咸豐四年四月，湘勇于湘潭大破太平軍，一舉將對(duì)峙推至岳州長(zhǎng)江一線,，此后數(shù)年長(zhǎng)沙再無(wú)戒嚴(yán)，被認(rèn)為乃是湘軍征戰(zhàn)之奠基也,，塔齊布、彭玉麟,、楊載福等人也脫穎而出,，扶搖直上，終成名將,，今觀戰(zhàn)后彭玉麟所寫(xiě)《湘潭大捷》一詩(shī),，猶存震撼，擇其數(shù)句,，略鑒其情：
炮震雷鳴湘水沸,，一火重?zé)啾诩t。
為語(yǔ)衡陽(yáng)諸子弟,，從今努力建奇功,。
上章說(shuō)到，署長(zhǎng)沙協(xié)副將塔齊布于三月廿八、廿九二日,，趁太平軍立足未穩(wěn),，先在湘潭城外三戰(zhàn)三捷，四月初一,，褚汝航等水營(yíng)續(xù)到,。太平軍本是通過(guò)陸路襲擊湘潭，水軍多為湘潭一帶民船臨時(shí)改建,，事出倉(cāng)促,，戰(zhàn)力不足，白天交戰(zhàn)不利,，晚上欲用火攻，又被湘勇察覺(jué),。初二日,，湘勇水軍全力出擊，褚汝航點(diǎn)炮為號(hào),，彭玉麟,、楊載福親乘舢板督戰(zhàn)，楊載福手臂中槍而不下火線,，一舉大破對(duì)方水軍,。初三日，休整一天的湘,、楚陸營(yíng)兵分四路,，由塔齊布、周鳳山,、江忠淑,、李輔朝管帶，自四面全力圍攻湘潭,，各有斬獲,，江忠淑一路率先攻至湘潭西北角城下，安徽從九王炳元,，六品軍功黃德均率勇奪梯登城,，將西門(mén)打開(kāi)，江忠淑,、塔齊布軍先后殺進(jìn)城去,，太平軍首領(lǐng)林紹章見(jiàn)大勢(shì)已去，率親軍殺出重圍,，退回靖港,，初五日，湘潭縣城全部落入清軍手中。王錱因岳州一敗,，升用同知直隸州功名被革,，但其治軍嚴(yán)明，又有左宗棠私下指點(diǎn),，當(dāng)時(shí)在云湖橋,、魯家壩一帶設(shè)伏，攔截太平軍潰兵,，也有不少斬獲,。初八日，塔齊布等率軍追至靖港時(shí),，太平軍早已全部退回岳州,。
消息傳來(lái)，長(zhǎng)沙一片贊譽(yù),，駱秉章親帶眾人出城去接曾國(guó)藩,，徐有壬、陶恩培等一見(jiàn)曾國(guó)藩,，即沖到面前賠禮請(qǐng)罪,，譚鐘麟跟在左公旁邊，心中暗道二人臉厚,，卻見(jiàn)左公直接將頭側(cè)過(guò),，大有一副非禮勿視之意，卻見(jiàn)曾國(guó)藩精神早已煥然,，頭戴花翎,，身著官袍，款款施禮,，竟與徐,、陶等人打成一片，直客氣了半刻,，方與駱秉章及左公等搭話,，駱秉章早命人將存養(yǎng)書(shū)屋打掃布置，此時(shí)邀眾人入城,，駱秉章攜住曾國(guó)藩之手,，一群人隨后浩浩蕩蕩往又一村而去，一路商民士紳夾道歡迎,，不少地方還響起了炮仗,，湘勇眾營(yíng)官、幫辦,、謀士無(wú)不精神抖擻,，意氣風(fēng)發(fā)。直走了一個(gè)多時(shí)辰，才抵達(dá)又一村,，早有役仆在射圃擺好長(zhǎng)宴,，城內(nèi)文武與湘、楚勇將領(lǐng)各按情誼,，依次落座,，喝彩恭維之聲不絕于耳。
