爆炸聲漸漸遠(yuǎn)離,，燈塔峰的山體徐徐上升，低空的潮熱空氣充斥著孢子,、花粉和許多奇異的味道,，令極少涉足此地的馱獸和大家都有些不適,。可是危險(xiǎn)還沒有解除,，列巴姆巴認(rèn)為商隊(duì)必須繼續(xù)下降,，直到確認(rèn)東部人不會(huì)傷害到自己。于是在他的指揮下,，所有人一邊小心堅(jiān)守著崗位,，一邊驚恐地看著殘骸不斷從上方掉落下來。

　　夏爾巴從近處略過的殘骸中辨認(rèn)出了燒焦的木頭,、變形的金屬,、動(dòng)物的尸體，以及戰(zhàn)沒者的殘肢,，從徽記上看幾乎全是燈塔城一方的,。

　　“誒呀，真慘,！東部以前不都是些弱小城邦嗎,？他們?cè)趺赐蝗蛔兊眠@么厲害，連燈塔城和回風(fēng)海灣都打敗了,?！?p>　　“是啊，這怎么可能啊,?！?p>　　“打敗了貿(mào)易聯(lián)盟，整個(gè)萬化大陸就是他們的天下了,？”

　　“他們會(huì)不會(huì)接著去攻打奧拉戈蘭吶,？那我們可打不過呀！”

　　“不會(huì)的,，不是還有圖蘭帝國嗎,？這幾萬年來誰敢跟帝國的皇帝作對(duì)？只要他們敢來,，我們就去圖蘭搬救兵,，咱們國王跟他們有親?！?p>　　“那可不一定,，這燈塔城也就是國力弱點(diǎn)，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力可不比圖蘭帝國差,。你看看他們被打成什么樣子,，我看換做是帝國軍團(tuán)也夠嗆,。這世界要變天咯?！?p>　　……

　　聽著屬下們議論,，列巴姆巴臉色陰沉。大家的看法和他一樣,，東部原本就是些讓人瞧不起的弱小城邦,，比那部落地區(qū)也強(qiáng)不到哪兒去，他們的軍力怎么突然變得這么邪乎,？奧拉戈蘭和貿(mào)易聯(lián)盟一直交好,，也曾參與過對(duì)東部地區(qū)的鎮(zhèn)壓和掠奪，如果東部人控制了大陸,，恐怕以后不只是生意難做那么簡單,。

　　這時(shí)一個(gè)工人大喊：“看,，那兒有個(gè)活的,！”

　　列巴姆巴順著那人手指方向看去，只見一只負(fù)傷的星尾羽在奮力掙扎著控制飛行,。它的腹部有一個(gè)碩大的孔洞,，鮮血不斷從里面涌出。背上的騎士似乎已經(jīng)失去了意識(shí),，整個(gè)人歪著身子耷拉著腦袋,，一點(diǎn)點(diǎn)從鞍座里滑落。忠實(shí)的戰(zhàn)友在他跌落時(shí)抓住了他,，為了挽救主人,，它用盡最后的力氣朝著商隊(duì)滑行。

　　“救他,?！绷邪湍钒桶l(fā)出指令。

　　馴獸師立即指揮馱獸張開垂肢,。

　　為了應(yīng)對(duì)高空中可能的突發(fā)情況,，商隊(duì)事先在每根垂肢之間安裝了救生網(wǎng)，現(xiàn)在正好派上用場(chǎng),。星尾羽拋出一記好球,，馱獸捕手也順利接住。沒費(fèi)多大功夫,，騎士和坐騎就被放在了位于中層甲板的小平臺(tái)上,。

　　確認(rèn)主人安全了，垂死的星尾羽咽下了最后一口氣,。商隊(duì)醫(yī)生對(duì)騎士做了檢查,，確認(rèn)沒有大礙,，只有一些外傷。列巴姆巴讓人將傷者帶進(jìn)生活艙,，然后繼續(xù)指揮隊(duì)伍撤離,。

　　高度進(jìn)一步下降，氣壓不斷升高,，恒星的光在穿過厚厚的云層之后到達(dá)這里的已經(jīng)十分有限,。而到快接近盆地底部的植被冠層時(shí)，天色已經(jīng)如同傍晚,。

