西方思想的傳播者,，近代中國理念進(jìn)步的領(lǐng)路人,，侯官嚴(yán)復(fù)（字又陵）乃是福建船政學(xué)堂的第一批學(xué)生,，同學(xué)者鄧世昌,、劉步蟾,、林永升等甲午英烈,，多為福建,、廣東沿海貧民子弟,，皆得益于左宗棠之大局規(guī)劃,，今集嚴(yán)復(fù)回憶少時(shí)困頓之詩句,，以感一代大家彼時(shí)際遇也：
我生十四齡，阿父即見背,。陟崗則無兄,，同谷歌有妹。
家貧有質(zhì)劵,，賻錢不充債,。富貴生死間，飽閱親知態(tài),。
同治五年八月十七日,，清廷下旨，陜甘為邊陲重鎮(zhèn),，楊岳斌于人地不甚相宜,，辦理未能有效，著即開缺,，左宗棠威望素著,，熟嫻韜略，于軍務(wù),、地方俱能措置裕如,，特授為陜甘總督，以期綏靖邊圉,，閩浙總督令漕運(yùn)總督吳棠補(bǔ)授,。左宗棠因胡光墉京中消息靈通，在九月初六收到軍機(jī)大臣字寄前,，已想好后續(xù),，只為籌辦船廠諸事正當(dāng)緊處，妥善處置還需一二月,，于是定下請(qǐng)求入覲之策,，這奏折與圣旨一來一回之間，便能拖得一月有余,。為了不誤船政,，左公煞費(fèi)苦心,，期間連上折片八十余件，書牘函札難計(jì)其數(shù),，一面奏請(qǐng)丁憂江西巡撫林則徐之婿沈葆楨為船政大臣，自己則三度赴沈府去請(qǐng),，曉之大義,；一面令胡光墉卸掉浙西鹽務(wù)，專辦輪船局,，待有頭緒后,，再辦西征后路轉(zhuǎn)運(yùn)。其余保舉要職諸事也不多表,，左公十月十七日交卸督篆,，十九日移居楚軍大帳，十一月初十方離閩北行,，經(jīng)湖北入陜,，此乃后話，略過不表,。
單說譚鐘麟密會(huì)左公,，左公也不聲張，與胡光墉等商討半晌,，午宴只邀了少數(shù)親信,，以及鐘麟親家、新任福建布政使鄧廷楠相陪,，賓主盡興,，聊些正事閑話，左譚二人久別重逢,，少不得挑燈長談,，左公之前從未到過陜西，鐘麟游歷關(guān)中雖在二十余年前,，畢竟尚有許多感觸,，自然出謀劃策一番，也談到楊岳斌與甘肅布政使林之望不和,，劉蓉與陜西巡撫喬松年齟齬等事,，無需贅言，卻聽二人談到將于輪船局內(nèi)開設(shè)求是堂藝局之事,，鐘麟贊道：
“如此說來,，我藝局著謀猶在京師同文館之上矣！諸弟子學(xué)會(huì)造船技藝倒在其次,，學(xué)會(huì)彼等造船,、駕駛之理,，乃至具備探求新理之能力，方是重中之重也,。不過,，愚弟還以為，洋人不懼萬里,，紛紛來我大清開拓,，待我藝局弟子語言、文字等學(xué)業(yè)有成,，亦當(dāng)遠(yuǎn)涉重洋,，深入彼國歷練，方能知己知彼也,?！?p> “文卿之語甚合吾意，當(dāng)下惟愿少年穎悟子弟能踴躍來局,，以肩負(fù)我華夏之重任也,。只是愚兄也深知，壯齡士紳大多遵循守舊,，真正詩書飽學(xué)之家,，又怎肯誠心而來矣，至于遠(yuǎn)涉重洋,，更是難以想象也,。”
