老喬不是善茬,，這是明白無誤寫在臉上的,。

　　威廉確定他跟帶狗的面具男同是一人，即便他從未見過他面具下的臉,。而阿爾方斯又的確提起過有在皇家海軍的朋友,，這更加坐實了他的猜測。

　　老喬跟亞瑟有過節(jié),，那他們必然曾有交集——同為皇家海軍的士官,，那倒也說得過去。威廉不敢深思,，只覺得如墜冰窟,，對自己未來的海軍候補軍士官生活充滿絕望。

　　“相比起格蘭瑟姆,，普利茅斯的氣候還要更潮濕,。——不介意吧,？”艾迪遜準將從懷里掏出煙斗,，用眼神向威廉征求。得到同意后,，他愜意地向后靠在車座上,，開始吞云吐霧：“軍港在城市南面，正朝著英吉利海峽,。幾十年前我們就是在那里擊敗了找上門的無敵艦隊,。哈！西班牙人……”

　　馬車顛簸著前進,，車輪碾過石子時晃動更加明顯,，威廉必須牢牢把住車門上的扶手才能保持身體坐直。艾迪遜準將興致很好,，一路上都在談論皇家海軍的光榮歷史和過往戰(zhàn)績,。放在以往，威廉肯定會問更多戰(zhàn)斗細節(jié),，但如今他一個字也聽不進去,。

　　可能是礙于準將就在眼前，老喬并未如何發(fā)難,。大部分時間他只是高聲大笑附和別人講的趣聞和笑談,，仿佛一點心思都沒放在這個畏畏縮縮的金發(fā)少年身上。

　　威廉沿途留心觀察他的一言一行,，也沒能發(fā)現(xiàn)什么破綻,。

　　乘馬車花去一天半的時間,，他們總算繞過幾個危險的瘟疫地區(qū)抵達普利茅斯。

　　普利茅斯也是大雨,。密集的雨線沖刷著車窗玻璃,，威廉對這座城市的第一映像便如眼前所見一般陰沉而模糊。

　　馬車沒有在城區(qū)停留,，繞過城堡后直接進入泰馬河畔皇家造船廠所在的軍港區(qū),。

　　果然軍港區(qū)內(nèi)戒備森嚴，大雨中也能看到站崗執(zhí)勤的士兵,，還有許多行色匆匆的木工和造船匠冒雨奔波,。

　　雨簾再也攔不住略帶苦澀的咸腥氣味，即便身在馬車轎廂內(nèi),，威廉也清楚地感受到了大海的存在,。

　　一些尚未竣工的遠洋戰(zhàn)艦還停置在船塢內(nèi)，暴雨下它們的黑色剪影如同蟄伏的遠古巨獸,。這些龐然大物未來將駛向廣袤浩瀚的大洋,、加入群雄逐鹿的舞臺，為不列顛爭奪全世界的海上霸權,。

　　艾迪遜準將發(fā)現(xiàn)威廉的目光被戰(zhàn)艦吸引,，不無得意：“都是按新式工藝建造的，西班牙人那套已經(jīng)過時了,。瞧著吧,，不出二十年，我們在海上將沒有對手,！”

　　威廉默默點頭,。少年的反應讓準將很滿意，他吸了口煙,，接著說：“但戰(zhàn)艦只是戰(zhàn)艦,。它是我們賴以遠涉重洋的關鍵因素，這沒錯,。對不列顛而言真正重要的是什么，知道嗎,？”準將認真注視著少年的雙眼,，“我們——你眼前這些人——傳承強悍海軍傳統(tǒng)的人！”

　　“我們跟西班牙人開戰(zhàn),，跟荷蘭人,、法國人也開戰(zhàn)；大洋上有暴風,、有巨浪,，還有數(shù)不清的漩渦和暗礁,。只有無畏的勇氣和對國家的忠誠，才足以支持渺小的人類孤帆遠航,?！睖蕦⒄f得心潮澎湃。他向前探身,，伸手按住威廉的胸口,，輕聲道，“每個軍人都追求一場能讓自己名垂青史的輝煌戰(zhàn)役,?；饦尅⒋笈诤蛻?zhàn)艦畢竟只是我們要使用的工具,，源自這里的力量才能幫助我們締造一個偉大的國度,。”

