既然來(lái)了，兩個(gè)星球就該都瞧一瞧,。飛船加速,，神暫時(shí)作別圖圖卡的世界,，向著他們的鄰居飛去,。這一次他要小心一些,，萬(wàn)一那里有人,，可別像之前那樣一上來(lái)就影響了事件的走向,。

　　進(jìn)入大氣,，神發(fā)現(xiàn)這里的天空是暗紅色的，但是比902713號(hào)要稀薄很多,。他懸停在一片廣袤的海洋之上,，設(shè)置后臺(tái)阻止寒風(fēng)對(duì)自己的侵襲。是的,，這里太冷了,，冰原、雪山,、冰蓋,、冰山統(tǒng)治了較高緯度的地表和海洋，只有在每個(gè)星歸（神的時(shí)間單位,，意義相當(dāng)于年）的特定時(shí)期,，中低緯度才不會(huì)有冰蓋或者浮冰。嚴(yán)格來(lái)講,，這不是一顆宜居的星球,。

　　造成這種情況的根源在于行星的軌道偏心率較大，一半的時(shí)間里,，它飄出宜居帶在遠(yuǎn)離恒星的一側(cè)運(yùn)行,。這導(dǎo)致這里的生物缺少溫暖，缺少陽(yáng)光,，只能被迫依賴地質(zhì)運(yùn)動(dòng)維持生存,。好在這顆星球的地質(zhì)活動(dòng)非常活躍,，沿著構(gòu)造帶分布著大量火山和熱液噴口,。于是這些地方成了生物們的家,，雖然這樣的家說(shuō)不定什么時(shí)候就會(huì)自己把自己翻修一下，但是好歹它們有家了,。

　　神的掃描圖像顯示的綠色光斑與構(gòu)造帶的分布高度一致,，其中有幾處淺海海床的生命活動(dòng)尤為強(qiáng)烈?？梢酝茢嗍且?yàn)槟抢锛扔谢鹕搅严队砍龅臒嵋?，又能接收到?yáng)光的緣故。

　　神選擇了最大的一片亮斑,，潛入水中向那里游去,。他的速度很快，在海水里像一枚長(zhǎng)子的超空泡魚雷,。接近亮斑邊緣了，他減速靠近目標(biāo),。呈波浪狀沉淀的細(xì)沙被他經(jīng)過(guò)時(shí)的擾動(dòng)輕輕攪起,，神進(jìn)入到一片層層疊疊的礁盤。正是位于宜居帶內(nèi)的宜人的時(shí)候,，屢屢陽(yáng)光照進(jìn)海水,，受到溫度、鹽度變化的影響而折射出繽紛變幻的顏色,。在有些地方,，變化的光照出一層變化的飄帶，那是浮游生物的掠影,。為了充分利用陽(yáng)光,，它們進(jìn)化出了調(diào)節(jié)細(xì)胞內(nèi)部色素比例的能力，因此是會(huì)變色的,。

　　“喔歐,，不可思議?！鄙褓潎@地說(shuō),。他伸手好似要去觸摸，任那些細(xì)小的生物從指間劃過(guò),，另一只手下意識(shí)地伸出去倚靠旁邊的一塊礁石,。可是剛一接觸,，他就感覺摸到了某種肉乎乎,、滑膩膩的東西。一只依靠變色偽裝的生物突然驚懼地躥起來(lái),，奮力膨脹身體,，變換出艷麗的帶有警示性條紋的圖案,。

　　神被這番景象一驚，不自覺地閃向一邊,，竟又驚擾了另一群同樣沉默的偽裝者,。它們體型更小，成群結(jié)隊(duì)地游動(dòng)起來(lái),。原本單調(diào)的景致,，突然變得如同熙熙攘攘的街道一般。

　　看來(lái)要想不造成干擾地觀察這個(gè)世界必須得動(dòng)點(diǎn)手段了,，這里有如此多的變色生物,，也許它們的微生物祖先就和現(xiàn)在的浮游生物一樣都具備這種能力。

