江忠源年少時欲求拜曾國藩,，因無賴名聲而一度為曾國藩厭棄,，然一見之后,，卻驚嘆曰，此人當(dāng)名滿天下,，可惜忠源數(shù)度會試不第，一度郁郁不能得志,，曾有詩曰：
人生富貴亦有何，志士不忘在溝壑,。
已無疆場志雄心,，此生休問凌煙閣,。
先說左宗棠等人協(xié)助張亮基守城，日夕勾畫,，常論至深夜,，不覺已有一月,，攻守雙方各有交戰(zhàn),，但都不大，每次傷亡皆在百人之內(nèi),，這太平軍諸將也不著急攻城,，一心在屯集之處搭建湘江浮橋，此處湘江七里多寬,，竟成坦途,，官軍數(shù)次會攻浮橋，均無成效,，張亮基等陳報奏折也已批回,，人員大有變化，先是文華殿大學(xué)士,、首席軍機(jī)大臣,、欽差大臣賽尚阿因湖南戰(zhàn)守“調(diào)度乖方，勞師糜餉,，日夕無功”而遭革職拿問,，于九月九日已回長沙城，聽候交接,；又因湖廣總督程矞采督辦湖南防剿事務(wù)“株守衡州,，未能遏賊”而去職留辦湖南糧臺；命已革兩廣總督徐廣縉為欽差大臣署湖廣總督總領(lǐng)各路援兵圍剿太平軍,；長沙省城內(nèi),，則令潘鐸實任湖南布政使，升南陽知府岳興阿為湖南按察使,，到任前由長（沙）寶（慶）道周顎署理,；直隸州同知江忠源擢升陜西即補(bǔ)知府，起在籍知縣黃冕協(xié)辦軍需總局,，善化知縣陳丕業(yè)調(diào)長沙知縣,，擢在湘舉人王褒生為善化知縣,，留長沙調(diào)用等。
江忠源自那日以籃輿縋入長沙城后,，左宗棠等人經(jīng)常來其養(yǎng)病之所看望,，張亮基幾度親自為其調(diào)藥，其受的本是皮肉創(chuàng)傷,，骨骼并無大礙,，數(shù)日之后，已可下地,，近來更可以上馬騎行,，張亮基也不放其出城，所帶楚勇仍由其部下劉長佑等率領(lǐng),，留忠源在府中共商方略,，數(shù)日來與左宗棠等惺惺相惜，情誼更深一步不表,。諸人深知官軍戰(zhàn)力不濟(jì),，連日來已將《戰(zhàn)守要略》刊布守城各營,，宣示紀(jì)律，諸如守城吃緊之際,，擅離職守者斬,，無令而擅自爬城者斬等,，并且加強(qiáng)巡視,，有沅州營兩兵深夜自城墻爬入,，被親自巡城的張亮基抓了個正著,，當(dāng)即斬首示眾,，城內(nèi)兵將果然不敢再有懈怠，只是城外各路援軍,，大多仍是不受調(diào)度,。
卻說九月廿九這日,，張亮基攜黃冕,、王褒生,、郭崑燾同潘鐸等一眾官員去城防慰賞官兵,，幕中眾人留署,，又為長沙城官軍調(diào)度無方而焦急，左宗棠道：
“現(xiàn)如今賽相拿問,，自然已經(jīng)不便居中調(diào)度，前番某以中丞之名給向軍門去信,，于地勢,、兵形言之甚詳，苦勸向軍門能督斥數(shù)軍力扼河西,，否則一旦為賊乘虛下竄,，禍及東南各省等，結(jié)果竟回信說什么‘身是已革提督,，賊他竄不任咎也’云云,，我長沙城外，已云集各路援軍三萬余人,，半月來卻坐視河西龍回潭一帶缺陷不補(bǔ),，彼此之間，互不統(tǒng)攝,，向軍門滿心欲立奇攻,，以雪前恥，卻被偽翼王石逆在水陸洲密林處詐敗誘伏,，游擊蕭逢春,、都司姬圣脈以下近兩千人陣歿，向軍門倒是逃了回來,，只是此后恐更不會迎戰(zhàn)矣,。”
