太平天國后期,，翼王石達(dá)開執(zhí)意入川，約有四進(jìn)三出,。后分兵三路,，由賴裕新、李福猷各率偏師為疑兵,，自己于同治元年九月廿四日自筠連縣第三次突入四川,，先克鎮(zhèn)舟,，后下平寨（今騰達(dá)鎮(zhèn)），休整半月,，十月破高縣,，遭駱秉章圍追堵截而退回云南，此時距覆沒僅有數(shù)月,。相傳其在平寨天錫號后花園墻壁上題詩二首,，今擇其一，觀其戰(zhàn)事不利亦豪情不泯之風(fēng)度：
踏破山河膽氣豪,，鞭師入蜀斬蓬蒿,。
臨當(dāng)痛飲黃龍酒，不滅兀術(shù)恨不消,。
眨眼已是咸豐二年五月,，譚鐘麟早帶侍妾顏氏定居京城，為照料起見,，又托鄭慶莊買了個姓劉的丫頭,，之前李壽蓉續(xù)娶宛平王氏，搬出獨(dú)居,，自少不得幾番應(yīng)酬,，也不多表，鐘麟因湖北鄉(xiāng)試有功,，恩賞記名御史,，仍在國史館任職。這天傍晚?xiàng)钍鼐?、王定安,、饒?yīng)祺一齊來訪，原來幾人同年中舉,，幾回接觸下來,，性情相投，已各訂交,，此次結(jié)伴來京會試,，皆盡敗北，心情郁郁,，便約齊來拜老師,。鐘麟忙令顏氏上茶，并準(zhǔn)備晚宴,，眾人客套無需多表,，只聽王定安道：
“學(xué)生愚鈍，會試不售,，未能光大老師門楣,，有負(fù)雅望,，本無顏來拜，只是學(xué)生等亦知眼下乃大變之世,，不宜荒度時日,，卻又各自迷茫，未知如何著力,，早知老師見識深遠(yuǎn),，博大恢弘，是以結(jié)伴而來,，還請老師教誨,。”
鐘麟聞言甚覺欣慰,，不由心情大暢,，將自己對家國民族、中外時勢之所見,，盡情道來,，侃侃而談，幾人撤茶就宴,，推杯換盞,，直說了兩個時辰。當(dāng)時王定安已三十一歲,，饒應(yīng)祺二十七歲,，楊守敬二十五歲，平時多自認(rèn)見識廣闊,，恃才為傲，卻為鐘麟一席話講得悚然心驚,，方知家國危難,、華夏劫數(shù)盡在眼前。鐘麟又談起林,、魏,、曾、左諸位先驅(qū),，義無反顧,，直聽得三人摩拳擦掌，誓要奮發(fā)而起,，為民族存亡不惜就死也,。但聽鐘麟道：
“諸位能深明大義，譚某倍覺鼓舞,，不過救世巨業(yè)看似雄壯,，實(shí)由細(xì)末而定,，亦非我等三五人，乃至數(shù)十百人可能成功者,。我等立志圖強(qiáng),，雖要義無反顧，卻也不能莽撞,，須周旋于亂世,，非但不肯輕易赴死，更應(yīng)該盡力壯大,，以保全有識之士,，保全我族魂魄延綿。華夏與西洋相較,，術(shù)藝差之千里,，林文忠公、魏良圖,、龔定庵等先輩振臂疾呼,，不可謂不振聾發(fā)聵，然而屈指廿載已去,，師夷長技不過皮毛而已,。由此看來，我等前路漫漫,，非要畢生砥礪而不得,，甚或非數(shù)代人薪火相繼不可也！好在功成不必在我,，諸位都還年輕,，大有可為也?！?p> 楊守敬性格本算內(nèi)斂,，少年老成，也不禁感嘆道：
