白鴿群掠過圣克萊爾河上空時(shí),，一枚微型齒輪從信使裝置中脫落,，正巧掉進(jìn)正在甲板上檢修蒸汽閥的莉迪亞·霍爾的工具箱里,。這位特招的船舶工程師學(xué)院的唯一女學(xué)生捏起沾著鴿羽的銅制小齒輪，對(duì)著晨光瞇起眼睛,。

　　“霍爾小姐,！“大副在輪機(jī)艙口怒吼，“主軸承又卡死了,！“

　　莉迪亞將齒輪塞進(jìn)制服口袋,，抓起改良扳手沖向底艙。她在夜校學(xué)到的流體力學(xué)知識(shí)此刻在腦海中清晰浮現(xiàn)——上周剛拿到的《基礎(chǔ)機(jī)械手冊(cè)》增訂版里,，瑪麗安女爵在扉頁親筆寫道：“知識(shí)是比蒸汽更強(qiáng)大的動(dòng)力?！?p>　　---

　　康普伯爵的鍍金拆信刀劃開《金融時(shí)報(bào)》的瞬間,，他的單片眼鏡滑落到鼻尖。頭版刊登的不僅是偽造的蒸汽輪機(jī)檢測(cè)報(bào)告原件,，還有他親筆簽名的賄賂清單,，紙張邊緣的鋸齒狀裂痕被“真相之鏡“還原得纖毫畢現(xiàn)。

　　“立刻備車去軍械局,！“伯爵扯斷了自己刺繡領(lǐng)口的金線,，“就說我們?cè)敢饨邮芘５陌踩a(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)——“

　　管家舉著剛送到的電報(bào)僵在原地：“老爺，船塢工人...他們集體報(bào)名了夜校的機(jī)械制圖班,?！?p>　　---

　　玫瑰園的晨露還未消散，海倫娜伯爵小姐已經(jīng)拆掉了第六件束腰的鋼骨,。她新設(shè)計(jì)的“呼吸束腰“設(shè)計(jì)圖鋪滿整個(gè)早餐桌,，羊皮紙上布滿了微積分公式與應(yīng)力分析曲線,。

　　“小姐“女仆長捧著撕破的襯裙欲言又止，“洗衣房的女工們...她們把您的舊束腰改造成了傳動(dòng)帶,?！?p>　　海倫娜突然大笑起來，笑聲驚飛了棲息在溫室頂棚的機(jī)械知更鳥,。當(dāng)她展開今早收到的夜校聘書時(shí),，羽毛筆的墨水滴在“蒸汽機(jī)械學(xué)客座教授“的燙金標(biāo)題上，暈染成一朵齒輪狀的花,。

　　格蕾絲收到的第三十七封加密信件帶來了轉(zhuǎn)機(jī),。海軍總工程師埃德蒙·威爾遜爵士——這位曾經(jīng)反對(duì)女性接觸機(jī)械的老派紳士，在親眼目睹夜校學(xué)生設(shè)計(jì)的防爆閥門后,，主動(dòng)邀請(qǐng)她們參觀新建的軍艦輪機(jī)艙,。

　　“不可思議?！袄暇羰棵氞哉Z,，看著瑪麗僅用一根發(fā)卡就調(diào)校好了精密的壓力表，“我那些男學(xué)徒要培訓(xùn)三個(gè)月才能...“

　　“爵士,，您該看看她們?cè)O(shè)計(jì)的差分機(jī),。“瑪麗安將一疊圖紙鋪在航海圖上,，“比劍橋大學(xué)那臺(tái)運(yùn)算速度快三倍,。“

　　窗外的海風(fēng)突然變得躁動(dòng),，掀開了圖紙一角,。埃德蒙爵士看到頁腳處的小畫：一群戴工作帽的女性站在巨輪甲板上，桅桿頂端飄揚(yáng)的竟是女校的齒輪旗幟,。

　　---

　　瑪麗實(shí)驗(yàn)室的銅管通風(fēng)系統(tǒng)突然發(fā)出蜂鳴?，旣惾酉抡诮M裝的記憶合金骨架，沖向不斷噴出蒸汽的報(bào)警器,。墻上的壓力表指針劇烈顫抖,，指向鮮紅的危險(xiǎn)區(qū)域。

　　“鍋爐房,！“她抓起改良防護(hù)面罩沖出門,，卻撞見海倫娜正用象牙柄陽傘撬開檢修井蓋。

　　“我計(jì)算過蒸汽管道走向,?！昂惸韧炱鸾z綢裙擺，“通風(fēng)閥在左轉(zhuǎn)第三個(gè)岔口?！?p>　　當(dāng)她們合力擰緊泄漏的青銅閥門時(shí),，高溫蒸汽將海倫娜精心卷曲的發(fā)髻蒸得筆直。瑪麗突然發(fā)現(xiàn)這位貴族女性的后頸上,，有一道與紡織女工們相同的紅痕——長期低頭操作機(jī)械留下的印記,。

