灰色濃煙騰起,，一雙手忽地抓住他，將他拖進(jìn)厚密如遮的迷蒙世界。

　　那人一手環(huán)住他的肩膀,，領(lǐng)著他壓低身形繞開重重鋪疊的攔路障礙。在這堆滿化學(xué)藥劑和雜亂書稿的狹窄巖洞內(nèi),，他們靈巧無聲地穿行,。

　　他們沒有借機(jī)沖出洞外，而是向內(nèi)潛行,。

　　威廉感覺自己又回到了石臺(tái)附近,，他順從營(yíng)救者手上推來的力道，俯身鉆入臺(tái)下的隱蔽空間,。

　　踉蹌中他撞在一團(tuán)小小的身影上,，兩人悶哼一聲在黑暗中滾作一團(tuán)。剛才那人也隨后擠進(jìn)來,，反手拖動(dòng)書筐將縫隙堵上,。

　　威廉摸索著不小心碰到小女孩的嘴唇，被她張口咬在指頭上,，疼得差點(diǎn)大叫出聲,。

　　“安靜！是我,?！卑_克的聲音克制而冷靜，“他們還在外面,?！?p>　　威廉緊繃的神經(jīng)不敢松懈，立刻豎起耳朵凝神探聽外面的響動(dòng),。只有細(xì)微的冷風(fēng)拂動(dòng)草木發(fā)出碎響,，預(yù)期中的足音和人聲并未出現(xiàn)。

　　直到濕冷的夕露沾濕衣角,、寒意從足底慢慢爬起,，威廉才終于覺得安全了一些：“他們走了？”

　　“未必,，再等等,。”艾薩克搖頭,，出于對(duì)兩個(gè)面具人的了解,，他比平常時(shí)候更加謹(jǐn)慎。他有一陣沒好好洗澡了,，亂糟糟的黑色頭發(fā)上全是化學(xué)材料的味道,，聞起來仿佛一塊古怪的煉金物質(zhì),。

　　這古怪而特有的氣味反而使另外兩個(gè)孩子感到安心。威廉堅(jiān)信,，艾薩克一定在看到他們出現(xiàn)的瞬間就開始籌謀這個(gè)脫身之計(jì),。他更加佩服這個(gè)不茍言笑的沉默少年。

　　安妮怕冷,，蜷縮在兩人當(dāng)中,。下午的漫長(zhǎng)跋涉本就極耗精力，又遭受不小的驚嚇,，如今置身幽謐安寧的黑暗洞穴,，左右傳導(dǎo)過來的體溫令她昏昏欲睡。

　　迷糊中她聽到兩個(gè)男孩輕聲交談,。

　　“我以為你們拋下我了,。”

　　艾薩克看了威廉一眼,，沒有別的表示,。

　　“你本來可以帶著安妮直接跑掉?！?p>　　“也可能跑不掉,。”艾薩克聳聳肩,，“誰知道,。”

　　“……對(duì)不起,?！?p>　　“什么？”

　　“之前的事……是我故意找茬,。當(dāng)時(shí)一心想著打賭要贏布萊恩,。”

　　“習(xí)慣了,?！卑_克滿不在乎。過了很久,，他輕聲補(bǔ)充道,，“不過這是頭一回有人跟我道歉?！?p>　　威廉面子上有些擱不住，好在眼下環(huán)境昏暗：“你為什么跟這些人打交道,？”

　　“想找一些東西,，”艾薩克試圖回避這個(gè)話題，“我自己沒法弄到?！?p>　　“無形學(xué)院到底是什么,？”這個(gè)問題似乎戳到艾薩克隱秘的痛楚，威廉只得訕訕承認(rèn),，“我……我看過叔叔寫給你的信了,。他從來沒跟我講過無形學(xué)院的事情，”他委屈得快要說不下去了,，“他走的時(shí)候一句話也沒跟我說,。”

　　“他是找過我,。信的內(nèi)容你也看過,，”威廉第一次從艾薩克的語氣中聽出失落，“信使肯定已經(jīng)走了,。我沒法再聯(lián)系他們,。”

　　“可是你之前明明在跟其他無形學(xué)院的人通信,?！蓖肫痖w樓地板上成堆的信件，“剛才那兩個(gè)……,？”

　　“公司的人,。”艾薩克壓低聲音,，“我不想你們卷進(jìn)來,，太危險(xiǎn)了。這是我自己的事情,?！逼坛聊螅鲁鲆豢跉?，“我之前通過他們跟無形學(xué)院聯(lián)系,。”

