新寧舉人江忠源年少時(shí)風(fēng)流倜儻，有放蕩不羈之名,，然常慕李太白之飄逸灑脫,，詩(shī)作多有恢宏之氣，其后始興練勇,，戰(zhàn)多勝績(jī)，終成湘軍之源,，名震朝野,，今集其詩(shī)句,，與讀者共賞之：
莫嫌車馬逐風(fēng)塵，休厭饑寒迫此身,。
系頸請(qǐng)纓男子事,，封侯歸醉洞庭春。
且說(shuō)咸豐二年八月廿五日午,，譚鐘麟與左宗棠一行來(lái)至長(zhǎng)沙城北門下,，見城門緊閉，戒備森嚴(yán),，正欲搭話,，卻聽城上傳來(lái)話聲：
“城下可是湘陰左公季高先生大駕？”
“正是左某前來(lái)投奔張中丞,，煩請(qǐng)軍臺(tái)通報(bào)則個(gè),。”
“何須通報(bào),，亮基已久候多時(shí),，望眼欲穿，還請(qǐng)速上城來(lái)”
說(shuō)罷,，城上放下一長(zhǎng)梯,，城下四人相視均笑，暗道城中果然已是嚴(yán)陣以待,，城門絕不會(huì)輕開,，也難怪，太平軍一路攻城拔寨,，沿途州縣幾無(wú)幸免,，方才途中尚聽聞路人說(shuō)前湖南提督余萬(wàn)清在道州與敵尚未接戰(zhàn)，已逃往省城之事,，一省提督責(zé)領(lǐng)全省軍務(wù),，尚且如此，勿論旁人也,。
眾人攀梯入城,，張亮基早搶先一步，握住左公之手寒暄不已,，只見這張亮基身材短小,，矮左公幾近一頭，不過(guò)面容很是沉穩(wěn),，頗有威嚴(yán)之氣,，諒也不乏才干，難怪林則徐能視為股肱，朝廷能于此危難之際授以重任,。張亮基將幾位守御將領(lǐng)介紹畢,，囑托各司其職，親帶左公等人回到府署,，堂上已擺了便宴,，張巡撫再次緊握左公之手道：
“久聞先生才高八斗，先前陶文毅公,、林文忠公視為奇才,，郭筠仙庶常屢舉孝廉科而不應(yīng)，程晴峰（程矞采,，時(shí)任湖廣總督）制軍迭請(qǐng)不出,，亮基此番能得先生相助，榮幸之余,，深知先生實(shí)為感念鄉(xiāng)鄰,，宏濟(jì)時(shí)艱，既有先生運(yùn)籌,，心中著實(shí)大安，不啻絕處逢生,，還望先生不吝指教也,。”
說(shuō)罷欲拜,，左公忙攙住道：
“中丞身負(fù)皇命,，萬(wàn)勿多禮，左某一介村夫,，枉受謬贊也,，此番受此隆禮，定當(dāng)竭盡所能,，以報(bào)中丞知遇,。”
兩人又客氣幾句,，并將譚,、王、朱諸人介紹,，因?yàn)閬?lái)時(shí)路上,，四人約好對(duì)策，隱瞞朱教玉來(lái)歷,，含糊姓名,，自今后凡稱太平軍，必為匪、逆,、賊，稱呼諸王,，必加一“偽”,，一切皆依約行事。左公見張亮基府署不小,，人卻不多，料想剛剛就任,，諸事未艾，遂道：
“中丞此來(lái),，可有完備謀劃,？左某當(dāng)聞其先?！?p> “唉,，正欲請(qǐng)先生策劃，此次欽命調(diào)撥,，孤身前來(lái)赴任,，初到常德時(shí)，無(wú)兵無(wú)餉,，但有十余名護(hù)衛(wèi)兵弁,，候到湖北解來(lái)協(xié)餉八萬(wàn)九千兩，購(gòu)置些油米布匹,，火藥子彈,，連同匯集當(dāng)?shù)赝帘磺В?zhèn)軍標(biāo)兵八百,，黔兵六百,、滇兵五百，現(xiàn)均在長(zhǎng)沙城外駐防,，亮基孤身縋繩入城,，城墻之上拜領(lǐng)巡撫官印，如今此處除了勤雜,，僅有巡撫關(guān)防,、王命旗牌一通，文卷若干,，前任巡撫駱中丞家眷早已出城,，如今也是孤身一人,，奉旨暫留長(zhǎng)沙襄理防剿，待賽中堂（賽尚阿,，時(shí)任欽差大臣）入城,，現(xiàn)已移署他處，亦未留攻守良策也,，亮基向來(lái)但知讀書,，未嘗歷練兵事，雖抱必死之志,，然觀城內(nèi)民眾之心殷殷在望，內(nèi)心著實(shí)不安也,。”
