同治八年正月,，年逾八旬的譚母劉氏病逝茶陵,，以當時禮法，外任文官皆要歸鄉(xiāng)丁憂三年（實則為不計閏月滿二十七個月）,，譚鐘麟自也不會例外,。今擇左宗棠鄉(xiāng)舉同年，道光三十年進士,，晚清湖湘名士,，武陵楊彝珍挽劉氏之聯(lián)，略觀譚母之生平：
偕良人備歷奇窮,，操井臼,、弄杼機，半生隱愍,，曲艱莫名況瘁,；
見令子馴登高位，擢臺垣,、陟屏翰,，十載顯榮，舄弈稍答劬勞,。
文接上章,，譚鐘麟上任河南按察使之時，將近年關(guān),，忙于俗禮,，待到政務(wù)熟稔，已是同治八年正月底,，迅即著手幾宗刑訴案件,。這日理罷公務(wù)，又與開封知府張瀛（字十州）談?wù)摿艘粫赫?，已是天暗，草草吃畢晚餐,，就著油燈翻閱當日書信,，赫然發(fā)現(xiàn)一封家書，連忙拆開,，認得寶箴字跡,，信中說是祖母病危，已是彌留之際，又解釋祖母因掛懷十余年前生病耽擱父親為國效命,，此次絕然不許告知實情,，為今彌留，才以實言相告等等,。鐘麟查看日期,，還是正月初二之信，眼淚當即順頰而下,，母親已是耄耋之年,，生死之事早有預(yù)感，只是這許多年莫說盡孝,，打從七年前趁湖北鄉(xiāng)試探親,，之后連面都未再見一回，家信在路上輾轉(zhuǎn)二十余日,，母親恐怕早已不待,，回想月初之時，因新年以及黃河大堤修復(fù),，自己同與喜慶,，彼時竟無些須感應(yīng)，而今想來,，竟是如此愚鈍,，怔怔流了足有半個時辰淚，顏氏哄睡了寶符,，過來查看,，大吃一驚，忙問原因,，鐘麟才抽噎起來,，繼而嚎啕大哭，顏氏明白過來,，一同陪著流淚,，又足半個時辰，哭聲盡啞,，費力安排明白,，要顏氏連夜趕制孝服，準備行囊,，自己猶在落淚,，徹夜未眠。
次日一早,，鐘麟即去巡撫署請假,，李鶴年知道原委,，安慰一陣，又勸暫且安心,，一來信中只說病危,，未必不能好轉(zhuǎn)，二來也需交卸清楚職事,，才能起行,，鐘麟想想也是，奔回家來,，提前做些準備,，兩天之后，又得一信,，寶箴報說祖母已于正月初三日棄養(yǎng),，一家人著了孝服，又是一番痛哭,，再同巡撫商議,，恰好開歸陳許道紹諴新因河堤之功開復(fù)原職，尚留省垣,，可以署理臬司,，便由李鶴年代為奏請丁憂，譚公素服視事,，直到二月十九,，圣旨降下，允按制丁憂,，次日譚公將印信文卷親送至紹諴府,，廿一日，啟程歸鄉(xiāng),，省內(nèi)員職自是各有相送,。顏氏與寶箴、丫鬟等以及財物雇人以車護送,，譚公嫌車行過慢,，自己買匹好馬先走，歸心似箭,，兀自揚鞭,，更換舟楫，不加停留,，三月初四,，終于趕回茶陵，直撲家門,，門口兩位戴孝后生接了上來，譚公認得年長者是大侄譚永德，另一位喊叫叔父,，應(yīng)當也是子侄,，譚公顧不上答話，進的門來,，只見素幡挽聯(lián)布滿庭院,，顯是數(shù)日來經(jīng)過雨雪，不少已經(jīng)褪色,，當堂一口黑色棺木,，妻陳氏領(lǐng)幾位女眷正在焚紙，譚公三步并作兩步的撲上去,，剛到棺前,，就覺腳下一輕，一個踉蹌,，昏倒在地,。