曾國(guó)藩一桌上除了駱秉章,、劉崐,、徐有壬、陶恩培,、鮑起豹等二三品大員外,，還特意邀了嚴(yán)正基、左公,、郭嵩燾三位,，剛好八人一桌，譚鐘麟充作仆役,，立在駱秉章身后伺候，眾人寒暄之后,，依次落座,，又復(fù)說(shuō)起此次戰(zhàn)事之險(xiǎn)及曾國(guó)藩等運(yùn)籌之精，曾國(guó)藩連連謙辭,，左公面帶微笑,，也不爭(zhēng)功，酒過(guò)數(shù)巡,，曾國(guó)藩正色道：
“在下承蒙圣上垂顧,，以丁憂之身幫辦軍務(wù)，本無(wú)半點(diǎn)才智,，如今能保桑梓完好,，全憑在座諸位賢達(dá)傾力相助也，是以看似功在曾某,，實(shí)則在諸位也,，此一杯酒，乃是對(duì)諸位賢達(dá)默默相助之謝意,，在下先干為敬了,。”
座上諸人大多謙讓,，只有鮑起豹看起來(lái)情緒低落,，這宴飲之地，正是當(dāng)日他遣人為難曾國(guó)藩之處，當(dāng)初他最看不起曾國(guó)藩一介書(shū)生練兵講武,，再加上清德,、塔齊布等恩怨糾纏，才弄得如此尷尬,。鐘麟注意到左公話雖不多,，卻已盯了鮑起豹數(shù)回，料想暗有思謀,，眼前幾位都是將來(lái)的絆腳石,，不將其搬開(kāi)定難順暢，只是不知左公是如何做的不露聲色也,。
不覺(jué)日已偏西,，眾人酒足飯飽，紛紛起身告辭,，曾國(guó)藩早已叮囑各水陸營(yíng)官不得多飲,，送走眾客，還要議事,，曾國(guó)藩邀了駱秉章與左公,，就往存養(yǎng)書(shū)屋而來(lái)，駱,、曾自然并坐首位,，左公、郭嵩燾,、劉蓉等亦坐在上首,，早有下人送上茶水，曾國(guó)藩雖從未見(jiàn)鐘麟開(kāi)過(guò)口,，但已注意到其與左公形影不離,，又相貌不凡，此時(shí)兀自立在門(mén)外,，不由的問(wèn)道：
“這位小兄雖是仆從打扮,，但看似非同凡人，季高兄何以不做介紹,？”
眼見(jiàn)郭嵩燾正欲搭話,，就聽(tīng)左公搶道：
“滌生兄誤會(huì)矣，左某平時(shí)魯莽慣了,，每多疏漏,，這位小兄乃是左某故交，最是心細(xì),，故而請(qǐng)其充當(dāng)文書(shū),，時(shí)時(shí)提醒也,。”
曾國(guó)藩點(diǎn)頭示意,，命再準(zhǔn)備一個(gè)凳子,，令鐘麟坐在下首一旁，二十余位營(yíng)官幫辦謀士依次進(jìn)入大廳落座,，只見(jiàn)曾國(guó)藩清了清嗓子,，施禮一番道：
“此次湘潭大捷，諸位各有功勞,，之后曾某自會(huì)與中丞等向朝廷請(qǐng)功保舉,，只是衡州練兵以來(lái)，還有一事尚未定議也,，需知古人用兵,，無(wú)不先明功罪賞罰之道，今時(shí)事艱難,，吾以義聲倡導(dǎo)鄉(xiāng)人,，諸君從我于危亡之地，非有所圖也,，故于法亦有所難施也,，然兩次致敗，蓋由于此,。是以曾某以為,，趁此良機(jī)，須與諸位議定此事,，以使其后有章可循矣?！?p> 眾人議論起來(lái),，大多以為早該如此，有人質(zhì)問(wèn)道：
“不知之前功過(guò),，是否也以新章處置,？”
曾國(guó)藩道：
