上官氏當(dāng)家之位易主，頂梁柱猝然而倒,，誰(shuí)人都知上官家正值內(nèi)憂外患之期,。

　　雖然是上官楚越繼承家主之位，但終究太過(guò)于年輕了,，難以讓部分老成持重的掌柜信服,。

　　上官楚越自是最為清楚,，故而在繼任當(dāng)家之位后,，便極少有一夜的安眠,，徹夜通宵達(dá)旦地窩在賬房看賬之事，實(shí)屬尋常,。

　　以至于白露那丫頭,，看見(jiàn)自家小姐那張愈發(fā)蒼白疲倦的臉龐，每每心生不忍,，便不顧楚越的推搡,，執(zhí)意留下來(lái)陪小姐熬夜，可每次都是趴在桌上睡成豬,。

　　今晨,，一陣陣雞鳴聲響起，趴在桌上睡得香甜的丫頭，依舊巋然不動(dòng),。

　　直至芙蓉堂的徐掌柜敲響房門(mén),，這才驚坐而起，略微尷尬地揉了揉眼睛,。

　　楚越喊了徐掌柜進(jìn)來(lái)，隨即沖著白露微笑著搖了搖頭,，柔聲道：“好了,，隔壁明明有張大床，你偏偏不睡,，非要留在此處趴著,，你倒也不嫌累?！?p>　　說(shuō)罷,，就連徐掌柜都被逗笑了，老掌柜雖說(shuō)年長(zhǎng),，倒也長(zhǎng)得極為憨厚,，一張臉簡(jiǎn)直笑開(kāi)了花。

　　白露一大早被小姐當(dāng)著徐掌柜的面調(diào)侃,，自覺(jué)難為情,，于是一溜煙便跑得沒(méi)了蹤影。

　　楚越從徐掌柜手中接過(guò)相冊(cè),，仔細(xì)翻閱著,，站在一旁的陳掌柜開(kāi)口道：“這一年時(shí)間，各個(gè)商行的進(jìn)出賬雖說(shuō)略有減少,，但相對(duì)而言還算均衡,，總體落差并不大。反倒是去年夏天,，慕容家的損失……”

　　說(shuō)到此處,，徐掌柜突然止住了話頭，楚越翻看賬本的手不經(jīng)意間頓了頓,。

　　去年夏,，慕容家利用西越那一批新錦，確實(shí)給上官家造成了一定的影響,。

　　但在老祖宗的一令之下,，西越所有上官氏商行停業(yè)，細(xì)究此事,，倒也不知道誰(shuí)的損失更大,。

　　也就是那一次，老祖宗親口對(duì)她說(shuō)：“你呀，什么都好,，就是有些時(shí)候做事不夠果斷決絕,。記住了，若是日后需要你的定斷,，必須要設(shè)法讓人家一次知道教訓(xùn),。”

　　她當(dāng)時(shí)并未留心,，今日才知,，原來(lái)老祖宗一開(kāi)始便打算將整個(gè)上官氏商行，交到自己手中,。

　　眼見(jiàn)楚越眉頭輕皺,，徐掌柜心知說(shuō)錯(cuò)了話，讓她想起了大當(dāng)家,。他們這些跟著上官燭明多年的老掌柜,，都算是看著楚越長(zhǎng)大的，他自是于心不忍,。

　　于是轉(zhuǎn)了話題,，道：“還有，便是冬天的那一批棉花,，竟是有一筆不小的虧損,，”

　　說(shuō)到此處楚越終于回過(guò)神來(lái)，有些駭顏地笑道：“徐叔,，此事是我當(dāng)初在蘇杭城之時(shí)的決定,，原來(lái)陳掌柜想將那批棉花囤于倉(cāng)庫(kù)，等到明年冬天再售出,。只是我不忍心罷了,，那批棉花都是來(lái)自于西域的優(yōu)等棉，萬(wàn)一出了瑕疵豈不是可惜,？所以我便托行海外商會(huì)將貨物運(yùn)往海外,，轉(zhuǎn)低價(jià)售出。雖說(shuō)有不少虧損,，但總比爛在倉(cāng)庫(kù)強(qiáng)吧,。”