　　神于是對(duì)后臺(tái)發(fā)出語(yǔ)音指令：“啟用干涉隱形和相位偏移模塊,?！?p>　　系統(tǒng)響應(yīng)，神從虛擬生物的感官世界中遁去,。

　　“調(diào)用掃描模塊集中掃描我周圍300標(biāo)仞（神的距離單位）范圍內(nèi)的情況,。”

　　系統(tǒng)再次響應(yīng),。通過(guò)投影界面,，神清楚地看到了身邊隱藏著的生物。不只是生物,，遠(yuǎn)處還有……還有一座……城市,！

　　神立刻不淡定了，他再次加速向新發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)游去,，但這次沒(méi)有引起任何擾動(dòng),。

　　來(lái)到城里，到處垂掛著裝飾,，似乎有什么喜事要慶祝,。有一隊(duì)“人”在街道中間游動(dòng)，其中位于隊(duì)列最前方的一個(gè)有著不同于眾人的華麗衣著,，過(guò)路的行人都向他行禮,。

　　“發(fā)現(xiàn)了一個(gè)地位突出的目標(biāo)?！鄙褡匝宰哉Z(yǔ),，悄悄尾隨過(guò)去。

　　……

　　再過(guò)三天就是嬛舒84周歲（此地一年相當(dāng)于65個(gè)地球日）的生日,。按照傳統(tǒng),，84歲是成年的標(biāo)志，而所有剛成年的人都將接受“戰(zhàn)鬼禮”。此禮是人生大事,，不容怠慢,，只有通過(guò)戰(zhàn)鬼禮的人才能成為合格的公民享有正常人的權(quán)力。

　　作為伏火城的王儲(chǔ),，國(guó)王的掌上明珠,，嬛舒的成人禮儼然成了整個(gè)城邦的節(jié)日。王公貴族,、神職人員,、市井商販、城衛(wèi)武士,、農(nóng)民獵人都紛紛獻(xiàn)上自己的財(cái)貨,，街巷裝點(diǎn)一新，處處散發(fā)著喜慶的氣息,，只有嬛舒本人除外,。

　　戰(zhàn)鬼禮究竟是怎么一回事，所有的長(zhǎng)輩都對(duì)此諱莫如深,，但嬛舒從他們體表的色彩波動(dòng)看出大多數(shù)人在被問(wèn)及這個(gè)問(wèn)題時(shí)都被勾起了某段恐怖的記憶,。

　　嬛舒因此心事重重，無(wú)心向行禮的人們做出回應(yīng),。她快速向此行的目的地游去,，三對(duì)腹足撥起的細(xì)沙在她身后的渦流里打轉(zhuǎn),。游弋在城中的小動(dòng)物見她來(lái)勢(shì)洶洶,，紛紛躲到一旁，又探頭探腦地看著她離去,。

　　穿過(guò)幾個(gè)街口,，嬛舒來(lái)到了伏火城的宗教中心——熔巖禮拜堂。主教錦顏已經(jīng)率眾在門口恭候多時(shí)了,。

　　眾人行禮后,，錦顏引領(lǐng)嬛舒前往密室。那是一幢由黑色玄武巖建造的建筑,，外觀壓抑,，但里面別有洞天。

　　走進(jìn)密室,，嬛舒立刻被占滿墻壁的浮雕所吸引,。浮雕展現(xiàn)的景象是她從未見過(guò)的，里面充斥著血腥,、暴力和死亡,。

　　嬛舒正欲詢問(wèn)雕刻的內(nèi)容，錦顏就劃動(dòng)肢體游到她的眼前,?！暗钕?，我今天請(qǐng)您來(lái)是要向您傳授戰(zhàn)鬼禮的知識(shí)。您要注意看,，我寫的每句話都很重要,。”像電子屏幕一般,，主教上半身裸露部分的皮膚不斷變換著色彩,，顯示出條紋和斑塊組成的各種符號(hào)文字。

　　這個(gè)星球的人有聽覺器官但沒(méi)有發(fā)聲器官,，所以“說(shuō)話”是不可能的,，替代方案是其對(duì)皮膚色素的精妙控制。她們用色彩條紋和形狀傳遞信息,，并且逐步形成了統(tǒng)一的符號(hào)系統(tǒng),，也就是文字。這些符號(hào)被順理成章地書寫在其他事物上面,，從而令知識(shí)的積累更加高效,。這在很大程度上推動(dòng)了文明的迅速萌芽。

