《讀史方輿紀(jì)要》曰：夫武昌者，東南得之而存,，失之而亡者也,。咸豐二年臘月，王柏心隱居山間,，聞聽武昌失守,，大慟失聲，既悲官軍羸弱,，又痛百姓罹災(zāi)，作《七哀詩》稍抒心懷,，今擷取數(shù)句,，以觀時情也：
倉促戰(zhàn)散地，未陣先奔亡,。連兵二十萬,，不能固金湯。
居人化白骨,，守臣殉封疆,。痛哭懷義士，使我多感傷,。
禿筆單記張亮基攜左宗棠,、譚鐘麟等一行自長沙起程，去武昌就任湖廣總督,，一路閑言不敘,，咸豐三年正月十三日行至汨羅歸義驛的屈子祠，徐廣縉已派人將湖廣總督關(guān)防大印與欽差大臣信物遏必隆刀送到,，張亮基設(shè)香案拜領(lǐng),，是夜擬好《恭報接篆日期籌辦撫綏防剿事宜折》，交由驛站寄出,。
次日行抵岳州,，徐廣縉早率駱秉章、鮑起豹,、程矞采等一眾文武候在城外,，張亮基宣讀圣旨，即將徐廣縉拔去頂戴,，準(zhǔn)備解交刑部,，眾人迎進城內(nèi),，署理岳州知府賈晉亨本是張亮基提拔，親領(lǐng)眾人先回府邸,，奉茶敘話,，左公陪張亮基坐在主位，鐘麟文書打扮,，只坐于下首一邊,，不多時徐廣縉與程矞采來訪，眾人寒暄自不必表,，只聽徐廣縉道：
“老夫聞聽武昌失守,，已知難逃罪責(zé)，屏息以待雷霆,，一月有余矣,，今等來張制軍，只待交接完事務(wù),，則可入京候斬也,。”
“爵帥何必如此悲觀,，如今發(fā)逆囂張,，換誰來亦難攖其鋒，爵帥乃股肱老臣,，功勛卓著,，尚不至問重罪，勿須過于憂慮也,?！?p> “唉，賽中堂乃首席軍機大臣,，地位崇赫,，備受寵信，并未致失省城重地,，之前都已判下極刑,，最終雖有眾臣聯(lián)保，得以活命,，卻也連累諸子,，老夫已不作僥幸之念也。如今最悔當(dāng)初不用制軍之謀,，嚴(yán)斥重兵防堵龍回潭,，其后之禍，均由斯起，如今縱使百死,，恐也難抵罪責(zé)矣,。”
說畢已是老淚縱橫,，張亮基,、程矞采等忙勸慰一番，張亮基詢問賈晉亨在岳諸員,，最后選定湖南候補知縣師鳴鳳,，提標(biāo)守備滕代麟二人護送（實為押解）徐廣縉并遏必隆刀回京復(fù)命，程矞采又說及家人身在武昌盡數(shù)罹難,，身心枯竭,，向張亮基請辭糧員一職，回籍養(yǎng)疴等事,，張亮基一一應(yīng)下,，三人不到半年間于湖廣總督任上更迭，自各有一番感慨,。送走二人,，又有駱秉章，嚴(yán)正基等人來訪,，這嚴(yán)正基乃湖南溆浦人，以河南布政使辦理廣西糧臺跟隨徐廣縉來到岳州,，早與左公相交多年,，深知其才具非凡，又是一番恭維謙遜,，眾人商量起裁撤廣西,、湖南糧臺等事，商妥由張亮基上折請旨,，又議定由駱秉章與嚴(yán)正基先行啟程赴武昌,，著手撫綏，張亮基等一交接完總督事務(wù),，隨后即去諸事,，直談至天黑，方告辭回去準(zhǔn)備行程,，賈晉亨早著人收拾好住處,，并安排了便宴，吃罷張亮基再約左公同鐘麟在房中商討,，只聽左公道：
