個(gè)月后的秋闈,，薛昱珩與杜牧之皆順利中舉,，只待明年春闈殿試了,。
二月二日,，春闈殿試,，薛昱柔,、姚葳蕤都來送考,，明面上薛昱柔送的是薛昱珩,，暗地里是來看杜牧之的,。姚葳蕤也借著送杜牧之的名義,，來送薛昱珩。
薛昱柔,、姚葳蕤目送薛昱珩與杜牧之入宮,，心中各有心思。
春闈殿試本是禮部正卿杜衍的職責(zé),，但因杜牧之參考,，杜衍便避嫌不再主管一應(yīng)事務(wù)。明宗親自出題,，改由姚淙充當(dāng)主考官,。
春闈殿試整整進(jìn)行了整一日?？荚嚰犬?，眾考生的試卷便被糊名,、謄抄，姚淙等考官看到的都是謄寫的副本,。評卷之后,，姚淙挑選了三份試卷作為三甲的之選，卻在確定狀元人選時(shí),，犯了難,。其中一篇文章寫得最為出彩，但姚淙覺得行文,、遣詞倒有幾分像是出自杜牧之之手,。姚、杜兩府是故交,，世人皆知,，杜牧之雖然有才，但若在自己手上點(diǎn)了狀元,，怕是多有非議,，惹人話柄，故而將本列在第三的文章與這篇文章交換了名次,。
姚淙將一眾文章呈給明宗御覽,，明宗御覽后，對姚淙說道：“姚相處事最是持中公允,，此次春闈殿試評卷,，亦是評判得當(dāng)，朕只有一問,，依朕看這第三名的文章方才是狀元之選,，不知為何被姚相黜落到了第三？”,。
姚淙回稟道：“陛下英明,！這篇文章確是狀元不二之選，但微臣存了私心,，覺得這文章頗似世侄杜牧之所作,，為避嫌，故而判作了第三,，老臣處事不公,，請陛下降罪,！”,，說完便伏在殿中待罪。
明宗和顏悅色說道：“姚相請起,，朕看姚相的私心才是最大的公心,，就依姚相所定的名次頒布吧,！”。
姚淙起身答道：“謝陛下,！”,。
次日是放榜宴，靖國公,、姚淙,、魏國公、杜衍等一應(yīng)眾人皆衣服華美,，鄭重出席,。
天朝禮制，主考官不能提前知曉名次,，名次由宣禮官依次抄錄登冊,，于放榜日揭曉，因此參加春闈殿試的人都齊刷刷等著被唱名,，每個(gè)人的命運(yùn)都掌握在宣禮官手中的名冊上,。
宣禮官開始唱名：“河南道潁川郡王仲初，一百一十名,，進(jìn)士及第,；河北道清河郡張承吉，一百零九名,，進(jìn)士及第,；淮南道歷陽郡張文昌，一百零八名,，進(jìn)士及第,。上前謝恩！”,。
唱到名的中榜學(xué)子依次上前向明宗謝恩,，自此成為天子門生。
學(xué)子謝恩后,，內(nèi)侍為其簪花,，以示榮耀。
唱名的流程冗長而無趣,。唱名唱了大半個(gè)時(shí)辰后,，依舊沒聽到薛昱珩、杜牧之二人的名字,，薛紹,、薛昱柔、馮柳兒,、姚淙,、姚葳蕤,、杜衍等眾人心中既期盼盡快唱到二人的名字，又期待晚點(diǎn)再唱到二人的名字,，矛盾如斯,。
第四、五,、六名謝恩完畢,，僅剩三甲未公布，依舊未唱到薛昱珩,、杜牧之二人的名字,。當(dāng)下形勢，兩人要么高中三甲,，要么名落孫山,，可謂云泥之別。
眾人皆凝神屏息,，目不轉(zhuǎn)睛等著宣禮官唱出三甲之名,。
