告別了老獵狗后,，布萊恩回到了偵探事務(wù)所內(nèi)。

　　一進門,，就看見阿涅絲和米莉一起在忙前忙后,，西蒙娜則是擦拭著《牧師之影》的封皮。

　　“這本書怎么了,？”

　　布萊恩一邊脫下大衣,，一邊問向旁邊的秘書。

　　“我剛才看的太入神了,，以至于它不小心從我手中滑落，掉在了地上,?！?p>　　“哦，原來如此,，”布萊恩左顧右盼了一陣,，“她們兩個在干什么呢？”

　　“我又承租了兩個房間,。一個用來安置阿涅絲,，一個用來拓展其他業(yè)務(wù)。如果你父親愿意的話,，可以把他接過來,，我敢肯定，他的書以后會成為暢銷作品,，到時候就是莫德柯郡的名人,?！?p>　　西蒙娜露出淺淺一笑。

　　“啊哈,！”布萊恩不可置否地笑了笑,，“給你獻上我的小心臟?！?p>　　布萊恩雙手放于胸口處,。

　　“你還真會討人說好聽的話?！?p>　　“說起來,，你才是這家公司的老板，我才是打工的,?！?p>　　待到偵探說完，西蒙娜自信滿滿地走來,，一臉笑盈盈,。

　　“對于有意義的事情，我樂于去花錢投資,。未來不可知的事情,，總是充滿神秘，令人著迷,。所以我相信你,。”

　　“今天,，卡特怎么沒有回來呢,？”

　　她又繼續(xù)問道。這個女人啊,，簡直就是一座即將爆發(fā)的火山,，個性熱情如火，心地卻像天使一樣善良,！

　　“沒有,，他在監(jiān)視那所公寓。如果那個幕后之人沒有得到想要的東西,，應(yīng)該會再次造訪,。”

　　“那你得看好他,，說不定你不在的時候,，給哪個美女看看身體呢。他可是深藏不漏,，嘴上說著不會,，其實心里面饞得很,，對女人挺有一手的?！?p>　　布萊恩輕輕搖了搖頭,，雙手搭在西蒙娜的肩膀上，“對于這點,，我還是很相信他的,，畢竟一個是公事，一個是私事,，他會掂量清楚的,。”

　　沒有說什么,，西蒙娜笑著點頭,，布萊恩的話似乎具有感染力?！澳悄憬o我也派點任務(wù),，我不能老是在家里閑著呢，你們不在的時候,，也沒有接到過什么大的案子,，就是一些丟失寵物、少了東西的小事,。不過還好的是憑借著我們兩個女人的努力,，很快地給解決掉了?！?p>　　西蒙娜沖布萊恩眨了眨眼,，又舔了舔嘴唇。

　　“真不錯,，”布萊恩發(fā)自內(nèi)心地夸贊了一番,，“不過，后面肯定有你出場的機會,。之前你說過你當(dāng)一個作家,，可以試著寫一下偵探小說,，把我們接過的案子都寫上面去,。塑造一個無所不能的名偵探?！?p>　　“我試試吧,，不過，我感覺我對文字的駕馭能力好像還不行,。據(jù)說有的作家為了獲取靈感,，準備大量的咖啡和香煙,。傍晚開始寫作，直到清晨才歇手,，白天都用來補眠了,。”

　　聽完這番話,，布萊恩鄭重其事地為她鼓掌,。

　　“對了，我們不在的時候,，阿涅絲有沒有透露過其他新的線索,？”

　　“今天上午，在她丈夫失蹤之前的幾天,，她似乎出現(xiàn)了幻覺,，有人在公寓門口時刻盯著她看，不確定是不是真的,?！?p>　　“這就對了?！?p>　　西蒙娜一臉愕然,。

　　“看來酒吧老板口中的那群混蛋說的沒錯，待會我得去拜訪那個神秘的面具人了,?！?p>　　離開了事務(wù)所，布萊恩去了阿涅絲的公寓,。

　　卡特此時還在謹慎地觀察著周圍的情況,，一點也不放松。

　　“我得去拜訪一下那個家伙,?！?p>　　“你確定你要自己去嗎？萬一是個硬茬,，你可就不好脫身了,。”