江忠源雖亦是書生,，但團(tuán)練兵勇,，陣前攻守已有數(shù)年，一月來兀自養(yǎng)傷,，也是煩悶,，此時脫口道：
“也是廷闕昏聵，戰(zhàn)場爭鋒,，機(jī)會稍縱即逝，怎可一日無主,？現(xiàn)如今賽中堂拿問,、程制軍降級,，偏偏徐帥還遠(yuǎn)在廣東，姑且不論彼等能力如何,，有一人在,，至少也可統(tǒng)一調(diào)度也，照如今形式,，徐帥前來尚需時日,，緩不濟(jì)急，我等只能任由粵匪謀劃也,?！?p> 譚鐘麟嘆道：
“朝廷但凡略通軍事，必不至陷數(shù)萬大軍于此尷尬境地,，那日聽圣旨云拿問賽相,，心想權(quán)宜之計也應(yīng)以中丞署理欽差篆務(wù)，若如此以季兄與岷兄之才,，令出有名,，也可迅速調(diào)度，未曾想竟無下文,，真是大出所料也,，此令不啻自去頭顱以濟(jì)敵也?！?p> 朱教玉連日來與諸人相處,，似乎已忘了自己乃大明遺脈，左,、王,、譚等也從未另眼相看，此時也替朝廷憂心起來,，但見諸人焦急,，遂安慰道：
“或許朝廷承平過久，此次變亂一起,，廷上諸人開始并未重視,，以為發(fā)發(fā)調(diào)令即可平息，現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)賊匪勢大,，卻又自亂方寸,，估計還需再吃上幾回敗仗，才能幡然醒悟也,，其時季兄與岷兄等方能大展雄才矣,。”
鐘麟附和道：
“兩位兄長才能自是無虞，只是沒有得力之兵營可供調(diào)度,，目前看來,，岷兄所練楚勇竟是戰(zhàn)力最強(qiáng)，只可惜仍嫌太少,，局部攻占雖佳,，左右戰(zhàn)局大勢必然不足，倘若朝廷能下放權(quán)限,，由我等加大團(tuán)練規(guī)模,，有南坡公等調(diào)度財力，定可成以大事也,?！?p> 江忠源一聽此語，撫掌贊曰：
“文卿果然聰敏,，每每點到關(guān)鍵之處,，忠源兄弟四人，雖才不濟(jì),，但各自團(tuán)練數(shù)千兵勇,，尚無難事，軍內(nèi)同鄉(xiāng)拔貢劉長佑才能較吾更勝,，另外湘鄉(xiāng)夫子羅山先生（羅澤南,，字仲岳，號羅山,，時人尊稱羅山先生）也在助知縣朱石樵（朱孫詒）團(tuán)練湘勇,，羅山先生授徒素重六藝，門下俊才如云,，倘使能得朝廷方便,，他日個個均堪帶兵領(lǐng)將，何愁剿匪不利歟,？”
左宗棠凝神思索片刻,，皺眉道：
“羅山先生門下確實不乏才俊，我湖湘大地亦不乏兵勇,，只是團(tuán)練規(guī)模一起,，一則經(jīng)費繁巨，須做詳致籌算,；二來與旗綠兵營爭勢,，定受排斥，恐自相攻訐,；三則一旦勢大,，必為朝廷猜忌,，又自多方掣肘，恐失功效也,，以某看來,，以上三者，均非易事也,。”
朱教玉畢竟較少從朝廷出發(fā)來思考,，見三人皆一籌不展,，遂漫道：
“倘若粵匪再行北進(jìn)，逼近國都,，只怕朝廷也顧不得此等細(xì)枝末節(jié)矣,，至?xí)r還能有心掣肘？”
鐘麟道：
“勉兄所言自有道理,，只是到時候恐怕會弄成個三方對峙,，合縱連橫，斷難收拾,，須知方今最急之事,，乃是對抗外夷入侵，我華夏四分五裂,，豈不正中夷人下懷,？”