陳氏等人一齊驚呼，幾個年輕子侄忙來抬起,，平躺放好,，又掐虎口，又按人中,，良久才悠悠醒轉(zhuǎn),，譚公待要放聲大哭，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)失聲,，只有眼淚汩汩而出,，旁人連忙安慰。寶箴夫婦攜孫女孫子侍奉床前,，躺了兩日,，才掙扎而起，料理諸事,，待到顏氏與寶符至家,，已是下旬，譚公同二兄錫麟,、四弟鎮(zhèn)麟及大侄永德商議吉日,，將父母同穴合葬。譚公在墓邊結(jié)廬,，每日宿于其間,，作書逐一拜謝曾、左,、郭,、王（闿運）等諸公吊唁之信外,，唯有讀書，就算偶爾訪友,，天黑亦必趕回,。不覺暑去寒來，已到同治九年,，待到過了忌日,，才于勸說中歸家居住。寶符早與孫女晴兒,、孫子冠宸玩熟,，譚公干脆親自課業(yè)，冠宸尚小,，寶符與晴兒已虛六歲,，雖才學(xué)習(xí)握筆，卻皆有模有樣,，端的聰慧過人,，甚是欣慰。
時光荏苒,，春日也盡,，譚公連續(xù)接到王闿運、李壽蓉等人信件,，除了勸慰之詞,，皆欲邀譚公至省垣一游，尤其郭崑燾,，已有十數(shù)年不見,，近因其兄郭嵩燾之長子剛基（曾國藩女婿）年前早卒，轉(zhuǎn)年又喪一女,，甚是凄涼,，希望譚公來省走動，有所慰解,。譚公因聽聞左公麾下主將劉松山于正月十五在吳忠堡中炮身死,，甚是惦念西征情形，石床消息閉塞,，遂打算至長沙久住一陣,，同家人商議，干脆在長沙買處而居,，倘若合適,，也可舉家動遷。由是先著寶箴帶積蓄赴省,，不久即傳信說已在長沙荷花池看中一院,，乃是沒落商戶舊居,，雖房屋有所破敗，但稍加修葺亦可居住,，尤喜占地寬敞,，方便之后擴建,，請譚公前去定奪,。譚公先在鳳棲觀住了數(shù)日，彼時朱教玉已蓄發(fā)出家,，玄陽道長賜號德慎,，與游歷歸來的德貞道長共同侍奉師父，玄陽道長已近九旬,，仍能耳清目明,，每日演一遍太極拳法，師徒三人癡迷參悟,，醉心求道,，也有甚多感慨不表。接信后拜別親友兄弟,，交代好家務(wù),，又親去洮水拜過長嫂，送了永德兩錠銀子,，才起身赴省,。譚公果然滿意那處院落，尤喜不遠之處,，一塘蓮花含苞待放,，便與寶箴議定，交割了銀契,，命寶箴監(jiān)工修葺之事,，自去各處訪友。譚公性孝,，從不赴宴,，只擇時與諸友閑聊，因知道左公正室周氏已于二月辭世,，端的一番凄涼,，少不得又去唁慰，才得知左公家書之中情緒尚穩(wěn),，老湘營主將由劉松山之侄劉錦棠接任,，爭取年內(nèi)合圍金積堡等等，心下遂安,。恰又署茶陵州知州福昌,、茶陵州學(xué)正楊因培及訓(xùn)導(dǎo)左成鑲各來信邀請譚公主持重修州志,，自己于本州在籍士紳內(nèi)品階最高，責(zé)無旁貸,，而省垣諸友也多參與籌備《湖南通志》修撰職事,，于是欣然應(yīng)下，眼見的宅院修葺也已收尾,，便同寶箴一同歸鄉(xiāng),，寶箴接全家遷居荷花池，自己則留州城修志,，三時六節(jié)也好到雙親墓前祭拜,。