舊時社會,，醫(yī)療水平低下,，常見子女夭折之事,，故而將老來喪子與年少失怙并稱人生之大悲事,。比如左宗棠長子孝威于同治十二年染病而逝，時年二十八歲,，令左公大為傷痛,；曾國藩四女婿,、郭嵩燾長子郭依永不治于同治八年,，年僅二十一歲,，郭嵩燾悲傷欲絕，其后二十余年,，每每作詩紀念,，今擇其一，略感斯人心境也：
故愜遺衾尚淚痕,，馀思感激到庭閽,。
殘年獨灑思兒淚，暮雪凄風更斷魂,。
光緒二年十月十八日,，年近六旬的郭嵩燾不顧守舊勢力的嘲諷與詆毀，毅然自上海啟程赴英,，成為近代中國第一位駐外大使,；四個月后，二十五歲的嚴宗光（嚴復）與同學劉步蟾等自馬尾啟程赴英,，成為中國第一批海軍留學生,，光緒三年四月初一,，宗光與郭嵩燾相會于倫敦,，一見傾心,，結為忘年之交，乃是晚清一宗佳話,，譚鐘麟知悉情由之后,，甚是欣慰，當即去信郭嵩燾,，建議嚴宗光等除了學習駕駛等,，更應學習西方制度與文化，以為來日國家富強之基,。剛剛封好信,，有報門外一位姓鄭的求見，譚公心念一動,，出來迎接,，果見鄭慶莊立在撫署外，連忙緊走幾步,，上前握住鄭慶莊的手道：
“靜兄,，何以突然來此？京城的生意怎得脫身,？”
鄭慶莊微微一笑,，指了指嘴，譚公見他嘴唇干裂,，顯是長時間沒有飲食所致,，連忙請進內(nèi)堂，命顏氏打水上茶,，鄭公洗了臉,，又坐下連飲了兩杯茶，方才道：
“還請文兄恕罪,，之前未經(jīng)同意,，愚弟私自做主，已將汲雅齋盤出,，得銀共計近二十萬兩,，除在秀水置地建屋以及各種雜項，動用了兩萬余兩外,，剩余銀兩全部購成浙米兩萬余擔,，雇船隊沿江而上，現(xiàn)今已運至均縣丹江口,，因水淺實在難以通舟,，故而只能暫存于均縣，想改為陸運,，卻已無錢雇傭車夫,。本想給文兄一個驚喜,，沒成想反倒成了麻煩，匆匆前來求助,，真讓文兄見笑了,。”
譚公聞言既喜又憂,，忙道：
“靜兄諾大產(chǎn)業(yè),，如何說棄就棄，令郎年甫十歲,，如何不留予將來經(jīng)營,？”
“文兄莫要再說，此事已成,，難以挽回,，而且犬子雖幼，但其稟賦已顯,，斷難支撐此業(yè),，與其將來賠本，還不如逢高舍棄,，如今愚弟既在秀水置地辦產(chǎn),，足保其母子終生所需，也就無所牽掛也,。何況文兄對愚弟恩同再造,，如今有難，愚弟如不傾力相助,，何以為人也,！”
“可是，失去汲雅齋,，靜兄如何在京城立足,？今后又將何去何從？”
“哈哈,，今番前來,，本就打算留在陜西，為文兄分憂解難也,。愚弟一路過來,，所經(jīng)之處，親見許多百姓家徒四壁,，衣衫襤褸,，貧病交迫，回想文兄之前書中所述，自知老兄之憂急,，故而決意,，縱是舍棄性命，也要傾力相助,，倘若有幸度過此難,，愚弟再回秀水歸田隱居,，便也此生無憾矣,。”
譚公肅然起身,，雙目含淚道：
“靜兄之俠心義膽,，薄于云天也，愚弟代我三秦父老,，先行謝過了,。”
說罷深深一躬,，鄭公早已起身,，也即躬下道：