　　威廉驚訝地睜大眼睛,。艾薩克繼續(xù)道：“他們手上有一個(gè)無形學(xué)院的成員身份,。我也不知道他們?cè)趺磁降摹赡苁悄硞€(gè)去世的老教授，也可能是某個(gè)窮困潦倒的研究員——反正我就一直用那個(gè)身份跟其他人通信,。每次接收寄送都得經(jīng)由他們轉(zhuǎn)交，他們也會(huì)把內(nèi)容事先檢查一遍,?！彼币姷匦α诵?，“所以你叔叔給我的信，還是我第一次真正接到來自無形學(xué)院的消息,?！?p>　　“你見過信使了嗎？”

　　“沒有,?！卑_克搖頭,，“今天恰好是他們從倫敦過來的日子,，我半路上被截住了?！彼烈鞯?，“我懷疑他們可能知道些什么,。這兩個(gè)家伙明顯比之前更戒備,，甚至……帶來一個(gè)我無法拒絕的籌碼?！?p>　　“翡翠石板,。”威廉點(diǎn)點(diǎn)頭,，他素來聰明伶俐,，“是古書嗎？拉丁文好難懂,?！?p>　　艾薩克對(duì)他的敏銳感到有些詫異，但也坦然承認(rèn)：“對(duì),。據(jù)說是古埃及透特神寫作的,，后來傳給了赫爾墨斯。解讀它就能弄懂煉金術(shù)的所有奧秘,?！?p>　　“干嘛非要弄懂它?！蓖÷曕止?，“你還真想做塊賢者之石出來？”

　　這句話提醒了艾薩克,，他驀地起身,，推開書筐鉆出石板下的藏身處。

　　“喂,！”

　　威廉的提醒被無視了,。他沒有辦法,，只得拉起迷迷糊糊半睡著的安妮跟出去。

　　入夜以后巖洞內(nèi)黑黢黢的,，借著跳動(dòng)搖擺的爐火，艾薩克從儀器臺(tái)上找到一只內(nèi)里盛滿金黃色液體的長(zhǎng)頸燒瓶,。液體上方蒸發(fā)出大量同樣金黃璀璨的氣體,，它仿佛有生命的游魚一般在瓶?jī)?nèi)狹小的空間里旋動(dòng)流轉(zhuǎn)，看得人目眩神迷,。

　　它太不穩(wěn)定了,。燒瓶壁上附著有一些細(xì)小的金色顆粒，證明瓶?jī)?nèi)液體正在凝固結(jié)晶的最后關(guān)頭,。

　　“是你這次給他們做的東西,？”威廉好奇地湊近了打量，“成功了嗎,？”

　　艾薩克趕緊將他推開：“危險(xiǎn),！離它遠(yuǎn)一點(diǎn)?！彼v足謹(jǐn)慎地觀察了一會(huì)兒,，搖頭道，“……溫度不夠,。最終凝結(jié)成型需要極大的熱量供給,。這盞小爐子根本不夠看，除非——”

　　他的話頭剎住了,，但緊接著一個(gè)聲音接話道：“除非到我們給你準(zhǔn)備的倫敦實(shí)驗(yàn)室,。”

　　爐火的光在銀質(zhì)鳥喙上反射跳動(dòng),，戴面具的男人如幽靈一般從黑暗中浮現(xiàn),。誰也不知道他在陰影里等待了多久。

　　“我本來打算等老喬料理完狗再收拾你們,?！彼讲竭M(jìn)逼，手上多了一根烏沉沉的手杖,，“之前一定說過,，讓你們別想著逃跑?！?p>　　威廉護(hù)著安妮,，不自覺地后退。身邊的艾薩克一咬牙,，反而踏前一步：“讓他們走,。我答應(yīng)——”

　　話音未落,，手杖已破風(fēng)呼嘯著砸在他肩頭。男人迎上前補(bǔ)了一腳,，將艾薩克踹倒：“你答應(yīng),？我問過你的意思嗎？”他居高臨下踩住黑發(fā)少年劇烈起伏的胸口,，手杖抵在他喉頭,，“你有什么資格不答應(yīng)？”

