舊時(shí)代,，女性思想遭受禁錮，竟有許多大好年華之人殉身道統(tǒng),，比如譚鐘麟少時(shí)好友譚椿祥,，娶好友攸縣龍汝霖之妹龍季眉，后以病英年早逝,，季眉竟吞金自盡,，其父龍襄堯傷心欲絕，卻又無可奈何,，今錄其書予愛女之挽聯(lián),，以觀斯人悲痛也：
慟數(shù)旬噩耗傳來，北瞻燕闕,，南望湘流,，老父雙淚已枯，滄海也叫成眢井,；
料此去蓬山不遠(yuǎn),，郎比吹簫，女同弄玉,，或者仙緣同證,，人間何用唱刀環(huán)。
卻說譚鐘麟操勞賑災(zāi),，身體已在極限,，一日內(nèi)忽而大喜大悲數(shù)度交錯(cuò)，又兼之為暴雨所激,，暈厥過去,，眾人搶下，用車運(yùn)回?fù)崾?，又有高燒,，兀自昏睡了兩日多，幸鐘氏悉心照料,，?qiáng)將藥湯灌下,，方漸漸退燒。譚公醒來,，頓覺左肩疼痛難當(dāng),，雙目渾蒙，視物不清,，見風(fēng)淚流不止,，銅鏡照影,，已然須發(fā)皆白,，醫(yī)生診為肝氣郁積,，開了幾味藥來煎服，又兩日方能下床,，開槨見到寶符尸身,，竟已開始腐爛，又痛哭了一場,，命將梓棺寄于香積寺,，待時(shí)機(jī)合適，運(yùn)回茶陵下葬,。在省大員無不殷勤慰問,，饒應(yīng)祺擔(dān)心老師安危，更是快馬來見,，侍奉數(shù)日方回,。省外好友疆吏，也各有書信,，尤其左宗棠,，于新疆事務(wù)略定，全力交涉伊犁事宜之際,，聞知譚公病情,，關(guān)懷備至，今錄左公書函一通如下：
久未得書,，正深盼系,，頃吉田廉訪函報(bào)，知近抱西河之痛,，駭?shù)亢窝?！文郎早慧，天性肫厚,，忽聞此耗,，知有難以為懷者。弟自威兒化去,，意緒無聊,，頻年期功之喪迭見，偶有所觸,，形神惘惘,，輒不知此身復(fù)在何所？親好慰解書來,，亦不忍竟讀,。每思亡兒,，則愈思愈妍也。度兄此時(shí)心境,，當(dāng)復(fù)如是,。欲煩詞寬譬，恐憂從中來,，反益棖觸,。則且進(jìn)一詞：恩生于害，害生于恩,，為人世應(yīng)有之事,，則生死一也，安必生之為恩,，死之為害乎,？跖久不死，淵竟不生,，視為人世不齊之事,，則壽夭同也，安必壽足樂,，夭之足悲乎,？況備位撫部，作鎮(zhèn)一方,，億萬蒼生皆其赤子,，其不以私愛而牽其博愛之仁，尤賢者所當(dāng)自勉,，愿留意焉,。憂能傷人，中年以后,，志慮血?dú)獠唤艚Y(jié),，稍有所苦，必有所傷也,。
光緒四年十月廿六,，左公猶有信來安慰曰：
得九月三十日惠緘，敬悉所示,。書詞雖仍常度,，而意緒愁苦已見楮墨之外。憂能傷人,，實(shí)非中年外所宜者,，幸于無可奈何中加意排解，千萬自愛,，以慰眾望,。遷居南院,，以免觸目感傷，未嘗不可……尊恙非藥餌所能為功,，心病還宜心藥,，非自為排遣不可。