　　“主教大人,，昨天您送來(lái)的戰(zhàn)鬼甲和普通的戰(zhàn)甲有所不同,。它的上半部只有背甲，而身體正面完全沒(méi)有防護(hù),，這不可能是您犯了錯(cuò),，我想這與戰(zhàn)鬼禮有關(guān)?！眿质嬗猛瑯拥姆绞桨l(fā)問(wèn),。

　　“殿下，您真是聰明?，F(xiàn)在,，請(qǐng)容我慢慢向您解釋。在遙遠(yuǎn)的古代,，我們伏火人的祖先一直和一種恐怖的小生物在大海中戰(zhàn)斗,。他們雖小，但數(shù)量龐大,。那些怪物起初看上去完全無(wú)害還很聰明,，差不多和30歲左右的人相當(dāng)，可是一旦他們的頭部變紅,，他們就會(huì)變得性情兇猛,，并且專找我們的族人攻擊。我們死傷慘重，直到有一位遠(yuǎn)古英雄帶領(lǐng)族人奮起反抗,，我們才避免了毀滅,。在一場(chǎng)大戰(zhàn)之后，熔巖之神突然降臨,，告訴我們的領(lǐng)袖,，紅頭青鬼是他派來(lái)懲罰我們邪惡欲望的使者，如果想要族人不再枉死,，那就要讓每個(gè)族人都參加儀式,。神會(huì)在儀式中根據(jù)每個(gè)人的行為作出裁決，罪孽較輕者得到赦免,，罪孽深重者則將萬(wàn)劫不復(fù),。那些得到了赦免的人將會(huì)吸收幾個(gè)青鬼的靈魂來(lái)平衡自己的罪孽，這樣她們的靈魂才能得到神的引導(dǎo),。作為代價(jià),，族人的后代里也將有一部分成為青鬼。我們的首領(lǐng)同意了,，雖然有一小半的族人沒(méi)能得到赦免,，但總好過(guò)無(wú)休止地戰(zhàn)爭(zhēng)和死亡。這位首領(lǐng)就是您的先祖嬛茗,，伏火城的創(chuàng)建者,，而那些青鬼也與我們和解，成為了仆役,，就是住在外城的青役,。當(dāng)然，神進(jìn)行裁決的儀式也傳承了下來(lái),，這就是戰(zhàn)鬼禮,。很快,，您將會(huì)和幾名同齡人一起迎戰(zhàn)200個(gè)紅頭青鬼,。戰(zhàn)鬼甲的正面裸露，就是因?yàn)閺恼嫖涨喙淼撵`魂比較安全,?！?p>　　“主教大人，您經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)鬼禮嗎,？”

　　“是的,，孩子。當(dāng)你闖過(guò)了這一關(guān),，你就會(huì)無(wú)所畏懼,。還有一點(diǎn)，一個(gè)人吸收的青鬼越多，說(shuō)明她的靈魂越強(qiáng)大,，人們也會(huì)越敬仰她,。但是獲得威信的手段有很多，您只需量力而行,，最重要的是要活下來(lái),。”錦顏邊表述邊解開裹在上身的束帶,，露出幾個(gè)排列不規(guī)則的紅斑,。如果細(xì)看會(huì)發(fā)現(xiàn)每個(gè)紅斑中心都有一根紅色的須狀物，每一根紅須代表一個(gè)青鬼,。

　　宗教可以借由神這個(gè)萬(wàn)能的媒介將失真甚至虛構(gòu)的故事變得合情合理,，從而方便地解答人們的疑惑。只要這個(gè)故事沒(méi)有被戳穿,，人們就會(huì)繼續(xù)將之奉為真理,。可事實(shí)上,，青鬼就是伏火人的雄性,，而伏火城的居民們?nèi)际谴菩浴Ｖ皇且驗(yàn)閮尚圆町愄?，而自然界中的其他兩性生物卻往往大同小異,，所以才沒(méi)有人認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。

