光緒二年（1876）秋,，章壽麟舟過銅官渚，秋風(fēng)乍起,，山影搖曳,，憶當(dāng)年于此救起投水自盡的曾國藩，感慨萬千,，遂畫下《銅官感舊圖》,，時(shí)曾文正公已去世四載，廿二年前舊事復(fù)見天日,，當(dāng)時(shí)目睹者陳世杰,、李元度,、左宗棠等親為賦文，后人蜂起感喟,，詩詞序跋存世百余篇,，竟成文化書法之瑰寶，今改羅正鈞（左宗棠年譜作者）題詩數(shù)句,，以觀時(shí)景：
憤極身先士卒死,，出師未捷寶刀裂。
誰識(shí)當(dāng)年負(fù)石心,，世平哪憶救時(shí)杰,。
咸豐四年三月廿九日，為援湘潭,，駱秉章命江忠淑,、李輔朝率楚勇兩千，張正揚(yáng)帶鎮(zhèn)筸兵五百先后出擊,，曾國藩?jiǎng)t將水勇戰(zhàn)力最強(qiáng)之五營分由褚汝航,、夏鑾、鄒世奇,、彭玉麟,、楊載福等人管帶，先行上援,，自己計(jì)劃親帶剩余五營水勇,，二營陸勇作為后繼，于次日亦開拔上游,，不料四月一日這天,，長沙城外紳民聽聞曾國藩大軍欲離長沙，便極力挽留,，又有人謊言靖港太平軍人數(shù)甚少,，苦求曾國藩先破靖港，曾國葆等人也極力慫恿,，曾國藩遂改變計(jì)劃,，命水營于四月二日乘風(fēng)下駛，直沖靖港,，自己則率陸營駐守白沙洲掠陣,，先是水營于銅官渚潰退，曾國藩親帶陸營往援,，甫一交戰(zhàn),，曾國葆營即畏戰(zhàn)潰逃，曾國藩執(zhí)劍阻攔不住，大軍一敗涂地,，曾國藩羞愧難當(dāng),，赴水自盡，所幸章壽麟眼疾手快,，沒入水中為激流帶走之前將其拽起,，才免于一死，殘兵退回長沙附近,。
單說左宗棠在巡撫后廳接到靖港失利之報(bào),，大怒不已，也不管巡撫及不少下人在旁,，將稟牘奮力甩出,，破口大罵：
“這個(gè)曾國藩，真是成事不足敗事有余,，左某已與其定下先破湘潭之計(jì),，彼卻擅自改變計(jì)劃，出戰(zhàn)靖港,，非但不能成為后備戰(zhàn)力,，以防不虞，反而損兵折將,，潰不成軍,，難以收拾，左某人該自剜雙眼,，才能將三湘安危寄望于此人也,！”
駱秉章連忙命閑雜人等退出大廳，不準(zhǔn)靠近,，下人們也不愿被左公當(dāng)成出氣筒,，紛紛退出，頓時(shí)廳內(nèi)只剩下譚鐘麟及駱,、左三人,，駱秉章浮沉宦海多年，深知進(jìn)退之道,，忙安慰左公曰：
“季高兄切莫生氣,，曾侍郎既已鑄成大錯(cuò)，惟有思圖彌補(bǔ),，值此危急之時(shí),，省城安危乃至三湘存亡全仗老兄籌劃,，萬不能動(dòng)怒分神也,。”
鐘麟也忙出言安慰，左公方漸漸平息下來,，長嘆一聲道：
“如今惟盼湘潭水陸各營能奮勇殺敵也,，好在塔齊布雖不善將略，但忠勇可嘉,，再有楚勇協(xié)助,，趁發(fā)逆立足未穩(wěn)，尚有良機(jī)也,，靖港敗軍本屬防備萬一所用,，如今已是退路全無，我等只好靜待湘潭戰(zhàn)報(bào)矣,?！?p> 正說間，忽聽前廳有報(bào)提臣藩臬兩司到,，左公不屑道：
“想必是鮑,、徐、陶等人已聞靖港敗訊,，又來播弄是非矣,！”
“季高兄打算如何應(yīng)付？”