　　卡特頗為擔(dān)心地問著,。

　　“放心吧,，我有把握，別忘了我也是個進化者,?！?p>　　逗留到傍晚，暮色已經(jīng)淹沒了整座城市,，街道兩旁的店鋪百葉窗垂放了半截,，玻璃櫥柜染遍了琥珀色的暮靄,。

　　林立在工廠周圍的屋宇，像印象派里面的畫卷一樣起伏波動著,。

　　顧及到老板的人生安全,，卡特塞給了他一把手槍。加上自己的手杖,，布萊恩覺著全身而退應(yīng)該是沒有問題的,。

　　老獵狗提供的情報是一個十分荒涼的地方，當(dāng)乘著馬車到達目的地時,，附近幾乎沒有人的蹤跡,。

　　“長這么大，我都不知道這里還有這么一個地方,?！?p>　　這是車夫的原話。

　　布萊恩不可置否地笑了笑,。

　　這個面具人的居所是一個荒廢的別墅,，建筑在山林之間。

　　眺望時,，可以看到宅邸里面的燈火閃動著,。

　　得到小費后，膽小的車夫不敢停留半刻,，火速地離開了這個鬼地方,。

　　想要到達那個別墅，得要走過一段嶙峋怪異的石階,，上面雜草叢生,，積滿落葉，兩邊的枯黃藤蔓甚至把觸手扎進了石縫里,，擴張著自己的領(lǐng)土,。

　　如此交通不便的地方，真不知道這幫人是怎么生存的,。布萊恩仔細地觀察者周圍,，并沒有發(fā)現(xiàn)有流浪人出沒。

　　也許他們只有聚會的時候,，才會聽從首領(lǐng)的指令,，聚集到這里。

　　這位涉險的大偵探此刻只能這么去猜測,！

　　大門緊閉著,，像是要拒人于千里之外,。

　　雖然宅邸發(fā)霉的院墻并不高,，但是布萊恩放棄了這個偷偷潛入的想法,。眼下還是得需要表現(xiàn)出誠意，盡管是虛偽的,。

　　演戲得要做全套,！

　　咚咚！

　　門環(huán)叩擊木板發(fā)出沉悶的聲響,。

　　在外面靜靜等待的布萊恩,，默默地感受著此時不可名狀的寂靜與蕭瑟之感。

　　背后的黢黑山林,，每片樹葉都紋絲不動,。

　　星光漫天，片片浮云沒有方向地隨意飄散,。

　　呼吸聲,，甚至做出動作時發(fā)出的摩擦聲，都能夠可以感受到,。

　　此刻的布萊恩有些不耐煩了,。

　　咚咚！

　　沉悶的叩擊聲再次響起,。

　　繼續(xù)等了一會之后,，大門緩緩地打開了。

　　從門縫伸出一張皺的變了形的臉,，紅眼皮外翻,，嘴巴咧到耳朵后，額頭上皺起層層的皺紋,。

　　那雙渾濁的雙眼吃力地看了一眼布萊恩,，隨后點了點頭，做出邀請的姿勢,。

　　從那身裝束來看,，和平時所見的流浪人區(qū)別不大，只是這個仆人看上去衰老滄桑,。

　　這個仆人打扮的人一言不發(fā),，就像緊閉的墳?zāi)挂话恪?p>　　他在前面帶著路，布萊恩小心翼翼地跟在后面,。堆滿黃葉的庭院踩上去,，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