　　伏火人的雌性的身體分為頭胸和腹尾兩段,。頭胸可以簡(jiǎn)單地分為頭和胸兩個(gè)區(qū)域,。頭上集合了兩對(duì)眼睛，聽覺,、嗅覺感官,，還有一個(gè)內(nèi)部布滿細(xì)小的牙齒的圓形口器。胸部?jī)蓚?cè)長(zhǎng)有兩對(duì)靈活的觸手,，可配合或獨(dú)立完成抓握動(dòng)作,。腹尾長(zhǎng)有三對(duì)觸手，較為粗壯,，充當(dāng)鰭或者足,。必要的時(shí)候，他們還能從騰躍起來(lái),，全身協(xié)力懸浮在水中快速劃行,。相比之下，雄性的體型要小得多,。他們像一條細(xì)長(zhǎng)的會(huì)游動(dòng)的小蟲,，唯一的目標(biāo)就是尋找雌性,。他們?cè)诔晒φ业酱菩院缶蜁?huì)用利齒撕開對(duì)方的皮肉，附著在對(duì)方身上,，各器官退化,，只留下生殖腺與雌性生殖系統(tǒng)連在一起。那根須狀物就是他們身體存在過(guò)的唯一證據(jù),。

　　“可是我見鑄屏大學(xué)監(jiān)提過(guò)另一種說(shuō)法?，F(xiàn)在很多人都開始支持她。您為什么不嘗試正面與她辯論,？”嬛舒表述,。她指的正是如今朝中一批學(xué)者和工匠所持的較為新穎的觀點(diǎn)，即青鬼雄性說(shuō),。畢竟自然界中已經(jīng)觀察到大多數(shù)物種都有兩性,，為什么人沒(méi)有呢？年輕的王儲(chǔ)好像更傾向于這一創(chuàng)新的學(xué)說(shuō),。

　　錦顏看了王儲(chǔ)的話勃然大怒,，表示：“我教乃是立國(guó)之本，王權(quán)之基,，根本不屑于與奇技淫巧之徒做體膚之辯,。殿下身系大統(tǒng)，當(dāng)有明辨,，切莫受人蠱惑,。”

　　嬛舒知道如今的朝堂上有著三股力量,。其一是以錦顏為代表的教士派,，她們因循守舊，依靠教義把持民眾,，干涉國(guó)家政務(wù),。與之對(duì)立的是代表科學(xué)進(jìn)步的工匠派，她們?nèi)藬?shù)不少,，但都沒(méi)什么實(shí)權(quán),，往往通過(guò)推廣教育在年輕人之中傳播影響。還有一股力量是貴族派,，她們大權(quán)在握,，有兵有產(chǎn),，但內(nèi)部矛盾突出,，相互傾軋。其中的大貴族與教士有天然聯(lián)系,，而中小貴族則慣于見風(fēng)使舵,，不成氣候,。所以目前仍是守舊派占據(jù)優(yōu)勢(shì)，不可過(guò)分刺激,。反正今日要了解到事情已經(jīng)知道了,，其他的事還是回去從長(zhǎng)計(jì)議的好。于是好言答對(duì)了主教,，辭別返回宮殿,。

　　可是事情并沒(méi)有嬛舒想得那么簡(jiǎn)單。她今天的言論已經(jīng)讓主教意識(shí)到未來(lái)的國(guó)主是站在工匠派一邊的人,。如今國(guó)王年事已高,，如不及早鏟除威脅勢(shì)力，日后必然后患無(wú)窮,。于是就在這天晚上,，錦顏召集了正教特別大會(huì)，宣布鑄屏等人為異端,，煽動(dòng)信教民眾將大學(xué)監(jiān)及以下一百多人抓進(jìn)了裁判所,，而后才派人入宮告知國(guó)王。國(guó)王深知工匠們對(duì)國(guó)家的作用,，所以并不想對(duì)被捕人員施以極刑,，但是此時(shí)的朝堂上已經(jīng)沒(méi)有工匠派的聲音，教士與貴族串通一氣,，以神諭為名逼國(guó)王就范,。國(guó)王見局面已經(jīng)失控，不得不準(zhǔn)備下達(dá)誅殺鑄屏等人的詔書,。然而就在這時(shí),，事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。