　　這里看似安全了,，列巴姆巴下令平飛。然而他忘了一件事,，那就是馱獸體內(nèi)的藻類依然在發(fā)出的幽藍(lán)的光,。那光在昏暗的環(huán)境下像飛行信號(hào)燈一樣顯眼。這引來了麻煩,。

　　不一會(huì)兒,，四只星尾羽從上方俯沖下來，那是東部聯(lián)軍的部隊(duì),。

　　“發(fā)現(xiàn)武裝人員快速接近,！”頭獸的瞭望員邊喊邊敲響大鐘示警。

　　列巴姆巴大喊：“升起旗幟,！表明我們的身份,！”

　　瞭望員立刻順著左舷外側(cè)爬到上層甲板砍斷懸掛配重的纜繩。重物落下,，牽動(dòng)繩索和滑輪將巨大的奧拉戈蘭旗幟舒展開來,。

　　旗幟以白色為底，中央繪有一面盾牌,，盾牌上的徽記是一對(duì)抽象化的金色羽翼,，一把戈蘭鉤（奧拉戈蘭具有民族特色的刀劍類武器）藏在盾牌后面，只露出劍柄,。

　　為了進(jìn)一步表明己方?jīng)]有敵意,，瞭望員按照慣例站到旗幟頂端的一個(gè)小平臺(tái)上，點(diǎn)燃火炬,，攤開雙手,，張開翼膜，顯示自己沒有藏匿武器,。然而這些動(dòng)作只是讓他成為了第一個(gè)被攻擊的目標(biāo)而已,。

　　砰…………砰砰…………

　　黑色的金屬管噴出火舌，發(fā)出一種可怕的爆鳴。那位瞭望員從沒見過這東西,，所以不知道要躲避什么,，可惜他再也沒機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)了。

　　敵人在近距離開火,，雖然彈丸有些發(fā)飄,，但是每一根黑管里都飛射出了多枚彈丸。有幾發(fā)彈丸打穿了目標(biāo)的胸膛,，其余的嵌入了周圍的木板當(dāng)中,。

　　瞭望員搖晃了幾下，然后跌落下來,，像剛才的配重一樣砸在下方的甲板上,。同時(shí)，他的生命也像被打爛的木屑一樣飄散而去,。

　　“混蛋,！”列巴姆巴怒不可遏。

　　空騎兵們從商隊(duì)中央急速掠過,，列巴姆巴看見每只星尾羽的后背上都架著一根喇叭型的黑管,，而騎手們正在往里面塞東西。

　　“他們?cè)谏舷?！快,，繼續(xù)下降,，躲到樹冠層里面去,！各組縮小間距?！?p>　　“頭兒,，有霧，旗語看不清,！”

　　“放出反足梟傳令,。”

　　“是,！”

　　啪的一聲,，籠子的門開了，三只身形修長的美麗生物竄了出來,。它們通身長滿雪白的羽毛,，尾部拖著兩根長長的尾羽，在翅膀和尾羽的末端還有閃著金屬光澤的結(jié)構(gòu)色,。它們的頭上長有鉤狀的喙,，兩道火紅的肉冠正好位于長在頭部兩側(cè)的大眼睛上方。最獨(dú)特的是他們的后肢，就像安反了一樣,，朝前的一趾居中且相對(duì)短小,，朝后的兩趾很長并向兩側(cè)分開。這樣的構(gòu)造有其特殊的功用,，但馴化它們的人看中的并不是這個(gè),。

　　三只異獸站成一排，馴獸師在它們耳邊復(fù)述了一遍指令,，隨后大手一揮,，異獸們立刻振翅躍入空中，嘴里不斷重復(fù)著命令內(nèi)容,。

　　反足梟是北方民族馴化的物種,。其野生同類生活在低空。它們天生狡猾,，忠誠,，組織性強(qiáng)，是一種高效的掠食動(dòng)物,。它們?cè)谌后w中依靠聲音交流,，多樣化的群體活動(dòng)要求擁有一套復(fù)雜的聲音交流機(jī)制。這令它們具備了學(xué)舌能力,，所以它們被廣泛用于狩獵,、作戰(zhàn)、傳遞信息以及寵物,?？梢哉f它們是奧拉戈蘭人最好的朋友。

