咸豐三年初，太平軍沿長江東下,，所向披靡,，三湘士子一片哀聲，龍陽（今漢壽）舉人（咸豐八年中舉）易佩紳作詩感懷,，今錄其《癸丑書感》前四句,，以觀時情：
江淮頻報失名城，湘澤余氛尚未清,。
建業(yè)石頭新喋血,，武昌夏口舊連營。
咸豐三年二月十一日，太平軍于儀鳳門下深挖地道,，火藥齊發(fā),，轟開城墻，城內(nèi)潛伏者亦群起響應(yīng),，一舉拿下江寧府城金陵,，并將在此建都，改名天京,。已革留任兩江總督欽差大臣陸建瀛,、江寧將軍祥厚以下多名大員或戰(zhàn)死、或殉城,，咸豐帝聞奏失色,，急命福州將軍怡良改任兩江總督，嚴(yán)斥欽差大臣向榮,、琦善速至江寧會剿,。向榮于二月十二日始率大軍抵達(dá)江寧之北的六合縣，又過了十來天,，方進(jìn)駐孝陵衛(wèi)建江南大營,，自廣西至金陵躡蹤四千余里，雖幾經(jīng)革任,，卻也從廣西提督升至欽差大臣主辦江南軍務(wù),，然而一路上與太平軍接陣，幾無勝跡,，每每虛報瞞報了事,，至此方發(fā)現(xiàn)，唯有新寧江忠源（時任湖北按察使）,、乾州（今吉首）鄧紹良（時任安徽壽春鎮(zhèn)總兵）,、善化瞿騰龍（時任湖北鄖陽鎮(zhèn)總兵）等幾名湖南將領(lǐng)能與太平軍抗衡，尚有些許勝跡,，于是立即請旨,，命此三將速赴江南幫辦軍務(wù)，朝廷值此慌亂之際,，自然無不應(yīng)允,，先拔鄧紹良為江南提督，并諭令三人皆赴向榮大營聽命,。
武昌城內(nèi),，諸事方稍有頭緒，臨時官舍初步告成,，城內(nèi)土匪已漸肅清,，潮勇也彈壓收攏,，交與謝繼超統(tǒng)帶，擬隨瞿騰龍馳援江蘇,，而此時的江忠源,，除任湖北按察使，還兼署鹽道,，職責(zé)重大,，更關(guān)乎左宗棠謀定之大計，聞聽調(diào)命,，自然需要商量對策,，這天，駱秉章與嚴(yán)正基等各忙公務(wù),，張亮基同左宗棠,、江忠源、郭崑燾,、譚鐘麟一干心腹又在議事,，只聽張亮基抱怨道：
“發(fā)逆新去兩月，城中損失殆盡,，案卷舊例一無所存，關(guān)防印信自布政使往下失卻數(shù)十處衙門,，僅道員就有五處實缺,，武、漢二城民心未定,，通城又報發(fā)現(xiàn)土匪嘯聚,，廷寄還命查拿黃陂金鼓蓮會匪作亂，朝廷非但未撥一兩紋銀,，未救一石米粟,，而今調(diào)走瞿騰龍也就罷了，還要調(diào)走岷樵兄,，這新任巡撫崇倫乃是滿人,，也不知是派來幫忙抑或派來監(jiān)督者，真令老夫舉措無方,，今日難得閑暇,，諸位都是老夫依仗，未知可有良法解此窘境乎,？”
左公也是面色凝重,，見眾人皆不開口，遂問江忠源道：
“不知岷兄意下如何,，眼前可愿前往江南大營也,？”
“唉,，多難之秋，承蒙朝廷不棄,，理應(yīng)效死疆場,，絕無半點茍安之思，奈何此去是要聽向軍門調(diào)命,，諸位也知,，江某于咸豐元年受賽中堂奏舉，幫辦烏武壯公（烏蘭泰）軍務(wù),，屢代烏公進(jìn)言向軍門而不得,，后已與之勢成水火矣，及至烏公戰(zhàn)歿,，江某自帶一軍馳援長沙,，仍與向軍門難以同心，后蒙制軍提攜,，才在長沙解嚴(yán)后未隨大軍而去,，而今詔命已下，斷無抗旨之理,，唯恐此去,，將如縛翼之雀，折足之犬也,?！?p> 張亮基同情道：
