咸豐年間,，太平軍先后三次攻陷湖北省城武昌，大城每次易手,，最苦難者總是那些無助的百姓,，其中尤其以第一次武昌城破傷亡巨大，王柏心觀其慘狀,，憤而賦詩多首,，今采幾句，以觀時情：
鄂王城下骨如邱,，黃鵠磯邊戰(zhàn)血流,。
亂后江山空灑淚，春來花鳥不關(guān)愁,。
話說咸豐三年正月廿二日,，張亮基等人抵達武昌城時，距離太平軍棄城順江東下已近二十日,，太平軍一路摧枯拉朽,，兵鋒直抵江蘇，沿途的江西重鎮(zhèn)九江,，安徽省城安慶分別于是月十一日,、十七日破城，同樣只掠不守,，直撲江寧而去,，只是情報傳遞尚需時日，此時眾人尚且不知，駱秉章與嚴正基會同署武昌知府金云門正在調(diào)查武昌城破壞情形,，得知太平軍未至前有百姓七十余萬,，現(xiàn)今只剩十數(shù)萬人，可見損失之巨,。武昌各處官署府邸盡遭焚毀,，所幸貢院雖亦洗劫一空，但房舍尚存,，眾人各就一間,，用磚木瓦礫支了木板充當桌床，也算安頓下來,，開始著辦諸事,。急務如修補城垣，收斂骸骨,，撫恤難民,，安集流亡，招徠商賈,，查治土匪等,，皆需一一措置，然而各處官員皆不在省,，一時竟無人可派,，只好先命丁勇召集附近各署同補諸員，次日人漸多起來,，但又各守職務，諸事不好展開,，左宗棠建議張亮基會同駱秉章,、嚴正基、江忠源商議,，命督糧道徐豐玉署理漢黃德道,，主抓黃州府撫綏諸事，廣西隨員張汝瀛署理漢陽知府,，松滋知縣劉鴻庚署理漢陽知縣,，加上之前調(diào)署的武昌知府金云門等，總算搭齊諸級官長,，眾人各自領(lǐng)命,，著手事宜。
譚鐘麟依然不任職務,，只奉左公之命查看武昌各處城垣,，這日他身著文士長袍，帶了兩名便衣親隨，便往文昌門城墻而來,，此處濱臨長江,，江水泛漲之時，每日侵蝕城基,，最為脆弱,，正是當日太平軍以地道轟塌破城之處，據(jù)說有三處坍塌嚴重,，鐘麟等查看,，果然有三處似是新砌，各二十丈有余,，應是太平軍入城之后所修,，兩名親隨正在測量長寬，忽聽到一處哭聲,，循聲望去,，只見一位老婦正在焚紙，并朝城墻跪拜,，鐘麟見老人衣衫雖破,，但質(zhì)地上乘，料定之前也非貧苦人家,，但如今孑然一身,，無人陪伴，必是家門遭了大難,，念及便向老婦走近,，并躬身拜了三拜，老婦見有人來,，已收住哭聲,，抬頭端詳，鐘麟忙道：
“老人家怎么對著城墻祭拜呢,？莫非有親人當日守城時在此遭難了,？”
那婦人也不起身，還跪在那里焚紙,，沉默了一會兒,，見鐘麟也不走開，才嘆道：
“唉,，我老婆子也不是不懂禮數(shù),，看模樣你也是才來這武昌城吧？長毛不是人,，我家老爺和三個兒子都是本分人,，也就做點綢布生意，與長毛并沒有過瓜葛，無怨無仇,，那日長毛沖進我家,，搬東西搶錢財也就罷了，還要強行擄走我的兒子與媳婦,，我家老爺就拼上命了,，打了為首的一個什么官，結(jié)果老爺與三個兒子兩個孫子全被殺了,，可憐小兒子才十五歲,，孫子才剛會走啊，二媳婦還是被擄走了,，至今也沒有音訊,，只剩下老婆子與挺著肚子的大媳婦，要不是盼著大媳婦給老鄭家留根苗,，老婆子早就投了河了……”
說著早已淚流滿面,，遂又放聲號哭起來，鐘麟雖未親見當日情景,，卻已在腦海中浮現(xiàn)出個大概,，自也深感凄慘，戰(zhàn)亂至今,，還不知有多少百姓家破人亡,，他一會兒暗恨太平軍劫掠裹挾，一會兒又怨朝廷不知與民生息,，致使生民無望,，才釀如此禍亂，更傷感無論怎樣,，最苦難的還是這些平民百姓,，不覺也已落淚，良久,，見老婦哭聲漸小，鐘麟蹲下去,，攙扶起來,，勸道：