　　徐掌柜聽(tīng)罷,，尋思著點(diǎn)了點(diǎn)頭,。

　　此時(shí)，一陣敲門(mén)聲響起,，楚越應(yīng)了一聲,，便見(jiàn)白露走了進(jìn)來(lái),，將一張卷著的紙條交到了楚越手中，隨即退了出去,。

　　片刻后,，她整張臉都變了色，陰沉得很,。

　　徐掌柜心中不安,，問(wèn)道何事。楚越緩了緩心神,，用內(nèi)力直接將紙條揉成粉末,。

　　隨后沉聲道：“我們的一支商隊(duì)，在東冥湖州城出發(fā),，轉(zhuǎn)道南都穗城返回重川的途中，在茶馬古道被不明身份的歹人所劫掠,，全軍覆沒(méi),，甚至還賠上了一位織造局主官的性命?！?p>　　完了,，事情鬧大了。這就是徐掌柜的第一反應(yīng),。

　　“這可如何是好?。繝窟B到了朝廷,，非同小可?。　毙煺乒駪n心道,。

　　楚越走上前去,，拍了拍老掌柜的肩膀，柔聲安慰道：“徐叔叔不必?fù)?dān)憂,，我來(lái)想辦法解決,，您先回去忙吧，我這便去找二哥商量對(duì)策,?！?p>　　徐掌柜倒像個(gè)孩子一般，聽(tīng)話又好哄,，搖著頭推門(mén)離去,。

　　可楚越卻站在原地唉聲嘆氣，她安慰徐叔叔,，誰(shuí)又能安慰得了自己,？

　　二房,，洛河齋。

　　二公子上官楚謙坐于堂中,，見(jiàn)楚越跨進(jìn)院門(mén),，立即站起身走上前去，雖說(shuō)他不必這般掃榻相迎,，故而此舉足以說(shuō)明,，他也慌了。

　　“看來(lái)茶馬古道的消息,，越兒也收到了,。我想了許久都不明白，他們不惜冒著得罪朝廷的風(fēng)險(xiǎn),，就為了劫掠一批湖絲,，這算哪門(mén)子的道理？”上官楚謙急切道,。

　　一山還有一山高,，楚越相對(duì)而言倒也沒(méi)有他這般急躁，反而先拉著二哥的手臂,，按著他坐了下來(lái),。

　　隨后才語(yǔ)出驚人道：“他們此舉并非沖著那批貨去的，雖說(shuō)湖絲值錢(qián),，但終究只是原材料,，他們這樣膽大包天，不過(guò)是為了挑釁與試探罷了,?！?p>　　上官家的子孫，哪一個(gè)是真正的庸人,？

　　上官楚謙聽(tīng)聞此言,，自然明白個(gè)中真意，只是怕犯了忌諱,，并沒(méi)有將言語(yǔ)挑明開(kāi)來(lái)罷了,。

　　“對(duì)了，既然此事?tīng)窟B朝廷,，那不知陛下打算如何處置,？”楚越問(wèn)道。

　　“朝廷那邊,，陛下今晨早朝時(shí)封奕王殿下為欽差,，即刻下南都，主理此事,?！?p>　　說(shuō)話的并非坐在堂中的楚謙,，而是從院外回來(lái)，看似風(fēng)塵仆仆的三公子上官楚華,。

　　楚越一時(shí)之間還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)過(guò)來(lái),，似乎在回想什么，要不是當(dāng)真沒(méi)有那回事,，她都要以為自己得了失魂癥了,。

　　堂中沉默了片刻，便只聽(tīng)她驚訝道：“你說(shuō)什么,？裴嗣走了,？我怎么不知道啊,？”