“無論如何,，總須嘗試才可,，當(dāng)年林文忠何嘗不知與洋人開戰(zhàn)，幾無勝算,，但終是毅然出擊,，不以禍福避趨，欲為我華夏睜眼也,。季兄最為文忠公看重,，眼下局面，無論是東南還是西域,，果真必仗季兄運(yùn)籌矣,。只是弟觀季兄之氣色，似略有隱憂也,?！?p> “唉，知我者文卿也，愚兄近來深覺精神不濟(jì),，自同治元年在嚴(yán)州府患痢后,，腹中寒氣浸侵已數(shù)年，至今不愈,，未知驟去西北,，果能支撐否。近來因與沈幼丹交往頻密,，也是深念文忠公,，唯恐辜負(fù)所托，是以知道西行后,，漸漸不念生死也。殘軀既已獻(xiàn)國,，就算馬革尸還,，也是死得其所。不說這些,，來,，此乃愚兄新擬定的求是堂藝局章程，文卿看看是否妥當(dāng),？”
說畢抽出一單遞來,，鐘麟細(xì)細(xì)閱讀，果然詳備,，尤其對(duì)于到局子弟飯食,、醫(yī)藥費(fèi)用全數(shù)局中給發(fā)外，復(fù)加每月四兩,，用于家度,，很是周到，定能激發(fā)貧寒子弟入局學(xué)習(xí),，至于考較列等賞罰,，均有規(guī)章，只個(gè)別略微含混之詞又稍加推敲,，二人復(fù)又談起西北乃震古未聞之禍?zhǔn)聛怼?p> 次日左公要與胡光墉,、鄧廷楠等會(huì)見洋人，洽談法國人德克碑,、日益格等入輪船局教授之事，便請(qǐng)鐘麟等候一日,，左公推薦去游近處之紫蓋山（又名高蓋山）,，派了幾名隨從侍候，這山位于閩江口江心島上，較湘江的水陸洲更見秀致,，難怪左公傾心,。山并不高，妙在數(shù)巒并立,，疊嶺霖?zé)?，兀壁懸泉，深洞清幽,，奇峰環(huán)繞,，各有風(fēng)韻，有八閩西岳之美譽(yù),，鐘麟游得興起,，就了午餐，意猶未盡,，又怕苦了隨從,，便令他們候在山下，重又漫步起來,。數(shù)峰之巔,，均可望見馬尾灣，更令鐘麟浮想聯(lián)翩,，每每感慨左公之韜略,。正出神間，忽聽一聲輕微的抽噎,，貌似有人哭泣,，鐘麟細(xì)細(xì)朝發(fā)聲處打量，發(fā)現(xiàn)峰南側(cè)跪了一人,，正在念叨什么,，鐘麟本不想打擾，卻偏聽見那人說不孝,，埋沒家門等語,，念下不由一動(dòng)，就往那人走去,，近前一看,，乃是一位少年，年紀(jì)也就十四五歲,，身著灰袍,，腳下布鞋面上縫了孝白，顯是親人新喪,。少年察覺有人過來,，忙立起身來,，不好意思的打量鐘麟一眼，鐘麟見此人臉盤稍長,，眉宇之間一股英氣,，當(dāng)下抱拳道：
“老朽行走冒昧，擾了小兄,，還望恕罪,。”
“晚生觸景生情,，一時(shí)難以自已,，擾了前輩游興，該由前輩恕罪才是,?！?p> 鐘麟聽此人說話鏗鏘，不亢不卑,，顯是讀書子弟,，更增了好感，遂正色道：
“方才聽小兄哭聲哀哀,，仿似思親之外，尚有忿怨,，卻又不得開解,，不知老朽說的可對(duì)？”
這少年面帶驚奇,，見鐘麟說的真誠,，遂嘆了一氣，道：
“前輩明察,，晚生姓嚴(yán),，名傳初,，先父賞字又陵,，方才所哭是為先父，因感念先父生平,，是以怨憤也,。”
“令尊是遇了官司,，身受冤屈么,？”
“那倒不是。先父乃是醫(yī)生,，也算遠(yuǎn)近聞名，人送外號(hào)嚴(yán)半仙，平時(shí)樂善好施,，常為窮苦人家義診,，三月前診治疫病時(shí)，偏偏受了感染,，沒幾天便棄養(yǎng)不孝子，享年僅四十有六,。先父在時(shí),，常教導(dǎo)傳初，為人需行善積德,，誰曾想上天如此不公,，偏不佑善人也?！?p> 說罷已是目中閃淚,，鐘麟安慰道：
