姚淙既走，程霖領(lǐng)著第四個(gè)黑影而來,，來者虎步龍行、氣宇軒昂，正是靖國公薛紹,。
薛紹來到明宗榻前,，向明宗行禮。
明宗氣若游絲地對薛紹說道：“紹兄,，你我本是姑舅表親,，今朕命不久矣，心中有一事難安,，必得托付于你,。程霖，說予紹兄吧,！”,。明宗之母便是薛紹的姑母，兩人本是表親,，薛紹年紀(jì)略長,，故明宗幼時(shí)稱其為紹兄，明宗登基后,，兩人君臣有別,，紹兄之稱再無提及，此番明宗以舊稱喚薛紹,，自是以幼時(shí)情誼籠絡(luò)薛紹,。
程霖對薛紹說道：“公爺可還曾記得，二十年前老奴曾將一男嬰藏在食盒內(nèi),，意圖送到宮外,？”。
薛紹見程霖提及二十年前之事,，忽而想到了蕭昱珩的身世,，自知是欺君之罪，罪無可恕,，心中一陣惶恐,，心想莫不是明宗已經(jīng)知曉蕭昱珩并非自己血脈？雖心中驚慌失措,，但薛紹畢竟浸染朝堂多年,，這點(diǎn)定力還是有的，便回答道：“二十年時(shí)間遙遠(yuǎn),，本公已經(jīng)不甚記得了,！”。
程霖略略一笑說道：“公爺不記得,，無礙,，老奴便細(xì)細(xì)說予公爺聽罷了。那夜公爺將那嬰兒帶出宮門處置，返回時(shí)手中持有一件染血包裹,，說是男嬰已死,。這自是謊言，那男嬰被公爺抱回薛府撫養(yǎng),，對外稱薛府庶子,，此子正是當(dāng)今太子！”,。
薛紹稍顯焦急與憤怒地駁道：“程內(nèi)侍所說未免過于離奇,，若是還如此般空口白牙污蔑本公，本公定不饒你,！”,。
程霖繼續(xù)緩緩敘說：“公爺不必急于撇清，老奴說這些并非要降罪于公爺,，公爺可知那男嬰乃是陛下血脈,，公爺當(dāng)夜所留乃是皇室子嗣，公爺有大恩于社稷,！”,。說完，程霖對著薛紹鄭重一拜,。
薛紹已然懵了,，自己險(xiǎn)些殺掉的竟是明宗之子？蕭昱珩竟是皇嗣,？天下可有如此離奇之事,！
還沒等薛紹反應(yīng)過來，程霖繼續(xù)敘述道：“當(dāng)年姚才人有孕,，誕下一子后因難產(chǎn)而亡,，太子正是姚才人之子，太子誕下時(shí),，姚才人侍女曾告知老奴太子胸前有一赤焰胎記,，遇水則現(xiàn)，我想公爺撫養(yǎng)太子多年,，必定見得太子胸前胎記,，太子身份毋庸置疑，如此說來當(dāng)今姚相正是太子的母舅,，亦是太子生母姚才人之親兄,。太子的身世已被姚相探知，更有心懷叵測之人污蔑太子生母被當(dāng)今太后,、皇后與公爺您聯(lián)手加害,，這本是無稽之談,，姚才人薨世時(shí)，老奴收殮送葬,，姚才人確是難產(chǎn)而死無疑,，但人心難測，易生暗鬼,，八王之亂，薛氏見罪于天下,，失德于清流,，姚相為首的清流勢力，一直密謀清算,，如此姚才人之死,，正可當(dāng)作誅滅薛氏的名義。太子妃獨(dú)受恩寵,，日后養(yǎng)育之子定可繼承大統(tǒng),，如此姚相既是太子母舅，又是太子岳丈,，更是未來皇儲外租,，權(quán)勢滔天，較當(dāng)年薛廣薛老公爺有過之而無不足也,！