“如今靖港雖敗,，但湘潭交戰(zhàn)正緊,，萬不可出現(xiàn)人心浮動(dòng)之勢，中丞須嚴(yán)命各處,，不得造謠生事,，更不許動(dòng)搖湘潭軍心也?！?p> 駱秉章連連點(diǎn)頭,，已聽見一陣吵嚷漸向后廳而來，駱秉章打開廳門,，走出不遠(yuǎn),，即看見提督鮑起豹，布政使徐有壬,，按察使陶恩培,，長沙知府倉景恬等率領(lǐng)一眾官員往后廳涌來，見到駱秉章正站在門外,，表情嚴(yán)肅,，聲音遂小了下來，只聽鮑起豹道：
“姓曾的不過一在籍侍郎,，依仗圣上信任,，勞三湘士民,，窮一省財(cái)帑，卻屢屢敗績,，不見寸功,，長此以往，湖南再無寧日,！中丞不宜再與敷衍,，該早上奏折，述其情狀,，劾其劣跡,，以正朝廷視聽，我等受長沙士民所托,，來向中丞請命也,。”
鮑起豹與曾國藩本有舊怨,，是以領(lǐng)頭發(fā)聲,，眾人又議論起來，一時(shí)七嘴八舌,，亂像畢顯,，駱秉章連忙高聲道：
“諸位大人，稍安勿躁,，眼下湘潭正在血戰(zhàn),，是非成敗，均在攸關(guān),，駱某也知諸位皆為省垣安危操勞,，但如今勝負(fù)未定，豈能慌亂乎,？我等靜觀其變,，一旦湘潭再有閃失，駱某定會(huì)同諸位一起嚴(yán)參有罪之人,，倘若我等心急,，將來湘潭敗績，則有動(dòng)搖軍心之嫌,，而或反敗為勝,，豈不尷尬之至也？”
駱秉章見諸人又要爭執(zhí),，忙勸大家到前廳座談,，左公與鐘麟在后廳目睹前后，鐘麟笑問左公道：
“季兄以為,，曾侍郎與眼前諸人,，哪方更為討厭也,？”
左公一怔，繼而道：
“眼前這幫人乃是唯恐天下不亂也,，幾多蠅營狗茍之輩，相比起來,，這曾侍郎終究有些質(zhì)樸可愛,，文卿何以有此念想？”
“愚弟以為,，曾侍郎定然也能料到眼前形勢,，先前已懼眾口鑠金，而今又受此大挫,，落人話柄,，想必?zé)o顏再見諸人，才會(huì)投水覓死矣,！”
“表演一下也好,，總需堵一下眾人之口！”
“萬一曾侍郎心性忠純,，死志甚堅(jiān)耶,？”
“死了也好，省的以后再有這般蠢事,！”
“季兄定是說笑矣,，眼下曾侍郎恐怕仍是無可替代也，江忠烈公之憾,，季兄忍見再于曾侍郎身上復(fù)演乎,？”
左公聞言呆了片刻，暗嘆鐘麟竟是如此鎮(zhèn)定,，倒是自己,，過于憤怒，有失方寸,，不由盯著鐘麟看起來,，鐘麟被看的有些忸怩，不好意思的笑起來,，左公忽然爽朗的笑了兩聲,，方道：
“文卿果然不同常人，定力遠(yuǎn)勝愚兄也,，方才胡言亂語,，倒叫文卿笑話矣?！?p> 鐘麟連忙謙言數(shù)句,，左公沉吟了一會(huì)兒,，道：
“反正前廳也是耳不忍聞，不如隨愚兄出一趟城,，倒是真該同這位曾侍郎好好交個(gè)底矣,。”
當(dāng)時(shí)靖港新敗,，長沙戒嚴(yán),，各城門早閉，左公與鐘麟也不帶兵丁,，縋城而下,，直奔南湖港而去，左公邊走邊沉思,，鐘麟?yún)s想起當(dāng)日同王褒生,、朱教玉等隨左公入長沙，正是縋城而上,，恍若眼前,，只是如今教玉尚在山東，而王褒生得同知銜后,，卸掉善化縣令,，如今在湘南郴桂一帶幫辦團(tuán)練，已有一年余不見矣,。這南湖港在善化縣南三里之處,，屬于湘江岔口，曾國藩行舟即泊于此處,，不久既已進(jìn)入大營,，只見新集潰勇東倒西歪，大小傷者或喊或哼,，一片狼藉,，有位幫辦認(rèn)得左師爺，連忙過來招呼,，自告奮勇的領(lǐng)二人往曾國藩舟上去,，只見大舟之上有三人立于甲板，周圍一圈小船,，皆有一二人,，小心翼翼守住。二人被領(lǐng)著沿浮橋走近,，鐘麟認(rèn)出舟上三人乃是陳世杰,、李元度、王闿運(yùn)三位謀士,，但聽曾國藩尚在破口大罵幾人多管閑事,，幾人見左師爺帶了隨從前來看望,，迎上來施禮，左公低聲問：