　　早在夜幕漸漸降臨的時(shí)候,，城邦外圍就已經(jīng)潛入了外敵,。此時(shí)，整個(gè)城邦還都在按部就班地運(yùn)作,。外城的神職人員帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)將新的一批表現(xiàn)出異變征兆的青役關(guān)進(jìn)了裁決場(chǎng),。農(nóng)人們忙碌了一天，趕著馴化的甲胄鐮足蟲和白印脊魚（馴化的肉食性魚類,，作用類似于狗）返回農(nóng)舍,，留下身后大片的黑帶葵（類似海帶，葉寬厚,，生長(zhǎng)快,，產(chǎn)量高，是主要糧食作物）田地和筑礁蟲（生態(tài)作用類似珊瑚蟲,，它們主要被當(dāng)做動(dòng)物蛋白的來(lái)源）礁盤,。一切都是那樣祥和而寧?kù)o,。

　　在一處哨站，一名哨兵正悠閑地踱步,，沒(méi)有察覺到絲毫危險(xiǎn)來(lái)臨的信號(hào),。突然，一條長(zhǎng)而有力的腿從上方落下,，重重踩在淺海海床的泥沙上,，腿上細(xì)小的纖毛感知著水流的擾動(dòng)和生物電信號(hào)。哨兵還沒(méi)來(lái)得及做出任何反應(yīng),，一根帶鉤的喙便迅速準(zhǔn)確地抓住了她,。喙長(zhǎng)在一根像錨鏈般細(xì)長(zhǎng)的軟肢上，軟肢收起將哨兵直接帶出了水面,，只留下一串氣泡,。

　　緊接著，整個(gè)哨站遭到了襲擊,。哨兵的頭目認(rèn)出這是蠻族的三足涉鉤（被游牧部落馴化的巨型肉食動(dòng)物,，可在海面浮游，也可在淺海涉水而行）,，她急忙游向身后的哨塔,，試圖發(fā)出警報(bào)，但她必須先找到哨站的馴獸師和白印脊魚,。野生的白印脊魚能夠利用聲波溝通,，聲音會(huì)在海里沿著曲線傳播很遠(yuǎn)。而一位出色的馴獸師可以訓(xùn)練他的白印脊魚發(fā)出不同音調(diào)和長(zhǎng)短間隔的聲音,，就像摩爾斯碼,，可以傳遞信息。這項(xiàng)技能不容易掌握,，因此馴獸師和他們的動(dòng)物伙伴被作為非常珍貴的通信兵,。可惜這次她們沒(méi)有用武之地了,。巨獸精準(zhǔn)地消滅了哨站的所有活物,，沒(méi)有任何警報(bào)被發(fā)出。

　　這支蠻族稱自己為海影,，其實(shí)她們和伏火人是同一個(gè)物種,，只不過(guò)生活環(huán)境和文化差異巨大。許多世代以來(lái),，兩個(gè)勢(shì)力進(jìn)行了多次交鋒,，總的來(lái)說(shuō)蠻族憑借馴化的大型海洋生物在戰(zhàn)斗中處于上風(fēng)。

　　今年的洋流比較異常,。從天體運(yùn)行的視角看來(lái),，是由于行星發(fā)生進(jìn)動(dòng),，導(dǎo)致接收到的恒星輻射能量變化,，進(jìn)而改變了洋流的走向,。具體作用到蠻族身上的情況就是遷徙的海洋生物沒(méi)有在習(xí)慣的漁場(chǎng)出現(xiàn)。蠻族遭了大災(zāi),，使得她們把目光更多地轉(zhuǎn)向礁盤里自給自足的富裕鄰居,。因此，這是一次規(guī)?？涨暗娜肭?。一個(gè)小小哨站在頃刻間全滅只是戰(zhàn)爭(zhēng)的序曲。