眾人聽鐘麟一說，均自暗贊,，譚鐘麟雖在四人中年齡最小,，卻每每看到最要緊之處，眼前困守長沙固然迫在眉睫,，但畢竟是內(nèi)亂,，縱使百姓受苦遭難，然終究分出勝負(fù),，還可繁衍生息,，然而一旦被外夷瓜分，非但國滅,，更有亡族滅種之虞,，故而一切謀劃，不僅要考慮眼前,，還需考慮更長遠(yuǎn)之未來也,。
又是沉默良久，朱教玉忍不住道：
“那文卿兄可有良策,？”
“愚弟對征戰(zhàn)方略,，幾近一無所知，哪能有何良策？此事惟有季兄,、岷兄方能思籌周全,，愚弟以為，要平定禍亂,，非興練新軍不可,，季兄所慮，財資尚可從長計議,，惟與旗綠及朝廷關(guān)系,，必須先為籌謀，以防隱患為要,?！?p> 眾人皆點頭稱是，左宗棠長出一氣道：
“既如此,，我等也算有了方向,，前日羅山先生與門下王璞山（王錱）已在湘鄉(xiāng)練成兩營湘勇，聽聞軍容儀表甚整,，但苦無時間親見,，方今左某身在此處，須臾不可脫離,，就由文卿以中丞之使去軍中商討,，了解境況，有岷樵兄與羅山先生之練勇經(jīng)驗,，將來可有參仗,，吾等且候中丞回署，再商討此事,，自入長沙以來,，中丞能開誠布公，集思廣益,，實為近代所罕有,，其人又明爽果斷，與吾等情同骨肉,，定能相與有成也,。”
“鐘麟謹(jǐn)遵季兄所囑,，聞羅山先生一代理學(xué)大師,，早有拜晤之意也?！?p> 朱教玉早先得鐘麟所救,，年齡又相仿,，最為投緣，今見鐘麟以文弱書生之身,，欲赴軍營,，大不放心，遂同宗棠道：
“不如由教玉陪同文卿兄一起前去,，也可互為照應(yīng),。”
“如此甚好,，思勉兄武藝高強(qiáng),，若能為文卿周護(hù)，斷然無憂也,，如此一來，二位小兄可在湘營中多待些時刻,，也好多方留意也,。”
江忠源也道：
“季兄所言極是,，二位小兄,，尤其要留意將才，俗語道‘千軍易得一將難求’,，羅山門下,，才俊如云，絕非虛名,，哈哈,，說的江某都心動矣，若非軍務(wù)纏身,，也想一同去個來回方可,。”
“岷兄果然慮深,，上年愚弟同劉霞仙（劉蓉）在定王臺巧遇羅山先生,，就見其門下李續(xù)宜、李杏春,、王錱等人氣度不凡,，其年齡皆與文卿、思勉相仿,，定有一番際遇也,。”
話音剛落,，忽聽一聲巨響自南面?zhèn)鱽?，料是太平軍又在攻城,，但此次巨響聲勢前所未有，幾人忙起身,，往聲響處趕去,，才走半里地，已見城中百姓慌亂奔跑狀況,，攔住一個穿長衫的文士問詢,，說是魁星樓側(cè)被長毛挖通地洞，城墻已被所埋炸藥轟蹋,，長沙城就要破了等等,，幾至慌不擇言，四人也無心詳問,，往魁星樓奔去,。
這魁星樓在南城墻西端，本有地洞通城外,，供守兵進(jìn)出,，不曾想太平軍在郴州、桂陽一帶發(fā)展時,，吸收了大量的煤礦工人,，這些人非常擅長鉆穿地道，竟然挖至魁星樓處,，引爆了大量的炸藥,，城墻即被炸塌。
