只見戚家婆從里屋拿出一本書,，丟給善大伯。居然是魏源的《海國(guó)圖志》,。善大伯欣然接過仰天大笑:

　　“妻若如此,，夫復(fù)何求,？教育,、實(shí)業(yè)、朝堂事,，一步一腳印,，都是虧欠不得的啊?！?p>　　善大伯從懷里掏出那張洋人發(fā)的聘書和妻子一起端詳,，只見上面寫著:仆役管事。這是個(gè)什么職位,？看樣子,，往后所有的黑鍋都得他一個(gè)人來背了。善大伯一臉苦笑,，帶著一幫懵懂仔去見世面,，現(xiàn)如今這就叫上不花錢的大學(xué)呢！所有的真知要拿血淚去換,，論誰不得先脫層皮,。

　　故兒媽聽聞善大伯要出門的消息，有些著了慌,，平日里家中拮據(jù)時(shí)都是善大伯接濟(jì)著,，因?yàn)檎煞蚝退潜炯矣H戚，論起輩份,，還是平輩,。所以，往昔相互走動(dòng),，甚是頻繁,。她也知戚家婆的厲害，所以一般盡量避免直接和她打交道,，可兩頭都忙，就把事給耽誤了,。等她收拾完出門尋人,，只能追到碼頭上，看著大伯領(lǐng)著一幫后生,，正準(zhǔn)備登船啟程,。碼頭上，人頭攢動(dòng),，一干人等依依惜別,。故兒媽人群中推搡前行，幾次召呼,，因人聲鼎沸,，沒能引起關(guān)注,。

　　終于，善大伯看見了人群里呼喊的她,，見如此急迫,，也不知道有什么急事？但覺得臨行前,，還是有必要交代幾句,，便向著她擠了過來。

　　“弟妹急著趕來,，莫不是家里出了什么事,？”

　　故兒媽一臉尷尬，扭捏地說:

　　“也沒什么大事,。他爸一早和別人出海去了,，也沒趕得上來送行。近來船上收成差,，家里又揭不開鍋了,。”

　　往日里,，善大伯聽了這話,，定會(huì)拿出點(diǎn)錢糧接濟(jì)她，且多不在意是否有歸還,。但今日他換了張臉,，不再做這種輸血式的無用功，下決心要給他們另指一條路,。因?yàn)樵偻?，怕是不能指望什么人了?p>　　“領(lǐng)著一幫后生仔出門，手頭上確實(shí)不太方便,。以后家里若遇什么難事就去找徐家大娘吧,，我都交代好了。故兒這孩子生來聰慧,，而且秉性隨你,，遇事有闖勁。往后族里會(huì)一并看顧的,，不必過于擔(dān)心,。倒是我家那弟弟生性木訥，還指望弟媳能多加開導(dǎo)扶持,?！苯K于，在一片夕陽(yáng)里,，西洋船鳴著長(zhǎng)笛,，漸漸遠(yuǎn)去,，也帶走了一船的寄予。

　　故兒媽一時(shí)沒有拿到錢,，心里不免有些失落,。想想也在情理之中，出門的人哪有不攥緊錢袋的,。她不解的是,，平日里一向穩(wěn)重的善大伯，此次為何如此冒失,，居然領(lǐng)著一幫后生出門闖世道,？細(xì)想他說故兒的一番話，似乎隱藏著某種深意,。眼見洋人的大鐵船喧囂離去,，她和岸上其他人一樣，不免悵然若失,，對(duì)于前路,，大家心中滿是焦慮，又摻雜著些許希望,。

　　眼下最讓她憂心的,，還是家中的柴米油鹽。她轉(zhuǎn)身來到徐家門前,，意外發(fā)現(xiàn)故兒正和徐家的幾個(gè)孩童一道玩耍,。看到這層關(guān)系,，她拿定主意,，厚著臉面進(jìn)去討些錢糧來應(yīng)急。