“這向榮隨楊忠武公（楊遇春）治天理教匪而起，按說一代名將門下,，理該指揮有方,，奈何如此顢頇，屢失戰(zhàn)機,，按理朝廷早該制以重罪,，前年某即會同吳甄甫制軍密劾于圣上，近來也聽聞屢遭彈劾,，卻反而愈來愈受重用,，殊不可解也?！?p> 郭崑燾道：
“依崑燾來看,，向軍門固然顢頇，但尚算敢戰(zhàn)之帥,，半年間官軍連失省城,，地方大員殞身無計，欽差大臣屢屢問罪,，恐怕朝內(nèi)早就人人自危,，再無敢戰(zhàn)之將也,，向軍門與發(fā)逆對壘雖幾無勝跡，但畢竟尾隨千里,，且無故意避戰(zhàn)之證據(jù),，是以才得今上看中矣?！?p> 江忠源不屑道：
“他那算甚敢戰(zhàn),？遠(yuǎn)的不說，就以我等之探報,，發(fā)逆正月十七破安慶,，向軍門二十七日仍在九江，發(fā)逆二十八日圍金陵,，向軍門次月十二日始至六合,，大軍赴援，如解燃眉之急,，他卻屢屢遷延十日之外,，倘還算敢戰(zhàn)，豈非貽笑大方也,?！?p> 郭崑燾笑道：
“岷兄所言固是實情，但比起徐爵帥,，琦都統(tǒng)（時琦善革職留任）等人,，向軍門終久是最先抵達(dá)一線者，俗言道,，矮子里面拔將軍，向軍門而今之勢,，也非無因也,。”
鐘麟見二人還要相爭,，忙插言道：
“以二位兄長所言,，為今發(fā)逆之勢已成，官軍又是將懦兵驕,，以向軍門之行徑,，已是難能可貴，更見為今官軍之不能用也,，難怪季兄早就謀劃團(tuán)練新軍以制敵也,。”
江忠源道：
“江某看還是朝廷所用非人,，各處將領(lǐng)自身就難恪盡職守,，上用下效,，自然戰(zhàn)力全無，倘使今日江某能麾御幾萬大軍,，絕不至如眼下這般形式,！”
眾人一時無語，鐘麟暗道,，看來江公與左公雖是意氣相投,，但對當(dāng)前形式而言，已有較大分歧,，左公認(rèn)為綠營兵將已經(jīng)爛至根本,，無可救藥，私下常感嘆其習(xí)氣之壞,，每每無事應(yīng)對踉蹌,，臨陣趑趄退避，論功則多方鉆營,，遇敗則巧為推諉,，求私而蔑公，已然積重難返也,，非推倒重來不能與太平軍相抗,；而江忠源卻樂觀的多，只希望兩位摯友不會因此而分道揚鑣,，不過當(dāng)前圣旨已下,，如何謀求轉(zhuǎn)圜余地才是急務(wù)，念及遂道：
“既然岷兄不愿同向軍門共事,，不知可有轉(zhuǎn)圜余地,，眼下即要答復(fù)朝廷，季兄可有妙計乎,？”
左公見眾人目光都已集中過來,，遂捻須道：
“既然岷兄不愿遠(yuǎn)赴江南，制軍更不愿岷兄離省而去,，而此刻發(fā)逆氣焰正盛,，兵家常言，制敵需避其鋒銳也,，岷兄著實暫不宜正面與其交鋒,，以左某所見，一二年內(nèi)江蘇,、安徽,、浙江三省，定是發(fā)逆全力經(jīng)營之處,，我等可坐定與之相抗者,，則是湖南,、湖北、江西三省,，此三省雖不及彼三省之富庶,，但畢竟還有朝廷與官軍之牽制，或許二三載后,，形式可以逆轉(zhuǎn),，其時方是決戰(zhàn)之機，是以岷兄無論如何,，要記住左某今日所言,，兩年之內(nèi)，不應(yīng)離開湘,、鄂,、贛三省作戰(zhàn)也?！?p> “季兄胸蘊天下,，自是忠源所不及，理應(yīng)唯命是從,，只是方今如何能不離此三省,，卻又不擔(dān)抗旨之罪也？”