卻說幾人在路上遇到王褒生正親自領(lǐng)了數(shù)百兵勇,，自東至西奔來,，路上百姓紛紛躲避，宗棠等見到,，一同奔來,，只見魁星樓一側(cè)城墻果然塌了有四五丈之長，張亮基同鮑起豹等大員均在城墻內(nèi)數(shù)十丈處觀望,，黃冕及長沙知府倉景恬正督斥兵勇?lián)屝?，王褒生所帶兵勇也是為搶修而來，至?xí)r也不搭話,，只顧指揮將沙袋土包往城墻斷裂處壘填,，該處兵防屬鄧紹良統(tǒng)帥，此時正帶領(lǐng)鎮(zhèn)兵八九百人嚴(yán)陣以待,，只聽得城外妙高峰方向螺號聲起,，城外槍炮聲、吶喊聲亦鼓噪而起,，愈來愈近,，料是太平軍組織沖鋒而來,，左宗棠忙示意諸人將張亮基等人拉至安全之處，自己卻往黃冕等人處而來,，江忠源自也不甘落后,，示意鐘麟、教玉照顧好各位大員,，鐘麟?yún)s對教玉道：
“勉兄速去照料季兄,，危難之際，萬不可有所疏忽,?！?p> 朱教玉應(yīng)聲沖出，直奔到左宗棠旁邊,，恰好太平軍已沖至缺口,，往城內(nèi)胡亂放槍，也是教玉眼疾手快,，迅速將左宗棠拉倒在地,，卻是一管炮子迎面而來，只可憐宗棠身后千總趙繼宗頭部為其所傷,，登時沒了氣息，宗棠見缺口上方已有太平軍頭目手持大黃旗直搖,，情急之下又欲起身,，被教玉牢牢按下，兀自大聲嘶喊不已,。
城上亂作一團(tuán),，卻見鄧紹良大呼數(shù)聲，已經(jīng)持刀躍出缺口,，起手處已手刃數(shù)名敵兵,，城內(nèi)官兵本來惶恐不已，此時見主將奮不顧身,，思忖鄧將軍平日恩德,，遂奮勇殺出，太平軍某將見官軍為首一人勇猛,，料想定是主將,，一槍轟來，正中鄧紹良右胳膊,，這鄧紹良也是勇猛,，將刀交了左手，繼續(xù)沖殺不已,。說時遲,，那時快,，城外守將和春已經(jīng)率兵援到，見鄧紹良已經(jīng)受傷,，深恐不支,，迅速帶數(shù)名親兵沖了上來，替下鄧副將,，即在缺口指揮防守,，太平軍見官軍如此勇猛，氣勢為之一餒,，早有官軍數(shù)人將持旗之人砍倒,，奪下“太平先鋒”大黃旗，其余太平軍將士見勢紛紛撤退,，和春驅(qū)兵趁勢追擊,，直至太平軍營壘方回不表。
單說城內(nèi),，左宗棠與江忠源見太平軍退兵而去,，城上百余殘留敵兵已無反抗之能，忙返回張亮基等跟前,，囑咐迅速組織兵力,，輪番攻擊敵營，使其顧不得再攻缺口,，羅繞典,、鮑起豹紛紛稱是，各下命令,，飛飭城外各營,，按五成出隊，輪番攻擊敵營至次日方可停止,。但見各項命令已達(dá),，方舒一口氣，眾人也顧不得多停,，又商量善后諸事,，討論停當(dāng)，張亮基一面命潘鐸帶部分官員兵丁持牌安撫城內(nèi)百姓,，一面命倉景恬,、黃冕、王褒生諸人搶修城墻,，務(wù)必于明晨之前補(bǔ)砌完備,，又查問了鄧紹良的傷勢，著所部交由其弟鄧紹英暫署，左宗棠,、江忠源等四人陪同張亮基再巡城防,，先前鐘麟等已親見左宗棠身蒞險境，僥幸得免,，此時方得空相詢,，說起方才情形，猶自心悸不已,，皆嘆僥幸,，宗棠也暗自后悔，心道自己雖飽讀兵書,，卻從未親臨戰(zhàn)場,，當(dāng)時竟忘了自己雖是幕賓，卻相當(dāng)于一軍主帥,，身系全城安危,，哪能如此搏命？可見紙上談兵終是不足,，要想長進(jìn),，還須親歷才行。