“中丞一片赤誠(chéng),，乃我湖湘子民之幸，有左某在此,，定保省城無(wú)虞,，不過(guò)現(xiàn)今欲行計(jì)謀，須先有可靠之才方可,，之前聽聞中丞已調(diào)江岷樵回省,，又奏請(qǐng)胡潤(rùn)芝等前來(lái),，未知可有消息,？”
“潤(rùn)芝太守已為蔣中丞（貴州巡撫蔣霨遠(yuǎn)）所留,，短期恐難成行，早間又剛剛得報(bào),，岷樵大令于天心閣作戰(zhàn)時(shí)腿為粵匪伏兵長(zhǎng)矛所創(chuàng),，現(xiàn)于城外營(yíng)中養(yǎng)傷，短期內(nèi)亦已無(wú)法征戰(zhàn),?！?p> “江岷樵自匪在粵時(shí)已數(shù)次與之交戰(zhàn)，且多勝跡,，乃最知粵匪戰(zhàn)守之人,，如今雖不能動(dòng),，但其所知甚為關(guān)鍵,，宜多與謀劃，請(qǐng)速派人接來(lái),，城中也宜養(yǎng)傷；至于駱中丞,，畢竟久任湘事，熟悉諸情,，還要多與交流?！?p> “好,，亮基隨后即辦,?！?p> “左某尚需查看守備及敵情,，中丞倘請(qǐng)不來(lái)駱中丞，也將長(zhǎng)沙知府,、知縣,、省屬藩臺(tái),、臬司等同請(qǐng)來(lái),，方可熟悉情形也,?！?p> 張亮基捻須道：
“先生或許未知，如今之省城,，前布政使恒福剛剛內(nèi)召調(diào)走，藩印由新調(diào)按察使潘鐸署理,，而長(zhǎng)沙府，僅有一位署理知府倉(cāng)少平（倉(cāng)景恬）,，長(zhǎng)沙知縣久已空缺，亮基正欲奏請(qǐng),，只是尚無(wú)人可保,?！?p> 左公沉吟片刻，道：
“遠(yuǎn)在天邊,，近在眼前，俠采兄乃道光十二年舉人,，才具不凡,，有領(lǐng)兵攻占之才具，中丞可為其謀劃知縣之職也,。”
王褒生本不欲為官,，正欲拒絕，見左公正拿眼色示意,，遂將到口之語(yǔ)收回,，只謙道：“哪里哪里?！眳s原來(lái)左公一來(lái)想為張亮基擴(kuò)展勢(shì)力，二來(lái)也想試探一下誠(chéng)意,，張亮基雖不善兵謀，但在官場(chǎng)滾打多年,，當(dāng)然知道左公之前一直尚未進(jìn)計(jì),，定是意欲試探，自己是否果如前諾,，權(quán)職盡由區(qū)劃，當(dāng)然,，一個(gè)署理知縣，作為封疆大吏保舉起來(lái)亦非難事,，何況本有科舉功名在身,，故而連忙笑答：
“鴻儔鶴侶,，鸞翔鳳集,，以先生之大才，左右必乃高士,，不如待亮基查過(guò)各府縣缺額，幾位貴友一并舉薦,?！?p> 張亮基深知自己必須打消左公之疑慮，方能使其傾力相助,。左公當(dāng)然不肯,，至少朱教玉身份有礙,，目前不宜過(guò)于拋頭露面,，遂道：
“中丞誤會(huì)矣，我等絕非謀求私利而來(lái),，實(shí)乃省府縣各務(wù)其職，方今危急時(shí)刻,，不能遷延,；思勉兄武功出眾，行事俠義,，將來(lái)俠采兄等真要統(tǒng)兵上陣，思勉兄定當(dāng)護(hù)衛(wèi)左右,，不致有失,；至于文卿兄,，性極沉靜，左某勾畫粗疏,，正須匡勒,，故而不求出為外官也,?！?p> 原來(lái)四人之前已經(jīng)商定,，王褒生與朱教玉二人本即英武，宜于軍營(yíng)施展,，左公與鐘麟乃為文士,，當(dāng)深居幕內(nèi)也，只聽張亮基道：
