“自朕登基以來(lái),，太子之位始終空懸,。朕把這七個(gè)兒子丟到一塊兒，想看他們?cè)趺礌?zhēng),，結(jié)果一個(gè)個(gè)都表現(xiàn)平庸,。既然如此,，那朕就給他們一個(gè)平等對(duì)抗的機(jī)會(huì)。

　　齊桓的太子之位,，朕沒有寫在圣旨上,。朕就明確的告訴你們，東宮的位置已經(jīng)選好了,，就在皇子院邊上,。過了上元節(jié)，工部也就正式開始動(dòng)工,，預(yù)計(jì)中元節(jié)前完成,。而登基大典，定在八月節(jié),。

　　除了兵權(quán),，朕，允許你們用各種辦法來(lái)爭(zhēng),，朕就是要看看,，你們配不配做朕的兒子，配不配做這大周未來(lái)的皇帝,！”

　　剛下朝會(huì)沒多久,，皇帝齊湛在早朝上的這番話就傳遍了全京城——當(dāng)然，傳出去的，只是封七皇子齊桓為太子而已,。

　　一時(shí)間,，諸多平民百姓，想著的是國(guó)本終于定了,，太子以后會(huì)成為什么樣的皇帝,。有身份地位的，則是在多方打聽關(guān)于七皇子齊桓的背景,。

　　“背景,？齊桓不是當(dāng)今陛下的兒子么？哦你說(shuō)他母族背景啊,，聽說(shuō)他母親就是個(gè)貴嬪,，估摸著背后也不是啥世家吧?！?p>　　“平民百姓家里出了個(gè)好看的姑娘,，運(yùn)氣比較好懷上龍種而已。哎,，可惜我家姑娘長(zhǎng)的丑,，不然也送進(jìn)宮選秀去了?！?p>　　此類談話在今日之長(zhǎng)安,，可謂是屢見不鮮,。

　　一間名喚“蜀香”的酒樓,，座落于長(zhǎng)安東市，臨近皇子院,，甚至坐在二樓窗邊,，可以看到皇子院前院。

　　大周宰相曾惜,、兵部尚書孟夜與禮部尚書侯平三人下了朝后,，坐車到此地飲酒。

　　“聽說(shuō)啊,，這蜀香老板來(lái)自蜀地,，本來(lái)是進(jìn)京求學(xué)，結(jié)果沒考上,，銀錢也花光了,。于是撿了些野菜，用黃酒從獵戶那換了肉米,，胡亂煮成一鍋,，結(jié)果香味撲鼻，吸引了不少人。于是他就轉(zhuǎn)行做起了生意,，賣的這叫古董鍋,。”

　　孟夜哈哈一笑,，道：“侯大人畢竟在朝為官,，對(duì)此事可就不怎么了解了。古董鍋可不是這個(gè)老板發(fā)明的,，而是這老板行商時(shí),，從蜀地偷學(xué)，到這兒開的店,。當(dāng)年我在蜀地做守備,，可謂是頓頓古董鍋加黃酒。這快二十年了,，還真是想這一口了,。”

　　曾毅笑而不語(yǔ),，夾了一塊嫩羊肉,，于鍋中燙了片刻，蘸了胡椒吃下,，味道鮮美,。

　　見到如此熟稔的吃法，兩人來(lái)了興趣,。

　　“兩位大人說(shuō)的各有對(duì)錯(cuò),。”曾惜喝了一口黃酒道,，“這家店的老板姓楊,，是個(gè)蜀地來(lái)的讀書人，為人機(jī)靈卻不適合為官,。

　　那時(shí)他考上了太學(xué),，向我家中送帖，想要做我的學(xué)生,，被我給拒絕了,。之后他多次邀我飲酒，我也拒絕了多次,。后來(lái)不忍見他走了歧路,，想要?jiǎng)駝袼阃饬恕?p>　　再之后,，他帶我到了下榻的客棧,，取了一堆東西,，除了鮮肉嫩菜，還有不少?gòu)氖竦貛?lái)的醬料,。那晚吃的,，便是古董鍋。