　　楚華一副站著說(shuō)話不腰疼的看熱鬧模樣,，淡淡道：“哦，欽差儀仗三日后出發(fā),，今日算是瞞著所有人的秘密出行,，我剛從城門(mén)口回來(lái)的?！?p>　　說(shuō)著,，還故作拍了拍衣袖,，甩了甩灰塵,。

　　作為親生哥哥的上官楚謙見(jiàn)狀，突然間明白了,，為什么七妹會(huì)說(shuō)楚華跟著無(wú)越太久,，學(xué)壞了。

　　看他那一副極為欠揍的模樣,，簡(jiǎn)直絕了,，就連走上去掄他一拳的沖動(dòng)都有了。

　　楚越聽(tīng)罷,，努力擠出一張僵硬無(wú)比的笑臉,，生硬道：“也就是說(shuō)，我也被包括在那‘所有人’里面咯,？”

　　楚華假作思索,，隨即脫口而出“大概是吧”這四個(gè)字。

　　對(duì)于上官家七姑娘來(lái)說(shuō),，這還能忍嗎,？

　　當(dāng)然不能！

　　于是她轉(zhuǎn)身對(duì)楚謙說(shuō)道：“二哥,，勞煩您跟幾位知情的老掌柜說(shuō)一聲,，讓他們不必為此事?lián)鷳n了,，我這便親自下南都?！?p>　　說(shuō)罷,，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了洛河齋。見(jiàn)她拎著衣裙急不可耐的滑稽模樣,，兄弟倆相視而笑,。

　　他們的這個(gè)七妹啊，總算是找到了此生的克星了,。

　　南都,，穗城。

　　這座南陽(yáng)王朝的南都城,，顯然不同于北都重川,。

　　這里與東冥的蘇杭城一樣，都是沿海之城,，海外貿(mào)易自古繁榮,，沿海的幾座碼頭幾乎全年無(wú)休，來(lái)往船只絡(luò)繹不絕,，熱鬧非凡,。

　　穗城氣候溫和宜居，哪怕到了隆冬時(shí)節(jié),，也并不會(huì)感到那刺骨霜寒,，數(shù)年前初到此地休養(yǎng)的上官家八姑娘，便是最?lèi)?ài)那冬日的穗城,。

　　無(wú)他,，只因那位八姑娘自小便鐘愛(ài)木棉花，而這木棉花乃南陽(yáng)王朝的南都城所獨(dú)有,。

　　每到冬日,，木棉樹(shù)枝頭葉落，只剩下一朵朵火紅色的木棉懸掛枝頭,。

　　楚越并沒(méi)有如楚華兄弟倆想象的那般,，快馬加鞭地追趕裴嗣，反而走走停停,，就像是一個(gè)只為了游山玩水,，欣賞沿途美景的游人。

　　但是,，這確實(shí)是楚越第一次來(lái)到這座南都城,。

　　牽馬走在穗城寬闊的街道之上?？粗缤卮ǔ且粯臃比A的城池,，楚越突然間很想為這座城池沉冤昭雪,。

　　要知道，南粵之地自古以來(lái)便被中原稱(chēng)為蠻夷之地,。

　　人是蠻人,，所處之城自然也是荒蕪敗落，氣候惡劣潮濕,，難以生存,。

　　可楚越目之所及，卻是一眼便看出這座城的底蘊(yùn),，因?yàn)樗R近海域,，海外來(lái)往貿(mào)易頻繁，反而更加開(kāi)放,，底蘊(yùn)也更為深厚,。