“好個功成不必在我,，僅老師此語,，足見胸懷，守敬雖拙,，亦當(dāng)將老師此句刻骨銘心,，以傳后輩也?！?p> “哈哈,，譚某隨口而已，不過惺吾博聞強(qiáng)識，尤擅山川輿地,，輿地之道,，眼下皆以我朝初葉顧景范（顧祖禹）之《讀史方輿紀(jì)要》為典范，畢竟已近二百年,，急需更新也,，正如方才所言，救亡圖存亦在細(xì)節(jié),，惺吾何不于此處傾力,，以報家國？倘若有意,，京城之中,，人物薈萃，譚某也識得幾位先輩,，精于此道,，卻鮮有集大成者，他日為惺吾引薦,，可以玉石攻錯也,。”
“承蒙老師看重,，守敬今后定淡泊功名,，全力鉆研，不負(fù)老師厚望也,?！?p> “唉，譚某未曾主張諸位看淡功名也,，若能進(jìn)獲,，何樂而不為？尤其惺吾年紀(jì)尚輕,，倘若方便,，大可繼續(xù)會試，只是以后無論能否題名,，都勿須悲觀，需知人生大有所為即可矣,?！?p> “老師教訓(xùn)的是?！?p> 王定安道：
“老師真是目光如炬,，學(xué)生自認(rèn)與惺吾兄相知已有時日，卻絕然難有老師之見解也,，而子維兄慷慨氣壯,，亦受老師指教,，早立志軍旅，然學(xué)生已過而立,，心境亦難比肩,，尚不知何去何從，還望老師指教一二,?！?p> 鐘麟先凝視饒應(yīng)祺道：
“子維有志軍旅，今后鉆研,，卻不可限于征戰(zhàn)殺伐,，須知兵戰(zhàn)者，兇器也,，非萬不得已而不出,，子維亦當(dāng)深究治國治民之道，有朝一日,，牧民一方,，還須竭盡所能，為國為民也,?！?p> 饒應(yīng)祺行禮稱謝，鐘麟又朝向王定安,，繼續(xù)道：
“鼎丞雖性格與子維有異,，但文采飛揚(yáng)，思慮周密,，善舉妥策,，上可為朝廷諫察，下能為大府幕賓,，亦可盡施抱負(fù)也,。”
“老師指教的是,，不過聽子維兄講,，老師已薦之于湘陰左公，眼下定安尚不知所以,，可否令學(xué)生同行,，或能略盡一二也?！?p> 鐘麟沉吟了片刻,，道：
“這個不難，不過左公性格，恐未必適合鼎丞,，如今譚某正在為重修湖廣會館之事與湘鄉(xiāng)曾公來往甚密,，其來書亦曾言及求才若渴，以鼎丞所長,，若赴曾公幕中,，似更為妥當(dāng)，如若不棄,，譚某即于信中提及鼎丞可否,？”
“還是老師思慮周詳，定安先謝過老師,?！?p> “哈哈，與諸位雖敘師生之誼,，然譚某心下,，以諸位為國之肱骨，士之俠義,，諸位所行,，乃利家國，本譚某之所愿,，何須言謝也,！”
一夜盡興，之后幾位學(xué)生陸續(xù)辭行,，不多說楊守敬之后七次會試不售,，卻成巨著《水經(jīng)注疏》，被譽(yù)為“晚清民初學(xué)者第一人”,，影響胡適等人頗深,；也不多說王定安之后歷曾國藩、曾國荃幕僚二十余年,，官至安徽穎鳳六泗兵備道,，作成巨著《湘軍記》（不同于王闿運(yùn)的《湘軍志》），單說饒應(yīng)祺七月這天前來辭行,，鐘麟自又?jǐn)[酒相送,，少不得一番絮叨，閑言不表,，但聽鐘麟道：