所慶幸者,，該年八九月間,，屢降大雨,，以致影響秋禾籽粒,，但畢竟酷旱掃盡，百姓生機(jī)已轉(zhuǎn),。譚公擔(dān)心百姓窮苦數(shù)載,，難以越冬，繼續(xù)劃撥賑米,，又奏請延緩征收多處錢糧,，回想這數(shù)年情景，每每心驚肉跳,，加之雙目,、左肩之恙，幾至心灰意懶也,。眨眼已是十一月初,，這日正在怔怔出神間，報(bào)門外數(shù)人求見,，譚公略整衣容,，出門來看，卻見當(dāng)首是楊昌浚,，次乃一白發(fā)道人,，正是德貞道長，身后還有一名十來歲的道童,，生的眉清目秀,，再后是一名女子，雖然穿著樸素簡陋,，但膚白貌美,，只含羞低頭而立，看不出來年紀(jì),。譚公之前與左公通信,，知道楊昌浚西行將經(jīng)西安，卻沒想到德貞道長竟能同行,，當(dāng)即快走兩步,，迎了上來,，見過禮后，引至大堂,，落座奉茶,，才說起行程，原來今春玄陽道長已經(jīng)安然仙化,，德慎道長遠(yuǎn)赴山東侍奉玄誠子,，德貞道長便打算趁身體尚能走動，來西北游歷一番,，見見左公,、譚公等好友，也就一生無憾,，行程之中,，恰碰上楊昌浚一行，便同道而來,。譚公先與楊昌浚聊了一程,，說及楊乃武葛畢氏（小白菜）一案早已傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，天下無人不知,，不由一番慨嘆,，楊昌浚因涉案其中，更是憤恨余杭縣令劉錫彤,、教諭章浚等欺蒙行徑,，此案乃晚清四大奇案之一，讀者皆知淵源,，略過不表,。幾人敘了一會兒話，楊昌浚因隨從尚在驛館,，急于安排,，約定晚上再敘，便起身告辭,。堂上只剩兩人,，譚公想起門房還有一道童與一女子，不由好奇問：
“俠兄周游萬里,，帶個(gè)弟子侍奉,，倒也合適，只是方才見那道童年紀(jì)最多十歲,，豈非過于艱難,？另外，怎得還有一女子相隨,？”
“哈哈,，此事說來,，皆因居士，造化緣源,，天機(jī)難料也,。”
“此話殊不可解矣,！”
“哈哈,，居士可曾記得，二十余年前,，曾在京郊與德慎師弟救了一名女子么,？”
譚公右手加額，思索了片刻,，才想起是咸豐五年初的事,，因此事還結(jié)交了鄭慶莊，陰差陽錯(cuò)又與肅順相識,，也是近來感傷慣了，一想起肅順授首已近二十載,，鄭慶莊也于今年二月病故,，不由得悲從中來，雙目濕潤,，發(fā)起呆了,，良久，方為德貞道長的嗽聲驚醒,，忙道：
“俠兄見笑了,，方才又想起陳年舊事，失了禮度,?！?p> “哈哈，居士與貧道相交四十載,，還論什么禮度,，那名女子可曾想起？”
譚公點(diǎn)頭道：
“記得此女姓黃,，對了,，是李黃氏，還攜了一名兩歲之男孩,，怎么,？”
“唉，說來令人唏噓,，師弟護(hù)送她救回丈夫,，便不再從商,，耕居宛平長辛店，一家和美,，又育了一女一子,，誰知天有不測風(fēng)云，前些年鬧瘟疫,，夫妻雙雙染病而死,，這李黃氏臨死之際，就將居士當(dāng)年相救之事說出,，希望子女報(bào)恩,，可是居士當(dāng)年又無留下名姓，只有一塊玉佩乃是貼身之物,，上面刻有‘茶陵譚’字樣,，便將這塊玉佩交給女兒，當(dāng)時(shí)女兒年方十五,，尚未許人,，李黃氏要求女兒一定尋到恩公，至?xí)r作奴作婢,，也要報(bào)答恩情,。這女兒也是不凡，葬了母親后,，竟真的辭別長兄幼弟,，往南尋來，身上既無財(cái)物,，又不識字,，哪能知道茶陵在何方？