　　布萊恩甚至都懷疑這些仆人到底有沒有履行過義務(wù),，宅邸的內(nèi)部雜亂不堪,。大量稀奇古怪的雕刻，像不倒翁一樣橫七八歪地躺著。

　　曲折走廊的盡頭便是寬敞的客廳,，地面是平滑的白石鋪砌的,。

　　仆人微微鞠躬之后，便把布萊恩獨自留了下來,。在這里,，遠處的城市夜景一覽無余。

　　望著紗簾縫隙外的夜景,，布萊恩打發(fā)等待面具人的這段時間,。

　　過了一會兒，

　　一個陰影凸顯在灰白的墻壁上,。

　　布萊恩回過頭來,。

　　一個人站在那里靜止不動，身子完全被籠罩在微弱燭光的陰暗角落里,。雖然如此,，可是卻仍然能感受到那銳利的目光。

　　在布萊恩的視線落在他身上的一剎那,，他逃離了陰影,，快步走進。

　　那張面具完全遮住了他的面容,，上面有三個鐘表的圖案,，代表的時間分別是7，4,，1,。雙手完全藏在碩大的風(fēng)衣里面。

　　“晚上好,，首領(lǐng),。我是布萊恩·韋斯特，是一名探險家,?！?p>　　“晚上好，無聊的探險家,?！?p>　　這一聲“探險家”是咬著牙說出來的，表達了這樣的一種情緒：“見鬼,！”

　　由于對方不按套路出牌,，布萊恩沉默了許久，不知道怎么應(yīng)付下一次的行動,。

　　“瞧,，我竟然把你嚇著了，真該死?！彼脑捰忠淮螐拿婢叩募毧琢鳛a出來,。“你可以叫我梅爾西斯,，想要喝點什么嗎？”

　　“不,，我沒胃口,。”

　　布萊恩說,。

　　對于眼前的梅爾西斯,，布萊恩直覺地感到他的冷淡是一種刻意的表現(xiàn)，對于矯揉造作的虛偽情感,，他從內(nèi)心非常排斥,。

　　“你如果不介意的話，我們可以坐下聊聊,?！?p>　　屋里正好有兩個涂著黑漆的高背椅，兩人隔著圓木桌子相對而坐,。

　　白色金屬盤里放置的蠟燭火焰,，如如不動。

　　柔和的月光在身上灑下一片泛藍的明亮,。

　　剛才離開的那位仆人又悄無聲息地走了進來,，端著兩杯大概是紅酒或者是某種烈酒的飲料，不過,，布萊恩連淺嘗一口的意愿都沒有,。

　　透過月色和燭光，布萊恩可以看到梅爾西斯面具之外的部分皮膚,，和自己的差不多,。

　　從這個觀點可以進行推測，他應(yīng)該還是個年輕人,。

　　“我想你不可能在這么個晚上,，專程來找我談天的吧？有話快說,?！?p>　　梅爾西斯似乎有些不耐煩，猝然間迸出這句話來,。

　　“我想你應(yīng)該知道馬可這個人吧?”

　　“奇怪的陌生人,，我為什么要去知道他。對于任何不感興趣的事，我不會浪費時間去理他,，那是自討沒趣,。”

　　這句話說完,，梅爾西斯露出豺狼般地冷笑,。

　　“據(jù)我調(diào)查，你的部下和他的妻子發(fā)生過一些交集,，我還以為你知道呢,！”

　　“那群小崽子可不管我的事，我很少去管他們,，除非遇到重大危機,，才會出去露一面。我不想猩猩作態(tài),，盡說些違心之論,，我想，你也不是這樣的人,，如果你愿意的話,，我們可以為這對夫婦默哀一分鐘?！?p>　　“那倒不必了,。”

　　“世界上沒有什么事情是不能被原諒的,，如果有,，就換位思考站在對方的角度去試想一下。這一分鐘的沉默,，可以讓一個笨蛋看起來像一個智者,。”

　　“你的理論并不適用于任何事情,，人的情緒只是物理和化學(xué)的反應(yīng)堆,，這是很單純的生物學(xué)。所有對于現(xiàn)實人生的詮釋和觀察,，都是因應(yīng)需求而產(chǎn)生的,。人總要等到聽聞口袋里的金銀錢幣哐啷哐啷響，才會發(fā)覺自己的內(nèi)心早已被貪婪所蒙蔽,。仇恨也是一樣,。”

　　布萊恩的話讓梅爾西斯很不舒服,，犀利的目光有如冰冷的鋼板,。