“我跟艾薩克想了好久才決定的點(diǎn)子,！”

　　安妮很得意,，依舊沉浸在剛才的盛大焰火表演中,。她圍著威廉蹦蹦跳跳，像一只歡躍的小麻雀,。

　　威廉在她腦門上給了個(gè)爆栗：“是你跟著艾薩克想了好久的吧,！”

　　艾薩克沒說(shuō)話，但料想得出心情不錯(cuò),。他忙著收拾滿地狼藉,，沒空參與他們的較勁。

　　“威廉親了斯賓塞家的羊毛姑娘,！”安妮大聲宣揚(yáng),，“他臉上有紅嘴唇印兒,，我剛才親眼看到！”

　　“都說(shuō)了是我表姑,?！蓖鰝€(gè)白眼，絕望地呻吟道,，“你接下來(lái)就要宣傳哈里斯老爺想把七歲的閨女嫁給我了,。”

　　“噫——變態(tài),！”安妮露出夸張的嫌惡表情,，“我姑媽說(shuō)他們家欠了好多外債，幾次鬧到要破產(chǎn)呢,！”她機(jī)靈地轉(zhuǎn)著眼珠,，“他哪是想把女兒嫁給你，是想把女兒嫁給你家的錢袋子,！”

　　威廉無(wú)可奈何：“你們干脆叫我錢袋子少爺?shù)昧?。?p>　　這話逗得安妮哈哈大笑,，她蹦跶到威廉身邊,，沖他神秘地?cái)D眉弄眼：“你老爸今年給你準(zhǔn)備了什么生日禮物,？”

　　“一籮筐艷情八卦,。”他指指自己還沒完全擦干凈的臉頰,，無(wú)聊地打了個(gè)打哈欠,。

　　“那——”她擠得更近了，“你叔叔呢,？”

　　實(shí)際上這才是他們每年最期待的內(nèi)容,。亞瑟的禮物總是出人意料并且充滿挑戰(zhàn)。

　　上一次生日威廉收到的是一張畫滿密碼符號(hào)的藏寶圖,。他們花了九牛二虎之力才破解出線索,，最終在距離格蘭瑟姆十里外的花田里尋找到深埋的寶箱——里面都是一些來(lái)自異域的小玩意兒——比起結(jié)果，尋寶過(guò)程才是真正叫人投入又享受的美妙體驗(yàn),。

　　提起這個(gè)威廉也充滿期待：“還沒收到信呢,。”

　　“能帶我們?nèi)ス疟ぬ矫鼐秃昧?，”安妮滿懷憧憬,，“沒準(zhǔn)兒還能發(fā)現(xiàn)失落的魔法遺跡！”她歡快地轉(zhuǎn)著圈兒,，“我最希望收到一本不列顛植物百科全書,！要是還有新大陸植物圖鑒,，我肯定高興得暈過(guò)去！”

　　“跟你叔叔說(shuō)去,。他得趕在老糊涂前把手里的植物圖鑒整理出來(lái),，興許還能來(lái)得及送給你當(dāng)傳家寶?！蓖脵C(jī)揶揄道,，他扭頭將安靜坐在一旁的艾薩克拉進(jìn)討論，“你呢,？不會(huì)是……石頭,、蜥蜴尾巴什么的吧？”

　　艾薩克笑笑不說(shuō)話,。威廉卻不打算就此放過(guò)他,，親熱地湊近了：“想要什么樣的生日禮物？我想法子給你弄來(lái),！”他趕緊補(bǔ)充一句,，“除了賢者之石——”

　　“我知道我知道！”安妮嚷嚷著接過(guò)去,，艾薩克來(lái)不及出言阻止,，她就高聲喊出來(lái)：“入學(xué)通知書！”

　　“哈,？”威廉一時(shí)摸不著頭腦,，“什么通知書？”

　　“大學(xué)的呀,！”安妮怪罪地盯著他,，“你該不會(huì)以為艾薩克一輩子念中學(xué)吧？”

　　威廉恍然大悟：“這有什么難的,，他成績(jī)一向很好啊,。牛津還是劍橋？我爸前陣子也提過(guò)這事,，我還沒決定好,。”他趕緊鼓動(dòng)好友,，“你選一個(gè),，我們一起去！”

　　這回輪到安妮拍他腦門：“你以為都跟你一樣,！”她氣鼓鼓地,，“托馬斯少爺隨便一封推薦信，當(dāng)然想去哪里就去哪,。艾薩克可沒有腰纏萬(wàn)貫的富豪老爸,！”

　　“安妮……”

　　艾薩克欲言又止,，他對(duì)威廉搖搖頭，露出一個(gè)苦澀的微笑：“我可以試試申請(qǐng)公費(fèi)生,。名額有限,，但總歸是條路?！?p>　　“公費(fèi)生,？那不是要去端盤子伺候那些有錢少爺——”

　　威廉意識(shí)到自己不經(jīng)意間刺傷了朋友的自尊。他猛地收住話頭,，艾薩克眼里的光還是一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去,。

