圣克萊爾河畔的腥風卷著煤油味撲進女校的走廊,。刀疤杰克的黑鼠幫這次學聰明了——他們用浸透魚油的麻布裹住鞋底，翻墻時像一群滑膩的夜梟,，連程易設(shè)計的鐵蒺藜都抓不住他們,。

　　瑪麗的白大褂在火光中翻飛,，火星從她肩頭掠過,，在衣料上燒出焦痕,，她卻恍若未覺，直到格蕾絲一把將她拽進地下室的暗門,。

　　“東墻,！“格蕾絲的聲音像手術(shù)刀般精準。五個女工的女兒提著水桶沖過濃煙,，水面浮著的泡沫在火光中折射出詭異的彩虹——這是程易用河藻提取物調(diào)配的阻燃劑,。當?shù)谝煌八疂娤蚧饓r,，白煙裹著辣椒粉沖天而起，黑鼠幫的咳嗽聲頓時撕碎了夜的寂靜,。

　　“婊子養(yǎng)的,！“刀疤杰克扒著鐵柵欄咒罵，他的皮手套被鐵銹割破,，露出十年前在監(jiān)獄留下的斷指疤痕，“等老子進去,，先把你們那些破書……“

　　一盆滾燙的阻燃劑兜頭澆下,。潑水的女孩才十四歲，是洗衣婦的小女兒,，手臂上還帶著熨斗燙傷的疤,。她盯著杰克冒煙的胡子，突然咧嘴一笑：“這可比熨衣服帶勁多了,！“

　　倉庫角落的煤油燈將艾麗絲的影子投在墻上,，像一只蓄勢待發(fā)的貓。三天前被黑幫扯壞的裙撐攤在木箱上,，鋼片骨架扭曲如垂死的蝶翼,。她的手指被彈簧片割破，血珠滴在珍珠發(fā)卡上,，卻突然有了主意,。

　　“艾麗絲！前門,！“瑪麗的喊聲混著金屬撞擊聲傳來,。

　　三個黑影正在撬鎖，黃銅撬棍與鐵門碰撞出刺眼的火花,。艾麗絲顫抖的手指扣住腰帶暗槽——那里嵌著她母親的遺物,，一枚淡水珍珠胸針。當珍珠卡扣彈射而出,，精準擊中門檻上的銅絲時,，整個門廊仿佛活了過來。

　　“嘩啦,！“

　　鐵蒺藜網(wǎng)兜頭罩下,，網(wǎng)上掛著的廢試管炸裂成綠色煙霧——這是瑪麗解剖課用的甲醛標本瓶碎片，混著程易特制的辣椒素,，像一群發(fā)怒的黃蜂鉆進暴徒的眼鼻,。

　　“我的眼睛！這他媽是女校還是煉金房,？,！“

　　威斯威爾斯公爵夫人被濃煙嗆醒時,，絲綢床幔正映著詭異的橙光。她赤腳奔到窗前,，看見女校方向的天空仿佛被撕開一道傷口,，黑煙中躍動的火舌讓她想起十七歲那年——她的嫁妝在運輸途中被焚毀，那些男人說“女人不該插手貨運“,。

　　“備車,。“她扯下睡袍,，露出底下從未穿出門的騎馬裝,。管家欲言又止地瞥向暗柜——那里鎖著與黑鼠幫往來的賬本。

　　馬車碾過石板路,，驚飛一群食腐的烏鴉,。公爵夫人攥緊窗簾，指節(jié)發(fā)白,。街角突然竄出幾個白影——女校學生們裹著實驗室的白大褂,，像一群受傷卻依然優(yōu)雅的鶴。

　　“夫人,！繞開橡樹街,！“一個紅發(fā)女孩攔在馬車前，睡衣上沾著煤油漬,，“他們在排水溝倒了瀝青,！“

　　車夫下意識轉(zhuǎn)向。公爵夫人突然認出這女孩——三個月前在慈善晚宴上,，她曾譏笑對方拿反了香檳杯,。此刻女孩臟污的臉上，竟帶著她從未見過的銳氣,。

　　女校前庭的薔薇叢已成焦炭,，夏華卻站在廢墟里微笑。她手中的鑷子夾著半張燒焦的作業(yè)紙,，艾麗絲的公式在焦痕間倔強地存活：「摩擦力=壓力×摩擦系數(shù)」,。

