“滴滴滴……”通訊器的鬧鐘在旅店房間的床頭響起。

　　阿特洛波斯伸著懶腰坐起來,，努力驅(qū)散還在糾纏的睡意,。時(shí)間尚早,，但她在昨晚睡前就決意要早點(diǎn)過去克羅索那里。這不僅是因?yàn)樗饝?yīng)幫克羅索的忙,，同時(shí)也是不想錯(cuò)過太多,。從自克羅索家出來的時(shí)候算起，她的思緒就有一部分一直留在那個(gè)世界,。不管是野生外星動(dòng)物,，還是長(zhǎng)相奇特的外星人都引起她無限的遐想。盡管她知道是虛擬的,，但又有什么分別呢,？他們和她們都是活著的，活在用比特和數(shù)學(xué)構(gòu)建的世界中,。

　　閉著眼睛伸手在通訊器的感應(yīng)端前面晃了一下,，鬧鐘即刻停止。阿特洛波斯不想太過驚擾男友,，畢竟他總是睡過頭,。好不容易回趟城市，還是讓他多睡一會(huì)兒吧,。于是她摸索著拿起通訊器,，半睜開眼在界面上點(diǎn)擊，用盡可能小的聲音留言說：“我去克羅索家了,，你醒了以后自己過來吧,。Emma……”

　　發(fā)送完畢，起身下地,，阿特洛波斯準(zhǔn)備梳洗打扮一下,?？蓜傄慌ゎ^就驚奇地發(fā)現(xiàn)浴室的燈亮著,。再看床上，拉克西斯并不在那兒,。他已經(jīng)起來了,，比鬧鐘還早。

　　“太陽(yáng)這是打哪邊兒出來了,？”阿特洛波斯心里嘀咕,。對(duì)于男友這一反常態(tài)地舉動(dòng)，她只道是他不想讓自己獨(dú)自去克羅索的家,，為此犧牲點(diǎn)睡眠時(shí)間算不了什么,?！昂撸⌒难蹆??！陛p生嘟囔了一句，她踮著腳尖悄悄地靠過去,，然后浴室又里多了親吻和問候的內(nèi)容……

　　兩星刻以后,，二人洗漱整理完畢，攜手走上大街,。

　　清晨的城市籠罩在一顆從地平線上升起的藍(lán)白色恒星的光芒中,，街道兩旁滿樹的紅葉隨著微風(fēng)搖曳作響。

　　太早了,，路上的人不是很多,，但當(dāng)初她和拉克西斯經(jīng)常光顧的早點(diǎn)攤還在營(yíng)業(yè)，而且還是同一位攤主,。

　　兩人欣然前去飽餐了一頓,，過后心滿意足地來到克羅索家。

　　毫無障礙地打開房門,，二人一前一后進(jìn)到屋內(nèi),。玄關(guān)感應(yīng)到“女主人”出現(xiàn)，投下男主人的影像對(duì)阿特洛波斯說：“本星周我有課,，還要出席兩個(gè)活動(dòng),，所以會(huì)晚一點(diǎn)回來。希望我回來的時(shí)候,，你已經(jīng)開始工作,。啊對(duì)了，我想說其實(shí)是你們已經(jīng)開始工作,。他一定跟著來了,，你也一定和他說了很多。好吧,，拉克西斯,，你也加入吧，我很感謝,?！?p>　　投影消失，阿特洛波斯與拉克西斯對(duì)望了一下,，而后前者徑直往里走去,。

　　“嘿，他就這么確定我很想加入他的虛擬游戲,？”拉克西斯站在原地不滿地說,。

　　“他沒說你很想,，是你自己說的?！卑⑻芈宀ㄋ惯呑哌呎f,，既不回頭也不減速。

　　“好吧,，好像我在求他一樣,。”拉克西斯說完無奈地追上女友,。

　　來到“手術(shù)臺(tái)”前,，阿特洛波斯很利索地躺上去，連接好設(shè)備,，見男友還站在邊上,，于是問：“你不和我一起嗎？”

　　“我等會(huì)兒,，我不太放心這些設(shè)備,。我要看著你，確定你狀態(tài)安全穩(wěn)定,。如果沒問題,，我馬上到里面找你?！?p>　　“哼,，隨你?！卑⑻芈宀ㄋ拐f完把目光轉(zhuǎn)向天花板,，“啟動(dòng)管理員上線進(jìn)程?！?p>　　……