“方見先生成竹在胸,，亮基甚為心安,，來(lái),，今日公務(wù)在身,，不宜多飲,，亮基邀諸位同飲此杯，共匡大義,！”
眾人飲罷飯畢，張亮基派人去請(qǐng)署布政使兼按察使潘鐸,，長(zhǎng)沙知府倉(cāng)景恬,，自己親到駱秉章府請(qǐng)同巡視城防，眾人集齊,，湖南提督鮑起豹，原湖北巡撫羅繞典聞聽湘陰名士左宗棠受邀巡城,，不請(qǐng)自來(lái)，皆欲一睹風(fēng)采,，諸位大員互相介紹,，眾人還從北城墻巡起,，這長(zhǎng)沙城西臨湘江,，水急城高,，不宜駐守大軍,，太平軍并無(wú)船炮，斷無(wú)可能攻破,，僅有少量兵員監(jiān)視即可，左公見北面一段城墻磚石頗新,，順口問(wèn)道：
“此處城墻應(yīng)是新修，未知成色如何,，所費(fèi)幾何？”
駱秉章素聞左公乃國(guó)士之能,，早就有心結(jié)交，遂熱情道：
“先生果然好眼力,，我朝承平已久,，此段城墻年久失修，早已坍塌,，前見粵西賊勢(shì)日盛,，今年二月才奏請(qǐng)借庫(kù)款兩萬(wàn)兩，又籌捐數(shù)千兩修復(fù),，七月十五日方竣工,，二十八日逆賊已及城下，如今想來(lái),，著實(shí)險(xiǎn)極,。”
“真是天佑我長(zhǎng)沙子民，不過(guò)聽聞發(fā)逆在郴州城得了不少火藥,，來(lái)日攻城,，必轟我城墻，應(yīng)預(yù)備防堵器械,，募集民夫,，隨時(shí)待命方可?！?p> 眾人皆稱是,，一行人沿城墻自西向東，又折向南,，左公見城北與城東均無(wú)太平軍,，心中暗奇，直走至城南,，方見太平軍旗旌,，只見敵軍悉聚妙高峰、鰲山廟,，蔓延至白沙井,、老龍?zhí)兑粠В蠊妱?shì)暗喜,，心想太平軍將略不過(guò)爾爾,，但是臉上卻未露聲色，但問(wèn)城下守軍及各路防剿綠營(yíng)調(diào)動(dòng)情況,，乃知城下正面天心閣守軍乃江忠源,、江忠濟(jì)兄弟所練楚軍，約千人,，自桂林鏖戰(zhàn)至今,，戰(zhàn)力最強(qiáng)，和春統(tǒng)各路援軍奮守城外其余各處,，瞿騰龍,、鄧紹良等各領(lǐng)軍近千，機(jī)動(dòng)策應(yīng),，另外,，向榮亦率三千余粵兵追至長(zhǎng)沙，現(xiàn)屯兵河西,，安義鎮(zhèn)軍常存統(tǒng)滇黔苗各兵千四百余,，駐守城西南常德方向路口，另有賽尚阿調(diào)集川軍三千,，河南河北鎮(zhèn)軍王家琳督帶河南兵一千駐守城北岳州方向,，城垣防務(wù)由本省提督鮑起豹率軍駐守,，羅繞典幫辦軍務(wù)，各處官軍,、練勇合計(jì)不滿兩萬(wàn),，至于敵方，據(jù)前夜觀察,，聯(lián)營(yíng)十余里,，烽火燭天，恐有數(shù)萬(wàn)之眾等等,。
眾人巡視畢,，各回職守，張亮基同駱秉章,、羅繞典共三位前,、在任巡撫與左公等幕賓齊回巡撫署,，正好接回受傷的江忠源,，眾人自有一番寒暄，左公覓得筆紙,，也不參照輿圖,，迅速畫出一副敵我駐軍簡(jiǎn)圖，并同三位大員道：
“或許是天佑我大清,，諸位請(qǐng)看,，如今太平軍布陣幾如長(zhǎng)蛇，首尾難以呼應(yīng),，又是背水面城,，乃自為絕地也，官軍兵力雖略遜匪逆,，然據(jù)某觀察,，賊眾之中短發(fā)者多，長(zhǎng)發(fā)者少,，可見最悍之廣西匪眾已多受挫,，百戰(zhàn)之賊甚少，其余多為沿途裹挾鄉(xiāng)民,、會(huì)眾,，短期之內(nèi)，難成戰(zhàn)力,，現(xiàn)我軍駐兵,，防堵位置尚妥，惟城西龍回潭,、土墻頭一帶為匪北躥之必經(jīng)要道,，現(xiàn)今向軍門兵眾最多,，又多歷練，守?fù)?jù)水陸洲（今稱橘子洲）西北,，此處勢(shì)高面水,，易守難攻，無(wú)需重兵,，可分其三分之二,，扼守龍回潭要道，外圍各軍但守勿攻,，呼應(yīng)牽制,，城南由楚勇以及瞿騰龍、鄧紹良所率精兵突破妙高峰,，賊必慌亂豕突,，我方齊心協(xié)力，以逸待勞,，定可一鼓殲除,，免致流毒他方也?！?p> 