薛氏已危若累卵,，他日太子若是聽信了姚相讒言，當(dāng)今太后,、皇后將無立錐之地,！老奴已探知，姚相趁著此次陛下巡幸九成宮之際,，暗自擬了偽詔,，前去乾陵調(diào)兵意圖圍困九成宮，將公爺拿下,，脅陛下,、太子以令天下，姚相恐為外戚之禍,！公爺雖不是太子生父,，但二十年的養(yǎng)育之情，與親父何異,？今陛下患病,，無法主政，還請公爺力挽狂瀾,，救太子與社稷于危難之間,！老奴替陛下叩謝公爺了——,！”。程霖眼中含淚,，朝著薛紹重重叩了三個(gè)響頭,。
薛紹對明宗道：“陛下，臣誓死守護(hù)陛下,、太子,！”。
明宗艱難地說道：“父母之愛子,，則為之計(jì)深遠(yuǎn),，姚淙不除，薛氏難安,！太子難安,！江山社稷難安！朕下詔書與你,，速去鳳翔府調(diào)鳳翔節(jié)度使轄下兩萬兵馬來護(hù)駕,，京都內(nèi)需有得力之人守護(hù)宮廷及都城~”。
薛紹舉薦道：“京中之事可交由江陵郡侯郭老將軍,，犬子薛玉琮亦可協(xié)助”,。
明宗說道：“好！你速擬一份詔書發(fā)完京中,，確保京中無虞,！”。
程霖將一份擬好的詔書及兵符交予薛紹,，又按薛紹口述,，擬了一份詔書，用了玉璽后交于令使八百里加急即刻送往京中,。
許用晦,、魏國公、姚淙,、薛紹依次離開,，明宗因今夜費(fèi)了許多精神，已然疲憊不堪,，雖是暑熱天氣,，額頭冷汗不止，身體已是虛透了,。明宗神情倦怠地問程霖：“程霖,，太子日后若是知曉了朕今日的籌謀，是否會記恨寡人,？”,。
程霖安慰道：“陛下一片苦心,，太子必會體察的！”,。
明宗忽得大聲說道：“便是不察,，我也的這么做，絕不可再出第二個(gè)薛廣,！”,。說罷，明宗咳喘不止,，程霖趕緊為他捶背順氣,，一邊勸道：“陛下不必激動，這天下必定是蕭氏的天下,，太子一定會如陛下一般，大權(quán)在握,，不至于為人擺布的,！”。
明宗自小便生活在薛廣的陰影里,，明宗得以即位自然是薛廣殊死一搏的功勞,，但薛廣的囂張跋扈、唯我獨(dú)尊也深深傷害了明宗的自尊心,，明宗總以為自己在薛廣面前只是一個(gè)提線的木偶,，那么渺小，那么無足輕重,，薛廣去世時(shí),，明宗絲毫沒有悲傷，反而是一種暢快淋漓的快意,，內(nèi)心深處蓄積已久的壓抑,，如火山爆發(fā)一般，噴涌而出,，不再有人時(shí)時(shí)刻刻拘束著自己,，自己終于體會到手中權(quán)力的無上尊嚴(yán)，權(quán)力這頭野獸一旦從牢籠中被釋放,，就暴露了本來的猙獰面目,，這野獸吞噬人心，容不得任何人在旁窺探,！
圣心如淵,，不可捉摸。
薛紹拜別明宗,，快馬加鞭前往鳳翔府調(diào)兵遣將去了,。薛紹是武將出身,，戎馬生涯，自然腳程比姚淙略略快些,，但鳳翔節(jié)度使駐地又比乾陵稍遠(yuǎn)一些,，一來二去，兩人幾乎在同一時(shí)間抵達(dá)了軍營,。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭曾是薛廣舊部,，本在禁衛(wèi)，明宗施行武將輪換制度后,，便被派往鳳翔當(dāng)了鳳翔節(jié)度使,。