　　上官家別府，位于穗城東北向,，占地面積并不大,，只有兩進(jìn)院落，府內(nèi)的陳設(shè)也并不奢華,，走的是簡(jiǎn)樸風(fēng)格,。

　　當(dāng)她牽著馬站在府門(mén)外，只看到緊閉著的大門(mén),，門(mén)匾上書(shū)四字“上官別府”,。

　　她松開(kāi)馬韁，走上臺(tái)階敲了敲門(mén),，隨即便有腳步聲傳來(lái),，請(qǐng)問(wèn)了一句“哪位”,。

　　當(dāng)那位門(mén)童看著站在眼前,，近在咫尺的七姑娘時(shí)，嘴巴都忍不住哆嗦起來(lái),，話都說(shuō)不清楚了,，只聽(tīng)他斷斷續(xù)續(xù)道：“七，七姑娘,？您怎么,，怎么是您來(lái)了？”

　　楚越倒也來(lái)了興致,，沒(méi)打算放過(guò)這個(gè)受了驚嚇的可憐人,，看著他陰陰笑道：“怎么，按照你的意思,，這座別院就只有楚筠能來(lái),，我就進(jìn)不得了,？”

　　此話一出，嚇得他本就站不直的雙腿抖得更加厲害了,，差點(diǎn)就直接跪倒在地,。

　　楚越見(jiàn)狀，這才“好心好意”連忙伸手將他扶住,，擺了擺手直接往府里走去,，邊走邊道：“逗你玩的，把門(mén)外的那匹馬拉到馬廄,，喂點(diǎn)好吃的,。”

　　年輕門(mén)童聽(tīng)罷,，如臨大赦,。

　　倒也不是自家七姑娘兇名昭著，只因府里誰(shuí)人不知,，府里那兩位姑娘,，打小便水火不容，誰(shuí)敢在這兩人面前提起另一人啊,，豈不是找罵嗎,？

　　聽(tīng)聞七姑娘大駕光臨，留在別府的老管家林伯連忙從后園撒開(kāi)腿跑回前堂,，此時(shí)正帶著府中的丫頭小廝站在院前,，聽(tīng)候發(fā)落。

　　看著大家一臉難以掩飾的匪夷所思,，顯然自己的到來(lái)讓他們猝不及防了,。

　　“七姑娘難得下南都來(lái)到別府，小的們欣喜無(wú)比,，畢竟自從一年前八……回去之后別府便是沒(méi)了主子,，只是，只是七姑娘來(lái)得突然,，這房間……”

　　林伯先前一直都是五房煜福齋的管事,，五年前才跟著上官楚筠來(lái)南都，自是知曉?xún)晌还媚镏g的明爭(zhēng)暗斗,。

　　這八姑娘住過(guò)的屋子,，怎么能讓七姑娘住進(jìn)去？

　　但是這別府的主臥本就不多,，不僅不多,，還只有一間，這可如何是好啊,？

　　楚越看著老管家那雙小眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn),，自覺(jué)可愛(ài)，但一直忍著沒(méi)有笑出聲,。

　　“怎么,，難不成那屋子楚筠住得了，我便住不得了,？行了,，別忙活了，就那里好了,，都下去繼續(xù)干活吧,。”此話一出,，算是下了特赦令,，林伯趕緊帶著一眾下人離開(kāi)，準(zhǔn)備去收拾房間,。

　　就在此時(shí),，楚越抬眼看見(jiàn)一人，正從門(mén)外走來(lái),，他極為罕見(jiàn)地身著一件淡藍(lán)色文士長(zhǎng)衫,，顯得身材格外高挑挺拔。

　　林伯自然也看見(jiàn)了,，心里正納悶道,，七姑娘前腳才踏進(jìn)門(mén)，這是哪家商行的賬房先生,？消息竟然如此靈通,。

　　楚越連忙將老管家叫住，道：“林伯,，先別忙著收拾房間了,，吩咐下去，讓廚房備一桌好吃的,，今日有客來(lái)訪,?！?p>　　林伯聽(tīng)罷,，點(diǎn)頭應(yīng)下，隨即轉(zhuǎn)身離去,，只是心中難免疑惑,，七姑娘怎就如此客氣？一個(gè)賬房先生罷了，還要備下一桌酒席加以款待,？

　　真不愧是七姑娘,，做事高深莫測(cè)啊。