　　“你不要打他,！”安妮哭叫著想要沖過去,，被威廉一把拉住。他感覺到她其實(shí)也害怕得發(fā)抖,。

　　“我從剛才突然覺得奇怪,，托馬斯家什么時(shí)候多了棕栗色頭發(fā)的小雜種？”笑面男緩緩地將頭轉(zhuǎn)向這邊,，“沒記錯(cuò)的話,，他們家小女兒應(yīng)該是叫夏洛特?！?p>　　繼而他裝作恍然大悟的樣子：“你是安妮·克拉克,！藥劑師家的崽子?！?p>　　威廉心下一沉,，將安妮攬到背后。他抑制住心底退讓躲避的沖動(dòng),，挺直身軀擋在女孩身前,。

　　“騎士風(fēng)度不錯(cuò)?！?p>　　笑面男由衷稱贊,。他松開艾薩克，提起手杖走向兩個(gè)孩子,。他刻意保持從容疏懶的做派,，仿佛一只倦怠舔舐著爪牙的兇獸。

　　優(yōu)雅旋身時(shí),，他忽然一個(gè)踉蹌,，差點(diǎn)狼狽地跌倒。

　　“讓他們走,?！?p>　　艾薩克從地上支起身體，一手牢牢攥住手杖的另一端，眼神堅(jiān)定不移：“這不是請(qǐng)求,。如果還想要那個(gè)配方,，照我說的做?！?p>　　笑面男手上發(fā)力,，想把手杖拉回去，卻沒料到瘦削的男孩手勁大得驚人,。他猛力拉扯幾次,，最終還是陷入僵持。

　　怒火使他徹底拋掉所謂的紳士面具,，笑面男抬腳蹬在艾薩克臉上，粗糙的鞋底狠狠摩擦用力：“配方只有一個(gè)——是沒錯(cuò),，”他從手杖內(nèi)緩緩拔出一支短柄匕首,，“可弄配方的人就不一定了——”

　　“艾薩克！”

　　安妮驚恐地發(fā)現(xiàn)自己正被人抓住后領(lǐng)提起來,。

　　老喬回來了,。

　　千鈞一發(fā)的時(shí)刻，威廉一橫心舉起儀器臺(tái)上那只翻騰著金黃煙霧的長(zhǎng)頸燒瓶,，用力擲向笑面男,！

　　燒瓶被揮起的匕首打落，觸地便碎,。

　　金色的黃煙四起,，轟隆聲巨響如雷。爆炸帶起的震動(dòng)掀倒瓶瓶罐罐,，爐火引燃流淌四溢的易燃液體,，巖洞內(nèi)霎時(shí)火舌卷動(dòng)。高溫之下,，許多儲(chǔ)放的煉金材料也接連著火燃爆,，一陣又一陣席卷的熱浪幾乎要讓人窒息。

　　威廉匍匐在地面向外爬行,，空氣已經(jīng)燙得嚇人,。他試圖找到安妮，卻根本沒法在濃煙里睜開眼睛,。伴隨化學(xué)品燃燒,，各種怪味的煙氣從口鼻鉆進(jìn)肺里，嗆得他涕淚齊下,，大聲咳嗽,。

　　噩夢(mèng)般的情景中，他逐漸失去意識(shí),。

　　“他在這里,！”

　　威廉聽見人的喊聲,，感覺到自己被打橫抱起、遠(yuǎn)離火場(chǎng),，隨即有冰涼新鮮的空氣灌入胸臆,。

　　“少爺！”

　　是熟悉的聲音,，還有犬吠,。

　　他揉著淚水橫流的眼睛，終于一點(diǎn)點(diǎn)看清面前的人——擠奶工老約翰,。

　　立刻有一個(gè)熱情的大動(dòng)物湊上來舔他的面頰,，威廉躲避著，意識(shí)到那是他叔叔送給他的白熊犬,，威利,。

　　“我們找了你好久！”老約翰絮絮叨叨地說,，語氣里還很有點(diǎn)怒意,，“要不是聽見爆炸聲立刻趕過來，事兒就難收?qǐng)隽?！”他用一張浸過水的亞麻布帕子給威廉揩臉,，“老爺一準(zhǔn)兒又要發(fā)脾氣！”

　　稍微緩了緩,，威廉扭頭環(huán)視四周,。

　　兩個(gè)東印度公司的人都不見蹤影，應(yīng)該是逃走了,。他暫時(shí)松了口氣,。安妮躺在不遠(yuǎn)處的一卷毯子里面，尚未蘇醒,。

　　艾薩克獨(dú)自坐在一棵樹下,，正望著手心里的什么東西發(fā)呆。

　　威廉呻吟一聲,，掙扎著站起來,，走到黑發(fā)少年身邊并排坐下。

　　一小片狀若星辰的奇特物質(zhì)躺在他掌心閃閃發(fā)光,。它看起來像晶體,，但又閃耀著金屬的冷光。

　　“雷古魯斯,?！卑_克將它托起，放到威廉眼前，“很漂亮,，是不是,？沒想到竟然以這種方式成功了?！?p>　　“剛才的爆炸和大火……,？”威廉遲疑著，“這是賢者之石,？”

