因辛酉政變,，“祺祥”這個(gè)年號只存在數(shù)月,，從未使用,，王闿運(yùn)卻偏偏寫個(gè)《祺祥故事》,，可見其對政變之心態(tài),。據(jù)傳,，咸豐十一年十月,，王闿運(yùn)正準(zhǔn)備從山東啟程赴京,，突然聽說肅順被殺,，臨河而止,，大哭一場，之后屢屢賦詩哀思,，今錄其一,，體念一代才子遺憾之情也：
當(dāng)時(shí)意氣各無倫，顧我曾為丞相賓,。
俄羅酒味猶在口,，幾回夢哭春華新。
卻說譚鐘麟在左宗棠楚軍大營,，也無實(shí)際事項(xiàng),，每天多陪左公軍務(wù)之余下棋聊天敘舊，縱覽大勢,，不覺就到了八月初,。這月初一，湘軍攻破安慶,，消息方來,，忽又軍探聽得傳言，說咸豐爺已于七月中旬在熱河行宮煙波致爽殿殯天,，當(dāng)時(shí)楚軍駐扎婺源,，連續(xù)遭受疾疫,，軍士先后病了大半，致死三百余人,，左公屬下劉典,、楊昌浚各請假歸鄉(xiāng)侍病、葬親,，其余將佐亦忙于搜求藥劑良醫(yī),，皆不在帳，左公便同鐘麟說了起來：
“之前已傳龍?bào)w不豫,，未知此次是真是假,，愚兄一直好奇，緣何京師早定,，圣上卻遲遲不愿還駕,，執(zhí)意留北耶？”
“此事自肅中堂（當(dāng)時(shí)肅順已授協(xié)辦大學(xué)士）言談中可尋端倪也,，想當(dāng)初,，僅為英、法換約一事,，圣上不愿與洋人同居一城,，即不惜一戰(zhàn)，后來才有北狩之事,，現(xiàn)如今英,、法公使常駐京城，而圓明園百年經(jīng)營付諸一炬,，灰塵未落,，創(chuàng)痕尚新，傳言圣上每每語及,，無不涕零,，幾度咳血，又怎肯輕易回鑾矣,！”
“唉,，都說時(shí)來天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由,，貴為天子,，何嘗不是如此也，想圣上御極十余年,，方及而立,，若逢安穩(wěn)之世，不難一番作為,，然則數(shù)年來內(nèi)外交困,，千瘡百孔,，圣上旰食宵衣，憂勞無度,，龍?bào)w怎堪重負(fù),？我等不能為圣上及時(shí)分憂，愧為人臣矣,?！?p> “天命難料，或有定數(shù),，鐘麟最憂者,，眼下安慶新破，我方氣勢正盛,，倘真有鼎湖弓劍之痛,，朝廷變故，勢必影響兩江戰(zhàn)事也,?！?p> 左宗棠捻須思考片刻，方道：
“肅中堂明決果敢,，素來為圣上倚重,，倘真有龍御上賓之事，大阿哥尚且年幼,，中堂必為顧命大臣也,，軍國方略，當(dāng)能曹隨,，文卿不必憂心也?！?p> “唉,，鐘麟深知肅中堂之性格，過于剛硬而不知回旋,，幾年來銳意改革,，破陳出新，然亦樹敵無數(shù),，必留隱患也,，倘失去圣上庇佑，平時(shí)不和者難免心動(dòng),，再有蠱惑利用之人,，則不能預(yù)料矣?！?p> “以肅中堂之霹靂手段,，打擊數(shù)年,，政敵之中，難道還有威脅勢力,？”
“圣上雖倚重中堂,，但刻意保留一缺2000字（）
“老兄的意思是？”
“唉,，都說一朝天子一朝臣,，先前愚弟在京，不如文兄內(nèi)斂,，過于張揚(yáng),，小有名聲，誰人不知愚弟與肅府之瓜葛,？如今恭王議政,，其與恩相素來不和，想來此刻正滿天下搜捕愚弟也,?！?p> “說的也對，只是老兄才華橫溢,，名滿天下,，科名本在囊中，今后偏要小心謹(jǐn)慎,，殊為可惜矣,！未知老兄今后如何進(jìn)退？”