“老朽今年四十有五，人都說四十而不惑,，五十知天命,，令尊年近五十，相必亦參透百態(tài),，所教誨者,，乃其志愿也，小兄年紀(jì)還小,，哀傷難免,，但亦須愛惜身軀，刻苦攻讀,，以求光揚(yáng)門楣也,。”
“老前輩好意,，晚生心領(lǐng),，可是愛惜身軀又有何用？先父行醫(yī)二十余載,，救人無數(shù),，卻救不了自己，更可笑者,，先父在時(shí),，個(gè)個(gè)熱情恭敬，去時(shí)卻連近前的人都少,，平日里接濟(jì)窮困,，扶攜老弱,，走時(shí)家里拮據(jù)的買不起一副壽材，家母只好變賣嫁妝首飾,，四處借債,，才勉強(qiáng)安葬，家里還有兩妹,，年紀(jì)尚小,，傳初之前師承黃少巖、黃孟修父子,，攻讀學(xué)問,，今春婚娶同邑王氏，本欲求取功名,，如今看來,，一切已成云煙也。家中用度全無,，食不果腹,，家母日日垂淚，傳初卻束手無策,，恨不能自裁了事,，還談何光宗耀祖矣?！?p> 說畢早已兩淚縱橫,，鐘麟聽得凄涼，兩眼也已濕潤,，再安慰道：
“令尊畢竟歿于疫病，醫(yī)者仁心,，近前者少,，免些沾染，也算令尊本意,。不過眼下小兄已是家中柱梁,，萬不可孟浪，務(wù)當(dāng)尋些營生,，以慰令堂令妹也,。”
“唉,，晚生何嘗不想尋事來做,，可是，老前輩也看到了,，傳初之前雖讀了些書,，但多無用處,，年齡若長還可以入塾舌耕，如今卻不行,，要做苦工,，可惜手無縛雞之力，投軍更無人肯要,，家傳醫(yī)術(shù)又沒學(xué)得半點(diǎn),，哪有營生可為？家母正托舅家,，看能否覓一什么學(xué)徒,，可學(xué)徒幾乎沒有薪酬，只勉強(qiáng)養(yǎng)活自己,，家中老小如何生計(jì)也,。”
鐘麟捻了捻須沉吟道：
“老朽倒是有一推薦,，如果小兄有勇氣去做,，非但能賺得銀子以解當(dāng)下之急，更可以繼續(xù)讀書研學(xué),，要是真有天分,，成為國之棟梁亦未可知?！?p> 嚴(yán)傳初聽得眼前一亮,，道：
“真有這等好事？”說著又搖頭苦笑道,，“這等好事恐怕天下人都搶著做,，晚輩無名無勢(shì)，無論如何,，也輪不到自家也,。”
“哈哈,，方才老朽已說明,，此事需要天分，更需要勇氣,，世人雖多,，天分各異，本就可遇而不可求也,，何況要做此事,，還須彌天大勇。老朽觀小兄年紀(jì)雖小,，卻善思慮,，令尊仙逝,，更見小兄少年老成，雖飽讀詩書,，卻不為經(jīng)典束縛,，而身處絕境之人，更能義無反顧,，有小兄之條件而能優(yōu)異者,，恐怕并不多也?！?p> “老前輩這一說,，好像乃是叛經(jīng)離道，尋常人家斷不肯為之事,，莫非是要與強(qiáng)盜為伍,，做個(gè)匪賊的文書不成？”
“哈哈,，匪賊的文書,，還用得著如此陣仗？不過小兄所說離經(jīng)叛道,，尋常人家不肯為,，卻是實(shí)情，不過呢,，所謂經(jīng)道,，亦是人之所為，在其為成為經(jīng)道之前,，恐怕也是要被稱作叛道離經(jīng)者也,，小兄生長于此，可知林文忠公,？”
