薛昱珩,、杜牧之各自回府,，安頓下后，便約了次日一同前往姚府拜見姚淙,。薛昱柔當(dāng)天就給姚葳蕤寄去了口信,，告知她明日到訪之事,。
姚淙正坐在客廳的座上，薛昱珩,、杜牧之恭敬一拜,，分坐兩旁。
杜牧之問候到：“一別兩年,，世伯身體是否康泰,？”。
姚淙溫言回道：“無礙,。你們在集賢書院,、橫渠書院的種種，我都聽聞了,，此次科舉,，以二位賢侄的文采，必定高中,，日后入朝為官,，切記為天地立心，為生民立命,，為往圣繼絕學(xué),，為萬世開太平！”,。
薛昱珩,、杜牧之起身，敬拜道：“謹(jǐn)遵姚相教誨,！”,。
三人又聊了一陣軼聞趣事、詩詞歌賦,。杜牧之便起身稟明道：“世伯,，許久未見葳蕤妹妹了，請世伯恩準(zhǔn)一見,！”,。姚、杜兩家是通家之好,，姚淙素來將杜牧之視為自家子侄,，杜牧之,、姚葳蕤雖有男女大防，便也無甚緊要,。
姚淙慈愛地說道：“去吧,，你葳蕤妹妹想必也掛念你呢！”,。
杜牧之又說道：“我聽聞昱珩令妹今日也在姚府作客,，昱珩便同我一起去吧！”,。
薛昱珩抬頭看姚淙的反應(yīng),，只見姚淙端著一碗熱茶，輕輕吹拂著杯中茶水,，仿佛未曾聽到杜牧之剛才的言語,。杜牧之見狀便拉著薛昱珩朝內(nèi)院去了。
薛昱珩與杜牧之不同,，本不該到姚府后院,，杜牧之借著自己和薛昱柔做幌子，見姚淙未明言阻止,，心中便有了打算,，因此就攜著薛昱珩一同去尋姚葳蕤了。
去內(nèi)院的路上,，杜牧之在薛昱珩耳邊問道,；“你該如何謝我！”,。
薛昱珩調(diào)皮地回道：“這次科舉我便把狀元讓給你吧,！”。
杜牧之不忿,，小聲罵道：“我自有連中三元的本事,，何須你來假意謙讓！”,。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，兩人便來到了內(nèi)院，姚葳蕤與薛昱柔正在品茶,，見二人到來,，起身相迎，姚葳蕤面有喜色地說道：“薛公子安好,！”,，杜牧之看到此情此景，打趣道：“自從有了薛某人,，葳蕤妹妹眼中再無我這個牧之哥哥了,！”。
姚葳蕤被杜牧之戳破心思,，臉上一陣緋云,，趕緊給杜牧之問安道：“牧之哥哥安好！”,。
薛昱柔看杜牧之礙事,，于是提議：“杜公子，我看池中的芙蕖開的甚好,，杜公子可有興致陪小女一游,？”。
杜牧之知道她是有意支開自己,，便欣然應(yīng)下道：“有薛小姐作伴,，小生不甚榮幸！薛小姐,，請,！”。
杜牧之與薛昱柔便離開了,，只留薛昱珩與姚葳蕤二人在屋內(nèi),，念奴知趣地到門外走廊上坐著。
薛昱珩與姚葳蕤相顧無語,。
姚葳蕤溫情脈脈地看著薛昱珩說道“薛郎消瘦了”,。
薛昱珩故作輕浮道：“為伊消得人憔悴”。
姚葳蕤起身從衣柜里取出一件嶄新的紫色襕袍,，捧在手中,，說道：“妾思量著薛郎即將參加秋闈，深秋天寒露重,，極易著涼,，妾便縫了一件襕袍，預(yù)祝薛郎日后穿紅著紫,，飛黃騰達,。妾不知薛郎身量尺寸，便按著印象里的身形縫制了一件,，也不知合不合身”,，說罷，便替薛昱珩試新衣,。
“葳蕤小姐辛苦了,！”，薛昱珩滿懷感激地說道。
薛昱珩將襕袍換在身上,，左右查看,，卻覺每針每線都是縫得恰到好處，于是沖著姚葳蕤一笑道：“葳蕤小姐心靈手巧,，這襕袍真是貼身極了,！”，姚葳蕤見狀亦是心滿意足,。
花開兩朵,，各表一枝，杜牧之隨著薛昱柔出來去賞荷花,，卻見薛昱柔一副心不在焉,，忍不住問道：“與小生賞荷，就如此興味索然??？”。
薛昱柔怏悵然地說道：“與公子無關(guān),，我只是看到家兄與葳蕤二人你儂我儂,，忽想起我和家兄幼時整日相伴的情形。杜公子你說,，是不是隨著歲月的增長,，我們身邊的人就一個個離我們而去了”。
