“連先生,？”

　　“哈，大娘子玉安,?！?p>　　“這個時候，你怎么在這里,？”

　　連宗望笑道：“我是該先回答大娘子呢,，還是先問大娘子同樣的問題？”

　　“先生玩笑了,，除夕子時,，你在王家后院，實為意想不到,?！?p>　　“源同在明州無親戚，老太太顧念晚生,，特留除夕敘話,。方才晚些時候同我用了飯，又絮叨些家常,，上了年歲的人,，畢竟還是要早些歇息。我閑著,，就出來走走,，卻又不敢胡亂走動,，唯獨這纈芳館再合適不過?！?p>　　高云華才想起剛才席上老太太吃得少,，早早回了屋，原來還為這一出,。

　　“怎么,，我的解釋可還合理？那大娘子呢,，何故不在屋里守歲,，跑這里來？噢,，冒昧堪問,，娘子不用理會?！?p>　　高云華見他帶著打趣的笑意,，倒也不生氣，望著外頭落下的細小雪花輕輕嘆了口氣：“吃多了,，我也只是走走,。”

　　正說著,，忽聽外頭幾聲巨響,，霎時夜空里升騰出幾串金黃色火焰，拖著長長的火苗子竄到高空,，又幾聲響,，便同秋日的金菊四散開來，甚是好看,，火花未散盡,，竟又從中蹦落出幾只人偶，飄飄然煞是有趣,。

　　“新歲了，不知是誰家的藥發(fā)傀儡,，做的真是不錯,！”連宗望點頭道。

　　高云華看得有些入神,，聽他這一說,，想起樾兒說起的連宗望似乎懂飛天術(shù)法，八成就是這東西,。

　　“先生知道怎么做藥發(fā)傀儡,？”

　　“自然知曉,。”

　　“那,，元宵可否替樾兒做一個,？他最喜歡看了?！?p>　　“樾兒怕是更好奇這制作的過程,。只是火藥這東西，危險了些,，分寸掌握不住,，便會出事。我可以教他些相似的,?！?p>　　“真的？那云華也想看,！”她突然有些激動,，言語間竟存了幾分少女氣。

　　連宗望有些詫異,，隨即道：“沒想到大娘子玩心不泯,，實在難得。成,！”

　　高云華臉上露出了孩童般的笑容,，好似一抹回到從前在揚州時的輕松。

　　“快丑時了,，大娘子早些歇著,。”

　　連宗望的提醒,，一下讓她又回到了現(xiàn)實,，臉上已無剛才的表情，只微微點了點頭,，便轉(zhuǎn)身要離開,。

　　“大娘子，”連宗望突然又喚住她：“哦,，在下,，多說一句，大娘子仔細籌謀些自己,，卻也不用愁眉不展,，憂心忡忡?！?p>　　高云華有些疑惑地看著連宗望,，他又道：“大娘子猜忌什么,，其實心中明了。韓姑娘,，本不是什么表姑娘,，就是王子然從成都府帶回的女子?！?p>　　“先生怎知這些事,，又為何告訴我這些?！?p>　　“哦,，恕源同今日僭越，在下本不是愛管是非之人,，只是偌大的商賈巨富家里,，短不了那些蠅蟲亂飛之事。府上叫牛四的家奴,，正是我書院雜掃婆子的親兒子,，無意間聽得罷了。本不關(guān)連某的事,，但看在樾兒聰慧好學(xué),，老太太更是有恩于在下，只想王家妥帖安穩(wěn)便好,。告辭,。”說罷,，大步走出了纈芳館,。

　　高云華回到錦羅院，王莞并未歸來,。她躺下許久,，才迷迷糊糊睡著。不多久,，似有人開門進了屋子,，天已微亮，那人開了柜子,，在屏風(fēng)外換了衣裳,，便又開了門走了出去。

　　正月的日子里,，前院后院都不曾歇著,。蔡麻子湊在兩個迎客的小廝邊上,，往嘴里一顆顆丟著花生米粒,，順帶數(shù)著從王府大門進來的人,，見一個，便往嘴里拋去一顆,，砸吧著一口大黃牙滿口生津地嚼著,。

　　“看見沒，第二十八個了,?！辈搪樽有敝鄣馈?p>　　“今年也是奇了,，頭臉的還沒來幾家,，這些竟是什么人，主子竟還讓往里迎,?！币粋€小廝不解地嘟噥。

　　“你們這些沒眼力見的,，瞧瞧,，這些行頭打扮的，都是這兒的小機戶,?！辈搪樽拥靡獾氐馈?p>　　“這些小門小戶,，主子見他們做甚,？”