一路打問,，只能討食活命,，混在花子群里，用了四五年時(shí)間,，竟然尋到了茶陵,，可是僅靠一個(gè)譚字，不啻大海撈針,，或許精誠所至,，尋覓之時(shí)，恰為貧道遇上,，留居鳳棲觀中,，說起種種緣由，德慎師弟判斷乃是居士，當(dāng)時(shí)恩師尚在,，我與師弟還須料理,，本打算將其送至令郎府上，可是此女堅(jiān)決不肯,，非要再來關(guān)中尋人,，貧道既久有游歷西北之心，遂將其留在觀中一年余,，做些縫補(bǔ)漿洗的粗活為生,，此番西行，便將其帶上,，一路而來,。至于那名道童，乃是此女在河南行乞途中遇見,，連父母是誰都不可知,，便與之姊弟相稱，一同南下,，貧道見其聰慧,，又孤苦無依，便收在觀中,，做了道童,，現(xiàn)今帶了出來增長見識，實(shí)非要其侍奉也,。”
譚公聽得稱奇不已,，轉(zhuǎn)而憂道：
“此女既年逾二十,，早該嫁人年紀(jì)，俠兄將其帶來,，豈不為難愚弟也,？要不這樣，先令此女住在蔽府,，愚弟收為義女,，盡快為她尋個(gè)夫家如何？”
“這個(gè),，貧道可就做不得主了,，不過此女主意甚堅(jiān)，居士不如直接問她,?！?p> 譚公命將二人請至大堂，那道童叫一聲師父，就偎在了德貞道長腿邊,，那女子垂首立住,，偷眼端詳譚公，臉上一片嬌紅,。譚公問其玉佩是否仍在,，那女子自衣袂之下解下一塊，譚公仔細(xì)觀看,，只見那環(huán)佩通體淺綠,，間有白斑，刻著“瑞云繞棟”四字,，下面小字“茶陵譚”,，正是當(dāng)年岳麓山上愛晚亭畔左公所贈，再問其姓名年齡,，答曰姓李,，閨字安慧，生于丙辰年九月,。譚公聽得更是撓頭,，在當(dāng)時(shí)，女子一般十五六歲嫁人,，此女尋找自己多年,，竟然已長至二十二歲，心下既心疼又感激,，卻也想不出來有誰適合許配,，當(dāng)下只好先把方才的打算說來，李氏聽罷,，雙目含淚搖頭道：
“奴婢不當(dāng)什么義女,，也不嫁給什么人家，奴婢這一生,，只侍奉恩公一人,，就是死了，也不肯侍奉別人,?！?p> 譚公一番勸慰，李氏始終不為所動,，只好命鐘氏安排住處,，好在撫署空房尚多，災(zāi)荒已過,，也不差一口糧食,。是晚宴請楊昌浚,，邀來王思沂、裕寬,、吳丙西,、譚鐘鈞等人作陪，又說起此事,，眾人連連稱奇,，譚公猶自苦惱，楊昌浚笑道：
“這有何難,？此女既是奇女,，則必將能行奇事，文兄不如遂她心愿,，收為侍妾,，或許還有驚喜也！”
譚公連忙搖頭道：
“老夫今年已經(jīng)五十有七,，周身衰聵,，須發(fā)皆白，而且孫女即將出閣,，哪里還能行這納妾之事也,！”
原來之前剛收到長孫女將嫁與尹銘綬之信，吳丙西與譚公處的久了,，早就不再避諱,，眼見的最近東尊郁悶，心想辦個(gè)喜事也許能有轉(zhuǎn)變,，當(dāng)下笑道：
“在下猶記得顏氏夫人殯天之際,，曾請中丞納了她的婢女為妾，中丞可是答應(yīng)下的,，怎么至今也無動靜,？依在下之見，干脆,，兩房一起成禮，各有淵源,，亦是趣事佳話一件耳,。”
“這,，當(dāng)時(shí)夫人行將咽氣,，老夫如何拒絕？不過隨口應(yīng)下罷了,，子越兄何以當(dāng)真,？”