張亮基聞言大喜,，暗道左宗棠果然名不虛傳，一眼就能看出敵我事態(tài),，眾人皆以為長(zhǎng)沙保全尚屬困難之時(shí),，他卻已運(yùn)籌全殲匪敵矣，就說(shuō)順手畫的這敵我對(duì)峙圖,，非胸羅萬(wàn)象絕無(wú)可能速成,，但見羅、駱二人面色凝重,，知道尚有困難,，遂道：
“不知蘭陔兄與吁門兄有何難言之隱，但請(qǐng)明示,?！?p> 羅繞典看了一眼駱秉章，見其未準(zhǔn)備開口,，遂道：
“現(xiàn)在城內(nèi)外三巡撫,、三提督，賽中堂程制軍均不在省城,，城內(nèi)外十余總兵,、鎮(zhèn)軍互不統(tǒng)攝，根本無(wú)法統(tǒng)一調(diào)度,，惟有候賽中堂或程制軍前來(lái)調(diào)度,，方能合力,，不過(guò)左先生果然才高，一語(yǔ)中的,，繞典佩服之極,，料想有先生在此,，進(jìn)可攻，退可守,，至少長(zhǎng)沙不會(huì)有大閃失矣,。”
左公并未在意羅繞典這些恭維之語(yǔ),，但見江忠源亦是點(diǎn)頭,，已知之前所謀不易實(shí)現(xiàn)，遂轉(zhuǎn)而道：
“攻守之勢(shì),，瞬息萬(wàn)變,，聞謠傳偽東王楊逆,、偽西王蕭逆,、偽翼王石逆均為能征善戰(zhàn)之梟首，前雖亦有傳聞蕭逆中炮,，但其余之賊首,，一旦醒悟,，恐轉(zhuǎn)變策略,，某思其要么迅速攻城,，要么假攻城而實(shí)他竄，無(wú)論如何,，我方短期內(nèi)若不能主動(dòng)出擊,，城防必遭攻擊,，為安全計(jì),，當(dāng)飭得力干員清監(jiān)獄、稽保甲,，組織兵將加筑月城,，組織民夫開城南內(nèi)壕，還需增制兵械守具,，否則長(zhǎng)沙四戰(zhàn)之地,，斷難完存?！?p> 張亮基頻頻點(diǎn)頭,，羅,、駱二人也暗暗贊嘆,，見張亮基已著手調(diào)動(dòng)安排，二人也便告辭回府,，張亮基又派人送江忠源至靜處養(yǎng)傷，左公見幾位大員均已離開,，方對(duì)王,、朱,、譚等低聲道：
“難怪官軍不堪一擊,，自古以來(lái)，兵貴神速,，方今長(zhǎng)沙告急將逾一月,，統(tǒng)領(lǐng)大臣竟尚未到位，再加上將懦兵驕,，此前我等所慮割據(jù)對(duì)峙之局面恐是難以挽回矣,，朝廷非屢受其辱，斷難洗心革面,，起用干練之才統(tǒng)攝也,。”
譚鐘麟方才見左公籌謀劃策,，果然精奇，更為欽服,，今見左公甚是憂慮,，遂安慰道：
“或許太平軍中諸首并無(wú)季兄所謀之高，候賽中堂入城調(diào)度,，亦為時(shí)未晚也,。”
“唉,，常言道,，冰凍三尺非一日之寒，此等境況,，絕非朝夕所能改觀之勢(shì),，觀賽中堂遷延不前,，估計(jì)也難以收效，更可憂者,，每經(jīng)一戰(zhàn),，敵兵將即歷練一回，善戰(zhàn)者則能脫穎而出,，他日恐愈來(lái)愈難對(duì)付矣,。”
王褒生所思又有不同,，遂道：
