左宗棠收復(fù)新疆時(shí),，門(mén)下書(shū)吏陳彤輔（字笛斕）小左公近三十歲，卻被左公譽(yù)為鐵筆先生,，湖南省博物館館藏左宗棠詩(shī)聯(lián)“先生鐵筆常驚虜,，戰(zhàn)友同心可斷金”即贈(zèng)與此人，今錄其題于迪化（今烏魯木齊）丞相祠之挽聯(lián),，以觀時(shí)人眼中左公之偉業(yè)：
提挈自西東,，帕首靴刀，十年戎馬書(shū)生老,；
指揮定中外,，塞霜邊月，萬(wàn)里寒鴉相國(guó)祠,。
上章說(shuō)到,，署余杭縣令，宛平舉人錢(qián)國(guó)珍,，這日聽(tīng)得外面鼓噪,，著師爺先去查看,，不多時(shí)師爺報(bào)了回來(lái)，已經(jīng)料到不妙,，忙出衙來(lái)看,，因?yàn)橹耙踩グ菀?jiàn)過(guò)譚鐘麟,，故而認(rèn)得是新任知府,，當(dāng)即跪下行禮，鐘麟也不多話(huà),，只說(shuō)要借這余杭公堂一用,，錢(qián)知縣自然唯唯諾諾，迎了進(jìn)去,，請(qǐng)鐘麟坐了正位,，自己只在旁邊陪坐，先問(wèn)周家順及吳三牛先前所見(jiàn),，二人如實(shí)回答,，再出簽帶糧房諸人，先前那小吏來(lái)到堂上,，一眼看到縣太爺尚在一旁堆笑相陪,，而鐘麟肅坐在正堂，冷冷盯著他,，早已嚇得六神出竅,，顫栗著兩股跪于地上，對(duì)原告的指控供認(rèn)不諱,，并交代了主使及諸人所得好處,，糧房一班人哪敢抵賴(lài)，很快便將幾年來(lái)貪腐,、盤(pán)剝情由交代清楚,，一一簽字畫(huà)押，鐘麟問(wèn)錢(qián)知縣大清律,，除了沒(méi)收贓款,，罪魁糧房主事杖一百充軍，其余伙同按情節(jié)輕重,，分別杖八十,、五十、二十不等,，鐘麟深知衙役諸人平日定受眾犯好處,，難免于行刑時(shí)百般回護(hù)，遂定下次日午時(shí)衙前親自監(jiān)刑,，邀附近鄉(xiāng)民來(lái)觀,。
當(dāng)即搭好刑臺(tái),，天色已晚，便在縣衙歇息,，錢(qián)知縣欲邀士紳來(lái)陪宴飲,，為鐘麟斷然拒絕，只簡(jiǎn)單用了便餐,，一晚雜事不表,，且說(shuō)次日，百姓聽(tīng)說(shuō)知府老爺親自來(lái)為他們伸冤,，一大早已將衙前空地占滿(mǎn),，接近午時(shí)，鐘麟在知縣陪同下出衙,，百姓齊呼青天,，縣丞宣讀完罪犯情狀，鐘麟復(fù)立于刑臺(tái)之上道：
“父老鄉(xiāng)親們,，我浙江多年戰(zhàn)亂,，官匪交侵，讓你們受苦了,！本官受朝廷所命,，受左制臺(tái)、馬撫臺(tái)所托,，治理杭州,，深感責(zé)任重大。杭州是什么地方,？人都說(shuō)上有天堂下有蘇杭,，可看看咱們的老百姓，生活竟如此艱苦,！但就在這般困頓之下,，這些刁官滑吏還欺壓百姓，枉顧大清律法,，本官豈能縱容,？今日，即讓父老鄉(xiāng)親們見(jiàn)證,，不遵律法,，不恤民力者是何等下場(chǎng)。同時(shí),，本官也在此承諾,，以后再有類(lèi)似情狀，就來(lái)衙門(mén)伸缺2000字（）
“唉，你老兄是裝糊涂,，這幾年為了朝廷和爵帥的事,，咱從來(lái)都是全力以赴，不免就會(huì)得罪一些人,，平日有爵帥回護(hù),，自然沒(méi)人為難，這大帥要是一走,，恐怕就沒(méi)有咱的好日子過(guò)了,。”
鐘麟早就料到胡光墉乃為此事,，已然胸有成竹,，卻有心譏笑,，故意鄭重道：
“左公不是早打算為老兄請(qǐng)授布政使銜嘛,，只要這二品頭銜下來(lái)，在杭州城,，恐怕沒(méi)人再敢招惹雪巖兄吧,！”