“兩月前石達(dá)開已全軍覆沒于四川,，湘、楚,、淮各軍于江南亦節(jié)節(jié)進(jìn)擊，大定在望，不過左公心志遠(yuǎn)非于此,，眼下西北回民起事,，陜甘又亂，邊疆不保,，朝廷受江南戰(zhàn)事所累,，難以騰手，只分多禮堂（多隆阿）一部前去對峙,，西北地域廣闊,，恐非多帥所能駕馭，今后一旦有失,，諸帥中有志于西北者惟左公耳,。譚某與左帥雖書信頻密，但許多擔(dān)憂,，不宜筆墨,，亦不得當(dāng)面交流，是以此番子維前去,，需交代一二,，萬勿怪罪譚某瑣碎也?！?p> “老師但請吩咐,，應(yīng)祺必牢記于心，謀事盡力,，萬死不辭,。”
鐘麟點(diǎn)頭道：
“左帥性格堅(jiān)毅,，此事亦只能旁敲側(cè)擊也,，譚某憂者有二，一則眼下淮軍效仿常勝軍等洋槍隊(duì),，改組淮軍營制,，已見成效，而左公所屬常捷軍,，雖頗有戰(zhàn)功,，但畢竟非我所有，譚某以為,，楚軍亦應(yīng)取其所長也,，之前左公也曾說起來日要仿造洋槍洋炮，乃至巨船,，以成艦隊(duì)而護(hù)衛(wèi)海疆,，但楚軍營制尚用王壯武公老湘營制,，此處似不及李少荃也，然左公素來不齒李帥,，譚某不便明說也,；二則更為要緊，眼下江南大定在望,，自要謹(jǐn)防兔死狗烹之虞,，湘楚各軍，不宜鐵板一塊,，令朝廷憂恐也,，當(dāng)然，軍戰(zhàn)自非兒戲,，但亦有備無患也,，近來譚某與曾帥商議會館等俗事，過從緊密,，倘左公有話不便明言,，譚某可以代達(dá)曾公也?！?p> “老師所囑,，一乃勸左公多學(xué)淮軍，二是勸左公與曾公刻意制造摩擦,，以給朝廷制造互相對抗,、分而用之之機(jī)，不知學(xué)生所解是否有誤,？”
“正是如此,，不過譚某以為，二公未必非要實(shí)質(zhì)摩擦,，在言語上做做文章,，使天下人曉知即可也?！?p> 饒應(yīng)祺忽而壓低聲音道：
“傳言江南有人勸曾公自立,，老師以為如何？”
鐘麟目光更為凝重,，沉吟片刻方道：
“所以說謠言可畏,，正乃譚某深憂者，以譚某論斷,，曾公絕無此志也,，而且此刻外辱遠(yuǎn)多于內(nèi)憂，驟然謀事,，不能得天下志士之心,，左公等深明大義,，亦絕不會附庸。不過此謠必為朝廷所知,，難免有人作祟,，是以曾左不和之像，更應(yīng)早現(xiàn)也,。”
饒應(yīng)祺重重點(diǎn)頭道：
“學(xué)生明白了,，老師且在京師保重,，學(xué)生定不負(fù)使命也?！?p> 其余不表,，不久饒應(yīng)祺先至浙江左幕，又復(fù)薦于李鴻章,，學(xué)習(xí)淮軍建制,，最終立功于左公西征，后話待表,。而此后曾左關(guān)系突然惡化,，更有傳出二人惡言互罵，比如所錄下聯(lián),，明眼人雖知乃為他人附會,，但嵌用名字，也堪玩味也,，擷來與讀者共賞：
曾：季子自命太高,，與我性情相左（諷刺左公性格蠻橫狹鄙，不能容人）
左：藩侯以身許國,，問他經(jīng)濟(jì)何曾（譏笑曾公數(shù)次投河輕生,，缺乏才能）
至曾國荃攻破天京，曾,、左更因洪天福貴之生死及杭州突圍太平軍數(shù)量多少之事在朝廷大打嘴上官司,，互相彈劾攻訐奏章不斷，乃至二人斷交,，老死不相往來,，但二公畢竟各自善終。左公西征之時,，曾公籌餉不遺余力,，也是佳話，凡此種種,，國史稗傳多有記述,，不再贅言,。