“方今之際,，不惟兵員調(diào)度困難，倘若不能速勝,，軍餉錢糧恐將尤其困難,，至?xí)r左支右絀，士氣必將更為低落也,?！?p> “俠兄所言極是，方才愚弟本欲談及此事,，只是兩位前撫臺(tái)在旁,，不好言錢糧之事，今夜當(dāng)再為籌謀,?！?p> 卻說(shuō)眾人一日勞頓，已是倦乏,，待張亮基安排完諸事,，早已在正堂擺起宏宴，張亮基新就巡撫任,，又得一眾幕賓,，遂洗塵延請(qǐng)賀喜諸席合一，邀了城中諸多文武入座,，左公等也在座上,，一席談話不表，
第二日一早,，左公等即同張亮基籌謀守城之事,，張亮基思謀定期親自巡城，并購(gòu)置酒肉餅粥犒勞守城將士,，約定出城殺敵,，得一首者，賞銀五十兩，以鼓舞士氣,，左公見巡撫能諸事親力親為,，甚是慰藉，暗幸自己托身之處確非庸才,，不由就說(shuō)到錢銀上來(lái),，左公道：
“現(xiàn)今守備攻占兵將眾多，錢糧兵餉乃戰(zhàn)之根本,，不知中丞心中可有數(shù),？”
“前聽振之（潘鐸）云府庫(kù)之內(nèi)，余銀已不及兩萬(wàn),，各省協(xié)餉一時(shí)定難解到,，眼前正為此事犯愁矣?！?p> 王褒生聞言道：
“前某多為詢問(wèn),，各處兵員餉銀每月每人三至五兩不等，方今城內(nèi)外近兩萬(wàn)兵丁,，這點(diǎn)銀兩恐難以支度,，觀當(dāng)前形勢(shì)，戰(zhàn)事絕非短期之功,，時(shí)日一久,，恐致生變也?！?p> “俠兄所言極是,，只是捐勒錢銀諸項(xiàng)，隸屬藩庫(kù),，振之本屬新任,，亮基亦是初來(lái)，恐左右不便,，難以著手也,。”
“非常時(shí)期,，首要精誠(chéng)合作,，統(tǒng)一調(diào)度，合力對(duì)外方有望勝績(jī),；各自為戰(zhàn)，甚至再互相攻訐,，則戰(zhàn)守必?cái)?，某前聞潘大人也曾官拜巡撫，乃能干之員，定能體察此番情勢(shì),，此時(shí)當(dāng)速與協(xié)商也,。”
張亮基點(diǎn)頭稱是,，轉(zhuǎn)又詢問(wèn)左公：
“既然要著手治餉,，未知季兄可有良策？”
張亮基經(jīng)昨日一天熟絡(luò),，已改口不再稱呼先生,，左公雖較張亮基小了五歲，不過(guò)當(dāng)時(shí)風(fēng)氣,，無(wú)論年齡如何,，同一輩分者均以兄相稱而已。
“在外必須奏稟朝廷速催各省協(xié)餉,，然遠(yuǎn)水難解近渴,，在內(nèi)惟有依賴長(zhǎng)沙鄉(xiāng)紳矣，好在現(xiàn)今粵匪攻城甚急,，勸捐當(dāng)有成效,。”
“可能季兄過(guò)于樂(lè)觀,，前聽駱中丞曰,，長(zhǎng)沙辦捐甚不得力，前后連一萬(wàn)兩都未湊齊,，哪能盡解燃眉耶,？”
“如此說(shuō)來(lái)，還需鼓舞一番才行,，但不能不速辦,，文卿，你可還記得前年你我同至黃南坡所寓之處,？”
前年左,、譚二人正是在黃冕家確信林公崩逝之訊，當(dāng)年又一起同訪過(guò)一回,，自然記得,，遂點(diǎn)頭稱是，左公道：
“黃南坡家資殷厚,，且為人仗義,，文卿可助潘藩臺(tái)去勸他出力，如若不成,，左某再去,，郭庶常之仲弟意誠(chéng)公（郭崑燾）亦在籍舉人，雖在丁憂，但情勢(shì)危急,，當(dāng)須奪情,，可請(qǐng)出襄理書牘文檄，他兄弟力主左某出幕,，今當(dāng)不致反拒之,，一切還請(qǐng)中丞定奪?！?p> 張亮基唯恐人才不足,，此時(shí)當(dāng)然應(yīng)諾，先安排下屬各處辦事,，再親引鐘麟至潘鐸府,，不待停留又同左公王褒生等人巡城，甚是勤懇,。單說(shuō)鐘麟,，候巡撫一走，即對(duì)潘鐸說(shuō)明來(lái)意,，潘鐸自然大喜,，遂帶隨從兩員，同鐘麟直奔黃冕寓所而來(lái),。