　　現(xiàn)在,，三只反足梟分頭行動(dòng),，飛到每一頭馱獸的指揮艙傳達(dá)命令。

　　這個(gè)過程需要時(shí)間,，好在敵人手中的武器似乎也不怎么高效,。他們向上飛到商隊(duì)自衛(wèi)武器的射程之外，然后從容地裝填彈藥,，完成這些步驟以后還要在翼膜的遮擋下用燧石打火引燃火繩,，最后再用火繩觸發(fā)黑管上的火門（把槍架到坐騎背上是不久前剛萌生的想法，所以東部人還沒有解決飛行中火繩燃燒過快的問題,，結(jié)果前線將士每打完一槍就不得不換一根）,。當(dāng)他們終于準(zhǔn)備好發(fā)起下一波攻勢(shì)的時(shí)候，商隊(duì)已經(jīng)下降到了抵近樹梢的位置,，只是苦于森林過于密集,，沒有找到適合大編隊(duì)進(jìn)入的縫隙,。

　　東部聯(lián)軍的騎士絕不會(huì)放過商隊(duì)。他們迅速用手勢(shì)確定了目標(biāo)和攻擊路線,，而后快速向下俯沖,。

　　“頭領(lǐng)，他們來啦,！”

　　“戰(zhàn)斗準(zhǔn)備,！所有人攜帶盾牌和武器到舷側(cè)集結(jié)！”列巴姆巴一邊指揮,，心中一邊盤算：商隊(duì)一共15頭馱獸,，每頭馱獸載有成員8人，自己的頭獸多一名領(lǐng)航員,、一名總管,、一名醫(yī)官、還有自己,，除去馴獸師,、隨隊(duì)醫(yī)官還有死掉的隊(duì)員，一共107人參加戰(zhàn)斗,。我們的武器主要是刀劍,、標(biāo)槍和弩箭。這些武器要么只能近戰(zhàn),，要么射程有限（行星的大氣密度限制了遠(yuǎn)射武器的射程,，就連東部人的火器也需要靠得很近才能開火），都不能對(duì)敵人構(gòu)成威脅,。敵人似乎知道我的座獸是獸群的首領(lǐng),，所以直奔我這里而來。我該怎么辦,？

　　眼看敵人越來越近,，列巴姆巴非常著急,，他對(duì)身邊的夏爾巴說：“該死,，我不知道要怎么對(duì)付那些噴火的管子！”

　　可是夏爾巴沒有做出回應(yīng),，他有點(diǎn)魂不守舍,，看上去非常驚慌，非?？謶?。

　　“夏爾巴叔叔，嘿,，夏爾巴叔叔,？你怎么了？快來人保護(hù)好管家！”列巴姆巴察覺不對(duì),，立刻大喊,。

　　兩個(gè)工人跑過來，把夏爾巴帶到一個(gè)相對(duì)安全的角落并用盾牌護(hù)住,。整個(gè)過程中夏爾巴沒有配合也沒有抵抗,，他沒有受傷，也從沒有這樣發(fā)過呆,。他似乎突然變成了一個(gè)被嚇壞了的孩子,。

　　這下列巴姆巴沒有可以依靠的人了，他沒空去擔(dān)心夏爾巴,，而是必須先解決整個(gè)商隊(duì)的危機(jī),。“快想想,，快想想,！”他攥著拳自言自語，“敵人有噴火的武器,，火,，火……”

　　然后一段小時(shí)候在家里的糧倉玩火的記憶浮現(xiàn)出來。

　　“馴獸師,，過來,！”列巴姆巴想到了一個(gè)主意，于是大喊,。

　　馴獸師急忙跑到他身邊,。列巴姆巴一手搭在對(duì)方肩上說：“我要你指揮馱獸卸貨！”

　　“卸在哪兒,？”馴獸師問,。

　　“天上！把貨倉里的天燈草絨和面粉袋撕破,，朝后面撒出去,，撒得越密越好！”