徐茂恭見薛紹前來，恭謹(jǐn)稱了一句“小公爺”,，便是仍舊惦念薛廣的恩德,。薛紹將詔令與兵符一應(yīng)出示，徐茂恭稍加驗(yàn)核后,，便急令軍士整備,，半炷香的時(shí)間，兩萬大軍及一應(yīng)糧草,、輜重便安排妥當(dāng),。徐茂恭親帥大軍與薛紹一同向九成宮開拔而去。
乾陵守陵使虞軾南與姚淙有姻親關(guān)系,，虞軾南的夫人姚氏正是姚淙的堂妹,。虞軾南查驗(yàn)詔令及兵符無誤后，即刻聚集兩萬大軍,，已奉詔討逆為名,，浩浩蕩蕩出發(fā)奔九安宮而去，虞軾南與姚淙一左一右走在隊(duì)伍的前面,。
薛紹與姚淙幾乎同時(shí)進(jìn)入地縫,，此時(shí)是丑時(shí)，是夜月如銀鉤,，烏云滾滾,，悶熱異常，空氣中沒有絲毫風(fēng)的跡象,，將士一路疾行,，又身著盔甲，早已是汗流浹背,，頭盔滴落的汗水讓眼前模糊一片,，地縫本就狹窄，白天尚且暗無天日,，此時(shí)更是伸手不見五指,，將士點(diǎn)燃火把,，繼續(xù)前行。
忽聽得天邊轟地一聲巨響,，瞬間天雷滾滾,，電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨,，雨勢來的迅急,，不出半炷香的功夫，地縫內(nèi)的積水已經(jīng)沒過了將士的小腿肚,，大雨將火把澆滅,，將士鞋靴中全都浸入了雨水，天昏地暗,，前行更加艱難,。薛紹與姚淙皆一心盡速上九成宮護(hù)駕，便頻頻催促將士加快前進(jìn),，惹得眾人怨聲載道,，士氣低落。
在漫水的底縫中前行了將近一個(gè)時(shí)辰,，薛紹、姚淙前后腳都抵達(dá)了龍鳳關(guān)前的空地,，分列兩側(cè)一字排開,，對陣起來。
姚淙策馬走到陣前,，大聲對薛紹喊道：“本相奉陛下圣諭,，率軍前來護(hù)駕，逆賊薛紹速速束手就擒,，附逆軍士繳械投降者,，赦免死罪！”,。
薛紹騎著馬緩緩從軍中走出：“姚淙逆賊,，本公奉陛下詔令，舉兵討逆,，你這逆賊,，若此刻投降，或許能保你個(gè)全尸,！對面將士聽著,，本公手上有陛下欽賜的詔令，姚淙乃是矯詔,，汝等莫要被賊人誘騙了,，速速放下武器,！”。
姚淙大笑道：“矯詔,？我手中的圣諭乃是陛下親手所賜,，怎得有假，我看是你薛紹假傳圣旨吧,！”,，說完便將懷中詔令舉在半空中，一則安撫本方軍士,，二則震懾對方軍士,。
乾陵守陵使虞軾南也走出陣來聲如洪鐘地喊道：“姚相所持詔令、兵符,，本使仔細(xì)勘驗(yàn)過了,，確是御賜之物！乾陵守軍聽命,，聽姚相之令,，討逆除亂！”,。
身后的兩萬乾陵守軍整齊的大喝一聲“嚯——,！”，意為得令,。
薛紹見狀,，也從懷中掏出一份詔令，回首示意鳳翔節(jié)度使轄下眾人,，高聲道：“本公手中詔令才是陛下所賜,，眾將勿要輕信逆賊口中誑語！”,。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭順勢說道：“靖國公手持詔令,，千真萬確！本使又怎么謀逆叛上,，倒是虞軾南,，姚淙是你妻舅，攀附逆賊不足為奇,，你的話怎可信之,？”。
