湖南安化羅繞典乃道光九年進(jìn)士,，博學(xué)多識,，才文俱佳,，年輕時路過韓候（韓信）嶺,，賦詩慨嘆,，其情景,，恰同此時左宗棠等最擔(dān)憂之處,，今改其幾句來賞：
謀成閫內(nèi)將軍閑,，策定關(guān)中往事非,。
逐鹿功成烏騅逝,，坯土荒涼嘆落暉。
且說譚鐘麟與左宗棠在湖南巡撫府邸替張亮基起草奏折,，主要匯報太平軍的兩次撲城及圍剿情形,，雖然沒有什么值得吹噓之戰(zhàn)果，但畢竟也有不少英勇之表現(xiàn),，更為了鼓舞守城將士士氣,，定要為殞命的趙繼宗等請恤,，為受傷的鄧紹良、和春等請賞,，為英勇出力的王褒生,、黃冕、徐以祥等請從優(yōu)議敘,，又因前番張亮基的叮囑,，只能忍下對向榮、徐廣縉等人的不滿,，當(dāng)時慣例是奏報主要事項用折,，其余事項則用片，夾于奏折中一并送報,，左宗棠醞釀數(shù)日,，寫成近三千言的《敬陳圍剿情形并擊敗撲城賊匪折》，又連寫了《省防各軍堵剿情形片》和《派兵駐防岳州常德片》,，因考慮到要引朝廷對曾國藩的注意卻又決不能明說,，則在《請留府縣佐雜各員差遣片》中，大陳省城被圍六旬有余,，軍務(wù)情形吃重,，需員甚急，屢請起用在籍各員,，除了曾國藩獨不提外,，其余大小開復(fù)官員均行羅列，尤其對丁憂回籍的吳坤修,，錢步滜等,，本屬候補縣丞，候補未入流等無關(guān)緊要之人,，刻意提點,。左譚二人料想所請之員在朝廷也所知不多，但應(yīng)該能讓其注意到那位時稱湖南士林領(lǐng)袖,，在籍丁母憂的禮部侍郎來,。
四十余日朝夕相處，張亮基已深知左公才能遠(yuǎn)非自己能比,，又屢屢想起當(dāng)年林則徐對左宗棠的極力推崇之意及對自己的大加舉薦之恩,，竟頗有一門兄弟，骨肉至親之感,，于是軍謀一切,，事無巨細(xì)，盡委左公，乃至各州縣公事票啟,，皆由宗棠一手批答,，張亮基但同在省大員，每日巡視城防,，安撫民眾，鼓舞士氣,，亦得到士民一致?lián)泶?，只是城外駐軍，實難調(diào)動,，著實有些苦悶,。期間羅繞典與黃冕因軍需局款銀之事相生齟齬，但黃冕起用一月余來,，筑成鐵炮二百余尊,，城垣兩次轟塌，均出大力修筑,，其母遭驚嚇重病都未離防務(wù),，故而宗棠據(jù)理力爭，保舉黃冕不受參劾,，反要請功,，羅繞典竟被駁斥的啞口無言，不過這羅繞典也非庸輩,，知道所爭乃是典章,，并非私利，后經(jīng)張亮基駱秉章等調(diào)和,，方才不再深究,。
經(jīng)長沙城中諸大員及江忠源等多人寫信催促，徐廣縉終十月初十日抵達(dá)湘潭,，十二日,，派出廣西提督福興來赴長沙，所率數(shù)萬大軍卻又駐扎于湘江西側(cè)二十余里處的平塘村,，不肯近前,，張亮基等急請其守御龍回潭要道，結(jié)果福興只管裝聾作啞,。這天晚飯后,，宗棠又忍不住慷慨激憤之情：
“徐爵帥人甚樸實，然用兵實非所長,，恐連賽中堂之謀略都難比及,，如此緊急之處，竟不肯入城坐鎮(zhèn)，但憑我等各自為戰(zhàn),，莫非視兵鋒為兒戲乎,？”
郭崑燾善于打聽諸事，遂寬慰道：