行文單表鐘麟，該年十一月補(bǔ)為江南道監(jiān)察御史,，恰好收集江南言論,，自少不得添枝加葉，凸顯曾,、左,、李之矛盾，也算推波助瀾,。而其深知,，御史乃朝廷耳目，職微任重,，多見各方御史言官,，每每毛舉細(xì)故、不識大體,，為標(biāo)榜自身而多方攻擊,；或者瞻徇私情、受人指使,，更有甚者,，招搖納賄、顛倒是非等種種惡習(xí),，自覺深惡痛絕,，便專上《保送御史請申明定例折》，直言所保之人若有劣行當(dāng)追究保舉者之罪,，最終編入吏部則例,。鐘麟自是恪盡職守，剛正不阿,，一時京中名聲甚佳,。家中來信寶箴已然完婚，不久又報新婦已有身孕,，而顏氏也已有喜,，真是一片歡慶。眨眼已是同治三年二月初九,，鐘麟因受直隸總督劉長佑之托,，至翁府轉(zhuǎn)送別敬，翁同龢守父喪在家,，新搜了幾本古書,，少不得邀了盤玩一番，歸家甚晚,，顏氏早在門外挺腹守候多時,，見到鐘麟便報有客,，鐘麟忙進(jìn)的院內(nèi)，隔門看見客人恰好抬頭,，竟是朱教玉,，鐘麟大喜，忙進(jìn)來寒暄,，只聽鐘麟道：
“勉兄何日到京,？聽聞駱軍門待勉兄甚厚，委以重任,，此時來京,，莫非公干？”
“非也,，弟已辭別駱軍門，本欲鳳棲觀出家,，奈何師父以為愚弟心氣浮躁,，時機(jī)未到，又著外出歷練,，愚弟平時交游甚少,，俠兄行蹤不定，季兄又身在軍旅,，便決定來京消遣,，先投奔文兄也?！?p> “哈哈,，愚弟此處雖小，但客房還有幾間,，勉兄盡可住下再說,。”說罷使喚丫頭準(zhǔn)備西廂的客房,，復(fù)又坐下,，疑惑道：“勉兄何以仍要出家？蜀中家眷如何安置,？”
“唉,，當(dāng)初駱軍門執(zhí)意令愚弟納婦，本屬不愿,，后見婦人身世亦苦,，不忍再棄，方行夫妻之實(shí),，今育有一子一女,，也算和樂,，婦人甚是勤儉，有愚弟留下數(shù)年川幕之資,，今后自然衣食無憂,。婦人早知愚弟之志，是以也未阻攔,，此行總算為朱家留了一脈,，略減愧疚于父祖也?！?p> 顏氏又換了新茶上來,，教玉見顏氏大腹便便，行將生產(chǎn),，再起身致謝,，鐘麟也叮囑顏氏安臥，不必勞動,，而令丫頭準(zhǔn)備素宴,，又起身忙碌一番方坐下道：
“觀勉兄意興寥落，恐是尚有心結(jié),，莫非是因惦念嫂夫人及賢侄等,？或許道長正是覺得勉兄需看破此種方可也?！?p> “非也,，文兄所說，本是意料之中,，所以早就看破也,。”
說罷良久不語,，鐘麟只好打破沉默道：
“如此說來,，還有意料之外者也？”
只見教玉仰起頭,，緊閉雙目,，深吸一口氣，又長長嘆出,，方道：
“此事大約唯有與文兄道出也,，其實(shí)愚弟離蜀以至急于出家，皆因翼王之死也,，翼王受磔刑于成都,，雖出于自愿，但弟究是目睹始終而束手無策，翼王待弟,，恩深似海,，刑于王身，痛于弟心矣,?！?p> 言罷已然泣不成聲，鐘麟連連安慰,，斷續(xù)之間才知石達(dá)開于上年三月費(fèi)勁心力,，疑兵成功，輕松突破金沙江,，直撲成都,，卻不幸在大渡河岸遭遇天降大雨，江水陡長數(shù)丈,，不能涉渡,，耽擱數(shù)日，延誤了軍機(jī),，被三日之后方趕到的唐友耕部會同見風(fēng)使舵的土司嶺承恩,、土千戶王應(yīng)元部合圍于紫打地，堅(jiān)守一月,，數(shù)度突圍而被清軍炮火壓制，后不慎營寨被焚,，終至兵困糧絕,，靠采集桑葉，殺馬而食以度日,，石達(dá)開自知已陷絕境,，無望生還，惟不忍近萬將士及家眷白死,，是以決心舍身以全眾人,，翼王娘率嬪妃抱兩幼子投水而死。