威廉徹夜未眠,。他的身體明明困倦已極，頭腦卻一刻也不得輕松,。
阿爾方斯就是笑面男,。威廉非常確定,。午夜宴會上溫煦可人的美男子只是他摘下暴戾面具后的另一重偽裝。
回想起他在森林里對待自己和艾薩克的暴力行為,，威廉不寒而栗,。哪怕身在溫暖的被窩，他都覺得手腳冰涼——一個反復(fù)無常的暴力狂就住在自己家里,！
威廉充滿恐懼地想象出無數(shù)種可能被實行的邪惡計劃,，越是浮想聯(lián)翩越是心驚膽戰(zhàn)。他甚至一度打算沖進老爸書房摘下那桿陳放在橡木架上的獵槍,，興許把它抱在懷里才能讓自己睡個安穩(wěn)覺,。
男孩滿心疑慮，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢捱到第二天,，卻發(fā)現(xiàn)自己的擔(dān)憂并未成為現(xiàn)實,。
阿爾方斯在日出前向托馬斯一家辭行。托馬斯老爺數(shù)次挽留也未能成功——一封來自倫敦的急件在昨夜送到,，顯然給這名貴族青年帶來一個緊迫的消息,，讓他不得不動身返回。
威廉本打算借裝睡逃過這次見面,，可惜沒能騙過老爸指派的管家艾伯特,。于是他天不亮又被拖起來精心梳洗打扮一番，身著盛裝站在清寒的晨霧里瑟瑟發(fā)抖,。
“衷心希望你能考慮我昨天的提議,。”風(fēng)度翩翩的貴族青年在與威廉擁抱道別時附耳低語,。
他尚帶著晨起的慵懶與倦怠,，展顏微笑時像一只眼睛彎彎的銀狐。神秘,、高貴,、雍容而溫順，綽約的風(fēng)姿令威廉的表姑捂著心口幾乎要暈倒,。
他高大沉默的仆人執(zhí)策立在馬車旁等待,。水汽氤氳不散，漂浮在遠方的曠野之上,，仿佛將要把他們引入仙境,。
直到馬車徹底被東升的日輪吞沒,，威廉才真正能放下警惕大口呼吸。他迫不及待要把這個重大發(fā)現(xiàn)告訴艾薩克和安妮,。
托馬斯老爺破天荒地沒有追究,。或許在他看來兒子宴會上的表現(xiàn)很是令人滿意,，半夜歸家的小小過失在此事面前根本不值一提,。
后來威廉他們回格蘭瑟姆東北方山丘的森林中仔細搜索過那個山洞，只找到一些黑色的燒焦殘跡,，儀器,、實驗臺和翡翠石板的拓片已經(jīng)完全消失不見，連帶之前艾薩克存留的煉金手稿也一并被焚毀,。
自此之后東印度公司的人仿佛蒸發(fā)一般再不曾出現(xiàn),，艾薩克的生活終于回歸平靜。好在現(xiàn)在多了一個朋友幫助他擺脫乏味無聊的學(xué)校生活,。
他們在田野里放過火風(fēng)箏,，一度引燃農(nóng)田害得全村以為野地里鬧鬼；威廉也沒少幫他打架,，上回鐵頭瓊恩弄壞了他辛苦做的倉鼠轉(zhuǎn)籠,，多虧托馬斯少爺幫忙仗義出頭，才狠狠教訓(xùn)了這個四肢發(fā)達的楞頭小子一頓,；還有去教堂偷書那回，要不是威廉及時調(diào)虎離山,，艾薩克跟安妮估計就要被逮個正著……
春夏秋冬輪轉(zhuǎn)如流,，草木枯榮、山谷百合凋零復(fù)又開放,。
威廉注視鏡中的自己,，皺著眉頭將脖子上系緊的領(lǐng)結(jié)扯松了一些。
一門之隔的父親在高呼威廉的名字,，間雜賓客笑鬧附和的起哄,。
他掬起一捧冷水拍在臉上，疲憊地深呼吸,，驀地轉(zhuǎn)身推門,，重新踏入那被隔絕的喧囂。
今天是他的十六歲生日,。莊園中的盛會一如往年,，親戚來訪、高朋云集,；更不幸的消息是老爸的世交好友還帶來了一個十七歲的女兒,，試圖撮合她和威廉,。
不得不承認(rèn)這姑娘的確很可愛，但威廉總感覺始終能聞到她渾身上下散發(fā)著的羊毛味兒,。大概她的家族以此起家,，哪怕花去一兩百年時間也很難洗脫這股子牲口的味道。
從林肯來的哈里斯一家子就更夸張了,。哈里斯老爺跟托馬斯家族壓根沒有生意來往,，更談不上什么深厚交情。不過在生了女兒之后,，他削尖腦袋鉆營交際的勁頭實在叫人毛骨悚然——天可憐見,，他閨女才剛滿七歲！哈里斯老爺哪里管這個,，他對托馬斯家的獨子虎視眈眈,，若非礙于男兒身，簡直恨不得親自嫁給威廉當(dāng)老婆,。