“傳言因賽中堂待罪長沙城內(nèi),，爵帥不愿相逼過急,，故而有意遷延也?！?p> “非常時刻,，身系數(shù)萬性命，卻盡是蠅營狗茍之事,，真乃不知輕重,，昏庸至極矣?！?p> 座上江忠源,、郭崑燾、朱教玉等一時皆無言以對,，鐘麟見氣氛尷尬,，遂道：
“聽聞爵帥有論曰，粵匪來自嶺南,，定不適應(yīng)北方水土,，故而無需防備其北躥，但于衡州,、湘潭一帶堵截其南下即可無憂也,。”
“此言甚是可笑耳,，粵西本就民風(fēng)彪悍,，粵匪又多亡命之徒，百戰(zhàn)不死,，豈會因此等瑣事抉擇戰(zhàn)略,？我看粵匪近日必將北竄，倘使左某在彼營中,，早就謀劃突襲武昌,，北上逐鹿中原，大軍直襲京城去也,，有朝廷諸多庸員相助,，即便不能一舉成功，但效前朝李闖之勢也能攪個天翻地覆來,?！?p> 眾人見宗棠如此激動,，忙各勸慰，崑燾道：
“季兄言重矣,，百足之蟲死而不僵,，我朝也不乏能人，如季兄等大才,，尚且盡在吾陣中,，再看來粵匪將領(lǐng)亦不過如此，否則與我等對峙數(shù)月,，怎會渾然不覺官軍已將成包圍之勢耶,？”
江忠源已多次與太平軍交手，此時最知絕無輕敵之理,，因道：
“倒也未必,，前番粵匪攻桂林省城只數(shù)日,，不克即迅速棄圍北上,，禍我湖南，入桂陽,，破郴州,，繞過衡州而奔襲我長沙，說明謀略定非尋常,?！?p> 左公喃喃接道：
“岷兄此語倒提醒左某，此次粵匪獨圍我長沙已七旬有余,，數(shù)次攻城僅出兩三千人,，并不全力以赴，起初以為只是貪圖我益陽,、常德一帶米糧,，意圖搶劫本季秋稻；如今大軍來援,，已成僵持,，絕難破城，卻仍不逃竄,，恐怕正在醞釀更大陰謀也未可知,，左某總覺有什不妥之處，卻又難以名狀,，甚是苦惱也,。”
郭崑燾聽左公斷言太平軍已不太可能攻破長沙,，頓覺精神一振,，道：
“既然季兄可保長沙無虞，即便城外剿辦不力，本也非職責(zé)中事,，畢竟我等乃受中丞所聘,，自當(dāng)日中丞孤身縋城而入，受任于危難之間,，朝廷也知其艱難,，此次只要能保住省城，諒不致獲罪,，至于爵帥將來如何,，我等已是無能為力也?！?p> 鐘麟本想再論時不我待等想法,，但見左公竟安靜下來，只皺眉沉思,，隨即轉(zhuǎn)念想到,，也許正需此種挫折，方能使朝廷下定決心,，裁汰舊劣,，簡拔人才，開革風(fēng)氣,，練成強兵,，以求將來敢與夷人一戰(zhàn)，而雪恥辱也,。前幾日左公即謀劃他日親掌大軍而御狄夷,，或許此情亦成機遇也。
卻說長沙城內(nèi)外交戰(zhàn)雙方你來我往,，互有死傷,，兀自僵持，屈指算來,，自七月廿八日西王蕭朝貴奔襲而來,，轉(zhuǎn)眼已近八十日，好在太平軍只將大軍駐扎在城南,，長沙城內(nèi)物資并未緊缺,，又有張亮基等一干能員安撫，城內(nèi)百姓漸漸也不再恐慌,，除了不能隨意進(jìn)出城門外,，一如往常。
十月十八日深夜,，魁星樓處城墻再被地雷轟塌近十丈,，數(shù)千太平軍又鼓噪喧天,，前來撲城，瞿騰龍,、鄧紹英會同四川越嶲參將張協(xié)忠等各率千人堵御,，直殺至寅時，斃敵三百余名,，天空忽然降下大雨,，太平軍鳴金收兵，城內(nèi)諸將也已人困馬乏,，張亮基親自檢點損失,，張協(xié)忠被炮子擊中，傷情嚴(yán)重,，忙送下醫(yī)治,，又安排防御妥當(dāng)，只待天明再說,。
