威廉最終還是沒有向托馬斯老爺轉達亞瑟的警告,。

　　看著老爸不堪重負的樣子,，他實在說不出口。加之現(xiàn)在有了新的轉機,，一個大膽到有些瘋狂的念頭從心底萌生出來——自己即將踏上亞瑟走過的路,，也就是說，那交織著陰謀與權力斗爭的兇險世界大門也將向自己敞開,。如果可以,，他希望能像叔叔一樣默默守護家人——至少為老爸分擔一些煩憂。

　　單從內心而言,，恐懼和疑慮一直盤繞不去,；有個聲音時時警告他、讓他放棄冒險念頭回歸平順安逸的生活軌跡,，可每次想到亞瑟離家時的年紀與自己相差仿佛,，威廉就沒法說服自己安心當一個縮頭烏龜。

　　艾薩克都敢以身涉險拯救安妮的父親,，那還是一個與他完全沒有血緣關系的人,！

　　一個是他仰視的英雄，一個是他珍視的朋友,。

　　威廉下決心要與他們并肩面對未知未來的一切兇險挑戰(zhàn),，而不是躲藏在他們身后捂緊眼睛繼續(xù)過渾噩無知的生活。他不想再做那個被悉心呵護的小男孩,。

　　他小心翼翼地把這個消息和自己的決定告訴了安妮,。

　　果然，她哭了很久,。女孩的眼淚讓威廉手足無措,。

　　“我不是傷心難過?！卑材菽ㄈツ橆a掛著的淚珠,，“我真羨慕你，也由衷為你高興,?！彼D念又擔憂道，“出海總歸是不太平的,。有海盜,、有不懷好心的水手，還有會吃人的土著……我還聽他們講過海難漂流的故事……唉,，本應該說點別的,，可我忍不住老往這些方面想！”

　　大概在安妮的想象里,，自己已經(jīng)死過好幾回了,。威廉覺得好笑，又有些難過,。他試著安慰眼前的朋友：“想想我發(fā)財?shù)氖?！等我有錢了，你要什么花花草草都買給你,！”

　　安妮破涕為笑：“你之前也不窮,，就沒見你給我買過！”

　　“那——不太一樣,。我老爸的錢,，又不是我的?！蓖狡鹊負现^,，兩耳飛紅，“而且,，東方那些奇花異草花錢也未必買得到,。我叔叔就跟我說過一種靠吃肉過活的花，小的吃蟲子,，大的能吃人,！”

　　看安妮被吸引住，威廉稍稍有些得意：“等我出海去,，都給你弄回來,！”

　　“你別被花吃了我就謝天謝地?！卑材蓠R上給他潑冷水,，“植物也是很危險的！沒見過的東西,，千萬不要去碰,。”

　　威廉唯唯諾諾,。這個愛哭的女孩在植物學方面很得她叔叔真?zhèn)鳌?p>　　“不過,，”她話頭一轉,，“你要是看到小個的，就幫我弄一個回來,?！?p>　　安妮察覺到威廉欲說還休的神情，理直氣壯道：“這玩意兒沒毒,！”她隨即惡狠狠地補充,，“不準忘記！”

　　一時之間沒有什么別的話好說,，兩人趴在藥鋪柜臺上朝外面百無聊賴地向外張望,。疫情尚未過去，道路上行人稀少,，間或有一兩只覓食的貓狗跑過,。

　　午后的倦意襲來,，安妮打了個哈欠:“你打算怎么跟艾薩克說這事,？”

　　“這不得靠你了?！蓖杏X到女孩靠在自己肩頭上的腦袋越來越重,，小心推了推她，“我都不知道他的地址,，他也不知道我的,。我倆沒法通信?！?p>　　“等他寫信過來不就知道了,。”

　　“來不及,，我過兩天就得動身,。”

　　睡意一掃而空,，安妮馬上跳起來：“這么急,！”她有些不知所措，“你……我沒想到這么快呀,！”

　　“皇家海軍的人會在禮拜天過來,。”威廉嘆氣道,，“我老爸跟其中一個是舊識,，他不放心我自個兒去普利茅斯，就委托那個人把我捎上,?！?p>　　安妮理解地點點頭,，也跟著嘆了口氣。

