時節(jié)已到初夏，京都天氣逐漸悶熱了起來,，明宗依照舊例前往鳳翔府九成宮避暑,，命太子伴駕,，薛紹、姚淙,、魏國公,、許用晦隨行，太子妃有孕不宜挪動,，皇后留在宮中照顧太子妃,。馮柳兒、薛玉柔、薛玉琮,、杜衍,、杜牧之等人皆在京中。
九成宮位于京都西北約三百里處,，明宗一行浩浩蕩蕩行了六日,，于五月二十六日方才抵達(dá)，若是用八百里加急半日可達(dá),。
九成宮東障童山,，西臨鳳凰山，南有石臼山,，北依碧城山,，一派青山綠水、明媚秀麗的風(fēng)光,，夏無酷暑,，氣候涼爽宜人，是歷代避暑離宮之所在,，歷朝帝王每逢暑熱便移駕此處避暑,。
九成宮坐落在天臺山山頂?shù)钠脚_，方圓不過半里,，殿舍房屋不過幾十間,，除了明宗、太子及一干隨行大臣,、內(nèi)侍,、宮女，還駐扎了約五百名禁衛(wèi),，由魏國公統(tǒng)領(lǐng),。
九成宮下山只有一條山路，沿著山路而下行約三里處便是天坑地縫,，天坑形如漏斗,，坑口四面絕壁，如斧劈刀削一般,，坑內(nèi)有兩條地縫,，一曰龍脈，一曰鳳尾,。所謂地縫即兩山圍合而成的狹窄通道,。龍脈地縫與鳳尾地縫最窄處僅可供兩人并排前行，寬敞處也不過七八人并行的寬度,。龍脈地縫朝西,，通鳳翔府,；鳳尾地縫朝東，通上宜縣,。龍脈地縫與鳳尾地縫是一空曠平地,，約莫可容納萬人之?dāng)?shù)，平地與上九成宮連接處有一石寨,，名曰龍鳳關(guān),，龍鳳關(guān)由巨石壘疊而成，居高臨下,，有一夫當(dāng)關(guān),，萬夫莫開之勢。
五月二十八日,，明宗在九成宮與太子,、魏國公、薛紹,、姚淙等人宴飲至深夜,。
五月二十九日，明宗因舟車勞累,，加之宴飲過度，突發(fā)惡疾,，臥床不起,，孫妙應(yīng)亦無計可施。彼時,，明宗仍然意識清醒,，口齒尚清。
五月二十九日夜,，弦月如鉤,，烏云密布，夜色黯淡,，九成宮大殿內(nèi)燈火昏暗,。程霖領(lǐng)著一個黑影悄悄進(jìn)入明宗寢殿。來者腳步矯健,，身形清瘦,，正是秘書監(jiān)許用晦，明宗低聲囑咐了許用晦一陣后,，許用晦起筆擬詔,，一口氣寫了三份詔書，明宗御覽之后,，蓋上皇帝大印,，三份詔書交由程霖仔細(xì)收了起來,，分別放在不同處保存。明宗與許用晦說了什么,？詔書里又寫了什么,？彼時并無第四人知曉。
許用晦走后,，程霖又領(lǐng)了另一個黑影進(jìn)入明宗寢宮,。來者身形高大魁梧，后背微微佝僂,，正是魏國公,。明宗與魏國公密談良久，最后親書一份詔書賜給魏國公,，魏國公含淚收下,，魏國公朝著明宗鄭重一拜，將詔書藏于懷中,，悄悄退下了,。魏國公出了明宗寢殿，立即派遣了一隊軍士將太子所在的殿閣團(tuán)團(tuán)圍住,，自是里三層,、外三層，不許任何人出入,。
太子見狀大喝魏國公道：“國公這是要造反么,？！”,。
魏國公恭謹(jǐn)一拜,，稟明道：“太子誤會了，因有動亂,，老臣奉陛下令,，派兵守護(hù)太子，絕無謀反之意,，望太子明鑒,！”。