卻說次日天未全亮,，就有兵勇來報粵匪已趁雨夜竄逃，不知去向,，張亮基同眾幕僚休息不到一個時辰,，連忙起身,，正收拾間,，潘鐸已經(jīng)率周顎、倉景恬等各級文武趕來恭賀報喜,，張亮基本覺大慰,，卻忽見左公臉上表情凝重，忽陰忽晴,，料知其更有深慮,，馬上也就明白了左公之擔(dān)憂，遂趕緊收攝心神,，沉下臉來,，拊膺長嘆：
“城完實賴諸君，然空回龍?zhí)兑惶幉皇?，不能聚殲丑類,，使其渡洞庭而北，禍必及于天下矣,，我等忝居疆寄,，上不能掃除群兇，下不能保全大局,，任賊奔馳,，翻山竄逸,，不能滅賊而貽君父后憂，只望他日圣上不致嚴(yán)懲,，尚忍言賀也,？”
眾人也不好再多言，亮基邀眾文武大員一同登城查看敵情,，料理解嚴(yán)善后事宜,，左公卻無心外出，遂留鐘麟,、教玉二人相伴,，眾人走出，又聽的外面?zhèn)鱽肀夼诼?，想是百姓已知道?zhàn)情,，左公知道左右無人，遂低聲對二人道：
“太平軍諸將,，果非庸輩,，此次交鋒之后，更覺不同尋常,，雖說排兵布陣也多有疏漏,，但戰(zhàn)略謀劃，恐還在愚兄之上也,。倘若沒有猜錯,，彼等主攻長沙之意本非破城，故而并不四面包圍,，使我城內(nèi)可以方便請援,，各路可調(diào)大軍均已云集長沙附近，外圍反而防守空虛,，恰似調(diào)虎離山,，數(shù)萬人一夜之間有序撤退，我方卻認(rèn)為乃是竄逃,，現(xiàn)如今無論西北之常德,、東北之岳州，還是南面之寶慶,、衡州,，均防守空虛，必然難擋其之全力一擊也,。昨夜攻城,，不過是故布疑陣，甚至能預(yù)料天將降雨,，陷我方于忙亂之中,，難以判斷,，如果其謀果如愚兄所料，此時定會派出小股力量朝各方向虛張聲勢,，使我方不知其意圖,，待到官軍那些滑劣之將緩過神來，其戰(zhàn)略恐已達(dá)成也,?！?p> 鐘麟望向教玉道：
“太平軍營中中果有如此謀略之王？”
“據(jù)愚弟所知,，東王與翼王謀略均深,，其下林鳳祥、秦日綱,、李開芳等人亦均有所長,，故而季兄所慮恐成事實，不過我等也無需悲觀,，畢竟季兄乃至中丞均無決策之權(quán),，否則戰(zhàn)局早非此景，何況敵攻我守,，敵暗我明,，本已難占先機也?！?p> “勉兄所言極是,，季兄，此處并無他人,，可否推測一下彼等去向,？”
“以某看來,，兩粵雖是彼等老巢,，但一來經(jīng)此大亂，新任巡撫勞崇光,、葉名琛也算干員,，防備必嚴(yán)，二來太平軍黨羽似已傾巢而出,，已無根基,，故而最不可能往南；至于東北與西北,，均有優(yōu)劣,，西北常德一帶，防備最為空虛,，如其欲仿張獻(xiàn)忠,，圖謀四川,，則走此途最佳，常德往北可攻荊州,、宜昌,，往東沿江可下岳州，官軍各處分兵,，必?zé)o力往西防御巴蜀方向,，不過四川偏安一隅，尚不致禍亂天下,；往東北一帶,，岳州自是首當(dāng)其沖，好在前番中丞已調(diào)云南昭通鎮(zhèn)兵堵防,，常南陔（湖北巡撫常大淳）中丞也已商請湖北提督博勒恭武親自統(tǒng)兵駐防,，岳州乃是要塞，水路行軍皆速,，敵情一至,，但能守住三兩日，各地援軍既能來救,，至?xí)r仍有全殲之機,，不過岳州一旦為彼所破，沿江而下可直撲武昌,，繼而可北上中原,，如若太平軍欲效仿李自成，則必選此路也,?！?p> “如此看來，岳州已成必爭之地,，天下安?？