平日事務(wù)繁瑣，好在同州譚培滋,、陳賓鶴,、尹寅等人佐助，又有眾多貢生,、廩生,、監(jiān)生等采訪校閱，漸漸已有成效,。中秋節(jié)前,，州志修撰告竣，知州,、學(xué)正等少不得擺宴慶賀,，譚公守制在身，自然回避,，待節(jié)后祭畢,，復(fù)又回到長沙，眨眼秋盡冬來,，忽聽聞時任兩江總督馬新貽七月廿七日在總督署遇刺身亡（清代四大奇案之一,，方家多有論述），譚公先前受其倚重,，有知遇之恩,，自是倍加傷感，設(shè)案遙祭一番,，作書勉慰,，其后主持刻印《馬端敏公奏議》八卷，親自作跋,，一片肺腑之言,，可供讀者法鑒，此乃后話，略過不提,。
不覺已是年底,，寶箴陪譚公回鄉(xiāng)度歲拜祭，屈指算來,，聞訃已有二十三月,，制期將盡，譚公令寶箴歸省,，自己又在墓廬住下,，直守到制滿，猶自不舍,，復(fù)又住到同治十年七月,，湖南巡撫署轉(zhuǎn)來廷寄，令起行入都覲見,，譚公依依祭別雙親，先回省垣,，謝過巡撫劉崐,，又與好友作別，這日來拜郭嵩燾,，恰郭崑燾也在座,，三人客套一番，漸入正題,，只聽郭嵩燾道：
“文卿兄簡在帝心,，此去必是官運亨通，前程無限,，愚弟好生羨慕也,。”
“筠仙兄說笑矣,，誰不知道老兄連兩淮鹽運使這般天下一等的肥缺,，都棄之若敝履，愚弟小小官職,，未知能否起復(fù),，哪能入得老兄法眼？”
“哈哈,，此一時彼一時也,，當時愚弟身體確實不佳，又心氣不順,，故而懇請開缺,，現(xiàn)如今，京中怕是早忘了郭某人的名號也,！”
“還是說笑,，愚弟都有聽聞,，說恭親王言談之間，每每提及老兄,，欽佩之至,；曾候、李伯更是屢次垂顧,，只可惜老兄看不上,，也是，這些俗事瑣務(wù),，哪有掌教城南書院來的自在,，恐怕不用幾年，盛名將逾南軒夫子（南宋名儒張栻,，與其父張浚開創(chuàng)城南書院）也,！”
“別別別，文卿兄這張嘴,，莫再唐突先賢矣,。”郭嵩燾嘆了口氣,，才道：“唉,，書院課讀一載余，尤自心境難平,，愚弟好生懷念,，當年隱居白水洞，雖擔憂發(fā)逆,，朝不保夕,，卻也明快磊落，不積胸臆,，哪像如今,，處心積慮，極盡傾軋也,?！?p> “筠仙兄，這么多年,，還為廣東一事與季高兄氣忿也,？”
郭崑燾連忙擺手笑道：
“文卿兄在家兄面前提不得某公字姓，這些年來,，誰勸也沒用,，上年左彥沖（左宗植之子左渾，郭嵩燾五女婿）鄉(xiāng)試中舉，景喬先生趁喜氣代為賠罪都無用,?！?p> 譚公聽得好笑，左,、郭兩家,，本是聯(lián)姻世交，誰曾想因當年左公參劾廣東軍事厘稅等事,，致使郭嵩燾罷職,，竟懷恨至今，如今雖見郭崑燾出言戲謔,，但自己倒不便附和,，只好忍笑鄭重道：