“之前功過(guò)，章度未明,，只能酌情處理,，除了曾國(guó)葆一案，其余曾某已同中丞相商,，但表其功,，不置其過(guò)也?！?p> 眾人一聽(tīng)曾國(guó)藩欲要大義滅親而立威,，自然多無(wú)話可說(shuō),，也有人小聲嘀咕道：
“曾營(yíng)官也不應(yīng)另眼相待罷？”
曾國(guó)藩道：
“行軍法度,，的確不應(yīng)因人而異,，只是但賞不罰，必難服眾,，此次曾國(guó)葆先是陣前蠱惑,，致使臨陣變計(jì)，繼而御勇不嚴(yán),，致使陸營(yíng)潰逃,，倘章法早立，定是死罪,，而鑒于種種情形,，算是從輕發(fā)落，曾某已命其交出軍權(quán),，杖責(zé)二十,，回家面壁，不許再回軍營(yíng),，這般處分不及其罪之十一,，但愿以此開(kāi)啟我軍法度，能立竿見(jiàn)影也,，以后諸位行事,，曾某可能將無(wú)法再顧念親朋故誼，但求遵章行事矣,?！?p> 眾人齊聲稱是，接著紛紛討論起來(lái),，曾國(guó)藩接著道：
“此事也不急在一時(shí),，之后慢慢商量補(bǔ)充，眼下各營(yíng)均有損失,，諸位歸營(yíng)之后,，應(yīng)及時(shí)撫恤傷亡，裁汰劣庸,，補(bǔ)足勇額,，全軍要趁此機(jī)會(huì)休整操練，隨時(shí)準(zhǔn)備出征,?！?p> 眾營(yíng)官領(lǐng)命而去，曾國(guó)藩又令幾位謀士也退下休息,，堂上只剩下鐘麟與駱,、曾,、左、郭,、劉幾人,，左公方道：
“按照各處軍報(bào)統(tǒng)計(jì)，湘潭一戰(zhàn),，以塔齊布功勞最大,，水路還是楊載福與彭玉麟最善戰(zhàn)也，其余周鳳山,、江忠淑,、李輔朝及水路幾位營(yíng)官自各有功，不知滌生兄可曾謀劃統(tǒng)領(lǐng)一事,？”
“曾某昨夜與霞,、筠二老初步打算，此處陸營(yíng)今后交由塔智亭統(tǒng)領(lǐng),，一來(lái)此人的確能征慣戰(zhàn),，二來(lái)職銜最高，別人當(dāng)無(wú)話可說(shuō),，衡州幾營(yíng),，自然由羅羅山統(tǒng)領(lǐng)，至于水營(yíng),，則尚未定論也,，褚汝航即補(bǔ)知府，夏鑾同知,，二人銜級(jí)最高,，但彭、楊二將作戰(zhàn)似更穩(wěn)妥,，季高兄可有高見(jiàn),？”
“哈哈，此種大事還該滌生兄親自斟酌,，不過(guò)也不著急，畢竟老兄身在水營(yíng),，可徐徐考量也,。對(duì)了，此次奏報(bào),，滌生兄欲單銜還是會(huì)奏,？”
“曾某靖港責(zé)重，不敢欺瞞,，還是單銜請(qǐng)罪,，會(huì)銜報(bào)功矣,。”
“滌生兄任重道遠(yuǎn),，切勿妄自菲薄也,。”
曾國(guó)藩點(diǎn)頭稱是,，幾人又聊了一會(huì),，見(jiàn)天色已晚，就各自散了,，其后幾天,，左公埋頭擬折，不覺(jué)洋灑五六千言,，初十日,，曾國(guó)藩派人將擬折送回，但將一段關(guān)于王錱的事功圈出,，左公再次謄寫(xiě),，仍將原話一字不漏，十一日,，曾國(guó)藩忍不住親來(lái)溝通,，當(dāng)時(shí)駱秉章不在府署，鐘麟隱在幕后,，廳內(nèi)再無(wú)別人,，兩人客套之后，只聽(tīng)曾國(guó)藩道：