宴會廳里演奏著輕快雅致的維吉納樂曲,，空氣燥熱，其中浮動著酒精,、食物,、香水和汗液混雜的味道。
這一切都令威廉愈加煩悶,。在第五次故意踩掉女孩的緞面高跟鞋后,，他終于提前結(jié)束了這一支漫長無聊的交誼舞。
雖然內(nèi)心感到抱歉,，但威廉一刻也不愿意多留,。
“我的表親布萊恩看樣子很樂意跟你跳支舞，”他低聲對窘迫而委屈的女孩耳語,，“他從一開始就在關(guān)注你,。”
威廉退開一步,，紳士地躬身行禮,，隨即隱入攘動開合的歡笑人群消失無蹤。
陽臺上涼風(fēng)吹拂,，如無形之手溫柔撩撥他璀璨如金的發(fā)梢,。春暮夏初，復(fù)蘇的鳥雀蟲螢藏身于草葉之間低鳴唱和,，夜色靜寥,。
身畔的冬青翠枝繁茂，威廉順手摘下一片葉子湊到唇邊,，輕輕吹出記憶中那首圓轉(zhuǎn)悠揚的小調(diào),。關(guān)于母親的回憶大多支離破碎,，這聲音仿佛唯一的線索，串聯(lián)起那些隱沒在心底的吉光片羽,。
曲聲飄揚出去,，在寂寂的夜空中婉轉(zhuǎn)滑行。過了一陣,，灰黑的樹叢剪影中響起另一個聲音與它應(yīng)和,。
威廉放下葉片笑了笑。這曲子他只教過兩個人,。他看見一個小小的人影從樹后繞出,，沖自己用力揮舞胳膊。
威廉會意,，倦怠的情緒一掃而空,。他拋掉手中葉片、脫去累贅的禮服外套,，扒著圍欄跨出陽臺,，靈巧地從二樓躍下。
“怎么現(xiàn)在才來,？艾薩克呢,？”
“在河邊。他鼓搗好一陣兒了,，”安妮顯得很興奮,，“咱們這就過去吧！”她忽地像發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣激動,，“你臉上是什么,？有人親你了！”
“我表姑,。”威廉用手背胡亂抹去面頰上殘存的唇印,，語氣有些煩躁,。
“騙人?！卑材輭男χ蛄克?，“斯賓塞家的姑娘專門過來見你，我姑媽告訴我了,！”她好奇地扒在男孩肩頭,，“你們接吻了？你主動,，還是她主動,？”
“沒有,！她身上一股羊毛味兒?！蓖缚诜裾J(rèn),，大聲抱怨道，“你姑媽是個長舌婦,，少聽她胡說八道,。”
安妮做了個鬼臉,，轉(zhuǎn)身在前面引路：“那你老爸要失望了,。你打算怎么跟他交代這事？”
“布萊恩對那姑娘有意思,，我肯定,。”威廉祈禱說,，“他們能看對眼就好了,。”
“布萊恩,？那個豬鼻子,？”安妮皺著鼻頭比劃，一臉嫌棄,，“不可能,！換我我才不干！”
“人家早不是豬鼻子啦,，”威廉糾正她,，“他現(xiàn)在去了皇家海軍做事，一表人材呢,?！?p> “我才不管，一天豬鼻子,，一輩子都是豬鼻子,！”安妮鼓起腮幫子學(xué)小豬哼哼，“以后生的兒子也是小豬鼻子,！”
威廉不屑地撇撇嘴：“你就是記仇,。他告發(fā)我們裝神弄鬼的事都過去兩年了呢?！?p> “記仇怎么著,，”安妮滿不在乎，“他是你表親，又不是我表親,?！?p> 兩人一路拌嘴，走到威特姆河邊時,，黑發(fā)少年已抱著雙臂靜候多時,。他面頰更瘦削了、修長手指的骨節(jié)也變得更突出一些,，頭發(fā)還是那樣亂糟糟的,，衣服上沾滿不知名化學(xué)材料殘留的污漬。
“我還以為你出不來了,?！彼犚娔_步聲，但沒回頭,，“不過沒關(guān)系,，反正你一定能看見?！?p> 威廉有些摸不著頭腦：“看見什么,？”
“驚喜！”
安妮突然大喊一聲,。
艾薩克抬手打了個響指,，面前的河水突然翻騰鼎沸。五顏六色的煙花從河中升起,、呼嘯著飛上天空炸裂,。
煙花瞬間盛放又凋零，華彩流溢,，映照在少年們年輕的面龐上,，斑斕光影流轉(zhuǎn)變幻。
湛藍的夜空里絢爛花朵綻放不絕,，安妮和艾薩克捂起耳朵朝威廉大喊：“生日快樂,！”