“你，你……,，都火燒眉毛了,，你老兄就不能正經(jīng)點(diǎn)？咱這些都是虛銜,，要說(shuō)實(shí)權(quán),，比你這個(gè)署理知府還差的太遠(yuǎn)?！?p> 鐘麟見(jiàn)胡光墉說(shuō)的真誠(chéng),，倒也可愛(ài)，遂笑道：
“要不,，愚弟給左公求求情,，讓你隨他西征，戰(zhàn)場(chǎng)殺敵,，立了軍功,，搞個(gè)實(shí)授的巡撫什么的怎么樣？”
“別別別,，咱上有高堂,，下有幼子，要是走了他們咋辦,？何況咱也從來(lái)沒(méi)打過(guò)仗呀,。”
“哈哈，我看老兄是舍不得嬌妻美妾吧,?！?p> 胡雪巖也不臉紅，只急道：
“隨你老兄怎么說(shuō),，咱只要一個(gè)妥切主意,，反正不能離開(kāi)杭州，還要解決眼下囧境,，咱也知道這很難,，要不來(lái)求你老兄這個(gè)大貴人！”
“好好好,，主意我倒是有,，不過(guò)呢，你也要答應(yīng)愚弟一些事情方可,?！?p> “這有何難，你老兄先說(shuō)條件,，要人還是要銀子,，為你老兄辦事，咱絕不眨個(gè)眼,?！?p> “倒也不是為愚弟，這段時(shí)日,，早也聽(tīng)說(shuō),，你在杭州辦了不少好事，比如設(shè)粥廠,，立義塾,，修名寺古剎，還在錢(qián)塘江設(shè)義渡,，愚弟身為本地知府,，自然知道雪巖兄之功不可沒(méi)，不過(guò)呢,，這二日愚弟便服出訪,，見(jiàn)到這杭州百姓依然困苦潦倒，哪有從前杭州城那般繁華的樣子,！是以懇請(qǐng)雪巖兄,，再多助我杭州百姓幾分，使我名城早日復(fù)興如何,？”
“哎呀你老兄可是折煞咱了,，要說(shuō)咱兄弟雖然都不是浙江人，可咱已在這杭州住了三十余年，你老兄才來(lái)三月,，而且誰(shuí)都知道,，沒(méi)幾年你老兄就不知道要升官到什么地方去，卻如此的為杭州著想,，這樣,，打今個(gè)兒起，咱姓胡的保證,，絕對(duì)把這件事當(dāng)成最重要的事,，以后需要銀子直接開(kāi)口，不瞞你老兄,，除了這些,，咱老早還想在杭州開(kāi)一個(gè)藥鋪，名字都想好了,，叫慶余堂,，只是還沒(méi)騰出手來(lái)，將來(lái)弄到些好的方子,，專(zhuān)給那些看不起病的百姓用上好藥,，你老兄說(shuō)，這是不是也算積德呢,。”
鐘麟頻頻點(diǎn)頭道：
“好,，人家都說(shuō)無(wú)奸不商,，你雪巖兄倒也有些義氣，就沖你這個(gè)救死扶傷的主意,，愚弟也得助你,。”
“多謝你老兄,，大貴人金口一開(kāi),，咱也就沒(méi)什么怕的了。你說(shuō)接下來(lái)咱應(yīng)該怎么辦,？”
“這個(gè)簡(jiǎn)單,，既然左公如此的賞識(shí)你，那你就攀住左公這個(gè)金枝不放就行了,?！?p> “看，你老兄又來(lái)了,，方才不是說(shuō)了,，爵帥西征，咱是肯定不能隨去的?！?p> “哈哈,，誰(shuí)讓雪巖兄也西征了，你看,，左公雖要西征,，但輪船局方有頭緒，沒(méi)有可靠之人,，左公定然放心不下,，朝廷也絕不會(huì)不顧左公這個(gè)首興之人的意見(jiàn)，雪巖兄呢,，先前既為輪船局謀劃資金,，只要今后還在輪船局任事，就斷不了左公這條線(xiàn)了,?！?p> 胡光墉點(diǎn)頭道：