　　吃飽喝足后,，我勸他說(shuō),，國(guó)子監(jiān)中的人大都會(huì)入朝為官，但他的性格,，做官的話,，活不了太久。倒是這黃酒古董鍋很是新奇,，長(zhǎng)安城里見不到,，借此做個(gè)富商也是可以的?！?p>　　“曾老不愧是曾老,，想不到這生意紅火的蜀香，居然是因?yàn)槟鷰拙湓挷懦霈F(xiàn)的,?！?p>　　“兩位大人謬贊了。此店能成,，是楊老板的經(jīng)營(yíng),，而非小老的一番話?！?p>　　三人笑談著飲酒吃菜,，氛圍極好。待酒足飯飽了,，這談話才進(jìn)入主題,。

　　“曾老,，下官有一事不明,。”侯平道,。

　　“你是不明太子之位的人選吧,？”

　　侯平點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“其實(shí)說(shuō)實(shí)話,，太子之位的人選,，我也是今日早朝才知道的?！痹У?。

　　“太子之位可是關(guān)乎國(guó)本,，陛下就沒與您和徐大人商量？雖說(shuō)目前尚未成為定數(shù),，但誰(shuí)都清楚,，除非七皇子犯下大罪，不然這太子之位是變不了的,?！?p>　　“圣旨應(yīng)該是徐大人書寫，但想來(lái)此事他也沒有商量的余地,?！痹У溃捌鋵?shí)陛下此舉,，很容易看出來(lái),，他是要對(duì)世家下手了。美其名曰讓七皇子做太子,，是為了平衡眾皇子的勢(shì)力,，實(shí)則就是讓六位皇子背后的世家，與朝廷進(jìn)行對(duì)抗,?！?p>　　“但是更好的辦法應(yīng)該是讓那六位皇子互相爭(zhēng)奪，以達(dá)到讓他們背后的世家相互爭(zhēng)斗的局面,?！泵弦沟馈?p>　　“但是這樣一來(lái)有個(gè)缺陷,，如果那些世家看穿了這個(gè)陰謀,，決定相互聯(lián)合制約，扶植一個(gè)并非世家的傀儡皇帝呢,？”

　　“那這么看來(lái),，就算七皇子不做太子，最后繼承大統(tǒng)的,，還是可能是他,？區(qū)別在于一個(gè)是自由的，一個(gè)是傀儡,？”

　　三人沉默無(wú)言,，因?yàn)閯偛诺睦碛刹凰闾晟疲娙艘粫r(shí)之間又想不到更好的,。

　　敲門聲打破了沉默,，曾惜示意莫要多言，開口道了聲進(jìn)來(lái),。

　　一個(gè)身著青灰色襖子的十七歲少年提著黃酒進(jìn)了屋,，三人只當(dāng)是小廝前來(lái)送酒,，于是道了聲放在桌上。

　　見少年放下酒還不走,，孟夜只當(dāng)是他要賞銀,，于是取了一兩銀子丟給他。后者接在手里,，笑了一聲,，又丟了回去。

　　“放s……太子殿下,？”

　　三人仔細(xì)看了容貌,，確實(shí)是太子殿下，當(dāng)即行跪禮道：“不知太子殿下駕到,，臣等有失遠(yuǎn)迎了,。”

　　齊桓擺擺手讓他們起身,，自己則是取了個(gè)杯子坐在席邊,，道:“也是巧了，我剛進(jìn)院子,，一抬頭,，就看見三位大人在此喝酒。幾位兄長(zhǎng)準(zhǔn)備搬走,，廚子也不來(lái)了,。正愁沒飯吃，就來(lái)這里蹭各位大人一頓了,?！?p>　　“太子殿下說(shuō)笑了……”

　　“可真沒有。我是真的窮啊,。你看,，我連衣服都買不起，穿的內(nèi)侍的厚襖,?！?p>　　“太子殿下應(yīng)當(dāng)勤儉才是，莫要貪圖享樂啊,?！痹У?。

　　“以前的時(shí)候,，我一個(gè)月月銀二十兩，戶部發(fā)銀的扣了我五兩,，幾位兄長(zhǎng)的仆從老喜歡欺負(fù)張伴伴,，又搶走五兩,，到我手里只有十兩。

　　其實(shí)一般來(lái)說(shuō)十兩銀子,，省吃儉用也就夠了,。但我身體不好，恰逢入冬以來(lái)氣候寒冷,，我感了風(fēng)寒,，抓藥又是幾兩銀子。