宣禮官聲如洪鐘，底氣十足地唱名道：“探花郎,，京畿道京都府薛昱珩,！”。
薛府眾人暗自歡喜,，其他府邸的眾人也紛紛上來敬酒慶賀,。姚葳蕤激動扭過頭去偷偷地摸眼淚。
薛昱珩聽得自己的名次既有幾分幸喜,，又有幾分失落,，畢竟沒有一舉奪魁，總覺得美中不足,。
姚淙聽得薛昱珩中了探花,，不禁閉眼咂口，暗自自責(zé)道：“老夫之失也,！”,。
明宗也略略感到遺憾。
宣禮官接著唱名：“榜眼郎,，京畿道京都府薛昱珩杜牧之,！”。
杜府眾人揚(yáng)眉吐氣,，舉酒歡慶,，薛昱柔也暗自歡喜。
宣禮官揭開最終的懸念：“狀元郎，關(guān)內(nèi)道渭源郡許用晦,！”。這許用晦正是昔年重陽文會與薛昱珩,、杜牧之一較高下之人,，三人本就是舊識，此番同窗中舉,，共為三甲,，亦覺緣分，相互道喜,，便列成一排,，上前向明宗謝恩。
明宗讓三人免禮,，又依例下賜了賞賜,。
明宗看到姚淙情緒萎靡，便說道：“姚相,，你可要罰酒一杯,？”。
眾人聽得此言,，不知明宗為何突然發(fā)作,，皆面面相覷，屏氣斂聲,，本來喧鬧放榜宴驟然鴉雀無聲,。
姚淙急忙走出座位，伏在殿前回道：“老臣知罪,，請陛下責(zé)罰,！”。
明宗饒有興致地說道：“那便罰酒一碗吧,！”,。
程霖倒了滿滿一大碗酒，端到姚淙跟前,，姚淙雙手接過御賜之酒,，舉過頭頂，口中說道：“老臣以此酒謝謝陛下不罪之恩,！”,。
姚淙正要干了這碗酒，卻被明宗制止到：“慢,！姚相為何敬朕,？應(yīng)當(dāng)敬探花郎才是！”,。
姚淙急忙答道：“陛下所言極是,，老臣糊涂,！”。說完便端著酒走到薛昱珩面前,，敬酒道：“老夫有罪,，請?zhí)交ɡ墒芰死戏蜻@碗酒！”,，說罷便一口氣將碗中之酒一飲而盡,。薛昱珩不明所以，只得彎身體鞠躬致意,。
姚淙飲畢,，明宗又端起一杯酒朝著薛昱珩說道：“探花郎，此事雖是姚相之失,，亦是朕之失也,。來，朕自罰一杯,！”,，說罷便盡飲杯中酒。
眾人見狀,，紛紛跪倒叩拜,。
明宗隨后笑著說道：“大家莫要驚慌，只是朕與姚相的玩笑話罷了,，諸位請盡情暢飲,！”，說罷又敬了眾人一杯,，眾人起身謝恩,。
明宗所說謝罪之事，眾人皆不解其意,，又不敢擅自探問,，此事便成了一個(gè)謎，謎底只有明宗和姚淙兩人知曉,。
薛昱珩的狀元頭銜就這樣被兩杯酒給抵銷了,。
許用晦、薛昱珩,、杜牧之三人身著錦衣,，頭簪鮮花，騎著高頭大馬,，在京都巡游,，男女老少見三甲皆是青年才俊，紛紛爭先恐后前來圍觀，少女,、老婦拋花示意,，一時(shí)美談。
許府,、杜府,、薛府皆大擺筵席，隆重慶祝,。王侯官宦之家有待嫁之女的,，紛紛上門提親,，但皆無功而返,。
隨后，薛昱珩,、杜牧之,、許用晦三人被敕封為正五品中書舍人。中書舍人掌起草詔令,、侍從,、宣旨、勞問,、接納上奏文表,，兼管中書省事務(wù)，因接近天聽,，職責(zé)機(jī)密,，素來為崇要之職，是歷朝宰執(zhí)的儲備人選,，所謂“文士之極任,，朝廷之盛選”，三人得此職位,，足見明宗的器重,。