“此事也無他法,，只有一個拖字,，制軍先奏此時難處，省內(nèi)有五處道員之缺,，而岷兄又兼署臬司與鹽道二處要職,，本已繁忙，何況此刻武昌新復(fù),，急需臬司彈壓,，而江道阻塞，淮鹽不通,，借銷川引,，一切章程均須核議,，千頭萬緒,，利害攸關(guān)，非大員坐鎮(zhèn)難以穩(wěn)妥,，再說諭旨中有言,，令岷兄帶楚勇赴援江南，而楚勇今只有一營在北省,，其余都在南省會同王璞山之湘勇剿匪,，等集齊兵員,，總須時日，如今驛路不暢,，六百里急報都需時十日,，如此來回拖上一個月應(yīng)無大礙，制軍還可多與朝廷要人催錢,，早在年前制軍就奏調(diào)胡潤之而不可得,，倘若此次真能將潤之調(diào)來，倒是好事,，制軍早知此人才能不在左某之下,，有他相助，更能游刃有余也,?！?p> 張亮基點頭道：
“季兄果然遠(yuǎn)略，與朝廷討價還價,，還不忘將上一軍,，只是如此也只能拖上一月，其后又該如何呢,？”
“哈哈,，將在外君命有所不受，如果找理由拖延,，也不甚難,，通城、通山,、崇陽等縣才報有土匪糾聚鬧事,，而黃陂的金鼓蓮會匪，拿辦懲治亦是急務(wù),，朝廷斷然不會棄之不理,，至?xí)r岷兄帶軍出剿，功成也須一二月,，以發(fā)逆之行徑,，斷然不會困守金陵，而該逆水軍強大,，依左某之判斷,，數(shù)月之內(nèi)，定然回躥安慶,、九江等處,，至?xí)r朝廷恐怕早已轉(zhuǎn)變策略，顧不得催岷兄去江南矣?！?p> 眾人皆感佩左公之謀略,，其后張亮基果然會銜駱秉章奏留江忠源，各事亦皆漸漸起色,，二月廿七日湖北巡撫崇倫到任,，眾人在新葺的黃鶴樓為駱秉章送行，駱秉章交卸篆符后再度啟程進(jìn)京覲見,，三月十八日卻在汝寧府（今汝南縣）又接到署理湖南巡撫的圣諭,，遂又折返長沙。單說張亮基等人,，于二月廿六日接報通城縣西北鄉(xiāng)土匪聚集,，焚燒縣汛衙署，搶劫典當(dāng),，一時聲勢大作,。
原來這通城、通山,、崇陽三縣,，本是湘鄂贛三省交匯之處，山高谷深,，地瘠民貧,，百姓生活艱難，一遇災(zāi)年往往民不聊生,，道光年間就有鐘人杰等人起義抗糧,，造成殺官占城之事，咸豐元年又有王尚志等抗糧事件發(fā)生,，太平軍經(jīng)過此地,，自然也有不少宣傳鼓動，當(dāng)年鐘人杰的手下軍師劉履元有個兒子叫劉立簡,，趁勢登高一呼,，又有葛柏相、羅經(jīng)仁,、何天進(jìn)等各處首領(lǐng)群起呼應(yīng),，一時嘯聚萬人，也打出了太平天國的旗號,。
湖北巡撫崇倫新官上任,，面臨如此棘手之事，早就沒有了主意,，唯有聽從張亮基號令,，會銜共保江忠源帶兵剿捕,，守備馬良勛,，把總滕家盛等領(lǐng)一營楚勇,，都司戴文蘭管帶開化勇三百五十名，及鄖陽鎮(zhèn)守備石清吉轄帶官兵二百余名皆受江忠源調(diào)度,，前去鎮(zhèn)壓,，并札敕湖南，調(diào)劉長佑,、江忠濟(jì)等所帶楚勇來援,，等到剿撫漸有頭緒，已是三月末,。其時,，署漢陽府知府張汝瀛也已帶兵平定了黃陂縣的金鼓蓮會，禁不住朝廷嚴(yán)旨相催,，張亮基調(diào)張汝瀛接手江忠源戰(zhàn)事,，命江忠源回省交卸事務(wù)，四月初,，廣濟(jì)縣（今武穴）又起變亂,，江忠源會齊三營楚勇共一千七百余人于初七帶兵東下，順便剿辦廣濟(jì)土匪,。