“季高兄何以獨(dú)重王璞山也,？此人之前行跡,，老兄不是不知，如此桀驁不馴,，怎當(dāng)大任,？”
“哈哈，滌生兄莫要生氣,，左某與王璞山并無(wú)瓜葛,，但對(duì)其人尚能略知一二，此人性格雖然頑劣,，但本領(lǐng)尚可,，當(dāng)下須才孔亟，且算棄瑕擇用了,?！?p> “可是倘若此人仍在軍營(yíng)，則曾某何以服眾,？以后再有抗命之事,，如何措手,？老兄力主之嚴(yán)明法度豈不有成鏡花水月之虞也？”
“此事吾已有兩全之策也,，如今羅羅山數(shù)營(yíng)精銳鎮(zhèn)守衡州,，固然穩(wěn)妥，但羅山門(mén)下弟子良才甚多,，衡州并非戰(zhàn)守之關(guān)鍵,，是以難以施展也，倘由王璞山來(lái)替出其師,，羅山先生率軍隨老兄出征,，滌生兄豈能再有怨言耶？”
曾國(guó)藩顯然聽(tīng)得心動(dòng),，但又不甚放心,，沉吟片刻，憂道：
“羅山先生能來(lái)自然是好,，可是衡州事關(guān)湘南安危,，扼守長(zhǎng)沙后路，震懾寶,、永,、郴、桂,，御防兩粵,，不能片刻疏忽，季高兄可有把握,？”
“滌生兄盡管放心,，左某豈是孟浪之人，據(jù)某觀察,，楚勇對(duì)老兄還是略有怨言,，只是忍而不露，將來(lái)隨湘勇出省作戰(zhàn),，亦有隱患,，不如將江老四同李相堂皆留于省內(nèi)駐防，到時(shí)機(jī)動(dòng)調(diào)遣,，再輔以王璞山等,，兵力足以應(yīng)對(duì)，如此安排,，老兄尚能滿意乎？”
曾國(guó)藩顯然早知楚勇對(duì)自己存有成見(jiàn),，短時(shí)間內(nèi)也不易消除,，只好辯道：
“江忠烈公之死,，曾某雖有救援不力之嫌，但畢竟并無(wú)直接責(zé)任,，奈何楚勇不能輕易體諒也,！小小湖南，竟也難以齊心協(xié)力,，何況天下矣,！”
左公見(jiàn)曾國(guó)藩忽然感慨起來(lái)，不由笑道：
“滌生兄果然志慮忠純,，不過(guò)自古御兵之道,，貴在順勢(shì)而為，而非貌合神離也,。就如王璞山,，既難統(tǒng)御，就不如留作偏師,，能相輔相成,，形成合力即可，倘若求全責(zé)備,，豈不空自埋沒(méi)耶,？楚勇之事，老兄也勿須擔(dān)心,，江老四畢竟年幼,，才略尚需歷練，倒是皖中一軍,，仍隨和春圍攻廬州,，江老二與劉蔭渠皆有大將之風(fēng)，倘若能安然歸來(lái),，他日或能為老兄所用也,。”
曾國(guó)藩暗嘆左公果然胸蘊(yùn)天下,，自己近來(lái)苦于征戰(zhàn),，早將這支援皖楚軍忘記，左公卻了然于胸,，將各支戰(zhàn)力規(guī)劃運(yùn)籌,，既然左公答應(yīng)用王錱替換其師羅澤南，對(duì)自己大為有利,，自然也就沒(méi)有道理再爭(zhēng),，便在奏折上簽了名字，對(duì)外仍是耿耿于懷的樣子，好讓屬下無(wú)話可說(shuō),。