“老人家也不要太過悲傷，萬一哭傷了身子,，兒媳就更難了,，如今官府已經(jīng)著手賑濟撫綏了，你可以到貢院去尋縣太爺,，說明情況,，先記錄在案，以后有了款糧，也能救濟一些,?！?p> “老婆子家中還有一些田地儲糧，生活暫時也還好說,，聽你說話也是官府的人,，既如此老婆子倒有一事定要請大老爺做主?！?p> 說著就要跪倒,，鐘麟忙攙住，請老人但說無妨,，只聽老婦道：
“方才你就問為何在這兒對著城墻祭拜,，就直說了吧，家里六口男丁的骨骸還全在這城墻底下壓著呢,！”
“老人家這話是什么意思,？莫非這城墻底下有什么隱秘之事？”
“唉,，一聽這話你也是才剛進城,，城里的人都知道，那日長毛入城時,，死人都快蓋滿了這武昌城,，也不知長毛怎會那么歹毒，人殺了也就殺了,，竟連尸首都不放過,，將他們?nèi)继盍诉@幾處城墻下的地洞了，這幾段才修的城墻下面,，全是尸首墊起來的,，我家老爺和兒孫的骨骸，當時就被扔到了這些洞里,，如今想要安葬也不能,，還望大老爺能做主，安排人將城墻拆了,，讓百姓們來認領(lǐng)尸首,，也好安埋呀?！?p> 說著還是要跪拜,，鐘麟攙住道：
“竟有此等荒唐無恥之事，真是讓人發(fā)指,，老人家還請放心,，我馬上就去稟報,，一定盡快拆開城墻，起出被埋尸首,，老人家要備些棺木,，好能成殮?！?p> 那老婦見鐘麟說的真切,，又要跪拜，鐘麟不許,，安慰了一陣,，老人才提了籃子，沿著城墻慢慢遠去,，鐘麟收攝心神,，卻難抑悲涼，他也常讀到史書記載的種種慘事,，比如不算很遠的張獻忠屠四川,，以及禁書中有關(guān)本朝初期的揚州十日，嘉定屠城等,，但僅僅面對那些觸目驚心的文字描述而已,，如今卻要親見如此情形，將是何等凄慘也,？鐘麟再也不忍注視這城墻,，忙招呼親隨往貢院而回。左公正在同張亮基,、駱秉章二人討論如何招徠商賈,，以轉(zhuǎn)運接濟，左公道：
“既然朝廷旨意,，無銀可撥,，尤嚴禁截留軍餉應急，撫恤資費令制軍與中丞自行解決,，那除了檄撥襄陽,、荊州、宜昌等未遭兵禍諸州錢糧外,，唯有迅速招徠商賈來此,，才能有所起色，襄荊宜本非富饒之處,，又有荊州將軍臺湧、暫駐襄陽的云貴總督羅繞典等阻耽,，恐也不會有多少接濟,，故而制軍與中丞應立即上書朝廷,，請向陜西、河南,、四川,、湖南等處曉諭，至少免去兩月之關(guān)稅,，好招致商民前來經(jīng)商,，武、漢兩城,，本是商賈云集之處,，如不先行振作起來，怎能自救也,？”
眾人皆點頭稱是,，左公見鐘麟回來，只立在門外,，面色凄愴,，料定有事，遂起身托詞先出來,，張,、駱二人繼續(xù)商議撫恤諸事，左公示意鐘麟一起進了自己的居室,，鐘麟將一早所聞盡向左公說出,，左公聞言亦是大感悲戚，忙又同鐘麟回到堂上,，向兩位大員稟報,，張駱二人聽鐘麟說完，皆大怒,，厲罵發(fā)逆不仁,，罵畢，駱秉章始道：
“左先生以為此事該如何處理,？”
“無論如何,，城墻定要拆開，倘連遇難百姓骸骨都難收埋,，任由其填塞一處,，非但幸存百姓心寒，恐連上天都難饒恕,，何況許多殉城官員骨骸也無著落,，說不定就在這城墻之下也?！?p> “只是如今藩庫并無任何經(jīng)費,，發(fā)放兵餉及設撫恤難民粥廠等經(jīng)費都已左支右絀,，如何雇人起出骨骸，還能再重建城墻也,？”
張亮基捻須道：
“沒有經(jīng)費也要想辦法,，單從城墻來說，如不將尸骸起盡,，并用凈土填實,，天暖之后，尸身一旦腐爛,，城墻恐將自行傾塌,，至時反誤大事，最新軍報說發(fā)逆已盡入安徽境內(nèi),，武昌暫時不會大變,，是以盡快拆修城墻，解除隱患,，亦是當務之急,，至于如何解決，不知季兄與文卿可有頭緒,？”
鐘麟道：