“霞,、筠二老不在舟中,？”
李元度亦低聲道：
“二老方才離開，也是勸說不下,，被曾侍郎罵走矣,，方才還欲執(zhí)劍手刃曾季洪，才被眾人攔回,，我等三人更不敢搭話,，只是曾侍郎已經(jīng)三度赴水,，不能不防也,。”
“哈哈,，諸位雖是才俊,，恐卻不得勸說要領(lǐng)也，如今左某既然來了,，曾侍郎的安危就勿再擔(dān)心,，諸位先將這些小船駛遠(yuǎn)，莫弄得風(fēng)聲鶴唳一般,，我有要事須同曾侍郎相商,，文卿，你守在船頭,，不許任何人靠近,，三位如有空閑，請幫左某看住這浮橋一頭,，莫要他人打擾,，未知三位可愿相助耶？”
三位謀士相互看了一眼,，顯是也無他法,，遂點(diǎn)頭應(yīng)下，不一會(huì)兒,，周圍小船漸漸駛遠(yuǎn),，李元度等三人果然分守了浮橋，王闿運(yùn)離得最近,，但流水淙淙,，這段距離已經(jīng)可以確保無法聽見舟內(nèi)說話，方安頓完,，想是曾國藩躺在床上,，聽外面無聲,，以為沒人，又欲沖出舟門,，卻看見左公正立在門前,，又退了回去，也不說話,，復(fù)又躺在了床上,。左公呵呵笑著入倉道：
“滌生兄，就算要堵住眾口,，跳了三次湘江,，也該收場矣，莫非閣下還要在左某面前再演一出,？”
只聽曾國藩冷冷哼了一聲,，顯是不屑解釋，左公圍著床前踱了兩圈,，又將書案上的幾張紙端詳了一番,，長嘆一聲道：
“滌生兄這又是遺書，又是遺折遺片的,，看來是真不想活矣,！”
曾國藩又冷哼一聲，忽然起了床,，來到書案前,，奮筆疾書一通，才對(duì)左公道：
“此乃長沙城外湘勇所存炮械,、火藥,、丸彈、軍械之?dāng)?shù),，季高兄代曾某檢點(diǎn),，如若符合，請交與中丞,，曾某再與中丞寫封便書,，之后一省安危，就拜托季高兄了,?！?p> 說著又要伏案書寫，只見左公一把將毛筆奪下,，曾國藩欲搶,，左公早已將筆桿折斷，順手扔出舟門，曾國藩跺了跺腳,，轉(zhuǎn)身又躺到床上,，再也不肯出聲，鐘麟所距甚近,，只見曾國藩頭發(fā)胡須全亂,，甚是惹人憐憫，短衣還是濕的,，上面能看到不少泥沙,，也不知是身體發(fā)冷，還是過于激動(dòng),，不由自主的發(fā)起抖來,，漸漸竟聽到低低的抽噎聲，左公一時(shí)看的苦笑不得,，不由的高聲道：
“哈哈,，滌生兄這形象，甚像被主家才尋回的豬仔也,！”
王闿運(yùn)大約聽到了左公的聲音,，疑惑的向這邊望來,，鐘麟連忙微笑搖頭,，并咳嗽了一聲，左公頓覺自己有些失態(tài),，也咳了兩聲,，卻見曾國藩仍是沒有反應(yīng)，左公才知鐘麟所料不錯(cuò),，曾國藩死志果然甚堅(jiān),，一時(shí)也有些悲憫，便在床沿坐了下來,，低聲道：
“左某知道滌生兄心志已決也,，不過眼下戰(zhàn)事未了，仍是大有可為之際,，老兄橫豎一死,，然后倘湘潭諸軍大勝歸來，豈非亙古未有之奇談,？諸將士浴血奮戰(zhàn),，卻已無處請功，滌生兄于心何忍也,？”