　　“好,！”馴獸師立刻帶人忙活起來,。他們用刀把裝貨物的袋子劃開，然后指揮馱獸用帶鉤爪的垂肢抓取貨物向后拋撒,。

　　粉塵和纖維在稠密的空氣中彌散開來形成一道遮障,。

　　這時(shí)敵人正好沖到遮障跟前，但因?yàn)橐暰€受阻無法瞄準(zhǔn),。

　　幾名騎士的頭目認(rèn)為這不過是緩兵之計(jì),，只要沖過去就能直接展開攻擊,，因此繼續(xù)帶隊(duì)向前飛行。他將為自己的盲目付出生命的代價(jià),。

　　馱獸還在不斷拋撒貨物,，絮狀的纖維互相粘結(jié)在一起，細(xì)小的粉塵充斥其中,，令空氣達(dá)到了危險(xiǎn)的程度,。

　　列巴姆巴用繩索一蕩，在空中展翅滑翔到尾甲板,，接著拿起火把,，一邊助跑一邊使出全身的力氣將其拋出?；鸢研D(zhuǎn)著,，以接近45度角的初速劃過一道弧線，一頭扎入遮障當(dāng)中,。氣團(tuán)瞬間發(fā)生爆燃,，就像小時(shí)候炸毀全家人存糧的那次一樣。

　　攻擊的效果堪稱完美,。列巴姆巴被爆風(fēng)吹倒在甲板上,，整個(gè)底層甲板也因沖擊而晃蕩起來。當(dāng)他直起身子,，看到超過四個(gè)焦黑的東西從爆炸云團(tuán)中墜落,，也許他們就是底下饑餓的食肉植物吃到的第一頓熱食。

　　“漂亮,！”“太棒啦,！”“頭兒，你是天才,！”……看到列巴姆巴僅憑一己之力轉(zhuǎn)瞬間讓團(tuán)隊(duì)化險(xiǎn)為夷,，甲板上的人們歡呼聲起來。

　　列巴姆巴簡單地回應(yīng)了大家,，接著告誡眾人現(xiàn)在還不是高興的時(shí)候,，不知道敵人會(huì)不會(huì)還有追兵，眼下應(yīng)該迅速尋找掩蔽和出路,。

　　又飛了一陣,，商隊(duì)發(fā)現(xiàn)下方的林地出現(xiàn)了一道裂隙。列巴姆巴隨即命令商隊(duì)鉆進(jìn)去,，消失在氤氳當(dāng)中。

　　進(jìn)入裂隙后,，商隊(duì)暫時(shí)停下,。由于只有前后兩個(gè)走向,，為了搞清楚該往哪里去，列巴姆巴查閱了地圖,。他發(fā)現(xiàn)原來這道裂隙是一條河,。商隊(duì)就飄浮在河面上方，而兩側(cè)就是無風(fēng)盆地最著名的黑森林,，也是全世界唯一出產(chǎn)木頭的地方,。

　　木頭正是列巴姆巴此行想要采買的東西。它是昂貴的材料,，而它的昂貴既是因?yàn)轱L(fēng),，也是因?yàn)楣庹铡ｏL(fēng)決定了木料的稀缺,。對(duì)此,，人們很清楚。這個(gè)世界的風(fēng)太大了,，木質(zhì)樹干在其他地區(qū)總是被輕易折斷,，所以只有在四周被山脈阻擋的這片區(qū)域的底部，才有喬木的一席之地,。相對(duì)而言,，光的意義就沒有那么直白，雖然它決定了獲取木材的危險(xiǎn)性,。人們目前還理解不了光對(duì)于植物的意義,，所以只是憑借經(jīng)驗(yàn)知道在明亮的高地，植物都是安靜的,，不會(huì)攻擊動(dòng)物和人,，而在陰暗的低地，它們會(huì)誘捕動(dòng)物或者吞噬死尸,。

　　當(dāng)然,，列巴姆巴眼下需要面對(duì)的不是木頭的價(jià)值，而是危險(xiǎn),。選定了航向以后,，為了不被這些植物礙事，他一邊讓大家準(zhǔn)備火把,，一邊讓反足梟利用自身的靈活性在林間制造響動(dòng),，將枝蔓引開。反足梟似乎天生就知道怎么跟食肉植物打交道,，在林間游刃有余,。