　　蔡麻子乘機拍了下小廝的后腦勺道：“你這榆木腦袋，能讓你想明白,，你不就是主子了,。不過，瞧著這里頭定有名堂,?！?p>　　小廝雖覺這話有理，卻受不住蔡麻子這做派,，本不想搭理他,，便都散開去了另一邊。蔡麻子見狀,，一下掃了興致,，好不容易弄來的聽眾卻又都跑了。他拋了最后一顆花生進嘴里,，拍拍雙手,，四下張望，竟看見柴倔頭從門口往院里行去,，眼珠子一轉(zhuǎn),，撒腿便追著柴倔頭而去,。

　　后院里陸續(xù)來了各家女眷,，邱家,、沈家等一眾門戶女眷都到得齊全，邱家二姑娘拉著高云華悄悄道：“大娘子,，往后我們兩家,，更是要常來常往親近些才好,。這次朝廷提稅的事兒，多虧你家主子,，聽我爹說,，往后我們兩家或可成這兩浙路織錦的頭籌，少不得還能進得臨安城,。我爹直夸你家官人,，真真是個生意上的能人?！?p>　　“這么說,，抽稅的事解決了？”

　　“可不就是了了,，還白白送上了后頭的好事哩,。對了，大娘子可知,，你家主君身邊有個女子,，對買賣一事很是精通，我聽爹和家兄說,，幾回出來議事,，莞兄弟可都帶著她呢?！?p>　　高云華默不作聲,，心中自是明白，這說的不是韓蓉蓉還能是誰,。二姑娘又道：“噢,，想起來了，我爹說,，就是上回你們王家舅父省親設(shè)宴那次,，展露頭臉頗為招搖的那一位。那些個不知曉的,，都還以為她是......”

　　“她是我婆母表親家的一位姑娘,，來我府上暫住。”

　　“哦,，那可真不能小看了這位姑娘,，年歲還小我們些，在爺們跟前的本事倒大著呢,。”邱家二姑娘并不喜歡韓蓉蓉,，那日宴席上,，不少頭臉人家的女眷都見著了這位嘴上甚是厲害的女子，尤其那吊眉眼,，在男人跟前一笑頓生嫵媚的模樣,，更是令各家女主有些心中厭惡。

　　“哎,，都到了,，怎么獨不見陳家妹妹？”

　　“她呀,，呵呵,。”邱家二姑娘臉上露出難以自抑的喜色,，強壓了幸災(zāi)樂禍的得意道：“聽說呀,，她家這回下頭散了不少機戶，聽說,，像是還丟了塊地,。同王家和我們家也有不對付，哪還會來這兒,?！?p>　　“散了機戶？”高云華心中忖道,，整個明州州府治所鄮縣城里,，從事織錦業(yè)原料加工的大戶就屬王家和陳家，其余各家雖有務(wù)桑蠶織造,，卻更多都投在印染加工與收購販貿(mào)上,。邱家便是明州城數(shù)一數(shù)二的鋪面頭臉。

　　幾日后,，陳家四姑娘送了帖子進來,，王莞也不過問這后院婦人們間的事，小廝將帖送進來,，便被六朵拿了去,。

　　“大娘子，陳家送帖子來了?！?p>　　晴繡一把奪過她手中的帖子道：“哪里輪到你給主子遞帖子了,。”

　　“奴婢這不見姐姐們都不在屋里,，外頭送來,，正好交待奴婢手上了嘛?！?p>　　“你,，識字？”高云華有些吃驚,，六朵不過是老夫人屋里送過來的,，商賈出生的王家丫鬟，識字的可能性并不大,。

　　“不不,，識不得幾個，只這‘陳’字湊巧認得,，陪夫人家里來外頭去的,，這鄮縣城里陳家、邱家,、胡家?guī)讉€大字算是認下了,。”六朵小心解釋,。

　　“你先下去吧,。”高云華支走了六朵,。

　　陳家人未來王府,，四姑娘卻遞了帖子，邀高云華于蕙香樓見面,。柴倔頭套了車,，晴繡、晴綺陪著高云華出了府門,。才等高云華離開,，六朵便到了紫綾院。

　　“你可聽仔細了,，蕙香樓,？”韓蓉蓉的婢女春桃問道。

　　“錯不了,，我貼著門聽著,?！?p>　　“難為你，替我辦事了,。老夫人那邊......”韓蓉蓉勾起眼睛意味深長地看著六朵,。

　　六朵被她看得有些慌怕，趕緊道：“奴婢自是什么都不會說,?！?p>　　“哦？只怕,，這頭上的主子一多,，保不齊就六神無主了?！?p>　　六朵兩手緊拽著衣裙，撲通一聲跪了下去道：“奴婢,，奴婢從今往后就表姑娘一個主子,。”

