小老頭苦笑時(shí),，印堂聚成幾道深溝,，眉毛也擰在一起,，像哭似的難看,。他作了自我介紹,，原來(lái)這小老頭叫丁勁南,，平州府葉縣人,，今年都五十五歲了,，平時(shí)靠賣燒餅為生,，二十多歲考上了秀才，自此每隔三年的鄉(xiāng)試逢考必上,，鄉(xiāng)試這一關(guān)他共考了九次,，均名落孫山,，每一次的落榜對(duì)他的打擊都很大，讓他灰心,，繼而痛不欲生,，但是緩過(guò)一口氣之后，又對(duì)下一次秋闈寄托了希望,。
丁勁南找小二上訂房間去了,。不大工夫，門口又進(jìn)來(lái)了一位,，此人穿一身紫色,，身后跟著兩個(gè)家屬，家屬去訂房間,，這個(gè)人朝人多的這張桌子一望,，立刻驚呼起來(lái)：“喲，這不是陸塵羽么,？”
陸塵羽把臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)看向他,，認(rèn)真地打量了一眼，他認(rèn)出來(lái)了,，此人叫余仁峰,，在平州書(shū)院讀書(shū)，有一次恩師應(yīng)邀去平州書(shū)院講學(xué),，當(dāng)時(shí)也帶上他一塊兒去聽(tīng)聽(tīng),，就在那里陸塵羽識(shí)了余仁峰。余仁峰熱情,，詼諧,，性格外向，陸塵羽讓他喝杯茶,，他就過(guò)來(lái)坐下了,，不熟悉的先自我介紹，大家認(rèn)識(shí)一下,，因?yàn)槎际亲x書(shū)人,，頗能聊上幾句。余仁峰首先就報(bào)出了今年秋試報(bào)考的人數(shù),，就盤嶺郡都七千人,，而分配到盤嶺郡的錄取人數(shù)只有40人，大家聽(tīng)到這個(gè)消息之后,，一時(shí)心里冰涼,，就像一盆冰水瞬間澆滅了大家的熱情。
藍(lán)珂問(wèn)：“百分之一都沒(méi)有,！是不是太少,？”
“少,？”余仁峰冷笑一聲，接著開(kāi)始道出往年的鄉(xiāng)試報(bào)考人數(shù)與錄取人數(shù),，“上一屆,，六千八百人,，錄取三十五人,，再上一屆，七千八百人,，錄取四十五人,，大家知道了吧！”
眾人都嘆著氣,，陸塵羽上下打量著他,，問(wèn)：“你這么如此清楚？”
余仁峰神秘地嘿嘿一笑,，低聲說(shuō)：“我家有點(diǎn)小門路,，這點(diǎn)事算什么呀！”
接著,，余仁峰又把聲音壓得更低,，幾乎是在耳語(yǔ)了，幾個(gè)坐著喝茶的秀才都把頭湊在一起,。余仁峰一本正經(jīng)又極其嚴(yán)肅地說(shuō),，盤嶺郡郡督要換人了，新的郡督叫鄭山,，綽號(hào)鄭屠夫,，這個(gè)人原來(lái)就是個(gè)宰豬的出身，后來(lái)從了軍,，在邊關(guān)屢建功勛,，改了行做起文官這一行。據(jù)傳此人對(duì)父母不孝,，為人剛愎自用,，獨(dú)斷專行，長(zhǎng)著一雙鷹眼,，濃黑的眉毛,，煞氣很重，最近以來(lái),，梅花會(huì)折騰得厲害,，朝廷很是頭疼，尤其是盤嶺郡這里更是梅花會(huì)這些亂臣賊子猖狂地活躍地帶,，正好借他來(lái)努力地彈壓一下,，據(jù)說(shuō)此人最討厭讀書(shū)人,，還討厭所謂的孝子，看樣子盤嶺郡要起風(fēng)了,，起颶風(fēng)了,。
眾學(xué)子聽(tīng)后，心中凜然,。藍(lán)珂鼻子聳了聳,，道：“難道要搞家家過(guò)火，人人過(guò)刀,？”
余仁峰讓小二上了一盤點(diǎn)心,，招呼一邊站著的丁勁南一塊兒坐了，一邊低頭剝花生一邊說(shuō)：“難說(shuō)呀,！豈不聞,，城門失火，殃及池魚(yú),，最后無(wú)辜的人也會(huì)遭殃,！”
這種場(chǎng)合下，一般來(lái)說(shuō),，陸塵羽是不會(huì)隨便亂說(shuō)話的,，他借口上去有事，門一關(guān),，到房子里躲清靜去了,。