乾陵守陵使虞軾南立即駁斥道：“徐茂恭,，你本是薛廣舊部,，受靖國公恩惠頗多，為報(bào)答恩情，舉兵造反,，也屬人之常情,！”。
薛紹見言語間難以分辨,，便大呼道：“既如此,，便決一死戰(zhàn)吧！”,。
鳳翔節(jié)度使轄下軍士與乾陵守軍廝殺在一起,。打殺聲、哭喊聲,、嚎叫聲充斥整個(gè)天坑,。
激戰(zhàn)數(shù)個(gè)來回，未分勝負(fù),，雙方都已損失慘重,，生還者不過十之二三，死去的將士密密麻麻幾乎將龍鳳關(guān)前的平地鋪滿,，死尸的血水混合著雨水,，無法排泄，整個(gè)戰(zhàn)場已是一片血色的海洋,。
薛紹,、姚淙都身負(fù)重傷，但意志堅(jiān)定,，一次次發(fā)起進(jìn)攻,。
正在薛紹、姚淙酣戰(zhàn)之時(shí),，龍脈地縫、鳳尾地縫中涌出無數(shù)兵士將雙方團(tuán)團(tuán)圍住,，困在一個(gè)當(dāng)中,。薛紹、姚淙雙方暫時(shí)擱置了戰(zhàn)斗,，一致對外,，不知這只來路不明的軍隊(duì)意欲何為。正在此時(shí),，龍鳳關(guān)上燈火通明,，魏國公、程霖,、許用晦一同出現(xiàn)在龍鳳關(guān)的城樓之上,。
魏國公大吼道：“薛紹、姚淙兩個(gè)逆賊，本公奉陛下親筆詔令,，特來剿滅你二賊,，你等速速束手就擒，否則殺無赦,！”,。
姚淙急忙辯解道：“國公誤會本相了，本相乃是奉陛下詔令,，調(diào)兵討伐薛紹逆賊,，又何來作亂之說，還請國公助本相一臂之力,，將薛紹逆賊一舉拿下,！”。
薛紹見狀,，也朝魏國公大聲稟明道：“國公莫要被姚淙逆賊所騙,，本公所奉才是陛下諭旨，奉詔捉拿姚淙逆賊,，國公速將逆賊拿下,！”。
魏國公故作疑惑狀道：“哦,，這就奇了,，你等二人皆稱奉陛下詔令，那為何本公手中也有陛下詔令,，命我前來捉拿你二人,？若說道詔令，本公手中的詔令可是陛下親手所書,，陛下一手精妙行書,，朝中眾人皆可識得，既如此,，你等二賊還要狡辯么,？”。
薛紹,、姚淙聽得魏國公此言,，心中疑惑萬分，為何自己手持的詔令與魏國公所持詔令,，內(nèi)容完全相反,，難道是魏國公偽造詔令，一封偽詔不夠,，還有第二封,？
姚淙忽見城樓上的程霖,，想起明宗宣詔時(shí)，程霖一直在側(cè),，所說所做皆一清二楚,，便高聲喚程霖：“程內(nèi)侍，你是陛下貼身侍奉之人,，昨夜陛下賜我詔令之時(shí),，你正在當(dāng)場，快與我作證,！”,。
程霖回道：“姚相怕是記錯(cuò)了，陛下昨夜不曾宣詔姚相,，又何來賜詔一說,，老奴斷不敢妄言！”,。
姚淙見程林抵賴,，以為他與魏國公串通，便高聲罵道：“程霖,。沒想到你竟與魏國公沆瀣一氣,，你這是欺君罔上，意圖謀反么,？”,。
程霖回道：“老奴侍奉陛下三十余載，對陛下自是赤膽忠心,，昨夜陛下確實(shí)不曾宣詔姚相,，更不曾下賜詔令，姚相是要老奴與你串通作偽么,？”,。