　　白光,，白晝，白云,，阿特洛波斯又來到了那個(gè)擁有稠密大氣的世界,。

　　她決定先朝允州飛去，同時(shí)飛行的高度也勻速降低,。77630標(biāo)仞,、77100標(biāo)仞,、76500標(biāo)仞……38747標(biāo)仞,，等等，發(fā)現(xiàn)一群高等生物,。

　　那些生物呈一路縱隊(duì)飛行,，總數(shù)有15頭,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是一排巨大的氣球。

　　阿特洛波斯立刻以5倍音速（這里的音速以錫伯倫標(biāo)準(zhǔn)大氣環(huán)境的音速為準(zhǔn),，換算到長(zhǎng)子的單位約為330米/秒）追趕獸群,，很快就接近了目標(biāo)。接著,，她與它們保持6000標(biāo)仞的距離,，啟動(dòng)界面，開始掃描,。

　　初步的觀察表明巨獸依靠浮力飛行,，其身體的可以長(zhǎng)到75標(biāo)仞（約130米）長(zhǎng)，質(zhì)量可達(dá)50公稱（約56t）,。其全身分為頭部和垂肢兩部分,，其中頭部又可分為多個(gè)功能腔室。

　　為了搞清楚它們的功能,，阿特洛波斯進(jìn)一步細(xì)致地掃描了每一個(gè)腔室的結(jié)構(gòu),。

　　她發(fā)現(xiàn)大腦和主要感覺器官位于頭部底端正前方的區(qū)域，系統(tǒng)定名為中樞腔,。腔體表面長(zhǎng)有一對(duì)直徑可達(dá)0.75標(biāo)仞的眼睛,。眼睛兩側(cè)稍斜向下的位置各有一個(gè)圓孔，那它們的耳朵,。另有許多細(xì)長(zhǎng)的觸須長(zhǎng)在眼睛和耳朵周圍,，作用是感應(yīng)風(fēng)向和水汽。

　　緊鄰中樞腔兩側(cè)稍向上的位置各有一個(gè)管狀器官,，系統(tǒng)將之命名為推進(jìn)腔,。其腔體兩端都能開合，可依靠強(qiáng)勁的括約肌實(shí)現(xiàn)吸氣,、壓縮,、排氣的運(yùn)動(dòng)循環(huán)，并且能夠控制排氣的方向和排氣口的形狀,，就像一臺(tái)精密的矢量噴氣發(fā)動(dòng)機(jī),，能夠間歇性地提供動(dòng)力并調(diào)整航向。除此之外,，兩個(gè)腔體內(nèi)還各有一組能夠隨氣流產(chǎn)生振動(dòng)的結(jié)構(gòu),。那就是他們的嗓子。群體成員間依靠這一器官交流,。每當(dāng)有一位歌者起頭,，或低沉或高亢的歌聲就會(huì)響徹云霄。

　　系統(tǒng)感應(yīng)著阿特洛波斯的目光,，界面自動(dòng)更新顯示掃描內(nèi)容,。

　　從推進(jìn)腔往上,，就是巨獸身上最大的部分——浮力腔。其內(nèi)部包含形似魚鰾的兩個(gè)大型氣囊,。這是一種特化的肺,，里面充滿了由薄膜和凝膠狀組織構(gòu)成的小氣泡。這些氣泡與循環(huán)系統(tǒng)保持著復(fù)雜的氣體交換機(jī)制,，能在呼吸過程中存留一定量的輕質(zhì)混合氣體,。氣囊的大小由其外部的輕質(zhì)骨骼和肌肉控制，能夠調(diào)節(jié)身體的浮力,，進(jìn)而改變飛行高度,。

　　最神奇的腔室在最上方，名為共生腔,。腔室被一層半透明隔膜分為上下兩層,，下層是主要臟器，上層則相當(dāng)于大棚,、溫室或者飯盒,。其最上方的表面也就是頭部的頂蓋由半透明的角質(zhì)層組成，既可以鎖住水分保持恒溫,，又可以讓陽(yáng)光透進(jìn)來滋養(yǎng)里面的藻類,。那些藻類一邊生長(zhǎng)一邊散發(fā)著熒光，能夠供應(yīng)部分氧氣,，同時(shí)把自己作為食物送給隔膜上的消化器官食用,。而巨獸的一些代謝廢物又通過透析的方式穿過隔膜成為藻類的養(yǎng)料。這就是巨獸在高空生活的秘密,。他們?cè)谧约后w內(nèi)生產(chǎn)食物,。