次日曾國(guó)藩請(qǐng)罪之折同請(qǐng)功之折一同發(fā)往京城,，左公卻在這份奏折中大作文章，除了替王錱開(kāi)脫外,，巧妙的將劍鋒指向湖南提督鮑起豹,，原來(lái)清制，提督乃是一省軍事之首,，有調(diào)度戰(zhàn)事之責(zé),，這份奏折中將塔齊布等將之功極盡渲染，各路大員也多提及,，卻獨(dú)一字不提鮑起豹,，只是最后簽字會(huì)銜而已，果然十?dāng)?shù)日后,，朝廷諭旨下達(dá),，以鮑起豹株守省城、畏葸無(wú)能,，即行革職,，不許留營(yíng)，以云南騰越鎮(zhèn)總兵常存為湖南提督,，賞塔齊布總兵銜,，巴圖魯名號(hào)，暫署湖南提督,；曾國(guó)藩?jiǎng)t因水師失利,，革職留任，其余周鳳山,、楊載福等人各有升任,。左公見(jiàn)自己妙計(jì)雖成，卻偏美中不足,，原來(lái)這新提督,，正是兩年前他以張亮基之命調(diào)度扼守龍回潭而抗命不遵的兩位總兵之一，左公豈能甘心,，于是再用駱秉章之名密參常存防剿長(zhǎng)沙時(shí)遇賊不前,，任意顛倒，希圖欺飾等劣跡,，咸豐帝大怒,，將常存降為副將，發(fā)往直隸,，交桂良差遣,，實(shí)授塔齊布湖南提督,，此乃之后六月中旬事，暫且表過(guò),。
不表曾國(guó)藩如何整頓湘勇水陸各營(yíng),，亦暫不語(yǔ)胡林翼自初九日駐軍妙高峰，至二十日出剿湘潭,，期間之交流后章單敘，且說(shuō)這塔齊布,，乃滿洲鑲黃旗陶佳氏,，本有些能力，但為人憨直,，三十余歲才混到前鋒營(yíng)鳥(niǎo)槍護(hù)軍之職,，不入流也，后來(lái)護(hù)衛(wèi)上司有功升任三等侍衛(wèi),，乃武職五品品銜,，換作文官，不過(guò)芝麻官,，卻受到排擠,，咸豐元年發(fā)至湖南署理五品守備，前文有敘,，塔齊布遇見(jiàn)左公后,，方才開(kāi)始迅速崛起，先后升任四品都司,，從三品游擊,，三品參將等，后由張亮基和曾國(guó)藩保為署理長(zhǎng)沙協(xié)副將,，總兵為正二品,，提督則是從一品，塔齊布在短短一年多的時(shí)間,，連升七級(jí),，亦是時(shí)勢(shì)造就也。
五月這天塔齊布接到署理提督的諭旨,，回想上年遭受鮑起豹之辱,，忍氣吞聲，如今竟能取而代之,，何等暢快也,，是以飲酒頗多，正欲借酒勁至提督衙門(mén)炫耀一番,，看看鮑起豹及其親隨的嘴臉,，卻報(bào)巡撫請(qǐng)其會(huì)銜奏對(duì),，便醉醺醺的往撫署而來(lái)，仆役接至后廳,，駱秉章不在,，獨(dú)見(jiàn)左公正埋首凝思，這塔齊布雖然酒醉,，卻知左公恩情,，見(jiàn)到之后，行弟子禮,，左公見(jiàn)塔齊布已經(jīng)酩酊,，甚是不滿，連皺眉宇,，冷冷答禮,，塔齊布也未察覺(jué)，見(jiàn)左公遞過(guò)一道奏折,，看也不看,，就在駱秉章名字后面簽字，原來(lái)當(dāng)時(shí)定制,，曾國(guó)藩革職之身,，會(huì)銜須在最后，塔齊布雖是署理提督,，但確實(shí)應(yīng)在曾國(guó)藩之前簽名,，是以也就沒(méi)有多想，卻見(jiàn)左公勃然大怒,，一只茶杯狠狠摔在塔齊布腳邊,，鐘麟在身后看見(jiàn)，命下人仆從退出廳外,，塔齊布嚇了一跳,，酒也醒了一半，才看清身邊只剩鐘麟一人,，左公臉色鐵青,，怒目而視，連忙低下頭,，不由自主的竟跪了下去,，只聽(tīng)外面有人議論，顯然對(duì)二品大員竟然向一位師爺下跪大為困惑,，鐘麟忙起身將廳外仆役趕離,，只聽(tīng)塔齊布低聲道：