　　“這不是故兒他娘嗎,？快過來坐,。”

　　徐家大娘言語(yǔ)間還是那般和善,，屋里傭人往來行走,，像是很忙。徐家堂屋里擺放著許多西洋的新玩意兒,，充實(shí)著族里最有財(cái)氣人家的門面,。故兒媽新奇地打量著一屋子的稀罕玩意:西洋鏡,、留聲機(jī),、西洋鐘……目光最后停在了正案臺(tái)上擺放的一只西式帆船模型上，這船樣式奇特,，居然有那么多的帆,。想來只是個(gè)模型,，若要真家伙得有多大的陣仗啊,！

　　徐大娘處事老道,，見她此番冒然前來，心中已將來意猜出個(gè)八九,。見故兒媽妞妞捏捏半天扯不上正題,，她先把話給挑開了。

　　“世道不同了,，看著大伙兒熱熱鬧鬧地出門闖天下,，很是火熱。實(shí)則多為迫不得已,，為生活所逼?。〗鼇砑依锏那闆r不太好吧,？故兒若是學(xué)習(xí)上缺點(diǎn)什么物件,，只管上我這來取，幾個(gè)孫輩都和他玩得熟絡(luò),，不差他那一份,。”

　　冷不防徐大娘先發(fā)了話,，倒叫故兒媽有點(diǎn)不好意思,。想著家中已經(jīng)斷糧，況且一直出海營(yíng)生的那條船也實(shí)在需要些錢修補(bǔ)一下,，于是還是拉下臉面開口借錢,。她琢磨著先對(duì)付了眼下的

　　困境再說。

　　“實(shí)在是家里有些緊要的花銷,，想在您老這賒點(diǎn)賬呢,。就不知方便嗎？”

　　徐家大娘在旁人眼里,，就是一個(gè)禮佛的慈眉老太,，但鷹與兔的差別在于眼界。秀才不出門,，能知天下事,。林子里的風(fēng)吹草動(dòng)，鷹怎么會(huì)沒有感知,？

　　“你也看到了,，自從我家進(jìn)兒當(dāng)了洋人航運(yùn)局的代辦，家里銀錢的進(jìn)出便有了新的章法,。按理我還是有一點(diǎn)私房錢可以動(dòng)用的,，可擋不住近些日子私底下借貸的太多,，我也有些吃不消了。善大伯臨走時(shí)特別交代過你家的事,。這樣吧,，我讓進(jìn)兒來幫你辦這事，這往后各家銀錢上周轉(zhuǎn)的事只會(huì)更多,，府里正籌劃著開辦一點(diǎn)典當(dāng)借貸的業(yè)務(wù),。”

　　這些大場(chǎng)面的話,，故兒媽聽得不太明白,，但既然有善大伯的話說在頭里，她也就信了,。她拿到了十個(gè)銀元,，期限一年，月息五厘,。因?yàn)闆]有什么東西可以做質(zhì)押,，就虛簽了丈夫一年的洋行勞務(wù)合同做擔(dān)保。她心里是這么想的,，既然家邊池子的水越來越淺,，這么多人都已經(jīng)放開手腳到外面去了，自家人遲早也是要跟出去的,。只要小孩這邊沒拖累,，趁著年輕大伙兒合力出去闖一闖。想來善大伯的那番話也是這個(gè)意思,。

　　徐家這邊卻做了個(gè)大局,。借錢的契約上寫的是，借出50塊銀元,，而質(zhì)押的勞務(wù)期限是五年,。因?yàn)楣蕛簨尣蛔R(shí)字，所以他們就代她行使了這樣的決定,。那沒有付出的40塊銀元,，作為參股投入到正在籌辦的船務(wù)局。洋人那里有幾艘準(zhǔn)備淘汰的船,，徐家打算買下來開辦自家的船務(wù),，以長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光，擁有自己的船和航務(wù),，肯定是件前途無量的事,。當(dāng)然這也是一招險(xiǎn)棋。