　　深夜,，宮殿外嘈雜的響聲攪得嬛舒難以入睡,，侍女急匆匆地沖進(jìn)房間，身上披著不合身的甲胄,，皮膚變換著代表驚恐的黃黑色條紋,。

　　嬛舒被侍女拽著往外跑，邊跑邊閱讀對(duì)方在背后的裸露處寫出的文字：“殿下,，快跑,。蠻族來(lái)了?！?p>　　她們跌跌撞撞地出了宮門,。外面的景象十分混亂，平民和貴族擁擠在地道的入口處,。為了活命,，雙方爆發(fā)了沖突。貴族的私兵殺死了大批平民,，淡黃色的血液和體液的混合物像飄帶一樣彌漫在四周,，和殘肢、內(nèi)臟,、碎屑一起隨著海流擴(kuò)散,。目力所及已經(jīng)可以看見敵人和他們駕馭的戰(zhàn)爭(zhēng)巨獸在肆意殺戮、搶奪,、破壞,。內(nèi)廷的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)帶著幾名衛(wèi)士趕來(lái)保護(hù)嬛舒。

　　衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)焦急地在前引路,，用沒(méi)有被甲胄蓋住的那部分背部的皮膚寫出文字：“殿下,，我們?cè)獾搅送蝗灰u擊，半數(shù)的軍隊(duì)已經(jīng)潰散,，我們無(wú)法組織起有效的反擊,。國(guó)王帶著禁衛(wèi)軍在阻滯敵人,，命我來(lái)保證您的安全。我現(xiàn)在帶您去的是皇家密道入口,。我們退入天賜山地下城,，等敵人離開再出來(lái)?！?p>　　伏火人危機(jī)意識(shí)很強(qiáng),，歷代君主都在城市賴以維持的天賜山（一座休眠的火山，其地?zé)岽_保了位于中高緯度的伏火城海域終年不凍,，水溫類似熱帶）秘密營(yíng)建地下城,，今日終于派上了用場(chǎng)。

　　嬛舒一行來(lái)到了后園的一塊空地,，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)動(dòng)一塊不起眼的巖石,，地面的細(xì)沙塌陷，露出密道的入口,。一行人魚貫而入,，隨后入口封閉。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)留下兩名士兵用細(xì)沙掩蓋痕跡,。

　　進(jìn)入地下城不久,，就傳來(lái)消息“國(guó)王戰(zhàn)死”，嬛舒心中悲憤交加,。正常來(lái)說(shuō),，如果國(guó)王去世，眾臣當(dāng)立即擁新君繼位,，但這時(shí)卻無(wú)人站出來(lái)?yè)砹质?。主教和一班貴族都把目光投向嬛舒。她是王儲(chǔ),，但她的王國(guó)只剩下這個(gè)地下城,。平民死傷慘重，王軍所剩無(wú)幾,，僅就兵力而論現(xiàn)在私兵數(shù)量和王軍相當(dāng)?shù)馁F族不下5個(gè),。權(quán)貴們恐怕很難不去覬覦這個(gè)王位。

　　嬛舒知道自己形勢(shì)微妙,，她要尋找盟友,。

　　錦顏這時(shí)經(jīng)過(guò)再三思量，決定支持嬛舒,。因?yàn)殡m然王族式微但實(shí)力仍在貴族中靠前,，加之嬛舒繼位名正言順，平民和小貴族容易擁護(hù)。大貴族若有異議,，亦可冠以謀反之罪,。有此政治優(yōu)勢(shì)，嬛舒還是最有可能的新君?，F(xiàn)在嬛舒正是需要支持的時(shí)候,，誰(shuí)最先站出來(lái)支持她，她必感大恩,，將來(lái)自己獲得的利益也將更大,。

　　算盤打定,，錦顏游到人群中間公開表示：“臣恭請(qǐng)王儲(chǔ)嬛舒繼承大位,，抗敵御侮?！?p>　　百姓們立即俯身叩拜,，小貴族慣于見風(fēng)使舵，立即也叩拜新君,。五個(gè)大貴族的首領(lǐng)面面相覷,，但形勢(shì)所逼，也陸續(xù)俯身下來(lái),。一切就這么成了,，錦顏給嬛舒做了簡(jiǎn)單的加冕禮，從此她將是伏火城的主人,。