“武昌,、漢陽兩城，夾江設(shè)郡,，上控秦蜀,，下連吳越,，居南北之沖要，自古形勝最要之地,，自康熙廿七年夏逢龍裁兵變亂以來,，至今一百六十余年，休養(yǎng)生息,，人物滋豐,，不知金戈之事，此番遭此大難,，城內(nèi)外百姓必受蹂躪,，撫綏之事乃當(dāng)務(wù)之急，然當(dāng)日城破,，巡撫以下,，學(xué)政、提督,、總兵司道府縣各官皆赴難以殉,，案卷必然無存，就緒最缺人手,，制軍當(dāng)先請旨簡放各職,，駱中丞雖可即去，然岳興阿授湖南按察使,，近半年不曾到任,，今又升湖北布政使，尚不知何時能至,，新調(diào)按察使張椒云（張集馨）亦不知身在何處,，文卿說起當(dāng)年林文忠公評其“文采有余，為政欠練”,，恐也難以即來,。以某所知，嚴(yán)仙舫（正基）頗為干練,，又本任布政使,，可請旨由其暫署藩司之職，岷兄前即有旨升候補道員,，此時署理臬司也算合理,，至于其他諸員，還需先到武昌再謀方可,?！?p> 鐘麟憂道：
“撫、藩、臬乃一省最要之員,，朝廷恐不易答應(yīng)也,。”
“無妨,，我等擬折時可同請戶部籌撥現(xiàn)銀幾十萬兩救急,，以眼前形勢，朝廷斷然難有多余款項,，是以定不應(yīng)允,，然而既授制軍以重任，又不給錢銀,，也不給事權(quán),，怎能服人？是以此時正宜迅速提拔賢才,，以振時局也,。”
張亮基道：
“季兄謀劃也合道理,，只是當(dāng)初季兄不允長沙諸賢相隨,，此時意欲提拔，也無相熟之人也,。張某記得岷樵兄常言郭筠仙,、劉霞仙（劉蓉）均為一時才俊，年初皆守制期滿,，可否邀來襄贊,？”
左公深知劉蓉甚有才略，郭嵩燾也擅長經(jīng)濟,，定將成為曾國藩的得力助手，如今團練大軍正須彼等謀劃,，自然不能輕易離開,，忙接道：
“制軍既有愛才之心，何患無人可用也,？據(jù)聞前刑部主事監(jiān)利王子壽（王柏心）隱居附近,，此人甚有文才武略，曾事林文忠公幕下,，文忠甚為賞識,，諸事稍有頭緒后，左某即替制軍請之,，待至武昌,，更可再行延攬人才，制軍勿憂也?！?p> “還是季兄胸有成竹,，幕賓之事可以無憂，可方才季兄也道,，為今鄂省藩庫,，必已蕩然無存，城中茍存百姓,，恐亦搜刮一空,，朝廷又?jǐn)嗳徊荒芑I撥銀兩，只靠南省接濟一二,，怕是杯水車薪,，難以為繼，然撫綏之事,，刻不容緩,，不知季兄可有計謀？”
“此事還需從長計議,，我等惟有先至武昌,，察看實情，方有全盤謀劃,，想來車到山前,，必有其路，制軍也須留心岳州軍營之中,，是否還有能用之才,，可一同帶赴武昌備用也?！?p> “季兄所言甚是,，不過之前向軍門多次奏催各處兵馬，岳州軍營恐只剩老弱病殘之卒也,?！?p> “那也未必，就算有用兵馬悉數(shù)帶走,，但或許還有過失獲罪尚未發(fā)解或猶在待罪之員尚在軍營,，如其并無大錯，又有才能,，則可奏留之,，其人感念制軍搭救，反能全力以赴,，可收奇效也,?！?p> “既如此，明日即同徐爵帥等交接,，我等尚需在岳州耽留幾日,，或許真有所獲，也算快慰之事也,?！?p> 軍營交接各種事務(wù)不表，這天傍晚,，難得閑暇,，鐘麟邀左公再游岳陽樓，左公欣然前往,，二人稍作交代,，并肩往江邊而去，一路上話也不多,，這岳州城為太平軍輕易攻破,，除許多富戶財產(chǎn)被洗劫一空外，其余損失并不太大,，但歷此一番驚嚇,，多數(shù)士紳商賈避之他處，街道集市已遠(yuǎn)不及從前繁華景象,，二人不約而同的想起十五年前初會洞庭湖上的景象,，那時鐘麟尚無閱歷，雖遭喪父之痛,，行事不過少年不識愁滋味而已,，左公卻是感盡人情冷暖，歷經(jīng)世態(tài)炎涼,，正是對科考功名之事心存鄙夷卻又意猶不甘之際,，不曾想時光好逝，如今竟是此般情形也,。