如此說辭,，太子自然不會輕易相信,，大嚷道：“既是陛下旨意，我便去向陛下當(dāng)面確認(rèn),！”,。說罷，便向殿外走去,。
軍士便組成一道人墻將太子隔擋在殿內(nèi),。
太子大怒道：“誰敢攔我,，殺無赦！”,。
魏國公大聲下令：“解去太子佩劍,，扶太子進(jìn)去休息！”,。
軍士將太子禁錮住,，解去腰間佩劍，將太子架著移入殿內(nèi),。
太子口中罵罵咧咧道：“李玄毅,，你這個老匹夫，是要以下犯上么,！”,。
魏國公朗聲吩咐道：“切勿傷及太子，如有變故,，你等必得誓死守護(hù)太子,！”。
一眾將士鄭重承諾道：“屬下聽令,！”,。
魏國公既去，程霖去領(lǐng)第三個黑影朝明宗寢宮而去,。來者步履安詳,，自有一番文雅風(fēng)度，正是姚淙,。
姚淙進(jìn)入殿內(nèi),，殿內(nèi)除了榻上的明宗,，還立著一個中年婦人,。那婦人見到姚淙，便激動地伏地而拜,，默默哭泣道：“萍兒叩見公子,！”。
“你是萍兒,？”,，姚淙不敢相信自己的眼睛。
萍兒是已故姚淙親妹姚才人的貼身侍女,，本是姚府女仆,，姚才人入宮時便將她一同帶入宮中，視為心腹,。萍兒在姚府侍奉多年,，與姚淙相熟,。姚才人薨世后，宮中給姚府報喪,，說是姚才人因病離世,，萍兒殉主一并去了。姚淙便以為萍兒早已離世,，現(xiàn)這婦人自稱萍兒,，如何能叫姚淙不吃驚。
那婦人抬起頭來,，臉上滿是淚痕,，對姚淙說：“公子，正是萍兒,！”,。
雖然已有二十年未見，但眼前這個女子分明就是萍兒,，姚淙一眼便認(rèn)定了,。
“萍兒，你不是隨才人一起去了么,？”,，姚淙問道。
萍兒抹去臉上的淚水,，平復(fù)了一下情緒,，緩緩對姚淙說明此間緣由：“才人薨世的時候，奉圣諭,，冷宮中的諸人皆被賜死,，程內(nèi)侍與奴婢有舊，又念及奴婢侍奉才人一向衷心,，便暗自留了奴婢一命,，將奴婢藏于冷宮后的枯井里，對外只說奴婢跳井殉了才人,，隨后程內(nèi)侍被發(fā)配到乾陵守陵,，便偷偷將奴婢帶出宮去，奴婢便留在乾陵,，一直陪與才人為伴,，一晃便是近二十年。前幾日,，程內(nèi)侍遣人將奴婢從乾陵接到此處,，奴婢此生才有機(jī)會再見公子！”,。
竟有如此曲折,，姚淙不甚唏噓,。
忽得，萍兒跪在姚淙腳下,，稟道：“公子,，奴婢有要事相告！”,。
姚淙伸手去萍兒,，萍兒不起，姚淙說道：“但說無妨,！”,。
萍兒繼續(xù)說道：“當(dāng)年才人曾懷有皇嗣，于中秋夜誕下一皇子,，才人產(chǎn)后不久便薨世了,，但據(jù)奴婢所查，才人乃是遭了毒手,！”,。
聽得萍兒說自己妹妹曾經(jīng)誕下一個皇子，還是慘遭毒手身亡,，姚淙便如五雷轟頂一般,，驚駭萬分，身體微微顫抖說道：“那皇子現(xiàn)在何處,？才人又是遭何人毒手,？”。
萍兒接著說道：“皇子誕下后,，便交于程內(nèi)侍了”,。