“好了,，季高兄莫要再勸，就算湘潭大勝，也無顏再見諸將,，曾某人是何等愚笨,，竟能做下如此低劣之事也。曾某知道,，季高兄早就不屑,，才數(shù)度不愿出山相助，省垣之內(nèi),，視曾某如眼中之釘者不勝枚舉,，駱中丞帶藩臬一行視察省防，經(jīng)過敝舟卻不愿會(huì)晤,，又是何等遭人厭棄,，豈無自知之明？曾某上無顏對(duì)君父,，下愧赧見友朋,，真是個(gè)不忠不孝不仁不義之徒也，季高兄顧念你我舊誼,，就讓曾某一死了之矣,。”
邊說邊哭了起來,，一度幾近哽咽,，左公想是也能體會(huì)此刻悲涼，竟然一直未打斷曾國藩,，直到其傾訴完,，才道：
“糊涂！老兄若是一死,，才真是不忠不孝不仁不義之徒也,，那倒是左某人看走了眼，空對(duì)老兄寄以厚望矣,。老兄豈能沒有半點(diǎn)令尊風(fēng)度耶,？想竹亭公何等磅礴磊落，可會(huì)如此忌憚流言蜚語,？”
曾國藩雖是傷心欲絕,，卻并未充耳不聞，聽到左公話中有話,，才漸漸停住傷悲,，奇道：
“方才季高兄說對(duì)曾某寄予厚望，奈何曾某卻總覺季高兄不恥同道也,？”
“唉,，滌生兄故交門生遍布天下，何缺一個(gè)左宗棠？但老兄若以廓清寰宇為志,，總要出省征戰(zhàn),，不能沒有根基矣！湖南必是老兄根基,，左某出幕撫署,，實(shí)欲穩(wěn)定一省，以成全老兄,，再無后顧之憂也,。”
“可沒有季高兄這般人才運(yùn)籌,，曾某連連失利,，恐怕未到出省之時(shí)，就成發(fā)逆之囚徒也,?！?p> “哈哈，老兄可真高看左某,。不過目下戰(zhàn)守不利,，并不全怪運(yùn)籌不妥，只是滌生兄身在局中,，難見其根本也,。如今發(fā)逆氣焰正兇，官軍本是守勢,，朝廷各方卻圖謀一蹴而就,，不顧天時(shí)地利,，自然處處潰?。幌嬗滦萝姴懦?，戰(zhàn)力仍須錘煉,，遠(yuǎn)非幾次出操可成也；再有凡名將者,，非惡戰(zhàn)無以脫穎而出,，左某也多是紙上談兵，不過還要奉勸老兄,，切莫貪圖權(quán)柄,，而須依仗才杰也?！?p> “曾某不擅軍事,，豈無自知之明也？前番湘中名宿各怨曾某薄待王璞山，想必季高兄也有耳聞,，可是王璞山不聽號(hào)令,，一意孤行，也是人盡皆知之事,，倘若真有可以依仗之人,，曾某也愿身居幕后，但謀糧草矣,?！?p> 曾國藩語氣已經(jīng)逐漸平靜，顯然左公的勸說已有成效,，停了片刻,，又道：
“再有，季高兄見卓識(shí)遠(yuǎn),，是否真對(duì)朝廷不抱希望也,？愚弟曾聞謠言，說發(fā)逆曾與季高兄通信,，可是實(shí)情,？”
“哈哈，都說謠言可畏,，今乃見也,，倘左某勾連發(fā)逆，這長沙城早不知失掉幾回矣,。滌生兄放心,，發(fā)逆氣勢雖兇，但其內(nèi)部亦有種種危機(jī),，如今所需者乃是時(shí)機(jī)也,，故而老兄今后戰(zhàn)守，當(dāng)有分寸才好,?！?p> “還請老兄明言?！?p> “如今北省督撫將軍學(xué)政皆是滿人,，贛省亦新更巡撫，張石卿又被滿臣中傷,，顯然朝廷對(duì)我漢人掌軍防范甚嚴(yán),，滌生兄雖有圣上深信，然而也需量力矣,，眼下湘勇出征,，幾無寸功,，就算將發(fā)逆逐出湖南，也不過保衛(wèi)鄉(xiāng)梓而已,，再解武昌之圍,，又能如何，然而倘若湘勇能從發(fā)逆手中收復(fù)武昌,，則湘勇與綠營高低立現(xiàn),，至?xí)r朝廷才能真正依仗老兄，此為關(guān)鍵也,，滌生兄不會(huì)真想憑湖南之力而踏平天下吧,？就算我湖南人才輩出，財(cái)力亦斷然不足也,?！?p> “季高兄所說雖然有理，但曾某還有困惑,，難道季高兄對(duì)湘潭胸有成竹,？”