到五月初,，江忠源已是無法再拖，便于初三日從廣濟(jì)啟程,，初五抵達(dá)九江,，正欲沿江快下，也是左公料事如神,，太平天國定都天京（金陵）后,，于四月初派出胡以晃、賴漢英率大軍西征,，經(jīng)略皖贛,，五月初四再破安慶，隨即作為基地,，胡以晃親自坐鎮(zhèn),，繼續(xù)向西攻略，九江相距安慶順流不過一二天船程,，太平軍先鋒曾天養(yǎng),、林啟容部戰(zhàn)船已經(jīng)出現(xiàn)在九江一代，江忠源只得駐扎九江,，太平軍見楚勇嚴(yán)整,，也不糾纏，戰(zhàn)船繞進(jìn)鄱陽湖，五月十八已經(jīng)大量出現(xiàn)于南昌外圍,，江西巡撫張芾深知省城危在旦夕,，忙奏請留江忠源助守南昌，其時太平天國北伐大軍也已在河南渡越黃河,，與當(dāng)?shù)嘏d起的捻軍呼應(yīng)作戰(zhàn),，逼近直隸，京師大駭,，朝廷急授直隸總督納爾經(jīng)額為欽差大臣,，率內(nèi)閣學(xué)士勝保等堵截，又調(diào)瞿騰龍帶兵北援,，山東一帶則派出蒙古郡王僧格林沁守御等,，早已無暇顧及南昌，此時也知向榮之江南大營不能分兵,，只好答應(yīng)江忠源改道江西,。
不說江忠源鎮(zhèn)守南昌，單說張亮基在左公,、王柏心,、郭崑燾等人輔佐之下，幾月來在兩湖裁汰庸劣,，舉薦賢良,，僅知縣以上大員就舉劾近四十人，又有駱秉章與崇倫的通力協(xié)作,，二省風(fēng)氣為之一新,。左公深知政事雖是根本，但也不能立竿見影,，當(dāng)前守住太平軍的猛烈攻勢才是第一要務(wù),，而太平天國在河南、安徽,、江西均有大部軍隊活動,，尤其河南，捻軍已經(jīng)大起,，攻勢咄咄,，武昌危若累卵，左公先謀北面,，在桐柏山和大別山一線設(shè)立警戒,，多布哨崗，又在應(yīng)山,、孝感,、黃陂,、團(tuán)風(fēng)鎮(zhèn)等武昌北面一路設(shè)立防線，由前任湖北布政使唐樹義帶三千兵勇親自坐鎮(zhèn),，自己則陪張亮基沿長江考察,，圖謀設(shè)立駐防要塞。
六月初一這天,，張亮基帶了署湖北提督阿勒經(jīng)阿，署漢黃德道徐豐玉等大員及文武幕賓乘船沿江而下,，行抵黃石港,，眾人早立于船首，以左公為核心站定,，此刻只見左公連連搖頭道：
“都說是紙上談兵,，貽誤軍機，前番又是圣旨,，又是廷寄,，嚴(yán)令制軍扼守黃石港，想來如此可笑,，諸位且看,，眼下非是汛期，江面已有七八里寬,，兩岸平闊,，此處如何能守？倘置重兵于此,，恐成發(fā)逆口中之食也,。”
王柏心道：
“季兄且莫心焦,，或許古人選址時未考慮如今戰(zhàn)船之利,，從距離上來說，此處稱得上是武昌之門戶,，而且從輿圖上看,，此處離道士洑約二十里，該處或有天險,，我等先看道士洑如何,？”