窒涤诓├展湟簧硪病,！?p> “唉,，為兄此時甚為矛盾，既擔(dān)憂戰(zhàn)亂荼毒天下,，又隱隱期望其不甘偏安蜀中一隅,，好使區(qū)樞震懾，方能痛改弊病,，我等或也能更有用武之地矣,。不過再想到千萬百姓恐因此流離失所，朝不保夕,，又怎忍心圖謀一己之欲乎,?！?p> “季兄所言，愚弟深知也,，為今我朝外不能御辱,，內(nèi)不能安邦，乃讓我等鄉(xiāng)野之輩哀其不幸,，怒其不爭也,，然自古即有一將終成萬古枯之說，黎民百姓,，乃至普通兵將,，大多有如螻蟻，但能聽天由命而已,，惟愿天意憐我子民,，早降英杰，用霹靂手段,，顯菩薩心腸,，方能救民于水火間也?！?p> 正說間,，有下屬來報張亮基有請眾人去城墻上商量軍情，左公料想前方探報已有結(jié)果,，就同教玉往南城墻而去,，鐘麟按照約定，已不再外出,，獨自留守深幕,，也不多做掛懷，且和衣躺在床上冥思,。
左公同張亮基,、羅繞典、駱秉章,、鮑起豹等眾大員謀劃軍機,，各人有主張南防湘潭、株洲一線,，有主張西防寧鄉(xiāng)、益陽之處,，獨左公力主北防湘陰岳州等地,，然而一則左公本湘陰人，不好過于急迫,，二來探報太平軍大部往寧鄉(xiāng),、益陽而去,，更因城外各軍均受徐廣縉節(jié)度，諸人無從置喙,，城內(nèi)還要駐防,，可調(diào)機動軍馬僅有瞿騰龍所轄一千余人，也難有作為,，左公看透自己無能為力,，也就不多爭辯，但觀事態(tài)發(fā)展,。
太平軍果如探報,，大軍沖過寧鄉(xiāng)后往西一直攻戰(zhàn)三百余里，直到十一月初一日,，徐廣縉才姍然抵達(dá)長沙,，眾位大員各呈禮節(jié)自不必表，單說這位欽差大臣兼署湖廣總督渾不為耽誤軍機為意,，但指派向榮,、福興兩位提督，和春,、秦定三,、李瑞、王錦肅四鎮(zhèn)總兵各轄人馬前去堵截,，將廣東朱啟仁所帶潮勇,、張國梁所帶捷勇作后隊均派往益陽方向，眾軍又各自遷延,，還未到達(dá)益陽時,，已報大股太平軍出現(xiàn)在湘陰，繼而北上,，官軍望風(fēng)披靡,，十一月初四，已有快馬來報岳州已于上日失守,，湖北提督博勒恭武,、岳州知府廉昌、巴陵知縣胡芳古等在太平軍大隊未至之前棄城而遁,，城門大開等訊,，徐廣縉一改之前的鎮(zhèn)定之態(tài)，方寸大亂,，只后悔當(dāng)初不聽諸人所勸,，致使龍回潭要地不守，才有如此大禍，眾大員私下更是欽佩左公,，然已悔之不及也,。
卻說次日又傳出朱啟仁所率潮勇?lián)屆褙斘镏拢瑥埩粱鬄閻阑?，卻又不好發(fā)作,，眾幕僚勸其籌集幾萬軍費，好同徐廣縉商量裁撤,，遣返原籍等謀,，亮基親自找徐廣縉商議去，座上只剩左,、江,、譚三人，左公方道：