　　“無(wú)所謂的，幫忙干點(diǎn)活罷了,?！背聊艘粫?huì)兒，黑發(fā)少年忽然說(shuō),，“反正都是念書,，學(xué)的內(nèi)容也一樣?！?p>　　威廉有點(diǎn)分不出他是強(qiáng)打起精神,，還是真的無(wú)所謂。但他清楚劍橋或牛津的通知書都不是艾薩克真正想要的,。

　　——無(wú)形學(xué)院,，它才是天才少年孜孜追尋的終極目標(biāo)?？上偸桥c期望的命運(yùn)失之交臂,。他曾經(jīng)無(wú)比接近這個(gè)夢(mèng)想,，最終破碎的現(xiàn)實(shí)卻也零落如幻夢(mèng),。

　　這些年來(lái)，威廉?dāng)?shù)次嘗試寫信讓叔叔推薦艾薩克進(jìn)入無(wú)形學(xué)院,，都被這個(gè)固執(zhí)的朋友推辭拒絕,。他不愿意麻煩別人，也不愿意讓亞瑟知道威廉被卷入此事,。

　　“那些蠢豬少爺光混日子都能混進(jìn)大學(xué),，我不是說(shuō)你——”安妮看了一眼自己的朋友，繼續(xù)忿忿不平,，“艾薩克這么聰明,，反倒要被那些家伙挑三揀四！”

　　雖然安妮特地補(bǔ)充了一句以示寬慰,，但威廉還是覺得無(wú)地自容,。

　　平心而論,，他不覺得自己是塊讀書的料。比起鉆圖書館,、觀測(cè)天體,、鼓搗實(shí)驗(yàn)，他更喜歡過(guò)無(wú)拘無(wú)束的生活,?；蛟S是成長(zhǎng)的環(huán)境太過(guò)輕松愜意，他早已習(xí)慣不會(huì)努力去做任何一件事情,。艾薩克天生聰穎又勤奮刻苦,，相形之下，自己簡(jiǎn)直就是個(gè)混吃等死扶不上墻的貨色,。

　　“安妮,，別說(shuō)了?！卑_克察覺到威廉的情緒變化,，他對(duì)此一向敏感，“公費(fèi)生念書的錢也是靠別人贊助,，不是所有人都那么糟糕的,。”

　　“嘿嘿,，老爺們把大家掙的錢都拿走,，然后分出一點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)給你念書，”她擺出一副紳士老爺?shù)淖雠?，學(xué)他們拄著手杖走路的滑稽模樣,，“這叫什么來(lái)著？慈善——”她故意拖長(zhǎng)了聲音,，“你一邊念書,，一邊還得給他們歌功頌德呢！”

　　“‘哦,！偉大的哈里斯老爺,！’”安妮瞬間莎士比亞附體，“‘為了挽救家族破敗的命運(yùn),，奉獻(xiàn)出七歲的女兒,！’”

　　“你少在這添油加醋！”

　　威廉也有些火了,。他本就羞愧難當(dāng),，安妮老揪住這茬不放，讓他心煩意亂。

　　“你老爸跟東印度公司的人做生意,，他們可不是什么好人,！”安妮也寸步不讓，叉著腰給他頂回去,，“以后你老了,，一準(zhǔn)兒要變得跟他一樣！”

　　“我家里人招你了還是惹你了,？”威廉也不跟她客氣,，“你說(shuō)我就行了，干嘛帶上我爸,？跟你解釋也不聽,，就信你那長(zhǎng)舌婦姑媽瞎說(shuō)！”

　　安妮忽然有點(diǎn)愣,。威廉很少跟她急眼,。

　　她憋了很久，委屈的淚花子在眼眶里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)：“喬治叔叔本來(lái)可以去牛津,，都是豬鼻子布萊恩他爸爸要弄個(gè)教授頭銜,，花錢頂?shù)袅耸迨宓拿~！”

　　所有的不甘和憤懣此刻都化作苦楚爆發(fā)出來(lái),，小女孩再也繃不住,，大哭著向河邊跑走了。

　　“你又把她弄哭了,?！?p>　　威廉回頭看著艾薩克臉上無(wú)可奈何的表情。兩人同時(shí)聳聳肩,，都嘆了口氣,。

　　一聲刺穿耳膜的尖叫從河畔傳來(lái)，是安妮跑走的方向,。

　　少年們對(duì)視一眼,，意識(shí)到發(fā)生了變故。他們不敢耽誤,，拔腿追過(guò)去,。

　　河岸邊昏黑幽暗，不遠(yuǎn)處橫七豎八一堆從上游沖來(lái)的物體擱淺在灘涂上,。

　　安妮沒有遇到危險(xiǎn)。她怔怔站在濕軟的泥濘當(dāng)中,，已經(jīng)不哭了,。

　　他們趕上她，一左一右站到女孩身邊，喘著氣,。

　　“安妮……”

　　威廉想說(shuō)點(diǎn)道歉的話,，卻發(fā)現(xiàn)女孩像根本沒聽到。她臉上還掛著淚珠,，眼神直愣愣地盯著腳下,。

　　一張蒼白的死人的臉。

　　星光微明,，借著水波浮游跳蕩,，為他們照出近旁、遠(yuǎn)處,、一直綿延到河里的那堆沖積物——冰冷僵硬的人類軀體,。