說話間二人已至岳陽樓前,，說來也是巧合，這岳陽樓畢竟聞名天下,，雖然時值戰(zhàn)亂，但平時并不缺文人墨客,，唯獨那天傍晚,，竟久無旁人登樓，二人面江而立,，江風(fēng)獵獵,，衣衫隨風(fēng)浮擺,，自是各有心緒。鐘麟嘆道：
“當(dāng)年范文正公慨嘆淫雨霏霏之心境,，今日雖是夕陽明艷,，卻也滿目蕭然，感時事而憂急,，愚弟自知斷不能兩耳不聞窗外之事也,，是以一路能有季兄指教，何其幸哉,，雖似無所事事,，亦不至空嘆心悲，此生若果能附兄之驥尾,，自是死而無憾矣,。”
“文卿此言差矣,，愚兄雖不善相術(shù),，但朝夕相處，早知文卿外表雖內(nèi)斂謙遜至極,，心底實是傲然外物,，志慮忠純高潔，愚兄自知不及,，此乃你我互為知己也,。耦耕（賀長齡）先生二十余年前即勉吾曰，幸勿茍且小就,，自限其成也,。此語亦當(dāng)寄予文卿，試想而今我等隨張制軍為事,，雖有制軍待我等至誠,，勾畫籌謀無不盡用，然此次張制軍調(diào)命,，還是讓某深為震驚,，所幸乃是武昌，不致前功盡棄,；倘使別省,，我等難以隨行，愚兄無處再尋如制軍之主用事,，恐還是隱居山林者多,，則國士之許，邊疆之囑,，御辱之奮,，安邦之志等盡成空言而已,，后人觀之，徒笑左某輕狂也,?！?p> “季兄之大才，即便不說天下皆知,，也稱得上聲震三湘,，耦耕先生之許，林文忠公之囑皆是事實,，他人豈有異言哉,？”
“哈哈，左某雖不屑沽名釣譽,，但更知倘不能建功立業(yè),，所謂名聲與期許，不過一時熱議而已,，百年千載以后,，他人知道，仍是哂笑也,?！?p> “為今曾侍郎以丁憂之身主持湖南剿防大局，應(yīng)該最是穩(wěn)妥,，然而季兄不肯借助曾侍郎之勢而動,，倘真如兄所言，豈非憾事也,？”
“為后人視作輕狂而哂笑,，總好過兔死狗烹之悲嘆，何況我等畢竟乃是漢人,，倘不能借勢興我漢人地位,，來日不但性命有虞，落個滿人走狗之名也不冤枉,，是以君子有所不為也,。”
“如此說來,，只能期許制軍能久任湖廣,，季兄才能從容展開也?！?p> “所以才有謀事在人成事在天之成語也,，不過文卿不同左某早已棄絕科舉之心，是以總需謀劃北行赴闈,，此時如快馬赴京,，應(yīng)能趕上會試，只是賢弟近來窮竭心力以助愚兄,，定然無所準(zhǔn)備,，是以早想商量此事，卻又猶豫不決也,?！?p> “此事前番早已議過，愚弟何嘗不知季兄美意,，只是一來會試尚無把握，不愿來回遷延,，二則即便中式,，再讀幾年死書，從個縣令,、州官做起,，于大勢何補也？”