　　---

　　恩萊特門宮的第二次演示會(huì)前夕，艾麗絲的幻燈機(jī)卡住了,。關(guān)鍵齒輪的齒牙在連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)中磨損變形,，投影出的曲線圖不斷扭曲。皮埃爾國王的隨從們發(fā)出嗤笑,，直到海倫娜摘下珍珠項(xiàng)鏈,。

　　“借您的小刀一用，陛下,?！八龑⒄渲榍度臊X輪缺口，絲綢手套蘸著香檳潤滑軸承,。重新運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器投射出更清晰的數(shù)據(jù)：夜校畢業(yè)生設(shè)計(jì)的船舶引擎,，熱效率提升45%。

　　國王的侍衛(wèi)長突然上前一步：“這些女人會(huì)讓我們失業(yè)...“

　　“不,?！捌ぐ枃跄﹃；照?，“她們?cè)趧?chuàng)造新的工作崗位,。“他指向最后一組數(shù)據(jù)：隨著女子夜校的普及,，周邊城鎮(zhèn)的工商業(yè)稅收增長曲線陡峭上升,。

　　---

　　莉迪亞·霍爾站在船塢最高處，咸澀的海風(fēng)灌滿她的工裝褲,。腳下,，第一批夜校畢業(yè)的女工們正在安裝新型推進(jìn)器。她們用特制吊裝帶取代了傳統(tǒng)的粗麻繩——這種用束腰鋼骨改良的裝備,，承重力是舊式繩索的三倍。

　　“準(zhǔn)備好了嗎,？“大副在船底喊道,。

　　女工們相視一笑，同時(shí)扳動(dòng)液壓閥,。巨大的螺旋槳緩緩沉入水中,，齒輪咬合的聲響如同海浪拍打礁石般悅耳。莉迪亞摸出口袋里那個(gè)沾著鴿羽的小齒輪，將它輕輕按進(jìn)控制臺(tái)的最后一個(gè)凹槽,。

　　---

　　午夜的女校天文臺(tái),，夏華調(diào)整著新發(fā)明的星象儀。黃銅軌道上,，代表改革法案的木星模型與象征女性教育的金星模型即將交匯,。突然，一陣熟悉的布谷鳥鳴從蒸汽鐘里傳出——這是她設(shè)定的特殊時(shí)刻提醒,。

　　程易撞開門沖進(jìn)來,，手里攥著剛收到的電報(bào)：“北方工業(yè)區(qū)...她們自發(fā)組建了技術(shù)共享會(huì)！“

　　夏華轉(zhuǎn)動(dòng)星象儀的手柄,，看到金星模型突然迸發(fā)出比設(shè)計(jì)時(shí)更耀眼的光芒,。她想起昨天在海倫娜書房看到的那本禁書——瑪麗·沃斯通克拉夫特的《女權(quán)辯護(hù)》，書頁邊緣密密麻麻寫滿微積分公式,。

　　---

　　畢業(yè)典禮當(dāng)天,，三千名女工同時(shí)舉起她們的證書。青銅齒輪在陽光下連成一片金色的海洋,，每個(gè)齒牙都精確咬合著下一個(gè)人的夢(mèng)想?，旣惏才舻膭渍聞e在粗布圍裙上，隨著她調(diào)試織機(jī)的動(dòng)作輕輕搖晃,。

　　當(dāng)海倫娜穿著工裝靴踏上演講臺(tái)時(shí),，人群中響起善意的哄笑——她的靴尖上還沾著鍋爐房的煤灰。

　　“有人說我們要的太多,?！八穆曇糇審V場安靜下來，“但歷史證明...“一陣機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴突然打斷講話,。眾人回頭,，看見夜校學(xué)生們共同操縱的新型印刷機(jī)，正將《基礎(chǔ)機(jī)械手冊(cè)》第38版源源不斷地吐出來,。

　　封面上赫然印著新增的章節(jié)標(biāo)題：《論女性與工業(yè)革命的糾纏》,。

　　布谷鳥鐘敲響第十二下時(shí)，最后一個(gè)齒輪嚴(yán)絲合縫地嵌入蒸汽鐘的核心,。夏華退后兩步,，看著自己歷時(shí)三個(gè)月設(shè)計(jì)的杰作開始運(yùn)轉(zhuǎn)。鐘面玻璃反射出實(shí)驗(yàn)室的奇觀：海倫娜在調(diào)試天文望遠(yuǎn)鏡,，瑪麗正在焊接記憶合金骨架,，格蕾絲破譯的電報(bào)在空中飛舞如蝶。

　　窗外,，信鴿群帶著新的教材起飛,，羽翼劃破黎明的寂靜。更遠(yuǎn)處，第一批女學(xué)生設(shè)計(jì)的蒸汽機(jī)車正噴出薔薇形狀的煙圈,，朝著議會(huì)大廈方向呼嘯而去,。