“看來某公做的的確不妥，這樣,，此事就落在愚弟身上,，非將某公擒來親向筠仙兄賠罪不可?！?p> “免了免了,，他既能不顧情誼，不念郭某為他奔波周旋,，非要恩將仇報，郭某哪能受他禮數(shù),？再說了,，人家聲名在外，權(quán)勢熏天,，文卿兄恐怕也未必有說話之分,！還是滌公說的好，此等只可憫黙終古,，辯說亦復(fù)何益,。”
說罷竟有淚水滑落,，顯是積郁傷心已久,，郭崑燾忙向譚公使眼色，刻意岔開話題,，譚公便順勢道：
“不過筠仙兄懷有大才,，熟稔洋務(wù)，世所罕見,，而今世變方滋,，任重道遠，真甘心就此不問世事也？倘若有意,，此次愚弟進京,，可以托人為老兄在恭王爺身邊說上幾句?！?p> 譚公思忖郭公既曾身任巡撫,，斷然不肯再居曾、李幕下,，是以單提了恭親王,，只見郭嵩燾拭了一下眼角，頓了一頓,，又嘆口氣,，方道：
“罷了，文卿兄也知道,，愚弟早年在肅順門下,，與恭親王曾有敵對，如今怎能觍顏入??？”
“老兄不必介懷，肅順被斬,，已有十載,，何況恭王甚是開明，算得上求賢若渴,，倘老兄有意,，定會重用也，老兄十年前即有博望侯,、班定遠之壯志,，而今焉能早落退堂之鼓矣？”
“唉,，當年氣盛,，不提也罷，觀如今形勢,，哪還有張,、班之煌煌漢威也？上年之天津一案,，曾候一生謹慎,，落了個外慚清議，內(nèi)疚神明的下場,，還有人將刺馬一案附會牽連,，書信之中,，多有郁氣，非是吉兆,，未知能否開解也,。我輩若為使臣，必然與完顏地山（崇厚,，同治九年因天津教案出使法國）無異,，背上個賣國辱權(quán)之罵名，到時別說無顏面對文卿兄等,，恐怕連祖宗都愧對也,！”
“也是，難怪老兄不愿出山,，此般國恥,，天下之人，誰不憤慨,，只是當世賢俊,，又有誰能拍案而起，殺敵御辱,？朝廷之中,，惟恭王如履薄冰，亦步亦趨,；地方大員,，曾候、李伯皆在天津惹得一身是非,，如今也是避之不及,，唉，我族再無林文忠矣,！”
郭氏兄弟也跟著一陣感慨，郭嵩燾突然道：
“不對,，文卿兄這是話里有話,，莫非是說某公可以殺敵御辱？好,，倘若此公有朝一日,，真能揚我國威，愚弟就自認無知,，不再同他計較,，老兄可以作證?！?p> “唉唉唉,，愚弟哪有此意,？不過既然老兄有這番說法，愚弟自會傳達,，老兄公而忘私,，國而忘家，如此豁達氣度,，令人佩服也,。”
郭崑燾在一旁掩面偷笑,，原來此人生性較其兄豁達的多,，朝夕相處間，自然知道郭嵩燾在此事上過于計較,，雖早過天命年紀,，還渾似幼童一般，只是不便多說,，如今見譚公拿話套住兄長,，只好背著兄長偷笑，譚公為免被郭嵩燾察覺,，連忙岔開道：
“只是筠仙兄在省日久,，身體康復(fù)等事朝廷必將漸聞，倘若再有詔命,，恐怕筠仙兄也不能一直拖延矣,。”
郭嵩燾聞言憂色道：
“唉,，惟愿朝廷不要想起郭某,，倘若真有詔命，恐怕已難推諉,，先不去管,，能拖一日則清閑一日罷！”