陸塵羽打開(kāi)書(shū)，在屋里點(diǎn)上一支煙吸上,，把師父捎過(guò)來(lái)的縮小版的《四書(shū)五經(jīng)》一頁(yè)頁(yè)地翻看,，默讀，再合上書(shū),，默記,。餓了，他就啃帶來(lái)的干糧燒餅,，咬著已經(jīng)燒熟的燒雞,，這個(gè)天氣如果不盡快吃掉，下頓就壞了,。天近黃昏,，他下樓到客店洗浴處洗了熱水澡，又要了兩個(gè)素菜,，吃了飯,，外面此時(shí)天已經(jīng)完全暗下來(lái)，在陽(yáng)州這個(gè)地方，夜里都是要宵禁的,，若沒(méi)有大不了的事,，任誰(shuí)也不會(huì)再出門的。大堂之上,，那幾個(gè)談笑風(fēng)生的學(xué)子一個(gè)個(gè)都不見(jiàn)了,，是回客房休息了，或者溫書(shū)去了,，還是上外面溜達(dá)去了,，不得而知。
“客官,，您還沒(méi)休息呢,？”小二在收拾桌上的殘羹剩肴,，問(wèn)就在身旁的陸塵羽,。
陸塵羽指著那張大桌子，問(wèn)的是中午在一塊喝茶聊天的那幾位,，“他們呢,？就中午在這里的那幾個(gè)！”
“哦一一”小二想起來(lái)了,，“他們哪,，下午上外面玩去了，現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)呢,?！?p> “這個(gè)時(shí)候，也別到處亂跑了,，免得出了事,，節(jié)外生枝！”陸塵羽瞟了一眼已經(jīng)黑漆漆的天空道,。
“就是,，哪像個(gè)讀書(shū)人，一群沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面的秀才,，好奇心倒是挺強(qiáng)的,。”
陸塵羽隨隨便便問(wèn)一句：“他們能上哪呢,，該不會(huì)去逛窯子,，找窯姐去了吧？”
小二收拾好桌子,，端著一疊碗碟,，搖頭表示不清楚。
丁勁南從樓上走下來(lái),，這時(shí)客店里仍舊還有新客三三兩兩地涌進(jìn)來(lái),，要吃要喝要客房,，小二出來(lái)應(yīng)付，臉上堆著笑,，哈著腰,，抱歉地表示客房已經(jīng)滿了，客人臉上顯出懊惱的表情,，嘴上順便罵了兩句,，就悻悻地走了。
丁勁南驚疑不定地在陸塵羽的身邊說(shuō)：“他們出去時(shí),，我聽(tīng)他們討論好像要去群芳院,。”
陸塵羽吃了一驚,，眼神盯著丁勁南那已經(jīng)長(zhǎng)著灰白胡須的嘴,，皺了皺眉，就在陸塵羽準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身上樓休息時(shí),，一個(gè)人從黑暗中跌跌撞撞地躥進(jìn)來(lái),，氣喘吁吁神色張惶地說(shuō)：“不好了二位，余仁峰,，他,，他出事了！”
這人跑進(jìn)來(lái)時(shí),，陸塵羽丁勁南在燈下定睛一看,，卻是藍(lán)珂。
原來(lái)這余仁峰吃完午飯后,，就按捺不住公子哥的好玩興致,，提出出去逛街，當(dāng)然大白天逛逛不犯法,，還準(zhǔn)備上樓邀陸塵羽一塊去走走,，見(jiàn)他的房門關(guān)了里邊也沒(méi)動(dòng)靜，就打消了念頭,，拉著藍(lán)珂一起呼朋喚友地結(jié)伴而行,。幾位行至群芳樓，那余仁峰提出進(jìn)去瞧瞧,，藍(lán)珂一看,，心想這不是妓院么，馬上就勸這種地方我等還是不要來(lái)招惹,，其他人也沒(méi)進(jìn)去,，余仁峰和他的那兩個(gè)家仆撇開(kāi)藍(lán)珂等人，先行進(jìn)去了，據(jù)后來(lái)跑出來(lái)的一個(gè)家仆說(shuō),，他們的少爺看中了一位煙花女子,，哪料想此位風(fēng)塵女子卻讓另一個(gè)本地少爺看中，于是二人發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí),，繼而大打出手,，現(xiàn)在已經(jīng)被城防軍下的治安隊(duì)抓走了，藍(lán)珂則回來(lái)報(bào)知這一事件,。
正說(shuō)著,，其他人也陸續(xù)回來(lái)了。陸塵羽沉默了一下,，朝樓上揮揮手,，幾個(gè)人先后上得樓來(lái)，他說(shuō)：“幾位,，陽(yáng)州我們不熟,，要是在平州好辦，后天就要秋試了,，三年一次,，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢啊，大家還是洗洗睡吧,！”
陸塵羽把手一攤，表示無(wú)能為力,，在這種情況下,，還是規(guī)規(guī)矩矩，他可不想在這時(shí)出事,，不愿惹禍上身,。