　　系統(tǒng)最后掃描的是垂肢。所有的垂肢都連接在中樞腔后方的附屬結(jié)構(gòu)上,，那里被叫做集水腔,。集水腔處在頭部的最底端，巨獸體表覆蓋的纖毛會(huì)有規(guī)律地運(yùn)動(dòng),，把穿過稠密云層時(shí)凝結(jié)在體表的水份運(yùn)送到這里,，供代謝和共生藻類使用。垂肢共有三條,，其中兩條末端生有鉤爪,，能夠抓取或攻擊。中間一條是泄殖肢,，作用是排泄和生殖,。

　　“大自然的設(shè)計(jì)！太美了，你們是天使吧,？”阿特洛波斯不禁感嘆道,，內(nèi)心貪婪地享受著邂逅新奇物種與遇見未知的快樂,。自古以來,，這都是都走出熟悉世界的冒險(xiǎn)者們才能享受的待遇，是她一直可望不可及的滿足,。曾經(jīng),，她也想要加入遠(yuǎn)征隊(duì)的深空探測(cè)項(xiàng)目，可惜未能如愿,。今時(shí)在這里,，在年少的激情被掩蓋許久之后，突然感到了強(qiáng)烈地安慰,。至少?gòu)膬?nèi)心上,，她得到到了同等的快樂。也許上個(gè)星周的造訪已經(jīng)為她打開了遺忘世界的大門,，現(xiàn)在沒有克羅索在旁指導(dǎo),，她終于意識(shí)到被釋放的自己可以在這里多么暢快地飛奔。

　　她有點(diǎn)忘乎所以,，以至于沒有注意到那些巨獸身上的附屬物,，而之前的掃描也因?yàn)橄氘?dāng)然地把對(duì)象設(shè)定為目標(biāo)生物體，結(jié)果被系統(tǒng)濾掉了非巨獸本體的細(xì)節(jié)信息,。

　　阿特洛波斯繼續(xù)靠近它們,，卻猛然用肉眼發(fā)現(xiàn)一個(gè)本地人正扒著繩索瞪大了眼睛看著自己。而在他腳下和身后是懸掛在巨獸身體下方的艙房,、懸橋和繩梯,。

　　“天吶，被發(fā)現(xiàn)了,。啟動(dòng)干涉隱形模塊,！”阿特洛波斯發(fā)出指令，系統(tǒng)立即響應(yīng),。

　　……

　　“頭兒,，有個(gè)東西，唰的一下,，不見了,。”剛剛目擊到“神”的工人連蹦帶跳地穿過纜橋來到中層甲板向首領(lǐng)報(bào)告,。對(duì)于常年生活在高空的他們,，在風(fēng)中飄來蕩去，沿著繩索上下攀爬都是基本的操作。

　　看著工人手舞足蹈的描述,，列巴姆巴（奧拉戈蘭語(yǔ)中的意思是“天之驕子”）只是平靜地拍了拍對(duì)方的肩膀,，說：“做得好，年輕人,，再有發(fā)現(xiàn)立即報(bào)告,。要知道，這廣闊的天空里隱藏著無數(shù)神秘莫測(cè)的東西,?！贝窒吕潇o下來，他又繼續(xù)說,，“好啦,，現(xiàn)在立刻回到崗位。馱獸的歌聲好像表明西南方向有暴風(fēng)雨,，快去檢查貨物固定情況,，我們很快要下降高度啦?！?p>　　“是,，頭兒?！?p>　　……

　　檢查完中層甲板,，其間還時(shí)不時(shí)到處張望看有沒有工人剛才提到的東西，列巴姆巴走過纜橋,，回到位于馱獸中樞腔下方的指揮艙,。這里是他居住并指揮整個(gè)商隊(duì)的地方。