　　要不是太醫(yī)院怕我傳給陛下,，把我拉去又是藥浴又是針灸,，我估摸著現(xiàn)在還咳呢?！?p>　　聽完這話,，曾惜行了一禮道：“下官先前以為太子殿下驕奢淫逸，濫用錢財(cái),，現(xiàn)在才知殿下之苦,，請(qǐng)殿下責(zé)罰下官妄言之罪?！?p>　　齊桓起身回禮,，道：“曾老言重了。我這點(diǎn)破事兒,，幾位大人不知道也很正常,。更何況，曾老您寫的《御民論》,，我可是讀了好幾遍,。這算起來(lái)您可是我的師長(zhǎng)，做學(xué)生的,，哪里敢因?yàn)檫@點(diǎn)事兒怪罪師長(zhǎng),？”

　　“下官多謝殿下厚愛。下官只是一介匹夫,，胡言亂語(yǔ)了幾句,，哪里夠得上殿下師長(zhǎng)的稱謂?！?p>　　齊桓笑了笑,，轉(zhuǎn)移話題道：“聽聞侯大人的千金被陛下賜婚給了益陽(yáng)王（大皇子），在此恭喜侯大人了,?！毖粤T，齊桓向侯平敬了一杯酒,。

　　曾惜則在心中感嘆,，剛才覺得他是在設(shè)套讓自己做他老師,，眼下看來(lái)，這位殿下是真的不會(huì)聊天啊,。

　　“下官多謝殿下,。”侯平端著杯子回道,。

　　接下來(lái),，曾惜幾人如坐針氈。相談的東西很多,，從圣賢詩(shī)文到民間話本,，從廟堂之事到家長(zhǎng)里短，快一個(gè)時(shí)辰,，齊桓終于吃飽了,，起身道：

　　“幾位大人學(xué)識(shí)淵博，不愧為朝廷棟梁啊,?！?p>　　“太子殿下才是，小小年紀(jì)博覽群書,，如此聰慧,。”

　　“時(shí)候也不早了,，我一會(huì)兒還得進(jìn)宮拜見母妃,，就不請(qǐng)各位去院里坐坐了?！?p>　　眾人急忙道：“殿下既然有要事,，那我等就不叨擾殿下了?！?p>　　“那行,，改日我再請(qǐng)諸位大人到府上一聚。今日的飯錢,，就勞煩諸位大人了,。”

　　“不妨事不妨事,?！?p>　　“那就謝過諸位大人了。我先走一步,，告辭,。”

　　“告辭?！?p>　　待他們親眼見到齊桓進(jìn)了皇子院,，眾人這才長(zhǎng)舒一口氣,。

　　“殿下聰明是聰明,，就是總感覺不太機(jī)靈啊,？”孟夜道,。

　　“終究是少年心性，言談上得罪人而不自知,，得虧是皇子,，要不然必被打一頓?！焙钇降?。

　　曾惜畢竟年紀(jì)比他們大，官職比他們高,，接觸過的人自然也就更多,。所以對(duì)于齊桓剛才的表現(xiàn)，他左思右想了許久,，道：

　　“我總覺得,，剛才殿下的表現(xiàn)不太真啊?！?p>　　“您是說(shuō),，他在裝傻充楞？”侯平道,，“可是他有何必要跟我們裝傻充愣,？”

　　“因?yàn)楹畲笕四惆　,！痹У?，“你女兒過了上元節(jié)就要嫁給齊王。若是今日席上談話傳到齊王耳中,，齊王會(huì)如何,？”

　　侯平想了許久道：“會(huì)從根本上輕視他，覺得他威脅不大,？”

　　曾惜點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　“若是曾大人所言確實(shí)，那這太子殿下可真是老謀深算了啊,?！?p>　　……

　　“殿下，您剛才說(shuō)的一些話，額……有些……”張?jiān)S琢磨著用詞,。

　　齊桓擺擺手,，道：“我找他們，是有求于他們,。但如果我明說(shuō),，他們大可隨便找個(gè)理由拒絕了?？晌移徽f(shuō),，他們反而會(huì)找各種理由來(lái)讓我的行為合理。以此來(lái)說(shuō)服自己,?！?p>　　言罷，齊桓看了眼二樓窗口,，發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)不在了,，于是笑了一聲道：“畢竟，這幾位可都是老狐貍啊,?！薄?