大家神色黯然，余仁峰在這個(gè)節(jié)骨眼惹事,，幾個(gè)學(xué)子能奈他何,！大家對(duì)陸塵羽的話表示認(rèn)同，還是各人自掃門前雪為好,，先把秋試這九天六夜苦熬下來(lái)再說(shuō)吧,。
臨考試的頭天晚上，吳淼祖師在陸塵羽休息的房間里不請(qǐng)自到,。對(duì)此,，陸塵羽已經(jīng)見(jiàn)慣不怪了。祖師手里拎著一個(gè)塑料袋子,，陸塵羽接過(guò)來(lái)打開(kāi)一看,，是一套白色的內(nèi)衣，他疑惑不解地盯著衣服看了好半天，也不明白是怎么回事,。祖師笑道：“徒兒,，這套內(nèi)衣穿上去定會(huì)使你涼爽很多，百蟲(chóng)不侵,，它能讓你精力更充沛,！”
陸塵羽喜出望外，連聲謝也沒(méi)道也開(kāi)始穿,，他也不避祖師,，當(dāng)著他的面換好了。
“師父,，您晚上就睡我這里吧,，這張床大，容得下倆人,?！?p> 祖師擺手道：“不，我不能影響你休息,。這樣,，明天一早考生們要進(jìn)龍門時(shí)，我拿考籃為你搶一個(gè)好的號(hào)舍,！”
話罷,，人寂然不見(jiàn)，陸塵羽也不以為意,，早早放平身體,，睡了。
浩浩蕩蕩的諸多學(xué)子和家屬在第二天一早就在貢院外恭候龍門被打開(kāi),，如同海里涌動(dòng)的潮水,，祖師把考籃放在貢院門外，少頃,，貢院的龍門徐徐被推開(kāi),，像大幕被拉開(kāi)一樣，只見(jiàn)祖師活躍得如一只老鼠,，在眾多家屬把考籃放到號(hào)舍之前,，躥進(jìn)去，掛在一個(gè)位置極好的號(hào)舍案頭,，這樣一來(lái)就沒(méi)人再搶這個(gè)號(hào)舍了,，陸塵羽相信昨夜師父一定來(lái)過(guò)了這里一次，他應(yīng)該把這里逛了個(gè)遍,，才知道這里才是最佳的位置,。
學(xué)子在進(jìn)號(hào)舍前,，有士兵進(jìn)行嚴(yán)格地檢查，陸塵羽的飛刀當(dāng)然不能帶進(jìn)去,，不過(guò)如意逍遙鐲沒(méi)有事,，進(jìn)號(hào)舍后，主副考官唱名發(fā)試卷,，唱到陸塵羽的名字,，陸塵羽領(lǐng)了試卷，放在號(hào)舍的桌子上,，準(zhǔn)備好后世帶過(guò)來(lái)的筆與墨,，開(kāi)始閱讀考題。
看到考題,，陸塵羽心里一陣狂喜,，這些題陸塵羽太熟悉了，這時(shí)他才萬(wàn)分地佩服曾樸老先生,，人家不愧一代儒學(xué)大家,，連考題都猜得紋絲合縫。當(dāng)下他就開(kāi)始動(dòng)筆寫(xiě)起來(lái),。
農(nóng)歷八月的天氣,，整個(gè)東華似乎哪里都熱，而像陽(yáng)州這個(gè)地方又素有火爐之稱,，這正是秋老虎瘋狂肆虐之時(shí),，太陽(yáng)灼烤著大地，整個(gè)陽(yáng)州城就是一座磚窯,，處處燙手,，沒(méi)有一絲風(fēng)，樹(shù)枝一動(dòng)不動(dòng),，無(wú)精打采地低垂著，而考棚里又悶又熱,，人像坐在磚窯里,。
不過(guò)這些對(duì)于陸塵羽來(lái)說(shuō)，不是問(wèn)題,，他穿上師父送給他的內(nèi)衣后,，感覺(jué)熱浪侵入不了他的肉體，周身涼爽無(wú)比,，加上他吞服了丹藥,，更是不用擔(dān)心蚊蟲(chóng)蒼蠅的飛舞和騷擾，他現(xiàn)在感覺(jué)很舒服,，極享受坐在考棚號(hào)舍里考試的感覺(jué),。
九天六夜確實(shí)太過(guò)漫長(zhǎng),，他已經(jīng)無(wú)暇觀察其他考生此刻的心理狀況和感受，這時(shí)候的秋試真的要命,，他相信大家的感覺(jué)都不太美妙,。
鄉(xiāng)試結(jié)束，陸塵羽出來(lái)時(shí)有一種如釋重負(fù)的輕松感,，考得好不好現(xiàn)在不能高興得太早,。這么多人只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)錄取名額，誰(shuí)說(shuō)自己考得多好也沒(méi)有用,。他回到客店,，也不去操心藍(lán)珂他們，付了房錢和馬的飼料錢,，然后牽出馬,，收拾好東西，飛身上馬,。