蕭長亭見火候已到,，又把話拉了回來,，言道：“當然,，咱們在這里討論,，也只是自說自話,，將來決議武林盟主之位,，我也只能代表本派提出建議,，至于說誰真的做盟主,，還需要天下英雄公議,。而且,，即使是本派的立場，如此大事,，也還要征求馬老掌門的意見,。”

　　他轉頭問馬守成道：“馬師兄,，老掌門這次閉關修煉,，是不是要到正月初十左右出關？”

　　馬守成道：“正是如此,。不過這也是根據以往經驗估計,，精確的時間，還要看具體情形,?！?p>　　蕭長亭道：“好的，到時候請馬師兄和我一起去向老掌門討教,。老掌門近年來閉關時間越來越長,，武功大有可能完全恢復，且更勝往日，實乃大幸之事,?！?p>　　計議停當，五人散會,，蕭長亭又就過年花費事宜和李向偉討論一番,，方來到練功場地查看弟子練武，只見兩名親傳弟子孫不離和梁峰,，一個持斧,，一個拿刀，正起勁舞弄,。

　　蕭長亭皺眉道：“停,！讓你們勤學苦練，又在這里偷懶,?！?p>　　孫不離和梁峰趕緊停手，道：“師父好,！”

　　蕭長亭道：“你們分明是聽到我的腳步聲,，趕緊忙活幾下，一看你們的動作就能知道,。再聽你們的氣息,，剛才雖然也沒有閑著，但是出功不出力,，用力不用心,，完全沒有按照我說的練。我說過多少遍,，一定要慢練,，斧頭砍刀耍得這么快，都沒有吃住功夫,，碰到高手,，一點用都不管，知道不,？這次去臨安,，遇到武功院的一個少年弟子，不過十幾歲,，但下盤功夫,，那叫一個扎實，比你們兩個都不差,，一看都是實打實鑿，一點一點地練出來的,。你們的莊師叔,，功夫為什么這么高,？都是靠年輕時候的慢練！讓你們少放假,，多練功,，是讓你們沉下心來，慢慢練習,，練一點是一點,，把功夫存住，就好比給花澆水,，嘩地一桶水澆下去,，九成的水都流走了，只有一點一滴的灑水,，才能都被吸收,，明白不？”

　　孫不離和梁峰垂首而立,，連連點頭道：“師父說的是,，弟子一定慢慢練?！?p>　　蕭長亭訓了兩個弟子一番,，看天色不早，轉身往家中走去,。待他走得遠了,，梁峰乍舌道：“聽說沒有幾個月宋金就要開戰(zhàn)，我們都要開赴戰(zhàn)場,，能安得下心來嗎,？”

　　孫不離道：“聽師父的話，好好練功,，越到緊急時刻,，越要靜得下心?！?p>　　當下孫不離練斧,，梁峰練刀，動作遲緩,，就像是挽著重物一般,。

　　蕭長亭到家時，蕭玉冠,、蕭劍冠兄弟已經在后山回來,，一見父親，趕緊上前施禮問候，少不得又被父親就武學修行教育一番,，要點不外乎,，北伐在即，非同等閑,，練功事大,，生死攸關。兄弟二人低頭受教,，卻不曾說起后山發(fā)現(xiàn)劍柄之事,。

　　臘月二十八至正月初一三天，九華派放假,，雖有大部分弟子回家過年,，但留在天柱峰的人并不算少，頗為熱鬧,。孫不離和梁峰都不曾回家,，與蕭玉冠、蕭劍冠相聚甚多,。

　　春節(jié)一到,，是為隆興元年，以紹興為年號的三十二年,，乃成歷史,。

　　過年的一件大事，就是給其它睦鄰友好的門派饋贈年禮,。此事由主管財務和外事的李向偉負責,，不需蕭長亭操心，只有神劍山莊,、神拳門,、丐幫三宗，與九華派關系非比尋常,，蕭長亭親自就所備禮物探問了一次,。

　　至初二，丐幫所贈的年禮送達,，禮物之外,，還有一封洪烈給蕭長亭的親筆信，蕭長亭觀看之下,，面現(xiàn)訝異之榮,，招蕭玉冠過來，道：

　　“玉冠,，你這義兄洪幫主,，給你這份禮物,，可是有些重了。當然嚴格來說,，也不能說里禮物,，因為是借給你的,，以后還要歸還,。”

　　洪烈所借之物,，乃是一方古鼎,，名喚九陽神鼎。傳說之中,，禹王建立夏朝,，收天下青銅，鑄成九鼎,，象征九州,，但后來不知所蹤。而至本朝,，道君皇帝亦曾在崇寧四年,，鑄造九鼎，分別為中央帝鼎,，東方蒼鼎,，南方彤鼎，北方寶鼎,，東北牡鼎,，東南岡鼎，西南阜鼎,，西方晶鼎,，西北魁鼎。

　　不過九陽神鼎,，名中雖也有九字,，卻與這些鼎全不相關，身在丐幫傳承百年,，無處安置,，只作日常煮飯的大鍋之用。丐幫著稱于世的“臘八粥”和“白玉湯”,，皆以此鼎熬制,，滋味最佳，臘月初八,，洪烈接任幫主,，所熬之粥,，即出此鼎。