“這個(gè)誰人不知,，莫說是整個(gè)侯官，皆以文忠公為耀,，即便天下文士,，又有幾人寡聞至不知林文忠也,?！?p> “嗯，那小兄定知,，文忠公因虎門開戰(zhàn),，為人詬病，遣戍伊犁,，歷盡艱難,，卻是九死未悔,，是為何故？”
“還請(qǐng)前輩賜教,?！?p> “文忠公乃無畏之英雄，其為我華夏命魄之延續(xù),，縱是粉身碎骨,，亦絕無駐足不前也，小兄乃文忠公同鄉(xiāng)之人,，又是仁者門第,，或許亦有文忠公之氣度也?！?p> 只見嚴(yán)傳初怔了一會(huì),，又皺眉想了一氣，才咬咬牙道：
“前輩謬贊,，倘果真能養(yǎng)活老小,，解除后顧之憂，傳初雖力微言輕,，也愿追隨英雄足跡,，絕不有失氣節(jié)也?！?p> 鐘麟拍掌喝彩道：
“好,，人常說有志不在年少,，如今我大清雖劫難重重,，但正因小兄般錚錚男兒猶在，我族復(fù)興之任,，終有希望也,。”
嚴(yán)傳初不好意思道：
“前輩過獎(jiǎng)矣,，本初實(shí)因家道落難而被迫出言，比起前輩胸襟氣度,，云泥之別,，聽口音前輩不是閩人，敢請(qǐng)賜下名諱,，也為本初指點(diǎn)明路也,。”
鐘麟因是私自來閩,，不敢輕易泄露,，因此道：
“老朽的確不是閩人,，至于名姓，山村野夫,，本就寂寂,，不提也罷，倘若小兄果真成行,，我等定然還有緣分,，以后再說也罷?！?p> 當(dāng)下將左公欲在馬尾開創(chuàng)船政局,，并下設(shè)求是堂藝局之事向嚴(yán)傳初約略說了一番，尤其將藝局章程詳細(xì)解釋,，考中子弟每月飲食醫(yī)藥給發(fā),，額外四兩供養(yǎng)，以及每三月考較一次,，一等者賞洋銀十圓等,，倘若全數(shù)拿到，雖不能大富大貴,，至少一家普通開支是綽綽有余,。直聽得嚴(yán)傳初心潮澎湃，接口道：
“左大帥真乃偉人也,，非但救我閩浙子民于水火,，還能開曠古未有之先河，晚輩倘能有幸考中,，定當(dāng)刻苦攻讀,，絕不辜負(fù)大帥之重托也?！?p> “好,，快則今冬，遲則明春,，小兄留意告示,，莫要誤了考期。今日老朽也無準(zhǔn)備,，身上只有一錠銀子，贈(zèng)與小兄,，好讓小兄安心備考也,?！?p> 說畢從懷里掏出一錠足二十兩紋銀,，本是胡光墉早晨塞給鐘麟打賞隨從的,，自己還有些散碎，足以應(yīng)付,，如今喜歡這少年,，便要慷慨解囊，嚴(yán)傳初哪里肯收,，噗通跪下道：
“老前輩指點(diǎn)生路,，已不啻為本初再造父母，又不肯賜下名諱,，本初何敢再受錢財(cái),，萬望老前輩收回成命?！?p> 鐘麟將他扶起道：
“小兄有節(jié)有度,，老朽很是高興，如今倚老賣老,，稱一聲又陵,，又陵你想，老朽所為,，也不僅為一人,，倘使能學(xué)有所成，為我大清出力,，為我華夏建功,，這區(qū)區(qū)二十兩銀子，算的了什么,？回去以后,，還要安心備考，哪能再為生計(jì)擔(dān)憂,？何況,，報(bào)名之時(shí)，定要士紳作保,，沒有分文,，如何打點(diǎn)？至于錄取之事,，老朽雖與又陵有緣,，但絕不會(huì)通融半分，一切全憑自己著力,。此后任重而道遠(yuǎn),，望小兄將來學(xué)精洋人文字語言，算學(xué)技藝，倘真如左大帥所愿,，他日還要遠(yuǎn)渡重洋,，考察歷練，搜求強(qiáng)國之術(shù),，以成文忠公般棟梁也,。”