　　見到少主人走進(jìn)來,，商隊(duì)的副指揮兼管家夏爾巴（奧拉戈蘭語(yǔ)義為赤子）并沒有停下手里的工作,，而是大聲說：“我有一個(gè)壞消息和一個(gè)好消息?！?p>　　“得了吧,，夏爾巴叔叔，這一趟我就沒聽過一個(gè)好消息,，所以別問我想先聽哪個(gè),，直接說壞的。多一個(gè)不多,，還能讓好消息聽起來更好,。”

　　“哈哈哈,，有道理,，有道理。”夏爾巴笑道,，“來,，到前面看看?！?p>　　主仆二人一起來到舷窗,，看到商隊(duì)正在航行到一片降雨云層上方。那云層遠(yuǎn)看就像翻滾起伏的灰黑色海洋,，深不見底也望不到邊,。無數(shù)耀眼的電光在其中閃爍,，發(fā)出綿密而又暴烈的雷聲,。

　　列巴姆巴看著下面輕輕搖頭，低聲說：“諸神吶,，你們就不能消停一會(huì)兒?jiǎn)?？看來今天靠不了港了?！?p>　　夏爾巴于是說：“放心吧,，少主，我們的補(bǔ)給不成問題,。這就是好消息,。”

　　“有您在才是我的好消息,，您總是未雨綢繆,。我其實(shí)只擔(dān)心別的商隊(duì)搶在了我們前頭，那樣我們的貨就賣不上價(jià)了,?！?p>　　“這個(gè)你也不用擔(dān)心。小商隊(duì)不足為慮,，能影響市價(jià)的只有我們那兩個(gè)老對(duì)手,。克魯巴家的商隊(duì)與燈塔城治下的幾個(gè)部落土司有糾紛,，這次肯定不能來,。烏蘭家的貿(mào)易棧在拉法茲，那里的航路因戰(zhàn)事中斷了,，他們要來只能繞路,，而那很費(fèi)時(shí)間，所以你就是再等三天也絕不會(huì)比他們晚到,?！?p>　　聽了管家的話，列巴姆巴神情舒展并說：“您總是最掌握情況的人。我時(shí)常會(huì)想如果沒有您我該怎么辦,？”

　　夏爾巴立刻用嚴(yán)厲的口吻說：“這樣我就又要老生常談了,。14000多年來維拉賽家族一直把持著帝國(guó)商貿(mào)的頭把交椅，秘訣就是我們比別人更懂得消息的重要性,?！?p>　　列巴姆巴慢條斯理地說：“我知道，我知道,，爺爺常說貨物值多少錢,，消息占一半?！?p>　　夏爾巴舒緩了神情,，說：“小列姆，我知道你對(duì)家族生意不感興趣,。如果不是肩負(fù)著兩位先代家主的重任,，我也不想這么逼你。要是你生在我們奧拉戈蘭的黃金時(shí)代,，也許你能過上想要的生活,。然而時(shí)代變了，奧拉戈蘭現(xiàn)在是北方小國(guó),，我們不再是劫掠者,，也沒有人再需要雇傭兵。做個(gè)守法的商人其實(shí)挺好,?！?p>　　列巴姆巴聽完面帶無奈地回應(yīng)道：“挺好，貿(mào)易聯(lián)盟擋住了我們南下的路,，改變了我們的地位,，讓我志不得展，可我全家卻又指著和他們做生意過活,。唉（長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆息）對(duì)了,，戰(zhàn)爭(zhēng)的情況如何？”

　　夏爾巴思索了一下,，面露難色地說：“這次我的消息不如以往靈通,，在斯坦法倫我接到的最后的也是唯一的確切情報(bào)是東部人襲擊了順州附近的貿(mào)易聯(lián)盟大軍。除此以外,，沒有一點(diǎn)消息傳來,。”

　　“會(huì)不會(huì)是其它消息來源方向也爆發(fā)了戰(zhàn)斗,？航路被阻斷了,？”

　　“有可能,，但你覺得東部人有這個(gè)能力嗎？他們瘋了,，也許現(xiàn)在他們的城市正在燃燒,。”