“既然經(jīng)費難出,，恐怕只能求助于民也，畢竟城墻之下所填埋者,，盡是城內(nèi)城外百姓之親朋,，彼等也想認領(lǐng)尸首，不如就發(fā)貼告示,，先召集義民,，只管飲食，也不發(fā)酬勞,，或許有踴躍之百姓,，有數(shù)百上千人則可完成也?！?p> 左公道：
“此事可為,，不過也不必強調(diào)不給酬勞，可以注明酬勞暫且記賬,，待藩庫收支好轉(zhuǎn)之后再補,，如此也能多招募一些義民，制軍與中丞意下如何,？”
“看來也只好如此矣,，還是有勞季兄斟酌些個才好。”
眾人又商量一番,，定下召集義民拆修城墻之事由知府金云門負責,，鐘麟仍從中暗為監(jiān)督，各處告示貼出,，義民頗為踴躍，這些百姓主要來自城外,，聽聞太平軍棄城東下后前來查看親朋,，果有許多不知去向者，見了告示,，都前來貢院報名,，理事一一記錄，三天來已錄有兩千多青壯,，眾人頗覺欣慰,，擬就下月初一著僧侶超度亡魂，二月初二龍?zhí)ь^之日正式興工辦理,。其余調(diào)撥購買湖南所制鐵炮,，恢復各州縣驛站，修造各級官邸,，殉難大小官員建祠供拜,，招徠商賈，查拿水路盜賊,，清查戶口并撫恤貧民老弱孤寡殘廢等諸事各有著落,，除了錢糧短絀之外，其余各有負責,，眾人雖忙碌不堪,，但眼見城內(nèi)景象漸漸好轉(zhuǎn)，也自略覺慰藉,。正月廿七日,，軍報安徽省城安慶已于十七日失守，安徽巡撫蔣文慶殉城,，次日又報太平軍已棄安慶而下,，揚言欲下江寧。
這夜眾人忙罷,，稍有閑暇,，張亮基又邀左公與鐘麟閑談，張亮基道：
“江寧乃六朝古都,，江流險闊,，氣象雄偉，有險可依,，兩江總督陸仲白（陸建瀛）親自坐鎮(zhèn),，據(jù)傳向軍門也已直奔江寧助守,，當不會蹈武昌、安慶之覆轍矣,？”
“左某覺得并不樂觀,，前番發(fā)逆攻桂林、長沙省城不下,，攻武漢還遇到不少抵抗,，攻安慶據(jù)傳只用不到半日，一則可見官軍準備之不足,，二者也可見發(fā)逆戰(zhàn)力尚在不斷提升,，發(fā)逆對江寧之富庶早已垂涎，此番不在九江,、安慶逗留,，則對江陵定是志在必得，或許是圖謀久留于彼處也,?！?p> “季兄斷定發(fā)逆會立足江寧，不會再沿運河或順海而北上乎,？”
“那倒并未斷定,，只是發(fā)逆既未自武昌北上河南而取京城，如今繞道江寧,，固然可能因為水軍堅利,，但沿江東下是順流，沿運河北上乃是逆流,，沿海行船恐更不通,，是以左某判斷發(fā)逆甚有可能于江寧長期盤踞，制軍也說江寧依山帶江,，九州天險之地,，南宋李莊簡（李光）有言曰：建康之地，進可以戰(zhàn),，退可以守,，上下約略有六處險隘，實乃建都之良所,，前朝明太祖即依馮郢國（馮國用）之謀拔金陵而定鼎,，而后掃除群雄，天下始定,，如今發(fā)逆恐打算效仿前朝,，我等雖食君祿，為國謀事，然不得不說發(fā)逆此行算是明智也,?！?p> “如此說來，季兄似對朝廷更為悲觀矣,？”
“也不盡然,，之前左某早有了解，那偽天王洪秀全者,，絕無明太祖之才略,，在江寧這個富庶之地久居，未必算是好事,，一旦喪失銳氣，再有權(quán)力分配不公,，內(nèi)生猜忌,，未必不是由盛轉(zhuǎn)衰之處也，倘若以如今盛氣直指京師,，或許如李闖般改朝換代也未可知,，而一旦與朝廷形成均勢，則兩方比較者即已不僅是戰(zhàn)力也,，至時取才之道,，安民之方，御臣之術(shù),，治國之略等等,，均有交鋒，倘使左某不看好朝廷,，何以還在制軍之幕下乎,？”
“季兄之謀深矣，老夫半年以來,，受教良多,，觀乎封疆之臣，前有常南陔,，后有蔣蔚亭,，皆殉職省城，張某每有得季兄全命之感,，何其幸哉,。”