當下三人又談?wù)摿艘恍╆P(guān)于譚公北上的事,，定了餞行之期,，譚公歸家準備，只因思量入京之后,，未知外放何處,，遂商量顏氏與寶符暫留家中，待有確信后再做打算,；陳氏身體沉重,，更是不愿遠行，定下與寶箴一家居留荷花池休養(yǎng),，倒是丫頭鐘氏,，侍候譚母近十年,，乖巧伶俐，譚母生前甚是喜愛,，臨終前遺言要給個名分,，之前已轉(zhuǎn)侍奉譚公，陳氏早要做主許給譚公做侍妾,，只是譚公丁憂,，一直也未詳說，此刻便要鐘氏隨譚公入京,，既有母親遺言,，也就應(yīng)下。閑言不表,，中秋節(jié)后,，譚公攜二子一孫拜了內(nèi)堂父母靈位，便帶上鐘氏,，著仆人挑了行禮,，往江邊而來，省垣數(shù)十摯友,，并數(shù)名官員,，各自置酒送行，少不得一番應(yīng)酬,，日已偏西方到得舟上,，順湘水而下，入洞庭湖,，換舟順江而下,，復(fù)又轉(zhuǎn)運河，一路之上,，或聽人閑聊,，或執(zhí)書苦讀，倒也不覺時日,，入京之時,，已是十月末，譚公暫居湖廣會館,，京中好友又有迎訪，鄭慶莊更是代置數(shù)場酒宴,。冬月初奉旨覲見,，天子尚未親政，只問了些尋常行止等事,，初七這天,，內(nèi)官前來宣旨,，曰因左宗棠奏，請調(diào)服闋前任河南按察使譚鐘麟赴陜甘軍營,，練習(xí)邊務(wù),，譚鐘麟著發(fā)往陜甘，交左宗棠差遣委用,。
原來,，左公自家書中獲悉譚公已經(jīng)北上，計算時日,，于十月廿六日附片請調(diào)譚公,，倘若真能準調(diào)，摯友重聚固然甚好,，即便不允,，也能抬高譚公地位，利于起復(fù),。譚公接到諭旨,，只待兩宮太后面諭，便可起行,，十二日,，拜望病居在家的翁同龢時，恰碰上同來拜訪的桂良,、李鴻藻,、徐桐等人，聽軍機大臣李鴻藻順便說起,，方知太后另有打算,，原來陜西巡撫蔣志章病重請求開缺，翁同龢仲兄翁同爵久任陜西布政使,，極有可能補缺,，如此，必有一番人事調(diào)動,，陜西乃左公西征大軍后方之倚重,，譚公原本發(fā)往陜甘，恰逢契機也,。果然,，十一月廿一日，朝廷收到蔣志章遺折,，知道其于十四日已病逝開缺,，次日有旨，予故陜西巡撫蔣志章祭葬如例,。以陜西布政使翁同爵為巡撫,，前任河南按察使譚鐘麟為陜西布政使,。
譚公回想三十年前游歷陜西，彼時未及弱冠,，眨眼卻已知天命,，時光恰如白駒過隙，卻又萬般礪磨,，林文忠公音容笑貌猶在眼耳,，卻已作古二十余載矣。這三十多年,，江忠源,、羅澤南、王錱等無數(shù)名將隕落,，石達開等無數(shù)雄杰墜息,，一幕幕猶在面前，真是好一番感慨,，陜西更是經(jīng)歷了漢回之變,，至今猶未了卻，自己將任藩司,，不知是否能有一二作為,。好友聞訊紛紛來賀，鄭慶莊知道應(yīng)酬須耗巨大,，硬是塞了不少銀子,，臘月初七一早，兩宮太后共同召見,，自又一番叮囑期望,，算是陛辭。臘月十八,，攜鐘氏出京,，京郊拜別餞行友朋眾多，時有歌賦聲起,，今擇譚公會試同年,，好友洪洞董文煥相贈數(shù)句以觀之：
霜風(fēng)冽冽催征袍，道左會送皆賢豪,。
故人辭我燕臺別,，百二雄藩指神皋。
吾子仁聲溢浙豫,，馬頭云迎太華高,。
春色浩蕩回函谷，河山已覺清風(fēng)濤。