程霖接過話頭：“下面的事還是老奴來說吧！因?qū)m中屢屢發(fā)生嬪妃小產(chǎn),、皇嗣夭折之事,，陛下為保才人及腹中皇嗣安全，便將才人打入冷宮,，以免她遭人暗算,，才人誕下皇子后,，本欲送往魏國公府撫養(yǎng),，卻不想在出宮時為薛紹攔下，老奴因顧忌薛氏威壓,，謊稱出宮賜食,，不幸被薛紹識破，查出藏匿于食盒中的皇子,，老奴便謊稱是宮女與禁衛(wèi)私通之子,，祈求薛紹饒他一命,，薛紹將皇子攜出宮門，片刻后手持一血衣歸來,，彼時老奴亦聽到嬰兒哭聲及刀劍砍殺之聲,，便以為皇子為薛紹誤殺，當(dāng)今太子本是薛紹庶子,，與姚相及已故才人相貌神似,，年紀(jì)與皇子相近，竟連生日也是同一日,，陛下便心中有疑,，老奴想起萍兒曾說皇子胸口有一赤焰胎記，便伺機(jī)驗證,，終于在驪山華清宮中親眼得見太子胸前的赤焰胎記,，太子方才得以驗明正身！”,。
程霖一口氣將往事來龍去脈說得清清楚楚,，姚淙今夜聽聞了太多的不可思議，已然成了木人,。
許久,，姚淙方才緩過神來：“太子竟是我的外甥！”,。
程霖回道：“正是,！姚相您正是當(dāng)今太子的母舅，而當(dāng)今太子乃是陛下的唯一血脈,！”,。
姚淙想到與蕭昱珩初相見時的種種情形，不勝感慨,。
萍兒緊著說道：“公子,，皇子得以幸存，乃是才人在天上保佑,。但公子莫要忘了才人的殺身之仇?。〔湃嗽缡?，皇子流落他人之手,，不得與陛下、公子相認(rèn),，此仇必得報?。 保純壕o緊抓著姚淙的下裳,，狠狠得說道,。
姚淙蹲下握著萍兒的雙臂，情緒激動地問道：“你快說是何人對才人下得毒手,？”,。
萍兒眼神惡毒地說道：“除了薛氏二后，何人還能在后宮只手遮天,，草菅人人命,！女婢見才人死時嘴鼻皆有黑血流出，分明是被下毒致死,，才人此前并無異樣,，不想?yún)s在生產(chǎn)之時遭人毒手，幸而皇子命大,，得以順利降世”,。
姚淙追問道：“可有真憑實據(jù)？”,。
程霖插話道：“為?；首由矸莶恢列孤叮?dāng)日冷宮眾人皆被滅口,，老奴見才人尸身有異樣時,，已經(jīng)無活口，死無對證,，老奴便仔細(xì)翻查了在場眾人的一應(yīng)物品,，終于在蔡太醫(yī)身上搜到尚未用完的曼陀羅，老奴暗中追查下去蔡太醫(yī)死前,，曾得一筆巨款,，來源正是薛氏，而蔡太醫(yī)之子一直為薛紹府上坐堂郎中,，如此種種便可知謀害已故姚才人的乃是薛氏,，陛下成婚以來，后宮有孕者亦不少,，但未有順利產(chǎn)下者,，能行此事的，除了薛氏二后,，確無第二人可為,！”。
此時,，躺在榻上的明宗開口說話了：“薛廣在世時,，與母后內(nèi)外勾結(jié)，大權(quán)落入薛氏彀中,，朕尚且年少,，勢單力薄，得知才人有孕,，便藏于冷宮,，勿使旁人知曉，本欲將皇嗣密交魏國公撫養(yǎng),，以策萬全,，待朕親政掌權(quán)后，再母子團(tuán)圓,，不想姚才人竟為歹人所害,！姚才人之死，朕雖心有猜疑,，卻不敢明查,。不想陰差陽錯，竟致太子認(rèn)賊作父,，為賊人所養(yǎng),。朕之過也！”,。明宗本在病中,，前面又見了許用晦、魏國公二人,，耗神耗力,，如今又說了這么一大通，已然面色慘白,，冷汗順著臉頰流到了脖頸之下,。