　　“去,，讓牛四兒跟著,。”韓蓉蓉吩咐,，春桃隨即出了門,。

　　“你先下去吧。仔細打聽著,，短不了你的好處,。”

　　“謝表姑娘,，謝表姑娘,。”

　　待六朵和春桃都離了去,，韓蓉蓉起身關(guān)上屋門,，轉(zhuǎn)身道：“你出來吧?！?p>　　一個玄衣女子從屏后走了出來,。

　　“即刻帶人去蕙香樓。注意分寸,?！表n蓉蓉道。

　　“婧娘明白,。難道主子方才還信不過春桃,？她是王莞為姑娘買下的，并不是這府中人?！?p>　　“她伺候我才多久,，人心這東西，最是不可信,。何況她的心思,，”說著她鼻子里輕哼一聲，“還想瞞得過我,。不比你們,，爹爹親手養(yǎng)大的。讓他們?nèi)マk,，即便被發(fā)現(xiàn),，也是這宅子里的事，與我們何干,?！表n蓉蓉的嘴角勾了起來，玄衣女子旋即出了紫綾院,。

　　蕙香樓,，地字號雅間。陳四姑娘向來雖不情愿,，但為了尋機見著王莞,，回回到王家府上總?cè)ュ\羅院找高云華敘話。打及笄之年見著王莞外頭讀書回來,，便再看不得其他男子,。高云華早聽過外頭這些風(fēng)言風(fēng)語，亦知曉陳家姑娘心思,，每回她自尋上門來絮叨家長里短,，她都覺委實難忍。卻不想今日在外,，倒難知意圖,。

　　“大娘子先吃盞茶。蕙香樓的栗黃糕最是好吃,，不妨試試,。”她說著,，從銀制箸瓶里取出筷箸,，夾了一塊放進高云華面前的白釉小碟里。

　　“四妹妹邀我出來,，所為何事,？”

　　“大娘子可聽說了,，我家那塊地的事？”

　　高云華忽想起邱家二姑娘那日無意說起過一句,。

　　“我陳家在縣城東邊有五百畝地,，原是一半買下的學(xué)田，一半是得來的拋荒田,，聽我大哥哥說,，王家不知用了什么手段，竟是拿到了蓋著官府印信的紅契,，將這五百畝地同上頭的人戶生生拿了過去,！都說打年前開始，王家就不斷收買小機戶的地,，家里說,，王家是連同了邱家，要把我陳家逼上絕路,！”

　　高云華不禁心中一寒,，事雖突然，卻好似在自己的心里勾畫出了一串模糊的場景,。見這平日心生厭煩的弱女子,，今日委實是真害怕傷心的樣子,。

　　“可云華也是一介婦人,，連個內(nèi)宅都不曾掌權(quán)管事，四妹妹告訴我這些,，是想何為呢,？”

　　“我知道，可但凡能想出一點法子,，也不會來討擾王家的人,。我爹經(jīng)這事已一病不起，大哥哥一時也沒了主意,，可總不能眼睜睜,，看著陳家......大娘子可否替我家求求莞哥哥，哦不,，求你家主君高抬貴手,，給陳家留條路吧?！?p>　　高云華心想,，這女子定也是病急投醫(yī)，她定是不知自己從不沾前院生意之事,，最重要的,，是這個枕邊人從不透漏半句,，如今這夫妻情分都變得不好說，她哪能有什么籌碼,，去求王莞,。

　　“你先莫著急傷心，我實無把握,，恐指望不上,，但替四姑娘問上一問吧?！?p>　　“有勞姐姐,，莞哥哥該是知道我心思，知道我一直對他好,，望他念在這些,，給我家留個路。我就是做牛做馬,，也會報答他的,。”

　　高云華唯有嘆氣,，眼前的女子令她同情,，依她如今對王莞的了解，即便生活在一處的她姑且如此,，一個他從不正眼瞧的女子,，是太高估了自己的感情，在王莞心里,，這恐怕簡直就是一個無理取鬧的笑話,。

　　兩人出了雅間，下了樓去,。不多時,，隔壁坤字號的雅間里，也走出了兩個人,。柴倔頭伺候幾人上了車,，轉(zhuǎn)身瞧見一人背影，跑得極快,，嘴里道：“那不是牛四嘛,。”

　　馬車一路慢行,，高云華讓晴繡挑起了簾子,，與柴倔頭道：“柴伯，這些時日,，王家是不是來了不少機戶,？”