“中丞之言差矣，所謂說者無意，聽者有心,，那婢女必然早就知道此事,，倘若中丞久久不愿提起，是否會令人寒心也,？何況據(jù)在下所知,，此婢年齡恐怕已近三旬，總不能再嫁出去矣,！大人倘若真能納了二女,，無論如何，總算有個(gè)名分,，也算的成人之美也,！”
眾人皆出聲附和，譚公仍是推辭,，裕寬已經(jīng)略有醉意,，大呼小叫，引得鐘氏攜劉氏,、李氏二女出來相見,，裕寬也不避諱，指著兩位女子問道：
“中丞大人打算納你們兩個(gè)為妾,，又怕你們不肯,，今兒當(dāng)著諸位大人的面，你們親口說說,，到底是愿意還是不愿,？”
說畢哈哈大笑，眾人見裕寬雖然犯渾,，倒也喜他直爽,，均含笑望向二女，只把譚公急道：
“裕廉訪,，老夫什么時(shí)候說過打算納妾了,？”
劉氏、李氏之前齊看了一眼譚公,，見譚公面色囧急,，均脫口道：
“奴婢愿意?！?p> 聲音恰與譚公重疊,，眾人一齊大笑，裕寬更是笑道：
“看看,，看看,！說話都這么默契,，就像約好了似的，這還不是注定的緣分么,！好了好了,，二位太太可以走了，咱就等著喝喜酒呢,?！?p> 譚公見眾人起哄，只好應(yīng)下,，命二女下去后道：
“今年以來,，符兒母子先后溘別，老夫豈能急急納妾,，至為外人所不齒也,。”
裕寬道：
“既然今年不合適,，那就明年,，反正中丞的喜酒咱是吃定了，哈哈,，咱們陜西度過大災(zāi),，正須喜慶，今年要過個(gè)熱熱鬧鬧的年,，中丞就來個(gè)雙喜,，啊不，三喜臨門,，咱老兄弟們也好好樂呵樂呵,。”
原來裕寬在按察使任上已經(jīng)四五年,，尤其近年救災(zāi)期間,，親見譚公行事，大為欽佩,，竟已摒棄滿漢之別,，與譚公親密起來。半月之后,，譚公將裕寬升任河南布政使的圣旨傳到時(shí),，裕寬仍不依不饒，要吃譚公喜酒等事,，乃是后話，略過不表,。單說次日,，楊昌浚急欲西行,，在省大員便與之餞行，德貞道長欲游歷關(guān)中,，倒不緊迫,，便打算再住些日子，且說送走楊昌浚,，譚公與道長聊起昨夜之事,，并將自己當(dāng)年為籌軍糧動用社倉，以及拒絕截留軍餉救災(zāi)以致陜西餓斃萬人的遺憾和盤托出,，又將數(shù)月前昭陵祈雨之事分析,，只聽譚公凄涼道：
“定是因愚弟不顧百姓生死，一意孤行,，致遭天譴,，降災(zāi)摯愛，符兒母子才先后辭世,，愚弟本打算災(zāi)情過后,，即辭官隱居，了此殘生,，哪有心情再行納妾行聘之事,？”
“居士之言差矣，此次災(zāi)荒,，乃有清一代二百余年來未見之凄涼,、未聞之悲痛也，晉,、豫二省較陜西更甚,，餓斃更多，魯,、直,、蘇、皖均受其害,，又是誰惹了天譴,？所謂天災(zāi)，不過自然之情罷了,，至于動用儲糧解救前線,，更是無可指摘，同是守家衛(wèi)土,，難道前線將士浴血奮戰(zhàn),，不避生死者合當(dāng)受饑，而后方黎民以口糧助軍乃致餓死者不謂犧牲矣,？不應(yīng)留諸汗青矣,？觀我華夏一族,，而今國弱民疲，備受凌辱,，然我官民同仇敵愾,，眾志成城，護(hù)我疆土完整,，后世子孫當(dāng)應(yīng)以之為壯哉,！至于天譴降于居士一身，更是無稽之談,，倘真有天意,，那李姑娘更有緣法，七載苦覓,，義無反顧,，行程萬里，終于得見恩人,，而且還有一巧,，此女出生之日，恰是居士高中會試之年,，是否也有天意,？居士是否順應(yīng)天意，妥為照拂,，方是善策矣,。”
