站在老城區(qū)的高地向南眺望，可以看到寬闊無邊的英吉利海峽在眼前鋪展開,，一直伸向遙遠的天際線,。

　　海鳥啼鳴盤旋，港區(qū)人潮如織。難以計數(shù)的商船在此繁忙進出，為不列顛群島運來東方的香料、非洲的奴隸,、新大陸的黃金和白銀。更有無數(shù)貧民聚集在港區(qū),，他們是破產者,、流浪漢和孤兒,，等待應募遠洋船隊的雜役，寄希望于下一次出?；蛟S能夠改變命運,。

　　桌子是粗劣的橡木材料制成，因為上了年頭而多處開裂,。油膩的食物殘渣尚未清掃干凈,，立刻又有盛裝著油炸食物的餐盤覆壓其上，連同不及飛逃的蚊蠅一起拍扁壓碎,。外面雖然日頭正盛,，屋內卻是幽暗不可視物。

　　頭頂一盞滿是油垢的黑鐵吊燈投下昏黃的光,，也將威廉的面容隱藏在陰影中,。他獨身一人坐在遠離喧囂的角落，顯得突兀而不合群,。

　　這里是港區(qū)有名的“水手之家”酒館,，與查爾斯分別后威廉換了身衣服專程尋道前來此地,。其混亂程度與圣喬治旅館不相上下,，只是多了更加濃烈的霉?jié)駳庀⒑秃Ｋ绦任丁?p>　　威廉按規(guī)矩點了飲料，放在手邊卻是一口未飲,。他心不在焉地拋玩著一枚先令銀幣,，眼神一遍遍掃過紛涌嘈雜的人叢。一只蒼蠅打著轉飛旋,，試圖降落在杯口,。他冷眼眼看著，懶得伸手阻攔,。

　　“新到港的朗姆酒,，保證夠勁?！币粋€身材豐腴的女侍親熱地坐到威廉身邊,，也不管他杯里滿不滿就要往里面倒酒，另一只手伸去拿他拋玩的那枚銀幣,。

　　威廉眼疾手快,，瞬間將銀幣攥回手心，一手蓋住杯口,，搖頭輕笑道：“清教徒,，不喝酒?！?p>　　女侍也不強求,，轉而挨得更近了：“真的？”

　　“真的?！蓖粸樗鶆?，認真地回看女侍，一臉興味索然,。

　　“太遺憾了,。”女侍干脆利落地站起身尋找下一個主顧,，臨走向他拋了個飛吻,。

　　她一挑眉頭，向身后一個五大三粗的水手遞個眼色,。那人立刻走上前來,，從威廉身邊拉過椅子跨坐其上?！笆悄阋姟沂痔住?？”

　　威廉不懼怕他上下審視的目光中那股狠意，淡然問：“他在哪,？”

　　“你面前,。”水手抬了抬有刀傷的眼皮,，“今天我是灰手套,。”他看眼前主顧還是少年模樣,，似有不悅地壓低聲音：“你要看東印度公司的貨,？”

　　“對，下個月要出港那批,。全部,。”

　　威廉將手里的銀幣拋過去,，水手一把撈在手里：“這點不夠,。”

　　“先付定金,?？赐暝俳o清?！?p>　　那水手漢子難以察覺地皺起眉頭,。“灰手套做生意從來都是先收全款,?！?p>　　“這次得改改規(guī)矩,。”

　　水手一拍桌子站起來,，居高臨下逼到威廉跟前：“沒人能讓灰手套改規(guī)矩,。”

　　隨著他的動作,，周圍一圈喝酒笑鬧的水手也都放下酒杯站起身,，向金發(fā)少年圍攏。

　　威廉一手靠著椅背慢吞吞地轉過身體,，漫不經(jīng)心地掃了一眼灰手套,，微笑著搖搖頭：“人定的規(guī)矩，就能改,?！?p>　　叫灰手套的漢子正要發(fā)作，剛踏前一步,，就有冷硬的短刀送到頷下,，將他死死抵住。他抬手欲呼,，卻發(fā)現(xiàn)每個同伴的身上也都發(fā)生了同樣的事情,。他為輕看了眼前的少年而懊惱，用眼神示意手下不要輕舉妄動,。

　　“別做蠢事,，”他對威廉輕聲說，“你永遠不知道對方背后站著什么人,。”

　　“是嗎,？我現(xiàn)在可清楚得很,。”威廉突然沉下臉,，從懷中掏出查爾斯的錢袋揚了揚,。諾曼家的金獅族徽在昏暗的光線里一閃而逝。他刻意收起笑容,，再加上亮出諾曼家的身份,，顯然讓灰手套一伙大受震動。于是他趁熱打鐵,，同樣壓低了聲音：“查爾斯·諾曼,，海軍部見習軍士官。衷心建議你認真考慮一下我的提議,?！?p>　　諾曼家族和海軍部,，哪個都是開罪不起的大爺。

　　灰手套重新將威廉打量一番,，咬牙道：“好,，先定金?！?p>　　“七折,。”

　　威廉推開椅子起身,，步入朦朧而吵雜的昏暗中,。

　　多虧了從查爾斯身上征繳來的錢袋，他得以從港區(qū)臨時雇來一些流浪水手充作門面,。對于這些衣食無著的人而言,，區(qū)區(qū)幾便士就足以讓他們賣命。正是因為了解這一點,，所以剛剛進行的這一場博弈,，他贏了。

　　他遠比自己想象得更精于此道,。威廉撇撇嘴,，內心說不上到底是欣喜還是悲哀。

　　倉庫大門吱呀打開,，隨著震動塵埃四起,。天光從外面射入，在地面投射出長長的人影,。

　　“都在這兒了,。”灰手套看著站在煙塵間的少年背影,，“十五分鐘后第二批巡邏隊的人會過來,，得趕在他們之前撤?！?p>　　威廉點點頭,，揚手又朝身后拋了一先令銀幣：“謝了?！?p>　　灰手套有些遲疑地接在手里,，最終掂了掂揣入自己荷包。他咧嘴一笑：“有事情再吩咐,?！?p>　　倉庫門重新關攏，灰手套巡視的腳步聲在附近遠近來回,。

　　威廉閉目原地立了一會兒,，等待眼睛適應黑暗的環(huán)境,。兩旁是堆積如山的貨箱和木桶，每一個上面都烙印著東印度公司的“EIC”縮寫標志,。

　　撲通撲通……撲通撲通……

　　整齊碼放的貨堆中隱隱有心跳一般的低沉悶響,。

　　威廉繞過成箱的鐘表、羊毛織品和槍炮火器,，追尋那個若有似無的聲音,。在經(jīng)歷過迷宮般漫長曲折的探尋之后，它終于近在咫尺,。

　　他走近其中一個箱子,，順手拾起腳邊的撬棍卸掉箱蓋。

　　光線如絲,，透過縫隙刺入黑暗,。數(shù)不清的塵埃顆粒伴隨氣流舞動，如無形的觸手環(huán)繞在少年左右,。

　　威廉低頭看清了箱內盛裝的東西,，瞳孔猛地一縮。