“塔三深受先生大恩，發(fā)誓做先生的弟子,，今天高興,，多喝了些酒,，惹先生生氣，請(qǐng)先生原諒弟子的粗魯,?！?p> 左公見(jiàn)塔齊布說(shuō)的真誠(chéng)，氣消了大半,，面色已經(jīng)好轉(zhuǎn),，但仍不說(shuō)話，向鐘麟示意了一下,，鐘麟忙將塔齊布扶到桌旁坐下,，端起一杯茶道：
“塔三兄先喝口茶，你也不要怪左先生發(fā)火,，先生只是不忍看你變成下一個(gè)鮑起豹罷了?！?p> 鐘麟早知塔齊布讀書(shū)不多,，故而也不咬文嚼字，見(jiàn)塔齊布一副困惑的樣子,，便轉(zhuǎn)向左公道：
“季兄,，你看塔三兄既已知錯(cuò)，就說(shuō)他幾句算了,，莫要再生氣,。”
左公長(zhǎng)嘆一聲道：
“智亭啊,，當(dāng)初左某見(jiàn)你樸實(shí)忠勇,，不像那些貪劣之輩，處處幫你打算,，怎么你如今升了總兵,，署理了提督，就忘乎所以了呢,？如果我沒(méi)有猜錯(cuò),，你喝了這么多酒，正打算去提督府?dāng)[擺威風(fēng)吧,？”
塔齊布見(jiàn)左公看穿了他的心思,，一時(shí)汗如雨下，慚然道：
“塔齊布不敢,，只是當(dāng)初他們欺人太甚……”
“好了,，左某何嘗不知你的委屈，可是倘若你做了這種事,，那跟鮑起豹,、清德之流還有什么區(qū)別呢,？如今是國(guó)家危難之際，大丈夫當(dāng)為時(shí)局捐棄前嫌,，團(tuán)結(jié)所有力量,，方能成就大事業(yè)，你讀書(shū)少,，我也不怪你,，但是你一定要知道，如果你咽不了這口氣,，就算不上英雄,，今后也不用來(lái)見(jiàn)我，全當(dāng)左某人看走了眼,！”
塔齊布思考了一下,，頓覺(jué)左公之話大有道理，便道：
“多謝左先生指點(diǎn),，塔齊布發(fā)誓,，絕對(duì)不會(huì)再有之前的想法了，今兒回去就宣布,，之前提督府所有恩怨一筆勾銷,。”
“好,，智亭本是質(zhì)樸爽快之人,，既然如此，左某再提醒你一事,，你雖是署理提督,，但更是曾侍郎屬下的營(yíng)官，這次湘潭大勝,，湘勇以少勝多,，戰(zhàn)力可見(jiàn)一斑，將來(lái)必成天下名軍也,，曾侍郎有意將湘勇陸營(yíng)主力交你管帶,，這是匡扶天下的機(jī)會(huì)，可比什么署理提督有作為的多,，你不要看曾侍郎是革職之身,，他在湘勇的帥位無(wú)人可代，所以,，無(wú)論你今后官職如何再升,，只要身在湘勇大營(yíng)，就不能對(duì)曾侍郎有半點(diǎn)不敬也,?！?p> “塔三明白了,，今后無(wú)論如何，塔齊布必以列將身份侍奉曾大帥,，對(duì)了,，奏折上的署名，是不是該列于大帥之后,？”
“不必了,，還是按照朝廷定制，免的引人猜疑也,！”