　　“不,，它還沒有那么寶貴。不過……我覺得它或許可以成為賢者之石,。只是還需要其他幾種材料,。”

　　“你剛才說它叫什么,？”

　　“雷古魯斯,，我給它起的名字?！卑_克指了指天上繁星，“你不覺得它很像獅子座最亮的那一顆嗎,？”

　　“你給它起的名字,？”威廉舌撟不下，“那就是說它——”

　　艾薩克輕描淡寫地點(diǎn)點(diǎn)頭：“它是被我創(chuàng)造出來的,?！?p>　　他握緊那一小塊光輝璀璨的碎片，轉(zhuǎn)頭看向威廉,，很鄭重地遞給他：“作為謝禮——”

　　這對(duì)艾薩克而言無疑是非常珍貴的東西,。威廉猶豫著不知道該不該拿。

　　“你跟安妮出現(xiàn)在面前的時(shí)候,，我嚇了一大跳,。”黑發(fā)少年幽深的眼瞳里有隱約的光芒在流動(dòng),，“我第一次知道,，原來我不見了還會(huì)有人找我?！?p>　　他將手中那塊名為雷古魯斯的碎片用力拍在威廉手上,。

　　少年們的手交疊緊握，如同他們今后糾結(jié)纏繞的命運(yùn)軌跡,。

　　等到安妮悠悠醒轉(zhuǎn),，幾乎快要月上中天。老約翰先送兩個(gè)孩子回到克拉克家，最后才領(lǐng)著威廉回去,。

　　一路上威廉都在提心吊膽,，腦海里已經(jīng)把老爸各種吹胡子瞪眼的反應(yīng)都預(yù)演了一遍。

　　好在托馬斯老爺根本沒空料理他——莊園里來了貴客,，似乎是家族有著長(zhǎng)期生意往來的合作伙伴,。

　　威廉被強(qiáng)制拉去洗澡拾掇，又換上一身嶄新的塔夫綢禮服,；等他重新梳好頭發(fā),、打著哈欠慢吞吞捱到宴會(huì)廳時(shí)，迎接他的是父親的擁抱和表姑的親吻,。

　　在歡聲笑語觥籌交錯(cuò)之間,，他見到了親戚們眾星拱月般環(huán)繞著的來訪客人。

　　“阿爾方斯·馮·安哈爾特爵士,，”托馬斯老爺隆重介紹,，一手將威廉推到更前面的位置，“犬子威廉·托馬斯,?！?p>　　對(duì)面是個(gè)笑容和煦的修長(zhǎng)青年，他有著普魯士人典型的深邃藍(lán)眼睛,，和淺到近乎銀白的華麗長(zhǎng)發(fā),。

　　他老于世故，見到威廉后旋即展露出熱情洋溢的態(tài)度,，簡(jiǎn)直就像多年未見的老友再會(huì),。威廉只好勉強(qiáng)打起精神應(yīng)付，一心只希望能早點(diǎn)躺在床上好好睡一覺,。

　　“要是我再年輕個(gè)幾歲,，興許能跟你成為很好的朋友?！卑柗剿姑匀说男θ莺?jiǎn)直叫人招架不住,，“之前總聽托馬斯老爺提到你，說你是個(gè)聰明伶俐的小伙兒,。過幾年有去倫敦的打算嗎,？我在皇家海軍的朋友總說希望能找個(gè)優(yōu)秀的接班人?！?p>　　威廉還來不及開口,，話頭便給托馬斯老爺從容不迫地接過去，兩個(gè)成年人相談甚歡,。他百無聊賴地站在一旁,，乖乖扮演好托馬斯少爺這個(gè)角色。

　　他無事可做,，唯有暗自嘆氣,。

　　當(dāng)目光落在眼前的地面上時(shí)，威廉仿佛能聽見自己的心臟“咚咚”狂跳,。

　　四周喧囂的的一切似乎瞬間被畸形地扭曲放大：親戚們臉上夸張的社交情緒,、父親高聲談笑時(shí)潮紅的面頰，還有面前這個(gè)陌生但又自來熟的異國(guó)青年——

　　他的鞋尖上沾著山谷百合的花粉,。