　　“夫人是來看笑話的？“夏華頭也不回,，左輪手槍在圍裙口袋勾勒出危險的弧度,。

　　公爵夫人踩過滿地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷進混著辣椒粉的泥里,。她瞥見圖書室殘存的書架上,，《女性解剖學》與《蒸汽機械原理》并肩而立，燙金書脊映著火光,。

　　她們在滿是焦糊味的圖書室坐下,。

　　格蕾絲無聲地出現(xiàn),，茶盤上的賬簿像審判書般攤開。翻到的那頁畫著紅圈,，公爵府管家的花體簽名旁,，赫然列著“縱火特別經(jīng)費：20金磅“。

　　“議會擴建提案,?！肮舴蛉丝焖僬f，仿佛說慢就會反悔,，“再加三條街區(qū)的安保委托,。“

　　“我可以讓議會通過女校的擴建提案,。”公爵夫人抿了口茶,，杯沿印下半枚唇印,，“條件是……我要那個防暴裙撐的專利?！?p>　　夏華用沾著煤灰的手指蘸茶,，在桌上畫出契約符號：“成交?！?p>　　三個月后的議會廳,，威斯威爾斯公爵夫人破天荒穿了件象牙白長裙。當她起身發(fā)言時,，裙擺掃過座椅,，露出若隱若現(xiàn)的鋼片光澤。

　　水晶吊燈在威斯威爾斯公爵夫人的鋼骨裙擺上折射出冷光,。當她起身時,，裙撐的彈簧裝置發(fā)出細微的嗡鳴，像一只蘇醒的機械蜂鳥,。

　　“有些人認為女子不該觸碰機械,。“她舉起艾麗絲設(shè)計的警報鈴,，黃銅外殼刻著玫瑰紋路,，“但當黑鼠幫點燃我的絲綢作坊時，是這些姑娘用縫紉機零件改裝的消防泵救了三百匹天鵝絨,?！?p>　　財政大臣的玳瑁眼鏡滑到鼻尖。他突然發(fā)現(xiàn)公爵夫人袖口的珍珠紐扣暗藏玄機——當她揮手時,，蒸汽從紐扣孔溢出,，在空中凝成維珀爾的玫瑰徽章,。

　　“有些人認為女子不該觸碰機械?！彼e起艾麗絲設(shè)計的警報鈴,，“但正是這些姑娘，用縫紉機和發(fā)卡改造的裝置,，保護了半個倫敦東區(qū)的商鋪,。”

　　議會廳竊竊私語,。財政大臣驚訝的看著熟悉的老朋友,。

　　“順便一提，“公爵夫人突然轉(zhuǎn)身,，裙擺掃過議長席,，“我身上這件禮服的面料，用的是女校防火實驗室的新產(chǎn)品,?！八龔椫笧R出一點火星，衣料卻只泛起淡淡青煙,。

　　修復(fù)晚宴的月光格外清澈,。公爵夫人帶來的三十匹天鵝絨堆在禮堂，像一片柔軟的雪原,。當她突然掀開裙擺露出鋼骨支撐架時,，姑娘們的笑聲驚飛了窗外的夜鶯。

　　“給我也訂制一套,?！八亮舜涟惤z的手肘，“要能裝議會文件和防狼噴霧,?！?p>　　瑪麗在實驗室窗前看著這一幕，將防火涂料配方塞進信封,。程易的筆跡在月光下隱約可見：‘建議添加珍珠粉提升折射率——致W公爵夫人,。’

　　后半夜,，典獄長親自送來封信,。刀疤杰克歪扭的字跡爬滿獄紙：“告訴那個玩珍珠的丫頭，老子要訂十把防盜鎖,！用最硬的鋼,！“

　　艾麗絲把信折成紙飛機，投向燃燒的壁爐?；鹕嗵蝮碌乃查g,，信紙上浮現(xiàn)出隱形墨水寫的第二句話：‘順便說，你們比海軍陸戰(zhàn)隊那幫雜種帶勁多了,?！?