“可是愚弟心力耗竭,，血虛肝燥,，左肩、雙目均有外征,，誰知還有幾時(shí)陽壽,？二女方二十余歲，恐怕也難熬得一男半女,，未來人生漫漫,，殊為不忍也?！?p> “居士之患,，只在腠理，至于悲意,，不過心境而已,，居士既信天命，則二女之將來，何不安于天命乎,？”
譚公于眾人勸說下,，半推半就，遂定下次年正月納了二妾,。誰知臘月突有鄧廷楠書信傳來，原來譚公因?qū)毞舱?，去信親家,，望鄧公為其女另覓夫君，心想好在尚未行禮,，不致耽誤青春,，沒成想鄧家小姐得訊之后，竟然絕食而死,，來信詢問何時(shí)將棺槨運(yùn)至茶陵同穴合葬,，直看得譚公痛哭一場，雙目約有兩日視不見物,，又欲毀納妾之約,，劉氏聞聽，欲尋短見,，幸被救下,，譚公再不敢提，只立下字據(jù),，說一旦自己辭世,，絕不許有人殉隨，否則即于地下,，亦不相認(rèn),，直逼的劉氏、李氏親口答應(yīng),，發(fā)下毒誓才了,。
眨眼冬去春來，新年喜慶,，巡撫署更是歡鬧,，不必細(xì)表。這李氏跟隨玄陽道長一年有余,，識了不少字,，又閱歷廣多，見識獨(dú)到,，心性聰慧,，將譚公服侍妥切，心境大好,，閏三月時(shí)略覺不適,，竟然診出身孕,，譚公直奇年近六旬，老樹新枝,，哪料的之后十年,，李氏屢有所出，將為他誕下三個(gè)兒子,！且說關(guān)中夏麥長勢良好,，豐收在望，譚公已漸將賑災(zāi)出力者請功嘉獎(jiǎng),，將何廉,、費(fèi)景范等當(dāng)時(shí)受冤者平反開復(fù)，事務(wù)日少,；而因左公西事已定,，與俄國交涉之事還需朝廷主張，后路基本無虞,，可以從容支持關(guān)隴事務(wù),，自己則屢受京城翰詹清流張佩綸、梁經(jīng)先等人彈劾,，求全責(zé)備,，朝廷雖屢屢回護(hù)，從未追究,，但畢竟流言蜚語,，難以釋懷，故而奏以病勢加劇,，懇求開缺回籍,，朝廷不許，降旨慰留,，并賞假兩月調(diào)養(yǎng),。譚公一向認(rèn)真，雖有假期,，仍是事無巨細(xì),，躬行處理，身體倒也漸漸好轉(zhuǎn),，五月十二日西北數(shù)省地震,，陜省受災(zāi)較輕，賑事迅速,。病愈銷假之后,，以任滿四年余,，遵例懇請覲見述職,，五月十六，圣諭“譚鐘麟著來京陛見,，陜西巡撫著王思沂護(hù)理，欽此”,，因?yàn)楫?dāng)年鄉(xiāng)試臨近,，譚公把科場諸事布置妥切，方將巡撫印務(wù)移交王思沂護(hù)理,，光緒五年七月二十日,，譚公啟程赴京，月底,，抵達(dá)華陰。經(jīng)過鄭慶莊祠堂,，由當(dāng)?shù)毓賳T百姓陪同,，祭拜亡友，回想往日種種,，很是一番凄傷,，又招饒應(yīng)祺來見，詢問同州事務(wù),，殷殷叮囑自不可少也,。