　　這番說話不覺將車廂內(nèi)的氣氛變得神圣而莊重,。軍官們也不再談笑,，望向窗外的戰(zhàn)艦輪廓若有所思，眼神沉默而堅毅,。

　　車內(nèi)異常安靜,，雨聲中依稀傳來海潮卷起浪花拍擊堤壩的聲響。

　　威廉突然感覺沒那么糟了,。軍人們的理想與抱負鼓舞著他,，讓他似乎也有了無限的勇氣去面對將要到來的磨難與考驗。

　　車行不多久便在一排臨海建起的軍舍前停止,。他們冒雨下車,，拉緊了領口防止雨水灌入，匆匆行入室內(nèi),。

　　屋里陳設簡潔,，但四處堆滿地圖、航海儀,、軍事奏報和推演沙盤,。來來去去的都是男人，看來收拾整理的工作也都是由他們完成——既然如此,，那也不好再要求更多,。

　　立刻有人過來向艾迪遜準將報告軍情，事涉機密,，他們打算移步至一間封閉的小書房,。臨走前準將讓老喬帶威廉去給他準備的房間，在吩咐完轉身欲走時，這個一路上沉默寡言的少年忽然叫住他,。

　　“我想……就住我叔叔的房間,。”威廉誠懇地看著準將,，“亞瑟·托馬斯的房間,。”

　　準將的眼神動了一下,，最終還是點頭同意,。

　　亞瑟的房間在二樓長廊盡頭，恰好是臨海的一面,。站在門口,，海浪擊打聲仿佛就是從腳下傳來。

　　威廉的行李不多,，由他自己提著,。老喬在前面領路。

　　“你要是再晚來那么點兒,，這屋子就要騰出來給別人了,。”老喬粗聲粗氣地說,，“我們不給死人留地方,。”

　　這話聽著刺耳,，但威廉盡量不去計較,。

　　他的忍耐被老喬當成了懦弱：“你那死鬼叔叔就該好好當他的富貴公子，非跑來海軍湊熱鬧,。一家子壞種,，嘿！這兒可不是享清福的地方,！”老喬毫無顧忌地罵罵咧咧,，“我說什么來著？早晚得把命送掉,！”他終于把威廉領到門口,，在少年后腦勺上粗魯?shù)匾慌模澳惆?，多半也要走他的老路,。到時候你盡可以把我剛才說的話捎給他?！?p>　　“如你所愿,。”威廉禮貌地微笑,，“也正好幫你遛遛狗,，叫什么來著——塔伯特？”

　　老喬的還擊比反唇相譏的快意來得更迅猛,。少年早已做好準備,，只是他沒想到它會以一種極端暴力的姿態(tài)出現(xiàn)。

　　威廉猝不及防被打倒,，帶來的行李箱摔散了,，東西七零八落掉個一地。他有點懵,，但很快反應過來,，倔強地撐起身體咬牙切齒笑道：“你重新養(yǎng)狗了嗎？還叫塔伯特,？”

　　“閉嘴,！你閉嘴！”

　　老喬氣急敗壞,，抬腿踢在威廉胸口,，將他再度踹倒。

　　威廉已經(jīng)說不出話了,，可他不甘示弱,，依然從地上撐著爬起來，惡狠狠地盯著老喬,。

　　“該死……你們一家都該死,！”老喬又沖上來恨恨地發(fā)泄怒火，“狗崽子,，托馬斯家的狗崽子,！”

　　老喬下手又快又狠，很快威廉就感覺到身上有多處被打的地方正在火辣辣地發(fā)燙,，估計明天就會變成夸張的血腫,。

　　他們鬧出的動靜不小，卻無人聚集圍觀,。大概在軍營里教訓新手是常事,，人們早就見慣不怪。

　　不會有人來幫忙了,。威廉在心里對自己說,。好在這是預料中的情形，當決定踏上這條風帆之路時,，他就準備好了孤獨面對陌生世界的惡意,。

　　老喬還在喋喋不休,，圍繞著地上的男孩踱步。他不準威廉撿拾散落的行李,，只要敢伸手,，便是猛地一腳跺下去。他仿佛一只守著到嘴獵物的野獸,，非磨掉這小子的韌勁和傲氣不可,。

　　威廉越是頑抗，老喬越是不肯放松,，下手一次比一次重,。兩人僵持不下，威廉甚至覺得自己今天要給老喬活活打死在這里,。

　　他顧不得體面,，攤開四肢仰躺著喘大氣。

　　地面上流過一絲冷風,。威廉側頭看去,，對面宿舍的門拉開了一條細細的小縫。

　　有人一直悄悄朝這邊張望,。

　　目光交匯,，對方也發(fā)現(xiàn)了他。

　　他再定睛細看,，對面大門緊閉,，窺探的人已消失不見。