　　航行了一陣沒有發(fā)生新的險(xiǎn)情，列巴姆巴請(qǐng)醫(yī)生主持死去的瞭望員的葬禮,。由于沒有防腐措施,，他們沒法把同伴的遺體帶回故土安葬,，所以按照“云葬”的習(xí)俗，他將留在此處……

　　儀式開始了,，甲板上的人圍在遺體周圍,。列巴姆巴倚著一個(gè)藤條箱子，一邊觀禮一邊思考著下一步該去哪兒,。故鄉(xiāng)在東北方,，可是領(lǐng)航員報(bào)告說現(xiàn)在航向東南，那是回風(fēng)海灣的方向,，是另一個(gè)危險(xiǎn)的戰(zhàn)區(qū),。那么要改變航向嗎？不行,，現(xiàn)在裂隙是他們唯一的安全保障,，一旦出去就有可能被更多東部軍隊(duì)盯上。

　　考慮再三,，列巴姆巴還是決定先沿著河道的走向,，走一步看一步。

　　這時(shí),，之前救下的騎士蘇醒了,。他走過來對(duì)恩人表示感謝：“尊敬的先生，是您和您的部下救了我,，我銘記在心,。我叫費(fèi)拉多?圖拉蒙特，圖拉蒙特六世,，想必您一定聽說過我們圖拉蒙特家族,，我們世世代代承襲著先鋒騎士的封號(hào)。請(qǐng)將您的家族名號(hào)告訴我,，我會(huì)命扈從上門重重酬謝,。”

　　“贊美神,，您沒什么大礙真是太好了,。我的家族是平民階層，在您面前不值一提,。能夠幫助您,，是我的榮幸。我的商隊(duì)現(xiàn)在正向東南行進(jìn),，恐怕目前不能送您回家,，只能請(qǐng)您暫時(shí)屈尊與我們同行。”列巴姆巴本以為對(duì)方只是一名下級(jí)戰(zhàn)士,，不曾想竟是燈塔十二先鋒之一,。雖然他從內(nèi)心深處厭惡那些高高在上的貴族,，可是事到眼前還是不免被傳統(tǒng)等級(jí)觀念所束縛,。

　　正當(dāng)二人說話之際，幾個(gè)人抬著瞭望員的遺體從一旁走過,，在左舷的坡道處讓其滑落出去,。

　　“他們?cè)诟墒裁矗俊辟M(fèi)拉多指著那些人,。

　　“云葬,。今天被東部人殺死的?！?p>　　“又是他們,，那些懦夫不敢和我們正面作戰(zhàn)，只會(huì)用暗器,，那些噴火的黑管子殺了我們很多人,。可惡,，只要我再靠近一點(diǎn),，就能殺得他們哭爹喊娘?！?p>　　“大人,，您沒有被打中真是幸運(yùn)，真得感謝天神的庇佑,?！绷邪湍钒团τ现鴮?duì)方說話，心里想的卻是你們這幫家伙,，打不過還嘴硬,。

　　跟貴族話不投機(jī)，列巴姆巴轉(zhuǎn)而注意到部下們都在剛才送走同伴的坡道旁探頭探腦,，不知道在嘀咕什么,。于是問：“喂，你們都在干什么呢,？”

　　“頭兒,，下面好像有什么東西?！?p>　　“有東西,？走，看看去,?！辟M(fèi)拉多說,。

　　“讓一讓，給大人讓開路,?！绷邪湍钒瓦呎f邊打著手勢(shì)命令部下，而后欠身請(qǐng)騎士先行,。

　　來到左舷,，二人探頭向下看。下方是白茫茫的一片,，幾個(gè),，不對(duì)，是無數(shù)黑影在圍著什么東西撕扯,。它們上下歡騰雀躍的樣子像是在享受一場(chǎng)盛宴,，而盛宴的主菜應(yīng)該就是剛才下葬的瞭望員。

　　“那是什么鬼東西,？”費(fèi)拉多雖然是本地人,，可也是頭一次來這么接近地表的地方，所以對(duì)此一無所知,。

　　列巴姆巴同樣不知道,，只好回應(yīng)說：“恐怕這里沒人能回答您。我想總之不會(huì)是什么好東西,?！?