移話題：“兩姐妹快別急著敘舊了,，快來挑挑料子，差人去制衣裳也需要時(shí)日呀,?！?p> 沐婉此時(shí)也上前拉過沐河清的手，似往常一樣嗔怪道：“清妹妹怎么來得這樣晚,，若是錯(cuò)過了什么好料子豈不是得不償失,？”
語調(diào)語言毫無芥蒂。
沐河清笑容漸深,，抽出那只手來,，直視著沐婉一雙柔媚的眼睛笑道：“是啊，不知覺竟來得這樣晚,。大約是我糊涂了,，一時(shí)竟分不清辰時(shí)一刻還是三刻的緣故罷？”
聽見此話,，沐婉心中“咯噔”一下,，一顆心直直地往下墜。
這話看似無意,，在沐婉那里卻是大有深意,。
她方才拉過沐河清的那只手也不知不覺地滑落下來,，俏臉煞白，笑容更是有些不自然：“妹妹說什么呢,？”
“婉姐姐不知我在說些什么,？”沐河清眨了眨眼，明知故問,。
“不,、不知道啊?！便逋窠┰谠?，一雙腳幾乎動(dòng)彈不得。
沐河清也略略停下腳步,，眉眼彎彎：“那便過會(huì)兒再說,，眼下人有些多?！?p> 說罷也不管沐婉的動(dòng)作,，徑自隨朱紅綾上前去。
朱紅綾看見女兒煞白的臉色,，不由得憂心忡忡,，面上還要裝作一副笑瞇瞇的模樣，當(dāng)真是恨極：“河清在和婉兒說什么呢,？”
“沒說些什么,，二嬸放心好了?！便搴忧逡琅f一副乖巧端莊的笑容,。
可是以朱紅綾閱過千人的眼力又何嘗不知沐河清的笑未及眼底,？她一邊走一邊關(guān)注沐婉的動(dòng)靜,，卻發(fā)現(xiàn)沐婉只是回去座位上一言不發(fā)，她也不好說什么,，但右眼皮竟開始突突地跳起來,。
二人走至左手邊放滿料子的桌案前。
面前是一匹匹琳瑯滿目令人眼花繚亂的布料,，只是明顯沒有擺放得很整齊,，顯然是已經(jīng)被人挑剩下的。
沐河清看著這些料子,，輕輕一笑,。
這樣蹩腳的戲碼實(shí)在是……深得她心。