眾人齊聲應(yīng)和，左公也不接話,，張亮基見已過午,，遂命暫泊船靠岸，安排便餐,，鐘麟見左公仍是眉宇緊鎖,，悄聲勸道：
“朝廷大員,，對實際情形多是耳聞而已，是以奏對獻(xiàn)策往往難以實用,，季兄之前不是還說,，禮部尚書奕湘所奏兩湖編造木簰乃是資敵之策矣，今番季兄既能親自勘察,，便有補救之機也,。”
“唉,，只怕并非每個統(tǒng)兵大員都愿親自勘察地形,，兵戰(zhàn)兇危，未知幾多兵士為庸官所累也,，罷了,，我等既為張石帥謀劃，且管好此處,，你莫提那個奕湘,，他估計連槍炮是何模樣都不曾見得，卻勤于出謀劃策,，朝廷任此等人物奔走指畫,，非諸軍之福也?！?p> 眾人就在船上用畢午餐,，稍事休整后便又起行，不多時就見江面忽然彎曲,，回折了個半環(huán),，南岸漸漸出現(xiàn)山石，江流也變得湍急起來,，走了大約二十里處,，已是危峰斗起，插入江干,，形勢很是險峻,，王柏心示意停船，并得意道：
“此處便是道士洑也,，古人誠不欺我,，算得上個兵家要地也，倘若在此處駐以江防,，安設(shè)木筏鐵炮,，再在上游駐扎陸軍，兩相呼應(yīng),，勢成犄角,，發(fā)逆乃是溯流而上,，必難破我此關(guān)也！”
已有幾位隨行人員隨聲附和道好,，張亮基等齊看左公,，他們深知，好不好還是要看這位真正的軍師如何來講,，郭崑燾早忍不住道：
“我等眼力弗濟(jì),，但覺雪翁言之有理，不知季兄以為如何,？”
左公捻須沉吟片刻,，道：
“諸位看北岸，可是叫作散花洲,？”見王柏心點頭稱是,，遂接道：“雪翁請想,，這散花洲沙岸遼闊,，此時雖入六月，但江水并不算盛,，再過一二月,，遇到江水大漲，對面沙岸恐怕也成江流,，看此處地勢,，若江水彌漫，連成一片,，江面之寬恐仍難以控制也,。”
“季兄言之有理,，如此說來,，這黃石港、道士洑并不足守也,?！?p> 王柏心年長左公十幾歲，此時見其能預(yù)想數(shù)月之后情形,，由衷佩服,，只聽左公接道：
“那也并不確定，至少自武昌至此,，尚無更好之處,，至于之下有無妥處，也要察看天意,，這山川地理,，本非人力所為,，所謂天險，天所成也,，如今戰(zhàn)事,，敵攻我守，官軍處于劣勢,，我等能擇最優(yōu)之處有效阻擊,，方有勝機，此次制軍同軍門等親自訪察,，何嘗不是憂心戰(zhàn)守也,。”
張亮基點頭道：
“阿軍門,，你我索性沿江而下,，看遍這湖北江岸，只是前路可能遇見發(fā)逆,，不知阿軍門可有顧忌乎,？”
這阿勒經(jīng)阿雖是旗人，但生性豪邁,，勇武敢戰(zhàn),，前在宜昌總兵任上，帶兵會同江忠源剿辦巴陵土匪,，頗有戰(zhàn)功,，因原湖北提督博勒恭武棄守岳州獲罪，署提督向榮又主辦江南大營,，張亮基便舉薦阿勒經(jīng)阿署理湖北提督,，才上任不久，便從襄陽駐地到武昌拜見張亮基,，此次見張亮基有意激他,，便豪言道：
“屬下一生以鏖戰(zhàn)沙場為榮，至今尚無家眷子嗣,，惟愿戰(zhàn)死沙場,，要是真遇上發(fā)逆，有屬下命在,，絕不讓部堂大人有險也,。”
“哈哈,，軍門果是豪爽之人,，既如此，我等不必在此耽擱,，且往下游看罷再說,?！?