“哈哈,，此言甚合我意,，科考固然是一捷徑，但亦是深淵,，愚兄三次不第,，幾欲輕生，反倒那日泛舟湖上受玄陽道長點化,，從此不思會試,，潛心各學(xué)，才覺長進也,。是以也曾竊想,，文卿能在制軍、岷兄等眾位賢長之側(cè),，熟悉政令科律,，亦是歷練，倘有朝一日得登杏榜,，此般際遇定能令賢弟迅即脫穎而出,，而少耽于訓(xùn)詁索引等無味之事也?！?p> “愚弟早知季兄美意,，卻不曾想及如此之深，實在五內(nèi)感銘,，若非季兄最不喜繁文縟節(jié),，愚弟須得大禮相拜方可,。”
說畢已然抱起拳來,，左公含笑握住鐘麟之手道：
“愚兄所為,，不過順勢而導(dǎo)，成就幾何,，當(dāng)決于文卿自身,，何況假以時日，或許反是愚兄要借重賢弟矣,?！?p> “既如此，鐘麟也立誓,，絕不有負(fù)季兄之殷望也,。”
“哈哈,，哈哈,，你我就勿要再自顧客套也,，說來也是感慨,，當(dāng)日我等泛舟湖上，吟古詩,，談時事,，彼時林文忠尚是大有可為之際，如今卻已天人相隔也,。文卿可曾記得當(dāng)日我等所書之句？”
鐘麟憶起當(dāng)日,，歷歷在目,，當(dāng)下便道：
“那日鐘麟寫的乃是杜子美之‘君知天下干戈滿，不見江湖行路難’,，而季兄就在鐘麟之左寫了太白的‘壯士憤,，雄風(fēng)生。安得倚天劍,，跨海斬長鯨’,。”
“好,，左某自未及而立,，眨眼已是不惑，但當(dāng)日狂放之情猶在，文卿吟詩圣憂民之作,，亦是性情使然，如今看來,，已到關(guān)鍵之處,，左某需把握住制軍倚重之機遇，文卿也當(dāng)留心會試之事,，早日登入天子之幕，以圖大事也,?！?p> 二人見天色已晚，遂約定他日再來游湖,，之后幾日,，眾人又忙于諸項事務(wù)，張亮基果然于軍營中發(fā)現(xiàn)有廣西隨營候補知府謝繼超以下將弁數(shù)人,，因管帶潮勇不利,，經(jīng)賽尚阿、徐廣縉等參奏革職,，正待發(fā)遣軍臺,，張亮基保舉奏留，幾人自是感激涕零,，誓為張亮基效死，遂計劃同行,，暫在楚勇營中聽命,，江忠源率一營楚勇押解錢糧業(yè)已趕到，正月十八日,，眾人辦妥諸事,，自岳州乘船渡江，進入湖北之境,，曉行夜宿,，往武昌而來，一路上多見各處凋敝,，商旅稀少,，自荊州府入漢陽府，難民哭聲漸多,，二十一日晚至漢陽府城,，已是哭聲相連，招魂野祭者無算，城中也不見官員士紳安撫,，張亮基等不忍再擾百姓,，就與諸隨行幕僚兵將露宿空曠之處，時值初春,，地凍風(fēng)寒,，諸人心情沉抑，一路所見,，早戚戚然,，此時個個危襟正坐，默然無語,，好在有兵勇?lián)靵砜菽?，生起火堆，江忠源邀張,、左,、譚三人圍了，火星起處,，張亮基凝視火焰,，慘然道：
“老夫忝居疆寄，身受重恩,，既不能為君父分憂,，又不能為黎民解困，聞此哭號,，更思亡親,，諸位可能不知,，之前武昌城破,，家姊殉夫，甥女不滿二十,，新嫁不久,，歸寧之際亦遭大難，至今不知骸骨所在,，甥子年方十歲,，亦不知消息，姊婿周祖賢署武昌同知,，殉國也算死得其所,，然周家?guī)状鷨蝹鳎┰柑煊悠涿},，能尋得幼甥下落,，以慰其靈,。”
說罷已經(jīng)淚流不止,，張亮基平時處事干脆果決,，又面容威嚴(yán)，一絲不茍,，常常使人覺得高大無比,，此時看去，于眾人中實際最為矮小,，眉宇之間皺紋早深,，須發(fā)已然半白，眾人見狀無不凄涼落淚,，忙又勸將起來,。張亮基自覺失態(tài)，舉袖擦去眼淚,，接道：