“眼下也未多想,，大約先留山東避匿,，不過文兄亦無須擔(dān)心，愚弟雖忝竊薄名,，然天下之大,，何處無容闿運(yùn)之身，縱是遁入山林,，亦非不可也,，恩相生前素來雅重湖南士子，闿運(yùn)不能以身相報(bào),，已然愧疚,，何談科名耳。文兄難道還要執(zhí)意入京,？不如暫緩一二,，靜觀時(shí)變也?！?p> 鐘麟暗想,，遇到此種巨變,，朝廷對湘軍態(tài)度未知如何，京城更是不可無人,，雖然也不知道能否有用,，但好在自己行事素來謹(jǐn)慎，肅順在世時(shí)也有意掩飾,，連幾位湖南好友都幾乎不知他們的秘密,，自己若是再加小心，安全應(yīng)該無虞,，念下遂道：
“還請壬秋兄放心,，一來鐘麟翰林院假期已到，理該回去銷假,，二來肅中堂雖多善待湘人,，不過平素同愚弟并無往來，諒不會過多牽扯,，眼下滌帥,、潤帥、季帥與發(fā)逆對峙正急,，愚弟不在京城探些消息,，亦難心安也?！?p> 王闿運(yùn)聽鐘麟說完,，頗為疑惑的問道：
“莫非文兄竟不知，胡潤帥已經(jīng)薨矣,！”
“什么,！此又何時(shí)之事？”
“闿運(yùn)在山東朋友處,，已見到廷寄,，胡潤帥早于八月廿六日咳血薨于武昌，上月朝廷已贈(zèng)謚文忠矣,。”
原來鐘麟一路只顧疾行,，路過武昌時(shí)聽說胡林翼病重,，也未在意，一路上離湖北越來越遠(yuǎn),，竟不知道胡林翼早已去世,，心中不由又是一陣悲痛，好在有方才肅順之事在先,，現(xiàn)在總算忍住,，沒有過于慌張,，只是怔了良久，才同王闿運(yùn)又談了起來,，先是問到胡林翼具體情形,，復(fù)談到如今湘、楚各軍情形,，自然諸多感慨,，不覺已有兩個(gè)時(shí)辰，渡口人已越集越多,，鐘麟擔(dān)心一會兒舟小客多,，難以北行，便同王闿運(yùn)告別,，兩位好友在黃河邊依依相拜,，王闿運(yùn)南下而去，之后肅黨一事淡化,，復(fù)外出謀事,，先后受湖北布政使唐訓(xùn)芳、閻敬銘,，兩廣總督毛鴻賓等相邀,，四處游覽，著書講學(xué),，果真再不追求科名也,。
單說鐘麟，乘舟北上,，一路上逆水順風(fēng),，無需多表，只留心來往乘客言談,，果然肅順授首已成熱聞,，鐘麟探聽當(dāng)時(shí)情形，有自稱親歷者說,，當(dāng)時(shí)肅順一襲白衣,，反剪雙手，縛一小車示眾,，一路無一親朋相送,，圍觀者莫不交口稱快，更有怨家駕車載酒,，馳赴刑場慶祝,，間或唾沫橫飛，污穢瓦礫擲身，肅順也是平靜,，傲然挺立,，緘口不語，直到菜市口,，圍觀百姓人頭攢動(dòng),，擁擠不堪，肅順忽而破口大罵,，悖逆之論,，難以入耳，因?yàn)槲鐣r(shí)未到,，止肅順罵聲不住,，竟割去了舌頭，尤且吼叫不絕,，到得午時(shí),，肅順堅(jiān)不肯跪，數(shù)人無法按倒,，劊子手以鐵柄猛敲膝蓋及下,，雙脛盡碎，方伏倒被斬也,，還傳說頭顱示眾數(shù)日尚怒目圓睜,。鐘麟聽得如在眼前，卻不敢輕露情緒,，暗暗心嘆,，未曾想肅順不畏時(shí)艱，一心振奮圖強(qiáng),，竟落得如此下場,，圍觀仕民，但觀眼前小利,，甚或僅為熱鬧,，怎懂此舉不啻自壞長城也！憂心忡忡中,，已到京師,，查看百姓活動(dòng)情形，倒是大多其樂融融,，與以往承平年份并無差異,，遠(yuǎn)不似上年離京時(shí)那般人心惶惶，更是感嘆眾人短視以及善忘也,。
十月廿七午后，鐘麟還未入城，先奔琉璃廠,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見汲雅齋正常開門,，不由大為放心，原來路上鐘麟早已思量好,，自己與肅順的交集僅在汲雅齋,，只要汲雅齋沒有遭受牽連，則自己大可不必?fù)?dān)憂,，鐘麟還如往常一樣,，避開人流，繞到后門,，悄然進(jìn)去,，想是前堂也無重要顧客，鄭慶莊正在后堂算賬,，看見鐘麟進(jìn)來,，喜出望外，連忙起來招呼,，一番客套不表,，鐘麟先問汲雅齋復(fù)業(yè)情況，原來鄭慶莊自關(guān)門避匿鄉(xiāng)下后,，籌措銀兩,，著實(shí)趁亂收了不少珍品，年前見京城已是風(fēng)平浪靜,，琉璃廠也無什么大損,，便已籌備裝修，今年初正式復(fù)業(yè),，生意比從前更好,。鐘麟又問當(dāng)下情況，慶莊胸有成竹,，原來如今汲雅齋的客人中,，有不少恭親王的屬下，他早留心打聽,，琉璃廠皆是生意場,，與政事并無半點(diǎn)瓜葛。鐘麟長舒一口氣,，抱拳道：