　　列巴姆巴沉默地點(diǎn)頭表示同意,，接著若有所思地望向遠(yuǎn)方說：“不管了,，做完這一趟，我們立刻回去,，等局勢(shì)穩(wěn)定了再去允州低價(jià)收購(gòu)礦石,。但愿聯(lián)盟能給我們留點(diǎn)兒?！?p>　　“真難得,，我同意你的想法?！毕臓柊托φf,，然后對(duì)身后的人下令,，“領(lǐng)航員,，報(bào)告我們現(xiàn)在的位置?！?p>　　領(lǐng)航員用羅盤和地圖測(cè)量后說：“航隊(duì)當(dāng)前位于無風(fēng)盆地東北部邊緣地帶上空,，航向正南，燈塔峰連線與航向夾角440偏位,，距離約19域格（距離單位,，相當(dāng)于約200千米）?！?p>　　“馴獸師,，減速右轉(zhuǎn)?！毕臓柊屠^續(xù)下令,。

　　“是?！瘪Z獸師立即走出指揮艙,，來到艙室向外延伸的前甲板處。這里正好位于馱獸中樞腔前下方,，在馱獸兩眼的視野之內(nèi),。

　　“啰啰啰啰啰啰……”只見馴獸師大聲地吸引馱獸的注意力，然后揮動(dòng)手中的紅色和黃色棍棒,，用肢體語(yǔ)言發(fā)出指令,。

　　馱獸十分忠實(shí)溫順,，立即按照指令調(diào)整了方向。列巴姆巴的座獸是整個(gè)獸群的首領(lǐng),，位于縱隊(duì)的前列,。它的轉(zhuǎn)向帶動(dòng)了其余馱獸也跟著轉(zhuǎn)向。整個(gè)商隊(duì)于是朝燈塔城直飛過去,。

　　到達(dá)城市上空后,，暴風(fēng)雨依然猛烈。列巴姆巴又讓商隊(duì)在高空多逗留了一天,，直到天氣轉(zhuǎn)好才進(jìn)港靠泊,。

　　雖然晚了，可未必是壞事,。列巴姆巴驚喜地發(fā)現(xiàn)自己是唯一載運(yùn)貨物靠港的商隊(duì),。城內(nèi)物資匱乏已經(jīng)導(dǎo)致物價(jià)飛漲，自己的貨物盡管定價(jià)極高仍在半天內(nèi)被搶購(gòu)一空,。

　　“看來暴雨幫了我們大忙,。”列巴姆巴在空港一邊核對(duì)賬目一邊對(duì)夏爾巴說,。

　　“恐怕沒這么簡(jiǎn)單,。”夏爾巴神情凝重地說,，“給我們供貨同時(shí)帶消息的人的沒有出現(xiàn),，以往他們這時(shí)候早該來了?！?p>　　“又是情報(bào)失靈,。那我們進(jìn)城走走吧，看看到底出了什么事,?！绷邪湍钒驼f。

　　“好,，走,。”

　　……

　　燈塔城是位于無風(fēng)盆地中央最高的燈塔峰上的一座樞紐城市,，享受著貿(mào)易帶來的繁榮,。這是列巴姆巴一直以來對(duì)這里的認(rèn)知。然而距離上次造訪僅過了29年,，這里卻明顯發(fā)生了某種不好的變化,。城內(nèi)人心惶惶，滿目蕭條,，就連那些輝煌的建筑也顯出頹喪之氣,。走進(jìn)一家客棧,，想點(diǎn)幾樣小菜充饑，卻被告知食物只有天燈草面餅和用無風(fēng)盆地采摘的野生植物葉片煮的菜湯,。

　　怎么會(huì)這樣,？這里還是燈塔城嗎？主仆二人都產(chǎn)生了同樣的疑問,。他們決定多打聽一些,，于是就要了這些吃的，反正常年行商在外也不可能挑食,。

　　夏爾巴利用吃飯的時(shí)機(jī)繼續(xù)向店家打聽消息,，老板據(jù)實(shí)相告。

　　大事不妙,！

　　原來由于頭號(hào)跟班順州臨陣倒戈,，貿(mào)易聯(lián)盟陣腳大亂，東部人在順州一舉擊破了聯(lián)軍主力,，將燈塔城和回風(fēng)海灣分割包圍,，并建立了空中封鎖線，企圖用圍困逼迫兩城投降,。所有冒險(xiǎn)穿越封鎖線的商隊(duì)都被俘獲或者殲滅了,。而大概是多虧了之前的雷暴，列巴姆巴的商隊(duì)才能誤打誤撞地穿過封鎖,，成功地使自己身陷圍城,。