　　“有,！大娘子不提，老奴都忘了,。何止小機戶,，聽蔡麻子說，就連那些養(yǎng)著十幾二十戶的行家,，都上了門來,，壓上自己的織造場要給王家做工?！?p>　　“哦,？這是為何？”

　　“蔡麻子說,，年底府城新開了個茶肆,，入的都是手頭有些銀子的門客。頭幾日笑著進出,，后幾日便笑著進,，哭著出，有的甚至脫光了出,！哎,！該打，大娘子,，老奴失禮了,。”

　　“繼續(xù)說,?！?p>　　“不下一個月,，不少人就撐不下去到處借錢,。聽說，府里頭放出去的印子錢不在少數(shù),！”

　　“那是不是,，還不上的，就賣了地,？”高云華問,。

　　“這個是自然。哎,！萬惡莫不始于一個貪字哩,！”

　　轉(zhuǎn)眼上元將近，晴繡忽然記起,，有些不好意思地悄聲問高云華：“大娘子,，可還記得上回月事是幾時,？”

　　高云華微微思索，忽雙眼睜大,，足有一個半月了,。她莫不是又有喜了。

　　“你悄悄的,，只告訴官人,，讓他請個郎中來瞧?！备咴迫A也想借這個孩子,，探探王莞的態(tài)度，他若上心,，她也便不愿再想韓蓉蓉的事,。有兒傍身，于女子總是最要緊的好事,。

　　一個婆子引著郎中在王家府上繞著回廊走著,，行至院門前，一個年輕婢女迎了來,。

　　“徐媽媽,，有勞了。先生跟我來便是,?！闭f著穿過頭頂“錦羅院”的匾額進了屋去。

　　床前帷幔重重,，一只婦人的手臂伸了出來,，婢女卷起袖口，露出一段雪白的玉腕,。郎中將帕子放了上去,，細心地把著脈。

　　“如何,？我家大娘子可還好,？”王莞急切問道。

　　“啊,，恭喜主君,，大娘子這是有身孕了。已兩月有余,?！?p>　　“好，好！可還穩(wěn)當(dāng),？”

　　“無礙,，我開些安胎的補藥，正常吃喝活動便好,，只是莫要過于思慮,。”

　　“取筆墨去,，再取一吊錢給先生,！”

　　“哦，再有還需主君小心,，這些時日,，就莫要歇在大娘子屋里了，以免動了胎氣,?！?p>　　“好，謹遵先生囑咐,?！蓖踺笐?yīng)著，一邊的婢女臉上卻一陣微紅,。

　　連宗望經(jīng)不住樾兒的央求,，除夕夜里，小孩子也見著了藥發(fā)傀儡,，上學(xué)便詢問連宗望其中奧妙,，他才想起那日與高云華的話，便琢磨著變換法子制個安妥的傀儡,。

　　他尋得兩只薄胎小口銅瓶,，又去銀器鋪打了一枚半指長的細銀管，找了一節(jié)軟木塞,，和稻草,、木片、布條等雜物,，就在纈芳館領(lǐng)著樾兒忙碌開來,。他將扎好的稻草小人裹上布條給了樾兒：“去,，給傀儡小人添畫去,。”

　　“這眉眼鼻子怎么畫才好,？”樾兒撓著小腦袋認真問道,。

　　“想啥畫啥，隨心所欲就好,?！?p>　　“我娘最會畫人偶,，我找她去畫?！闭f著邁開小腿一路跑了出去,。

　　“小主子，你娘身上不安生,，這兩月,，你就別擾她了啊?！鼻缋C堵著樾兒,。

　　“沒事，哪有這么精貴,。樾兒來,，娘瞧瞧?！?p>　　高云華將人偶上的布條拆下,，重新扎了一回，又讓晴繡拿出藕粉色細布纏在了稻草人偶頭部,，用筆點畫出了頭戴翹腳尖帽,，身穿圓領(lǐng)長衫的雜劇裝孤色。一旁看著的樾兒眼睛瞪得老大,，拍手直叫一個好,。

　　“難為連先生還想著，去吧,，上元有的可玩了,。”她摸摸樾兒腦袋,，小家伙激動地抱著人偶便回了纈芳館去,。

　　“你娘的手藝？大娘子還真了得,?！边B宗望拿著白布上了彩的人偶端詳著。

　　“我娘可會畫了,，只是晴繡姑姑說她這兩月身子不好,，讓我別纏著她?！?p>　　“你娘病了,？”

　　“不，娘說她自己沒病，我也不知道......”

　　“哦,。走,，做水發(fā)傀儡去！”