說罷鄭重的將銀子交到少年手中,，嚴(yán)傳初熱淚盈眶,，轉(zhuǎn)身又向南面跪倒：
“父親在天之靈為證，嚴(yán)傳初今日立誓,，絕不辜負(fù)老前輩之厚愛,，來日定為搜求強(qiáng)國之術(shù)竭盡全力，縱是刀山火海,，絕不畏懼,，如有食言，愿受天譴,！”
說畢久久跪在地上,，足有一炷香的功夫，鐘麟才將他攙起,，替他撣了撣長袍上的泥土,，道：
“好了，老朽還要奉勸一句,，人之本性,，好逸惡勞，你需時(shí)時(shí)警醒,，更望你潔身自好,，尤不可沾惹劣習(xí)，不忘今日之志也,！”
嚴(yán)傳初連連應(yīng)諾,，還要下跪，鐘麟攙住不許,，鐘麟怕山下仆從等的心焦,，便抱拳告辭，嚴(yán)傳初千恩萬謝,。之后果然用名嚴(yán)宗光,，竟以第一名的成績考入福州船政學(xué)堂，先學(xué)駕駛,，考較一等,，后改名嚴(yán)復(fù),，至英國學(xué)習(xí)，以優(yōu)異成績畢業(yè)于倫敦格林威治皇家海軍學(xué)院,，回國之后教讀著述,，成為影響晚清、民初數(shù)十年之人物,，此亦后話，讀者方家當(dāng)有定論矣,。
且說鐘麟回到總督府,，左公早就備好酒宴相候，還是幾位老熟人相陪,，鐘麟說起山上所遇,，眾人連連拍手稱奇，左公感慨道：
“文卿兄此處最為老夫敬服,，無論何時(shí)何地,，總能留心勘察，每每化腐朽為神奇,，若不是馬中丞執(zhí)意不放,，老夫真想同朝廷請(qǐng)旨，令文卿兄襄辦西征軍務(wù)也,?！?p> 鐘麟連忙謙辭，坐上胡光墉更是深有感慨,，又把二十余年前與鐘麟的巧遇敘說一番,，當(dāng)然少不得增枝添葉，就連親家鄧廷楠也聽得連呼過癮,，頻頻敬酒,，幾人復(fù)又談起西征之事，鐘麟慨然應(yīng)諾,，左公如有差遣,，絕不推諉等。一夜話多,，不再贅敘,，且說次日一早，譚,、胡二人要回杭州,，左公少不得一番囑托，依依惜別,，二人仍如來時(shí),，秘密搭乘法國商船而行,。
進(jìn)杭州城恰是第七日午后，鐘麟別了胡光墉,，直接到巡撫署銷假,，杭州也無大事，馬新貽只將一起案件交付下來,，鐘麟大略看了卷宗,，說是臺(tái)州府黃巖縣一叫葉樹榮的人，先前因防太平軍而辦團(tuán)練,，得罪了歹人,，為當(dāng)?shù)赝练思m集殺害埋尸，兇犯早已抓獲正法,，其妻葉李氏抱告京城,，認(rèn)為與葉樹榮同辦團(tuán)練的葉鳳香亦有嫌疑，監(jiān)察院將案件交付巡撫核查,，馬新貽因鐘麟數(shù)次處理京控案件,，輕車熟路，故而一邊命臺(tái)州府提解證人,，一面只候鐘麟來審,，鐘麟見案情并不復(fù)雜，而且證人尚未解到,，只同馬新貽交流一番,，便回知府衙署而去。
剛進(jìn)了署門,，還沒來得及與家人相見,，就聽外面報(bào)來，說東城講舍高均儒先生來訪,，鐘麟不知何事,，連忙讓仆從請(qǐng)進(jìn)后堂，自己先進(jìn)內(nèi)堂更衣,，顏氏見丈夫著急,，也未多話，只打一盆水來凈面,，鐘麟匆匆洗罷,，出來見客，卻見高均儒危襟正坐于客座,，目光森嚴(yán)的盯著大堂正門,，鐘麟順目光看去，卻見有一人,，衣飾粗劣,，肅然跪于門外,。