　　得知這一情況，列巴姆巴他們的第一反應(yīng)是不可思議,。他們知道雖然貿(mào)易聯(lián)盟和其他城邦之間素有矛盾，即使是聯(lián)盟內(nèi)部也存在嚴(yán)重分歧,，但燈塔城和回風(fēng)海灣一直是大陸上傲視一切的霸主,。在他們主導(dǎo)下建立的貿(mào)易聯(lián)盟利用萬化大陸聯(lián)通南北的地理優(yōu)勢(shì)壟斷了同圖蘭帝國(guó)乃至整個(gè)古風(fēng)大陸的貿(mào)易。數(shù)萬年來兩城依靠武力和敲骨吸髓式的貿(mào)易規(guī)則積累了巨大的財(cái)富,，可謂國(guó)力強(qiáng)盛,。其他城邦則在這種壓榨下積貧積弱，根本無力反抗,，更不可能舉兵圍困兩大主城,。可現(xiàn)在是怎么回事,？東部那些山民是哪里來的力量,，哪里來的勇氣呢？

　　眼下不是考慮這些問題的時(shí)候,，稍稍思考過后,，他們意識(shí)到此地不宜久留,。暴雨過去，圍城的大軍隨時(shí)可能回來,。他們必須立即趕回空港,，召集人員撤離。

　　回去的路上,，列巴姆巴才終于看懂了城里的景象,。原本以為是在整修的房屋是正在改造的街壘，那些聚集在國(guó)王廣場(chǎng)上無精打采的年輕人是新招募的戰(zhàn)士,，忙碌的老少婦孺是在從事各項(xiàng)備戰(zhàn)工作,。

　　回到空港，還沒來得及召集部下,，東部人的空中打擊就毫無征兆地從天而降,。數(shù)十只星尾羽俯沖下來，將一枚枚燃燒彈砸向城市,。

　　接著,，街區(qū)里火光四起，人們四散奔逃,，場(chǎng)面極其混亂,。

　　“快，解纜,。全體各就各位,！我們下降高度到燈塔峰下方的森林躲避！”列巴姆巴大聲招呼手下,。突然,，一枚炸彈落在他身后不遠(yuǎn)的位置，爆風(fēng)將他掀翻在地,。

　　他忍著疼痛翻過身來,，仰面朝天，看到云層中有一個(gè)巨大的黑影若隱若現(xiàn),。

　　那是什么,？列巴姆巴自負(fù)對(duì)各國(guó)的飛行器了如指掌，但那東西卻從未見過,。他有過販運(yùn)軍械的經(jīng)驗(yàn),，也知道各國(guó)空騎兵裝備的縱火武器不過就是裝滿油脂的燃燒罐，只能打擊軟目標(biāo),，不具備攻堅(jiān)能力,。可眼前的景象卻是大量建筑被一擊摧毀,，碎片飛濺,，許多人被拋向空中,。

　　攻城的星尾羽投彈后并不戀戰(zhàn)，而是像歸巢的剔骨蟲一樣調(diào)頭爬升,，向空中的巨物聚攏過去,。

　　這時(shí)守城一方回過神來，他們拼湊了幾個(gè)中隊(duì)的騎士,，帶著投擲器,、標(biāo)槍和捕網(wǎng)升空反擊。想要趁敵人重新裝備武器的功夫打?qū)Ψ揭粋€(gè)措手不及,。

　　列巴姆巴無暇觀戰(zhàn),，他要立刻指揮大家撤離。幾個(gè)部下飛奔過來,，將他扶起,。他掃視空港，慶幸除一頭馱獸被燒傷外,，其余均無大礙,。

　　登上甲板，商隊(duì)全體迅疾離港,，急速下降高度,，向無風(fēng)盆地的低處遁去。

　　“頭兒,，這下面可都是食肉植物,，去了怕是有危險(xiǎn)?！鳖I(lǐng)航員擔(dān)憂地表示,。

　　“別的地方更危險(xiǎn)。上面那東西是攻城部隊(duì)的老巢,，周邊又有封鎖線,，別指望他們放過我們這些資敵的人。所以聽我指揮,，排成圓陣，將受傷的馱獸圍在中間,。全體注意警戒,，分發(fā)武器，準(zhǔn)備自衛(wèi),！”