姚淙言辭悲戚地說道：“陛下自身難保，亦是無可奈何,，毋須自責(zé),！”。
程霖急忙將明宗扶住,，平躺安放在榻上,，對明宗說道：“陛下尚在病中，不宜操勞過甚,，剩下的話由老奴說與姚相吧”,。
明宗眼光迷離，微微點頭,。
程霖對姚淙說道,；“驪山溫泉宮之時，陛下已知殿下身份，但此事隱秘,，干系甚大,，貿(mào)然提及，恐生事端,，結(jié)果難測,。陛下于是密詔姚相前來，授意立儲,，又暗中囑咐杜正卿以論親之故將薛氏子弟推到臺前,，又讓魏國公以太子賢能為由加以舉薦，雖許用晦出來攪局,，幸得杜牧之力挽狂瀾,，太子得以順利入主東宮。老奴猜想,，太子雖不是薛紹親生,，但畢竟養(yǎng)育有恩，薛紹名為太子生父,，待太子登基大寶,，其亦是貴不可言，故而薛紹不曾反對將太子立為國本,。陛下以為太子身份無人知曉,，又名為薛氏子孫，薛氏必不會加害,，更會成為擁立太子的力量,，因此一直未對薛氏下手。前些日子,，有密奏薛氏一族似乎已經(jīng)懷疑,，甚至知曉太子的真實身份。陛下恐薛氏對太子不利,，薛氏經(jīng)營京中多年,，勢力復(fù)雜，不宜輕舉妄動,，宮內(nèi)又有二后以為支援,，故才布下此調(diào)虎離山之計，將薛紹一人攜至九安宮,，尋機(jī)一舉拿下,！”。
姚淙問道：“既如此,，何不即刻動手,？以免夜長夢多,！”。
程霖道：“太子妃身懷六甲,，仍在宮中,，宮中薛氏二后在位，京中薛氏及一干舊部勢力頗大,，若是要動手務(wù)必得此處及京都一并舉事,，以防腹背受敵,，顧此失彼,！”。
姚淙：“程內(nèi)侍所言甚是,，老夫思慮不周,！”。
程霖道：“陛下心中已有籌謀,，勞姚相拿著陛下詔令及欽賜兵符,，前往乾陵調(diào)乾陵守陵使名下的兩萬軍士前來護(hù)駕，至于京中也請姚相推選幾名可靠之人,，陛下自當(dāng)授予詔令,、兵符，一則拱衛(wèi)宮城,，守護(hù)太子妃與腹中龍裔的安全,，二則悉數(shù)逮捕薛氏及追隨者”。說完陳霖取出一份事先擬好的詔令及一枚兵符鄭重交于姚淙,。
姚淙跪接詔令及兵符,，對著明宗重重磕了一個響頭道：“老臣誓死捍衛(wèi)陛下與太子！”,。
明宗欣慰地微微點頭,。
姚淙于是起身草擬了一份詔令，令杜牧之領(lǐng)兵入宮掌握禁中,。令杜衍舉兵將薛氏及往來過密之人悉數(shù)下獄,，聽候發(fā)落，如有不從者殺無赦,。
詔令擬好,，蓋上玉璽，便交由令使以八百里加急的速度送往京中,。
明宗開口,，頗為吃力地對姚相言道：“姚相是太子母舅，又是太子岳丈,，更是未來皇儲的外祖,，此番舉事,，盡賴姚相之力了，切不可使薛紹再成薛廣,！太子仁孝,，恐顧念薛氏養(yǎng)育之恩，此事有曲折甚多,，暫不必告與太子,！”。
姚淙鄭重叩首說道：“老臣必定肝腦涂地,，何惜將亡之身,！”。
明宗生出手來,，巍巍顫顫地作出揮手之意,，姚淙便退下。
姚淙暗暗出了九成宮,，星夜前往乾陵而去,。