“文兄所說(shuō)有理，不過(guò)這輪船局畢竟要易主,，誰(shuí)也摸不準(zhǔn)新任的脾氣,，萬(wàn)一將來(lái)就看咱不順眼怎么辦，爵帥身在西北,，遠(yuǎn)水不救近火,，咱總不能把寶全押在這兒吧?！?p> “哈哈,，雪巖兄真不愧是商人，想的果然周到,，不過(guò)愚弟話(huà)也并未說(shuō)完,，其實(shí)左公西征，自然也會(huì)困難重重,，這最難的還不是調(diào)兵遣將,，而是糧餉?！?p> 這胡光墉何等聰明,，當(dāng)即連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又搖頭道：
“爵帥之前征戰(zhàn)閩浙,，咱可以幫辦錢(qián)糧,，這遠(yuǎn)征西北，萬(wàn)里之遙,，也能用的著咱,？”
鐘麟嘆了口氣道：
“西北可不比江南,，這十?dāng)?shù)年征戰(zhàn)，除了各省協(xié)餉,，最主要一項(xiàng)來(lái)源乃是各地厘金,，江南物業(yè)繁華，鹽稅絲稅加上海關(guān)稅收種種,，應(yīng)付各軍都捉襟見(jiàn)肘,，欠餉數(shù)月數(shù)年；陜甘一帶,，本就民貧地瘠,，又戰(zhàn)亂數(shù)載，當(dāng)?shù)財(cái)嚯y供應(yīng),，而各地協(xié)餉,，本就拖欠嚴(yán)重，再知事為邊陲,，各省心懷鬼胎,，難保不會(huì)在左公征戰(zhàn)之際，為之掣肘也,。先前左公督兵四省之時(shí),，贛、閩,、粵省尚有推諉,，何況移師萬(wàn)里之外?！?p> “你老兄是說(shuō),，爵帥出征還真有兇險(xiǎn)之虞？不過(guò)這是為朝廷出力,，難道各省的官員都敢抗旨不遵？”
鐘麟見(jiàn)胡光墉畢竟關(guān)注左公安危,，倒也心下寬慰,，暗道此人固然貪婪，但畢竟天良猶在,，彼之才能恰為左公所用,，也算一樁幸事，當(dāng)下又輕吁一氣道：
“話(huà)雖如此,，可哪個(gè)不說(shuō)自己是為朝廷出力,？如果當(dāng)下政局不變，左公西征,，浙江有楊石泉處置藩庫(kù),，定是第一支柱,，廣東有蔣薌泉中丞，或許也能襄助,，福建本就貧瘠,，獨(dú)力支應(yīng)輪船局已是難能，有變數(shù)者,，唯有兩江,，以愚弟之見(jiàn)，滌候雖與左公齟齬,，但謀國(guó)之事,，定然不會(huì)坐視不理，其它省份,，恐怕多是有心無(wú)力也,。”
“其他各省都如此艱難,？比如湘軍名震天下,，難道湖南不能出力？”
“湖南本不富裕,，湘軍四出征戰(zhàn),，健壯男丁搏殺在外，省內(nèi)也是苦撐而已,，左公此行,，定然還需依仗湘楚弟子搏命，總不忍再逼索也,。至于其它各省,，捻軍尚肆虐于河南、山東以及蘇,、鄂,、皖省北部，河北,，山西拱衛(wèi)京師,，亦不平靜，西南諸省更是困頓,，就算戶(hù)部打出圣旨招牌,，也是巧婦難為無(wú)米之炊也?！?p> “哎呀,，你老兄可真是厲害，天下沒(méi)有不知道的事,，咱看將來(lái)這巡撫,、總督的位子總要給你老兄留一個(gè),，哈哈，不過(guò)你老兄這么一說(shuō),，只要咱給爵帥辦好錢(qián)糧,，爵帥少不得還要為咱撐腰站臺(tái)呢?！?p> “這辦好錢(qián)糧可也不是件容易事,，大軍一出，陣勢(shì)絕不遜于江南,，開(kāi)始各省或能勉力供應(yīng),，但左公志在西北，征戰(zhàn)萬(wàn)里,，絕非三兩載可以了事,，至?xí)r倘若出現(xiàn)糧斷餉絕之奇事，左公縱是諸葛再生,，亦會(huì)束手無(wú)策,，所以只要雪巖兄能保證錢(qián)糧無(wú)虞，那就是第一的功臣,，至?xí)r別說(shuō)什么布政使銜,，就是幾眼頂戴、黃馬褂,，也不是什么難事,。”