“你——！“,，姚淙氣得一時(shí)語塞,。
正在此時(shí)，許用晦站出來說道：“依制,，所有詔令需謄抄一份在秘書監(jiān)存檔，本監(jiān)查閱了記錄,，未曾見到靖國公,、姚相所說的詔令，而魏國公所持詔令清楚記載在冊,，且卻是陛下親筆所書,，兩位若是不信，自可驗(yàn)核筆跡！”,。
薛紹還不死心,，便朝著程霖叫道：“程內(nèi)侍，昨夜本公面見陛下時(shí),，你是千真萬確地見到了,，速與眾人說來！”,。
程霖故作疑惑地回道：“靖國公,，你為何也如姚相這般攀扯老奴！昨夜陛下僅見了魏國公一人,，幾個(gè)時(shí)辰前的事,，老奴還不至于糊涂到不記得了！”,。
薛紹與姚淙相視了一眼,，自知大勢以去，也知今日之事多有蹊蹺,，必是有人精心布局,，薛紹對著姚淙苦笑道：“姚相，你我不過是別人的棋子罷了,！”,，說完薛紹放下了手中的刀劍，姚淙也繳械投降,。
追隨薛紹,、姚淙的將士見魏國公所帶軍士人數(shù)眾多，紹,、姚淙已然認(rèn)輸,，反抗亦是徒勞，便紛紛丟盔棄甲,，舉手投降了,。
魏國公指揮軍士將投降的軍士分割成小股分別拘押，又命軍士將薛紹,、姚淙捆綁提到龍鳳關(guān)城樓上來,。
軍士將薛紹、姚淙二人壓到魏國公,、程霖,、許用晦三人面前，一個(gè)掃腿,，薛紹,、姚淙雙雙跪倒了地上,。
魏國公將手中詔令展開，出示給二人驗(yàn)核,，詔令中分明寫道命魏國公舉兵剿滅薛紹,、姚淙二逆賊，如反抗就地處決,。薛,、姚二人一看便知這是明宗親筆所書，這一手絕妙行書,，除了已故書圣王右軍和當(dāng)今陛下,，再無第二人。姚淙心中不解,、不忿,，哭號道：“陛下，何至于此,？”,。薛紹聯(lián)想到八王之亂、薛廣之事,，心中便大概有個(gè)眉目,，只輕輕嘆一句：“終究是走上了這條老路！”,。
魏國公走到二人身邊,，俯下身子對二人小聲說道：“只有你們二人都去了，陛下才無后顧之憂,！”,。
說罷，站起轉(zhuǎn)過身來,，手起刀落,，薛紹和姚淙尸首異處，明宗朝最重要的兩個(gè)人物的命運(yùn)就這然戛然而止,。
薛紹,、姚淙的頭顱被收于木匣之內(nèi)，妥善保管,。
魏國公二話沒說,，就下令將乾陵守陵使虞軾南、鳳翔節(jié)度使徐茂恭當(dāng)場斬殺,，不給任何辯白的機(jī)會,。
乾陵守陵使與鳳翔節(jié)度使距離京都不過三百余里，急行軍一夜可抵京都,，各自轄下數(shù)萬軍士在外任武將中權(quán)柄最重,、職位最崇。
姚淙,、薛紹至死也不曾知道,，除了龍鳳關(guān)前出現(xiàn)的軍士，明宗在天坑之上也布置了重兵,，堆積了無數(shù)巨石,、滾木、石脂,、竹刺,、箭矢，如薛,、姚二人不從,，亦是逃出無望。
魏國公將二人的頭顱獻(xiàn)于明宗,，明宗看了一眼,，如釋重負(fù)，即刻吩咐魏國公,、程霖,、許用晦先行一步，前往京都,。
薛,、姚二人雖已伏法，但太子仍不知發(fā)生的變故,。
明宗與太子繼續(xù)留在九成宮,，等待京都的消息。