　　他們又把目光投向空空蕩蕩的街道,，頭挨著頭,，再也沒說話。困意席卷而至,，兩人一前一后睡著,。日光斜照，空氣里飛舞的塵埃無聲降落在少年們恬靜的睡顏上,。

　　兩天的光景眨眼便過,。早上起來就風大雨大，外頭陰暗如晦,，園舍里有只雞慘叫了一整個上午,，吵得威廉幾乎要神經(jīng)崩潰。

　　這鬼天氣一點都不像是個出門的好日子,。他隔著窗臺玻璃看向外面綿綿不盡的雨幕,，漠漠昏黑的天地交際線上，一團朦朧模糊的黑影正在接近,。

　　威廉煩亂地放下簾子,，阻斷了視線。

　　離家在即,，最初的興奮和悸動逐漸變成了憂思與沉默,。換作一個月前，他肯定巴不得這一刻趕緊到來,；可這一個月里實在發(fā)生了太多事,，無形的包袱在心里越堆越多。他做不到灑脫地一走了之,。

　　艾伯特來敲門,，通報說訪客已至。威廉隔門聽見他急匆匆地下樓,，知道他還要忙著招呼客人,、張羅午宴。

　　雞已經(jīng)不叫了,，顯然終于被處理掉,。對于艾伯特親自動手殺雞一事，威廉感到又荒唐又辛酸——這個溫和斯文的老派紳士之前可是連刀把都沒摸過,！如今莊園里人手嚴重不足,，為了維持富貴人家待客的體面，這位老管家可謂使盡了渾身解數(shù),。

　　雨勢仍不見小,，隔墻都能聽見噼里啪啦打落在磚石上的密響,。威廉套上艾伯特提前熨燙好的禮服走出房間，沿著樓梯的曲線慢慢下來,。

　　托馬斯老爺已經(jīng)在會客廳中等待,。他拋卻了以往的盛裝，只穿一身樸素得體的禮服,。

　　大門被轟地推開,，一群身著皇家海軍制服雨披的男人出現(xiàn)在門口。

　　當先一個魁梧高大的男人滿身雨水,，大步走進來與托馬斯老爺擁抱,。

　　“艾德！”他大聲喊道,，一面用力拍擊托馬斯老爺?shù)募绨?，“真是好多年不見！?p>　　他非?？旎畹丨h(huán)顧四周,，半是打趣半是挖苦道：“倒大霉了？”

　　“是不太走運,?！蓖旭R斯老爺也不覺得受了冒犯,，坦然道,，“生意上出了點問題——一時半會兒估計很難好起來?！?p>　　他將來人引到威廉面前,，拉過兒子往前推了推：“這是威廉——威廉，這是艾迪遜·曼斯菲爾德準將,?！?p>　　艾迪遜準將瞇起眼睛將少年一陣打量，滿意地點頭：“不像你,，像他叔叔,。”

　　托馬斯老爺笑笑,，揮揮手不說話,。他將手放在兒子尚顯單薄的肩膀上按了按，傳導給威廉一種溫和的,、堅定的力量,。

　　“來，打個招呼,！”這個魁梧的男人一把薅住少年漂亮的金色卷發(fā),，熱情地將額頭貼上來,。

　　威廉還從未與這樣的人打過交道。他先前略有些魯莽的說話已經(jīng)讓男孩不悅,，此時這般粗魯?shù)乩嚯x更讓威廉下意識反抗,。

　　少年扭頭避過艾迪遜準將，往后退了一步,。

　　托馬斯老爺臉上有些尷尬,，但也沒說什么。

　　“小子,，這可由不得你,！”

　　男人洪亮的聲音在背后響起，威廉瞬間感覺自己被提起離開地面,。

　　“行了老喬,，別嚇著小伙子?！卑线d準將不以為意,。

　　這個名字猛地勾起回憶，威廉仿佛一下子又回到四年前那個剛下過雨的寂靜夜晚,，獨自面對那個帶著狗的聲音低沉的男人,。屬于小男孩的無助和恐懼瞬間涌上心頭。

　　他求助地看向父親,，目光卻被眼前的男人身軀阻斷,。

　　“咱們準將可是大忙人?！崩蠁毯敛谎陲椀剡肿煨Φ?，“從今天起，由我來照料你,?！?