“哈哈，前日我等定計(jì),，老兄所率之軍并非精銳,，只起掠陣之用，倘靖港之?dāng)吵脛俣?，夾擊湘潭,，則我軍危矣，如今卻不見行動(dòng),，要么敵軍再無兵力,，要么敵將謀略平平，左某雖不敢妄言必勝,，但足有八成把握,。”
“但愿如季高兄所料也,，可是老兄意思,，即使此戰(zhàn)勝出，也不能出解鄂省之圍,，是否有見死不救之嫌？”
“唉,，南北兩省,，本是同根，黎民無辜,，左某何嘗不想救援,？但是形勢所迫也,，一來發(fā)逆暢行大江無阻，我軍冒進(jìn)有腹背受敵之虞,，二來崇倫,、青麟等輩害死令師吳制軍，滌生兄想必亦有怨言,，何不趁此機(jī)會(huì),，取而代之也？三來此戰(zhàn)過后,，必須重新整合水路大軍,，先前水陸近兩萬人，二十多營,，怎能只設(shè)營官,，不設(shè)統(tǒng)領(lǐng)也？”
“其他不論,，就說各營兵勇,，本是營官自行招募，幫辦之人也多是友朋,，怎好設(shè)統(tǒng)領(lǐng)直接轄制,？再說各營官地位相近，亦可牽制也,?！?p> “糊涂，所以說滌生兄不諳軍事,。兵戰(zhàn)兇危也,，怎能放任各營官互相牽制？對(duì)付土匪草寇,，數(shù)百人足矣,，自然不見大礙，但發(fā)逆大軍早已成勢,，再不合力,，只能被各個(gè)擊破，統(tǒng)領(lǐng)轄制之事,，當(dāng)務(wù)之急也,。”
“可是朝廷沒有命令,，曾某怎好開口,？每位營官均是故舊，很難厚此薄彼也,?！?p> “滌生兄說起此話,，左某倒有一言相勸也，自古軍事,，必須賞罰嚴(yán)明,，不可顧念親朋舊情也，老兄初掌大軍,，沒有經(jīng)驗(yàn)也是在所難免,，此一方面，該向羅羅山師徒取經(jīng)矣,?！?p> 曾國藩知道左公之意乃是自己治軍不如羅澤南、王錱師徒,，自己之前雖在懲治匪歹頑兇,、勸捐等方面甚是嚴(yán)苛，得了個(gè)曾剃頭之名,，但是對(duì)于湘勇內(nèi)部,，的確未明賞罰之道，所以也不好辯駁,，只好轉(zhuǎn)移話題道：
“那以季高兄之意,，眼下湖南內(nèi)外，誰能獨(dú)擋一面,？”
“哈哈,，滌生兄總是如此著急，方才左某已說,，良將需戰(zhàn)火歷練,，堪當(dāng)大任者自顯其功，老兄提拔統(tǒng)領(lǐng),，就從歷次作戰(zhàn)中功高之將選擇,，豈不正可以嚴(yán)明賞罰，同時(shí)篩選人才乎,？至于獨(dú)擋一面之才,，王璞山定然難入老兄法眼，不過羅山先生既能鎮(zhèn)守衡州,，自然甚得兄意,，胡潤之文武雙全，擔(dān)當(dāng)一面也是無虞,，只是若僅為戰(zhàn)將,，則有埋沒之憾，其余人物,，尚需歷練也,，此戰(zhàn)結(jié)束，正該老兄慎擇也,?！?