四月廿七日,，石達(dá)開攜長子石定中,、宰輔曾仕和、中丞黃再忠,、丞相韋普成至洗馬姑清營談判,，五月初十被押至成都，五月十二日,，一代雄杰石達(dá)開于成都督院街“院門口”受凌遲極刑而死,，時年三十三歲。
鐘麟見教玉漸漸平靜，方道：
“勉兄性情中人,，與翼王淵源又深,，目睹大痛，傷心也是難免,，翼王也著實(shí)英豪,，雖要年輕十歲，境界遠(yuǎn)勝我等,，縱是身陷必死之地,，亦從容有度，絕然千古之奇男子也,?！?p> “唉，翼王雖身陷必死之地,，但若想偷生,，并非無法也，只是翼王斷然不會背棄天王,，再行兄弟相殘之事,。教玉在駱公府中，也頗有些權(quán)力,，便爭得帶兵迎護(hù)囚車之命,，本打算拼死換翼王一命，在押解途中私見翼王,，才知翼王死志已堅(jiān)也,。”
“原來勉兄果真有此機(jī)會,？”
“除了翼王受刑當(dāng)日,，之前見過兩回，一在途中,，一在獄中,，皆有機(jī)會相救，無奈翼王舍生是為八千部從求生,，之后縱是知道官軍襲殺部眾壯健兩千余,，僅換回?cái)?shù)千老弱病殘之遣散，亦不愿偷生,，其死志更令教玉痛心也,。”
“凌遲千刀,，人間極刑也,，難道翼王不能速死？”
“無奈之下，弟亦于獄中勸翼王莫受此辱,，誰知翼王卻道,，一生之中，從無懼逃,，雖不愿茍活,，亦不求速死，愿以筋骨,，酬萬千犧牲將士,，愿以血肉，祭千古英雄豪杰也,?！?p> 鐘麟不由聽得血脈賁張，回想七年前見到的那位文質(zhì)彬彬的男子,，難以想象其以何等堅(jiān)毅之面容,，何等鏗鏘之語氣，吐出這般壯言,，只隨口喃喃道：
“翼王果真如傳言所說,，受刑之時，一言不發(fā),，一聲未出,？”
“不止翼王，除曾仕和開始忍不住出聲外,，黃再忠,，韋普成同翼王一般，自始至終,，片言未出也,，可憐翼王受刑兩個時辰,，肋骨盡顯,，尚目光如電，駱公亦不忍再看,，要求匆匆了結(jié),，翼王還嘆了口氣，方才斃命,?！?p> 鐘麟倒吸一氣，慨然道：
“可惜這般英雄,，不能為我族崛起而所用也,。”
二人感傷，至深夜方止,，鐘麟閉目,，久久難以入睡，其心情寥落,，與聞知江忠源死訊時又不相同也,。晚清學(xué)者黃彭年彼時在駱秉章幕，目睹前后,，亦曾于私信中感嘆曰：“石達(dá)開舉止甚穩(wěn),，語言氣概，不亢不卑,，寓堅(jiān)強(qiáng)于和婉之中,。方其就死，納履從容,，若是我大清忠臣如此死法,，敘入史傳，豈不炳耀千載,？如此人不為朝臣用,，反使為敵，誰之過歟,？”大有武則天觀駱賓王之檄書之感慨也,！而《越嶲（今越西縣）廳志》有記民間采詩曰：
大小松林古戰(zhàn)場，較將垓下更凄涼,。
美人名馬傷心別,，失落英雄說翼王。