“如此甚好,，既然肅中堂不可能再來，愚弟也不必再來此也,，幾年來盡擾靜兄生意,，還望老兄海涵,。”
“文兄哪里話,？慶莊雖是汲雅齋掌柜,，而文兄乃汲雅齋之東家，此處價(jià)值經(jīng)濟(jì),，臺柜物件,，皆文兄之資也，莫非文兄要斷了慶莊生路,，非要清算轉(zhuǎn)讓此處矣,！”
“靜兄誤會也，此齋乃是靜兄一手看顧,，愚弟從無出力,，幾年來在賬上支度，已逾本金數(shù)十倍,，我輩豈是貪得無厭之人,？何況我與肅順淵源過深，恐怕以后終有牽連,，從今往后,，這汲雅齋的東家，就是靜兄矣,?！?p> “此事萬萬不可，慶莊本是劫后余生,，拜文兄所救,，怎會怕受牽連！何況咸豐五年此齋開業(yè)之前,，我與文兄早有約定,，慶莊除拿掌柜薪資外，還有一成利潤,，此項(xiàng)已在慶莊支度之內(nèi),，無論文兄從汲雅齋支度多少，都不能改變東家之事實(shí),，再說文兄支度,，有多少是為自己，又有多少是為公義,，愚弟焉能不知,？就說去年支走這十萬，本是慶莊轉(zhuǎn)托,，現(xiàn)如今左公督辦浙江軍務(wù),，浙江乃是慶莊故鄉(xiāng),，這十萬理應(yīng)算作慶莊支度也，就算文兄不肯讓名,，你我各承一半,，亦早逾慶莊所獲，如此算來,，反欠東家數(shù)萬也?！?p> 鐘麟本還想爭辯,，突然聽到慶莊說到左公督辦浙江軍務(wù)之事，眼前一亮,，忙問道：
“方才靜兄說如今左公督辦浙江軍務(wù),，乃是何時(shí)消息？”
原來鐘麟入京時(shí)多關(guān)注肅順消息,，并未打聽其他,，也未遇上湘籍故交，而左公督辦浙江軍務(wù)之事除浙籍人士外,，不算熱點(diǎn),，鐘麟竟還未知，只聽?wèi)c莊道：
“如今浙江糜爛,，侍講學(xué)士顏?zhàn)趦x,、給事中林之望、高延祜等先后上折,，參奏浙江巡撫王有齡調(diào)度無方,，奏保左公入浙，傳言朝廷已討論由左公出任浙江巡撫之事,，至于左公督辦浙江軍務(wù),，轄領(lǐng)提鎮(zhèn)以下官員之諭令應(yīng)當(dāng)是十八、九日之事,，當(dāng)時(shí)聽得消息,，在京浙籍人士，無不拍手叫好,，那天慶莊亦聚會喜談矣,。”
鐘麟喜道：
“原來如此,，如此看來,，湘軍曾公、楚軍左公等仍受朝廷倚重,，未因肅順一事遭受牽連矣,?！?p> “左公深受倚重，定然無假,，試想短短一年時(shí)間,，從四品京堂待罪之身到督辦重省，即將畀以封疆,，古往今來又有幾人,，不過曾公就難說矣，傳言在肅府搜出了近幾年與肅順來往的信件數(shù)箱,，曾公兄弟乃至湘軍諸將,，除了左公一系，幾乎無人不與肅順過從,，三湘名士,，近半留有瓜葛，京內(nèi)已有多人下獄,，剩余早聞風(fēng)而逃,，前番慶莊見過一份名單，特別留意沒有文兄才始放心也,?！?p> 鐘麟急道：
“有無聽說朝廷打算如何處理曾公等人？”
“眾說紛紜,，有說曾公乃為股肱,，不會輕動(dòng)者，亦有說朝廷之所以驟拔左公,，即是于曾公不放心也,，還有人說曾公早就圖謀不軌，朝廷暫時(shí)安撫,，之后必將問罪矣,，至于已下獄之肅黨，證據(jù)確鑿,，恐難免來年秋后之事也,！”