天光漸暗,，和春前來匯報戰(zhàn)況,，此役因守城兵將英勇，人員損失千總趙繼宗以下二百余人,，至少斬獲敵方七名頭目,，兵卒四百余人，左公詳問情況,，得知四百余名兵卒中長發(fā)者僅數(shù)十名，其余皆短發(fā),，又議論其兵力已有大額補(bǔ)充,，不過戰(zhàn)力也會下降等，張亮基則慨嘆一月余來,，敵方不動聲色,，不成想竟醞釀如此陰謀，倘非眾人得力,，恐怕已為所乘等,，且說一行人見各處穩(wěn)定下來，才覺腹中饑餓,，遂回府署而來,。
諸人用畢便飯，已是夜深,，但經(jīng)歷此次驚險,，兀自難以平靜,，隱約又能聽到城外槍炮聲，張亮基遂又約齊幕僚商談諸事,，只聽左公道：
“粵匪既有經(jīng)營地道之能,，就不得不防，而地道之防,，通常有兩策,，一則于城外加挖深壕，則地穴難以通過,，二則于各處遍埋巨甕,，募盲人居內(nèi)伏聽，則可判斷來向,，今應(yīng)及時實行也,。”
張亮基點頭稱是,，躊躇片刻又道：
“此事也不難辦,，聽說欽差大臣將于明日行抵衡州，上午賽中堂已派專員將欽差大臣關(guān)防帶去,，估計不久即可抵達(dá)長沙,，如此長沙城內(nèi)外各鎮(zhèn)將也就有個稟承之處，事權(quán)方能劃一,，或許可以掃平粵寇,，以解朝廷危難也。另外,，下月初六日須例行上奏一月來軍事情形,，恐要同幫辦羅大臣，鮑軍門,、駱中丞會銜具奏,，不過想必還需勞煩季兄親稿，只是當(dāng)此危急時刻,，當(dāng)以團(tuán)結(jié)為要,，向軍門等劣事，能敷衍就敷衍了之,，不知季兄意下如何,？”
左宗棠見張亮基之前軍令遭遇不暢，又經(jīng)下午一役,，意興很是頹唐,，大有聽候欽差大臣前來即交差之意，又不愿得罪同僚，秉筆直書,，很是著急,，但自己畢竟僅是幕賓，不好多說,，只好應(yīng)下,，但又不忍，好在座上只有江忠源與鐘麟,、教玉,，便直言道：
“以左某看來，縱使徐帥能用兵如神,，以官軍之戰(zhàn)力與斗志,，恐也難以全殲?zāi)娣耍胸┻€需做好最壞打算才行,，我等均承林文忠公賞識,，自當(dāng)效仿文忠之志，力挽危艱,，此時更顯中丞之氣度與才具,，倘若中丞不能振作，那左某等還是歸隱為好,?！?p> 張亮基聽左宗棠如此一說，肅然驚醒,，自忖果然有些消極,，遂抖擻精神道：
“本臺只是下午親見大軍血戰(zhàn)，又經(jīng)歷季兄生死須臾之間,，甚是不忍,，想我等與粵匪本是同族，不去共御外辱,，卻在自相殘殺,，致使百姓受盡苦難也，突覺一生心血,，付諸東流,，心境一時動搖,，諸位見笑矣,。”
左,、朱,、譚三人聽張亮基如此一說，各自會心一笑，卻原來張亮基體恤百姓,，恰與眾人相同,，冥冥之中，或已注定也,，鐘麟出言勸慰道：
“中丞與季兄均言重矣,，此役畢竟乃我等初次經(jīng)歷較大陣仗，感慨自有不同,，不過城守既然無虞,，季兄也已平安，算得上逢兇化吉,，料想之后更大陣仗即將再來,，彼時中丞與季兄等更能從容調(diào)度矣?！?p> 江忠源多次親臨疆場,，此時自然明白眾人心境，遂附和道：
“不過中丞與季兄今后如非萬不得已,，也該遠(yuǎn)離前線,，于安全之處運籌帷幄，畢竟槍炮無眼,，今日也是思勉兄武藝高強(qiáng),，否則季兄可要同江某一樣掛彩矣?！?p> 說畢直指自己剛剛傷愈的小腿,，自顧大笑不止，眾人也皆笑起來,，一時氣氛輕松不少,。