胡光墉興奮的搓了幾次手,，忽又憂(yōu)道：
“只是聽(tīng)你老兄這么一說(shuō),，爵帥那軍餉糧草可不是小數(shù)目，咱這錢(qián)莊雖也能拼了命籌措個(gè)三兩百萬(wàn),，但恐怕還不夠他老人家一年用度吧,，而且這錢(qián)莊一旦沒(méi)了現(xiàn)銀，碰上擠兌就要破產(chǎn)的,?！?p> “哈哈，要是容易措手,，為何還非得要你雪巖兄？左公用人,，那可全是憑了才能的,，你以為你老兄如今為左公所重，僅僅為了愚弟的推薦,？還不是全憑雪巖兄的辦事利落才有的,?！?p> “哎哎哎，你老兄這么讓功是何居心,，莫非是打算甩開(kāi)了咱不管了,？那可萬(wàn)萬(wàn)不能啊，這樣,，茲事重大,，咱必須去趟福州，親面爵帥相商,，要不這樣,，你老兄也與咱相伴走一遭？”
鐘麟回想咸豐十一年與左公在江西楚軍大營(yíng)一別,，已五年有余,，自是萬(wàn)分想念，而且左公一旦西行,，再見(jiàn)恐怕又不知得到何時(shí),，不由心動(dòng)，但是他畢竟新官上任,，沒(méi)有調(diào)命怎敢長(zhǎng)期擅離職守,？念下遂嘆道：
“愚弟倒是愿意同你前去，奈何僅為私事,，如何告得下半月以上的長(zhǎng)假,？”
“不用半月，福州來(lái)回,，最快不需五日,，老兄告假五六日當(dāng)不算什么大事吧？”
鐘麟駭然道：
“不需五日來(lái)回,，這如何可能,？就是真有千里馬，翻山越嶺,，也無(wú)如此快也,。”
“哈哈,，終于也有你老兄不知道的事了,，如今洋人開(kāi)辟海上交通，較陸路大為便捷,，除了不需盤(pán)山繞嶺,，更可貴者，晝夜兼行不息,，咱識(shí)得不少洋人,，今晚連去打點(diǎn),，你老兄也準(zhǔn)備一下，明日一早咱著馬車(chē)來(lái)接,?！?p> 其余不表，鐘麟連夜以私事同馬新貽告假,，杭州城尚有數(shù)名同知,，一般公務(wù)也應(yīng)付得來(lái)，便許了七日,。次日天未亮胡光墉已來(lái)相候,，鐘麟交代家眷，即乘車(chē)去了碼頭,，先坐小火輪,，后于海寧換了法國(guó)商船，胡光墉早給了豐厚酬資,，二人被讓進(jìn)一間還算寬敞的客艙休息,，鐘麟首次乘坐如此大船，暗暗感慨自己孤陋,，初時(shí)暈了半天,，昏睡兩個(gè)時(shí)辰后竟已適應(yīng)，便踱到甲板賞風(fēng)景,，眼見(jiàn)的大船履波濤如平地,，轟然行駛，方明白洋人軍艦何以肆虐沿海而令朝廷內(nèi)外束手無(wú)策,，同時(shí)更是欽佩左公定要造船之眼光,。胡光墉介紹杭州相去福州五百余海里，這船最快能到15節(jié),，即每個(gè)時(shí)辰約30海里,，晝夜不停，所以快捷,。不表閑話(huà),，果然不到兩日，于半夜時(shí)分即在閩江口碼頭上岸,，胡光墉重金雇了馬車(chē),，摸黑趕往福州，好在那車(chē)夫經(jīng)常夜行,，熟悉路途,，倒也沒(méi)有差池。日出之際進(jìn)入福州城，到總督府前日已三竿,，通報(bào)進(jìn)去，左公親自迎出來(lái),，鐘麟看他,，只見(jiàn)更為發(fā)福，面色卻有些蠟黃,。左公一見(jiàn)鐘麟,，快走幾步，拉住鐘麟的手,，甚是激動(dòng),，好似微微的發(fā)抖，嘴中只寒暄不已,。胡光墉立在身旁,，不但不嫌冷落，反而笑容滿(mǎn)面,，心道自己這位大貴人在左公面前可真不一般,，就連楊昌浚、蔣益灃,、劉典,、高連升這些臂膀之人在左公面前都不曾有這般待遇，自己有他相助,，定然不會(huì)再有差池也,。