薛昱柔無甚交集,，本不該談?wù)撊绱松钊氲脑掝},，杜牧之聽薛昱柔談到此節(jié)，不禁動容,，想到自己和姚葳蕤的種種,，也惆悵說道：“我與姚葳蕤是青梅竹馬，兩小無猜,，我總以為她的心中是有我的,，奈何她只把我看作兄長，她與昱珩邂逅結(jié)緣之后,，眼中就再難有我這個兄長了~”,。
薛昱柔問杜牧之；“是不是你們男子的夢中之人,，皆是葳蕤這般,？”。
杜牧之看著天真無邪的薛昱柔,，反問道：“是不是你們女子的如意郎君,，都是昱珩呢,？”。
說罷,，兩人相對一笑,，這個問題問得荒唐，答得亦是荒唐,。
薛昱柔忽而燦爛一笑道：“如此說來,，你我二人都是可憐人,，那就讓我們兩個可憐人相互取暖,，盡情賞花吧！”,，說著便牽起杜牧之的手,，一同朝荷花池奔去。
薛昱柔牽著杜牧之一路小跑,，一路歡笑,，杜牧之從未見過如此明媚的笑容，本是空蕩蕩的心似乎又被填滿了,。
薛昱柔與杜牧之來到荷花池邊,，薛昱柔下意識地將杜牧之的手松開，杜牧之心中暗暗沒落了幾分,。
薛昱柔見岸邊系著一艘無棚小舟,，回首對著杜牧之燦爛一笑，說道：“杜公子,，劃船送我去池中賞花可好,？”。
杜牧之暗淡的心忽而又明亮了幾分,，爽快地答應(yīng)道：“小生領(lǐng)命,！”。
杜牧之先踏上小舟,，伸手來扶薛昱柔,，薛昱柔登舟之時小舟忽然傾斜，薛昱柔一個踉蹌,，整個身子便傾倒在杜牧之懷里,，杜牧之緊緊地將薛昱柔抱在懷里，薛昱柔貼在他的胸前,，杜牧之聞到薛昱柔發(fā)間的梳頭油的清香,，香氣幽幽綿綿，讓杜牧之一時沉迷,。
薛昱柔慢慢坐起,，對杜牧之說道：“小女失儀了，杜公子海涵！”,。
薛昱柔慢慢挪到船頭,，脫去鞋襪，將一雙纖纖玉筍輕輕點在池中,，杜牧之站在船尾撐桿啟船,。
小舟在蓮池中緩緩前進，激起微波粼粼,，將薛昱柔和杜牧之的身影映得模糊不清,。
杜牧之將小舟駛到湖心，便停下不再前行,，薛昱柔伸手折了一只含苞待放的荷花簪在耳邊,，杜牧之將頭對著薛昱柔，靜靜躺在小舟上,，用一片荷葉遮住臉龐,，閉目養(yǎng)神。
薛昱柔轉(zhuǎn)過頭來,，看著躺在身邊的杜牧之,，伸出手將杜牧之臉上的荷葉挪開，杜牧之漸漸睜開眼,，正見薛昱柔一雙水靈靈的眼眸正盯著他,。
薛昱柔：“與妾同游，就如此興味索然??？”。
杜牧之會心一笑,，知是她拿自己先前的話來取笑他,，便說道：“與昱柔小姐泛舟蓮湖，但真是如美夢一般,，杜某人正沉醉其中,，惟恐美夢不復(fù)呢！”,。
薛昱柔知他是戲謔,，便佯裝不屑地說道：“愿以為杜公子是最正派之人，不想也是如此狂浪,！”,。
杜牧之微微一笑說道：“小生狂浪之人，正好配得上小姐不拘一格??！”,。
說杜牧之狂浪、輕浮,，薛昱柔又如何呢,？哪有和不相熟識的男子泛舟游湖，還拖鞋去襪的呢,？薛昱柔理虧,，便回道；“妾粗俗慣了,，杜公子不喜自可視妾為無物,！“，說完便背過身去,，似乎真的惱怒了,。
杜牧之跪坐在薛昱柔身后，語氣溫柔地說道：“子非吾,，怎知吾不喜呢？”,。
話既說道此處,，心意亦是昭然若揭。
薛昱柔背著杜牧之,，并不言語,，杜牧之卻在倒影中看到她的悸動與欣喜。
兩人背對無言,。湖面卻忽吹起一陣微風(fēng),，激起漣漪無數(shù)。
少頃,，薛昱柔身對杜牧之說道：“杜公子,，采一只荷花予妾簪上吧！”,。
杜牧之眼神放光,，急忙伸手去挑了一朵荷花，輕輕地簪在薛昱柔鬢邊,。
與薛昱柔采的那朵不同,，杜牧之采的這朵荷花以然綻放，正是最美的顏色,。
杜牧之與薛昱柔的身影就這樣靜靜映在這一池碧波中,。