送葬者降臨印度洋的消息傳播得比想象中更快,。

　　繼獨腿老喬后的受害者是莫桑比克的彭·巴旺船長,，他的金太陽號被擊沉,，所有船員葬身魚腹,；然后輪到馬六甲的女船長鄭月,，她拼死戰(zhàn)斗到最后一刻,，也未能改變與她的朱雀號一起沉沒的命運,。

　　還有霍爾木茲的巴提斯船長,、索馬里的烏魯圖瓦船長……

　　海面上漂浮的燃燒船骸和死里逃生的幸存者都在充當(dāng)送葬者的信使,，把傳言中的恐怖形象一步步樹立得更高,。

　　危險而致命的獵手橫行于印度洋上，葡萄牙海軍的戰(zhàn)船則如他身后的獵犬包抄圍捕,，一時間海盜們?nèi)巳俗晕,！?p>　　米松船長在議事會上提出的倡議得到眾人擁護(hù)：船長們決定暫時退守馬達(dá)加斯加，以自由國為堡壘暫時避開對手的瘋狂進(jìn)攻,。

　　對于葡萄牙人與送葬者而言,，自由國的存在依然是一個未知的秘密。不過米松船長認(rèn)為即便自由國的位置暴露也無需恐慌,，他對自己一手建造的防御工事有絕對的信心,。

　　當(dāng)務(wù)之急是消滅送葬者哈利和他的絞刑架號。他們本身就是難纏的敵人,，再加上還有成群結(jié)隊的葡萄牙海軍艦隊策應(yīng),，讓事情變得更加棘手。

　　正在海盜船長們一籌莫展的時候,，優(yōu)素福提出了一個大膽的計劃,。

　　他決定用自己的崇高信仰號作為誘餌，引送葬者追擊,。

　　只有讓絞刑架號脫離葡萄牙海軍的編隊單獨行動,，海盜船長們才有機(jī)會對它發(fā)起圍攻,。

　　在這個作戰(zhàn)方案里，戰(zhàn)斗地點的選擇顯得至關(guān)重要,。

　　印度洋的海盜們擁有海圖繪制家威廉這個對大海了如指掌的盟友,；在送葬者眼里，這卻是一片完全陌生的海域,。

　　“我對整個大方向沒有異議,。只是必須提醒一點，”威廉敲敲桌子壓下船長們的討論聲,，“崇高信仰號很可能跑不過送葬者的船,。據(jù)我所知絞刑架號用的是英國制造工藝。它有四根直桅,，低舷,、橫帆、重心低,，船帆受風(fēng)面積大,，即便逆風(fēng)也能跑得飛快?！彼a(bǔ)充道,，“并且它還搭載了三十八門重型火炮，一旦被抓住,，崇高信仰號很可能會被直接轟爛,。”

　　提到這個可怕的海上怪物,，在座的船長們都咬緊牙陷入沉默,。

　　“所以，我認(rèn)為有必要進(jìn)行接力作戰(zhàn),?！蓖馓柮麨榻鹕棚L(fēng)的海圖繪制家沖優(yōu)素福眨眨眼，“我會帶領(lǐng)快齒鯊號全力配合,，為你們爭取更多逃跑機(jī)會,。”

　　天色微明,，信天翁圍繞著海船滑翔,。它們沿路跟隨這支艦隊，以士兵們傾倒入海的殘食果腹,。

　　明黃锃亮的金屬表面映出人影,，一只玫瑰金打造的義手承在托盤里，由年輕的見習(xí)軍士捧著穿過立正敬禮的水手和士兵，呈送到指揮官身邊,。

　　他用左手將它拿起,，安置在僅剩殘掌的右手上，稍微活動關(guān)節(jié),，感覺到身體正在慢慢熟悉這塊金屬,。

　　年輕的軍士湊近一步附耳低言：“西班牙人來了?！?p>　　指揮官冷漠地點點頭,。見習(xí)軍士會意,，下去將等候的訪客帶上來,。

　　“巴爾·門圖斯，”來客還未站定,，指揮官已經(jīng)冷冰冰地開口,，“我不管你是海上死神還是送葬者，或者別的什么東西,。記住給你傭金是讓你獵殺崇高信仰號和它的叛賊船長,，不是讓你帶著我們在海面上閑晃，滿足你個人捕獵海盜的怪癖,?！?p>　　被叫做送葬者的海盜魁梧高大，面頰上布滿傷疤,，棕色頭發(fā)有一些臟污和打結(jié),。

　　他不避不閃，與指揮官直直對視：“獵殺雜魚是追捕目標(biāo)的手段之一,，驚恐逃竄的獵物更容易捕捉,。”

　　“你會發(fā)現(xiàn)這只獵物沒那么容易驚恐逃竄,?！?p>　　“而你會發(fā)現(xiàn)送葬者哈利沒那么容易失去右手?！?p>　　指揮官的面色看起來就像雷暴到來前天上滾動的陰云,。

　　旁邊的見習(xí)士官踏前一步正要出聲呵斥，卻被上司抬手制止,。

　　“送葬者一定會為崇高信仰號敲響喪鐘,，你大可放心?！背鲅圆贿d的海盜大步離去,，“沒別的事我們先走了。”

　　他身后越獄成功的副手壁虎蒙克稍停了一停,，摘下帽子向尾樓上的軍官們夸張地鞠了一躬,，才轉(zhuǎn)身追上他的船長。

　　“所有海盜都該被絞死,！”看著他們離去的背影,，見習(xí)士官恨恨地。

　　當(dāng)天晚上,，送葬者哈利和他的絞刑架號脫離了葡萄牙艦隊駛向東南方的大?！麄円呀?jīng)追蹤到崇高信仰號的蹤跡。