“良禽擇木而棲,，左某雖略有薄學,，然非有制軍之信任，又何能發(fā)揮一二，何況制軍也非尋常官宦,，能佐制軍,，實乃左某等之幸也?！?p> 二人又相互客套了數(shù)句,，最終張亮基慨然道：
“老夫既承林文忠公垂青而提拔，自然不吝于任用賢才,，以倡林公之政舉,，倘能廣募人才，救我國運民生,，老夫雖死而無憾也,。”
“制軍果然心胸磊落,，我等皆慕林公之望,，自有林公在天庇佑，前番左某已經(jīng)查訪到前刑部主事王子壽,，候選知縣江陵林天直,，本府的張裕釗等皆有才具，岷兄也推薦毛英勃等人,，如今已用制軍之名延請之,，意誠兄也有信說下月即將來鄂，等總督府署初成之時,，制軍幕下定將人才濟濟,，到時還望制軍莫要吝惜官位才好?！?p> “哈哈,，老夫最佩服季兄之處，乃是不吝舉薦,，從不攬功,，日前老夫已經(jīng)深思，待到府署初成,，即將總督大印留在堂上,，季兄可隨時使用，只需前后同老夫告知一聲則可也,?！?p> “制軍萬不可如此，倘此情形傳出,，非但民間以為左某攬權(quán),，更恐朝廷法度不容也,。”
“哈哈,，朝廷法度乃是死物也,，便宜行事，于事有補則可,，此亦當日文忠公之風采,，況且此事僅有季兄與文卿知之，最多再有意誠兄總攬文書時可知,，無須擔心其他也,。”
“左某深知制軍之氣度,，不過還是之后再議可好,？”
張亮基爽快答應，三人又議了一番公事方各自歇息而去,。單說二月初二這日,，鐘麟仍帶兩名親隨著便裝來到文昌門處，知府金云門早已帶人前來坐鎮(zhèn),，義民在匠師指揮下分班拆搬城磚，進度頗快,，中午時分已經(jīng)拆了新砌部分的三分之二,，眾人飲食休息畢，下午時分,，將磚石拆凈,，漸能聞到劇烈的腐臭味，金知府著人將提前準備的艾草香罩分發(fā),，才又繼續(xù)鏟掉浮土,，果見城墻下有三個大坑，均填滿了尸體,，雖是冬季,，也已開始腐爛，鐘麟看的一陣陣暈眩不已,，但仍強忍著不走,，義民將尸體一具具抬出，面目完整者擺在一處,，早有百姓前來等著認領(lǐng),，之前鐘麟所見的老婦果然找到了家人骨骸，請人抬了,，一路號哭而去,；有些骨骸面目已經(jīng)難辨,，但衣著尚完整的擺在另一處，也有百姓前去查看,，還有一些骨骸殘缺難以辨認者放于一處,，計議倘無認領(lǐng)者，則埋于義冢,，一下午竟清出了數(shù)千具骨骸,，終于見到了實土，天色漸黑,，骨骸已有半數(shù)被認走,，金知府著人在附近燃起幾處火堆，又命膽大之人看著,，防止野狗來損尸體,。
鐘麟回到住處，已是面色蠟黃,，左公在大堂看見,，忙過來安慰，鐘麟難抑腹中翻滾,，終于忍不住嘔吐起來,，直吐得肚中只剩苦水,，才緩緩止住,，左公早已料到鐘麟定是看盡了死難百姓之慘狀，此時也不知該如何安慰,，只將鐘麟慢慢扶起,，鐘麟已經(jīng)吐得難以直腰，并且雙目發(fā)昏,，左公將他攙至屋中躺下,，命人燉上銀耳粥，便坐在了鐘麟身旁,，默默的看著他,，鐘麟擦掉眼角的冷淚，情緒漸漸平穩(wěn)下來,，朝左公凄然一笑,，道：
“季兄見笑，之前也并非沒見過骨骸,，但如此之多,，如此之慘，實在讓愚弟觸目驚心,，難以忍受矣,，數(shù)千人命,，多是青壯男丁，想來一年前還各安居樂業(yè),，不知金戈之聲,，兩月前尚生龍活虎，各抱希望,，誰知道一日之間竟遭屠戮,，無異于牛羊，難怪俗語稱寧做盛世犬,，不為亂世人也,。”
“為兄早知文卿悲天憫人,，素有慈悲心腸,，這些百姓遇難，已是無可挽回,，他日我等倘若得志,，定要呵護黎民，拯救蒼生,，以不失書生之奮,，不負圣人之期也?！?