“老夫聞哭聲失態(tài)，讓諸位見笑,，聽此號哭彌漫,，不幸者何至吾姊一家，千萬黎庶正待我孔亟矣,，我等明日一早即過江入省,，駱中丞與嚴(yán)仙舫三日前已到，午間接到稟書,，說武昌城內(nèi)發(fā)逆雖已盡去,，但尚有不少土匪乘機肆虐，更可惡者,，竟有不少潮勇也不守法紀(jì),，乘人之危，大肆掠奪,，而城中不見一官宣撫,，不見一兵彈壓，據(jù)查而今武昌附近,，只有副將瞿騰龍所帶兩營可調(diào),，以季兄與岷兄之見，有楚勇協(xié)助,，能否迅速了事,？”
“比起財政，此事尚不算難,，土匪不過烏合之眾,，多是貪才懼死之輩，見到官軍，必然隱匿,，過后需細(xì)細(xì)查訪,，定要嚴(yán)懲一批方能以儆效尤，潮涌之劣,，由來已久,，先前在南省即已成患，謝繼超即因之獲罪,，不過此事還是由他去辦為好,，岷兄既要暫理臬篆，則可先帶楚勇協(xié)助駱中丞等撫民為要,，制軍速調(diào)瞿騰龍帶兵入城,，協(xié)助謝繼超率人收集潮涌，順從者即由其管帶約束,，頑劣桀驁者就地正法,，此事要快，制軍可先簽調(diào)令,，天亮即可行事,。”
張亮基答應(yīng)下來,，收攝心神,，即在兵士撿來的破門板上簽寫調(diào)令，左公叮囑江忠源留意張亮基外甥之事,，四人又商討了次日如何著手撫恤難民,，安集流亡等事，直至深夜,，江忠源命人鋪了幾方軍毯,，各人半鋪半蓋，席地而臥,，以待天亮,，此時早已夜深，半月皓然掛于中天,，哭聲便也漸漸不聞,，除了遠(yuǎn)處偶爾的狗叫聲與幾位圍火警戒兵勇的低語聲，再無其他動靜,，鐘麟凝視明月,，思緒萬千，回想起一路百姓之慘狀,，直至東方漸白,，依然了無困意,，干脆爬起身來，查看幾人情況,，只見左公與江忠源都已睡熟,，呼吸均勻，張亮基想是反側(cè)數(shù)次,，雖也睡著,，但軍毯只蓋住半邊，鐘麟忙將自己的軍毯抱起,，輕輕的覆在未蓋嚴(yán)之處,，再次細(xì)細(xì)打量這位年近五旬的老人，恍惚間看出了林則徐的幾分影子,，眼中早已濕潤,，不忍再看，便輕輕起身,，坐在一邊,，往火堆中慢慢添了幾塊木柴，隱約之間聽到警戒勇丁的聊天聲,，只聽一個聲音道：
“長毛既然到了你的姑姑家,，卻沒有搶東西嗎？”
“沒有,，聽說這長毛軍中也有軍令，只準(zhǔn)動富貴官紳人家,，動了窮人家就會殺頭的,，我姑姑一家窮的叮當(dāng)響，長毛去了不但沒拿沒搶,，反倒送了不少東西呢,，還說是以后長毛當(dāng)了天下，要讓全天下的老百姓都均田地,，共貧富呢,。”
“那為何我聽說這漢陽城和武昌城都?xì)⒘撕芏嗟陌傩漳?？?p> “聽說是因為長毛攻城時抵抗的兇,，長毛要報仇呢，再有這些城里本來就富貴人家多,，長毛圍城前還有好多附近的有錢人家遷進來避難,，沒想到反而遭了難?！?p> “這么說來長毛也沒有那么壞……”
正說間,，火堆中的木柴爆了個響,，勇丁好像看見了遠(yuǎn)處有人坐在火堆旁，料想定是官長,，壓低了聲音,，鐘麟便再難分辨聲音矣。