“難怪傳言今上不喜團(tuán)練之事,，常斥各處辦理無效,，反滋驚擾鄉(xiāng)民，良莠不齊,，易聚難散,，有妨百姓。如今看潮勇行事,，果然不服約束,，劫掠鄉(xiāng)村，此與粵匪何異也,？”
鐘麟憂道：
“此等行徑一多,，上達(dá)天聽，必加大季兄籌謀新軍之阻力,，此亦提醒我等,，將來無論如何團(tuán)練新軍，解決與百姓之矛盾當(dāng)是要務(wù),，不得不防也,，岷兄帶勇眾多，卓有成效,，可為我等解惑耶,？”
“為今無論鎮(zhèn)兵，還是練勇,，大弊有三,，軍法不嚴(yán)，軍令不一,，軍心不齊也,。前番我與徐爵帥通信即言此事,，不曾想潮勇頑劣至此,，聽聞張國梁乃是盜賊,，后受招安，所帶捷勇卻頗有章法,，這朱啟仁是有功名的,，未知所練潮勇何以盡招些蠻盲之徒，作戰(zhàn)時固然勇猛,，但不知軍令,，不畏軍法，難免尾大不掉,，反受牽累,，故而江某練兵，首重來源,，統(tǒng)領(lǐng)自多知其根底,，兵勇也是同族、同村或鄰近之人,，頑劣敗壞之徒?jīng)Q計不收,；二則嚴(yán)立軍規(guī)，江某本有族規(guī)十條,，加以增減,，成為團(tuán)規(guī)十條，眾多謹(jǐn)守,；三則楚勇薪餉不低,，自用之外，足以養(yǎng)家,，故而不會輕易擾民也,。不過為今楚勇不過兩千，若興練數(shù)萬,，則不可同日而語矣,。”
“岷兄所謀,，與羅山先生所練湘勇雖各有千秋,，但約束之道，頗有相似之處,，只是楚勇已經(jīng)馳騁疆場一年,，久經(jīng)歷練，湘勇卻尚未接仗,，未經(jīng)兵鋒,，不知戰(zhàn)力如何也,。好在岷兄與羅山公能先做嘗試，可謂壯舉也,，而今惟望朝廷能早日得遂季兄心愿也,。”
“文卿說起此事,，左某忽然想到,，如今長沙解嚴(yán)，粵匪恐直撲武昌,，此處各兵必將大量外調(diào),，既然我等須為團(tuán)練新軍而計，此時楚勇,、湘勇還不宜遠(yuǎn)調(diào),，當(dāng)為其謀一藉口?！?p> 左公一時停下,，沉吟片刻，方又道：
“不如這樣,，前番有報粵匪所過之處,，多有土匪糾集，為禍一方,，為今粵匪既圖謀江北,，省內(nèi)當(dāng)須及時征剿，以防坐大,，今日我即向中丞請命,，調(diào)楚勇先查辦各處土匪，安定百姓,，方可無憂,，如此則楚勇不需北上，我等也可從長計議,，岷兄以為如何,？”
鐘麟見江忠源尚未接話，遂道：
“經(jīng)此一役,，足見吏治廢弛已久,，我省本多會、道,、堂,、門，此番必定嘯聚一方,，如今粵匪一去,，致力征剿諒亦不難,，倘任其兼并歷練，黨徒日繁,，反難收拾,。岷兄如若得中丞之命，一則可成安邦之功,，再者雜亂土匪定無粵匪之戰(zhàn)力,，既可趁此歷練新團(tuán),，又可多有繳獲,，或者還可以收編降眾，從中挑選精練壯漢,，補充楚勇,，豈不一舉多得？”
“還是文卿所慮周詳,，一進(jìn)一出之間,，的確差之千里，江某養(yǎng)創(chuàng)三月,，已然按耐不住,，若非之前中丞強留，早就帶軍征伐矣,，如今既有季兄深慮籌謀,，自然全憑定奪?！?