“有文兄之俠義，復令慶莊多在世間二十余年,，為我鄭家留有血脈,，無愧于祖宗，此生無以為報,，惟將一腔熱血,，略盡綿薄也?！?p> 單說當時陜西情形,，同州府本是回民起事之源，破壞最大,，此番又是受災最早,，雖然譚公已請旨停征蒲城、大荔,、合陽,、朝邑、韓城,、白水,、澄城、渭南,、臨渭諸縣錢糧,，奈何百姓疾苦，民情堪憂，各地頻傳刀客橫行,，搶劫綁票,，以致蒲城知縣黃傳紳被屈繼仁率刀客所戧，譚公只好調(diào)動軍隊,，命撫標中軍參將胡得成至合陽,；彝字營參將吳元璋，留陜直隸州知州青勝藍至韓城,；游擊蔣占元,、任廷貴，都司雷天源至渭南,；仁勝右旗知府王毓芬,，總兵姚文廣，副將龔長春赴富平,；副將巢端駐臨潼以剿辦,，之前恰饒應祺到來，即命其署理同州知府,，拍馬上任,，如今鄭慶莊以舉人之身，攜糧兩萬余擔來助,，剛好華陰縣令因備荒不利,，已革職拿問，便令鄭公署理華陰縣令,，散賑救濟之外,，兼管糧道通暢，確保淅川至關中約一百二十余里運轉,。眨眼已是光緒三年秋,，仍無透地之雨，這日,，譚公在京好友,、在汴同僚、前山西布政使張瀛（字十州）奉旨幫辦賑務來省,，譚公約布政使蔣凝學,、按察使裕寬、署糧道李慎,、署鹽道沈應奎等在省大員來商,，只聽譚公道：
“省城食粥饑民，分起部署,，均各安帖,，不致?lián)頂D滋事；回坊居民及安插河南陜西流民三千余口均計口散糧，不許混入粥廠,。渭北,、同州縣屬各在城廂設廠煮粥，鄉(xiāng)間則計口授糧,，諸位還要嚴令,，各屬以稽查丁口為第一義，蓋少一分浮冒即多活一窮黎也,。只是秋禾至今未種,，人心惶惑，渭北饑民至摘樹葉草根以食,，聞之心傷,，譚某已將養(yǎng)廉積蓄全數(shù)捐出,，還望各位大人殫竭血誠,，督率屬員，聯(lián)絡紳士,，悉心籌劃,，以共度時艱也?！?p> 眾人紛紛附和,，表態(tài)捐資，張瀛,、蔣凝學等認捐數(shù)千兩不等,，譚公示意吳丙西一一記錄之后，再接著問張瀛道：
“州兄,，陜省近歲收成尚算中稔,，百姓存糧不應如此匱乏，尤其同州一府,，查來竟至十室九空,，州兄久居蒲城，可知詳情否,？”
“文兄有所不知,，此事只緣上年晉豫阻饑，同州界臨二省,，去冬販運糧食者甚多,，小民不知遠計，貪得重價,，罄其所有而售之,，焉有備荒之略？如今忽罹旱歉，才有十室九空之事,，而今莫說以原價購買,，即便翻倍，亦無糧可買也,，眼下非撥濟數(shù)千擔不可,，蒲城士紳均是束手無策，聞聽愚弟奉命而來,，聯(lián)名呈請,，亟望文兄紓困也?！?p> 按察使裕寬乃是滿人,，平日驕縱慣了，沒什么學問,，更不解民間疾苦,，之前被譚公勒令督辦粥廠，本不情愿,，方才被裹挾捐款一千兩,，更是心疼，此時聞言插道：
“張大人說的輕巧,，你也不看看這省城粥廠,，設了七處，每日就食者已三萬余人,，你知道每天要用多少糧食嗎,？就這樣，還要保證回坊居民,，還要安插河南,、山西流民，中丞大人要是把糧食給了同州府,，這省城恐怕立即就要造反了,。”
張瀛訕訕道：
“中丞大人之難,，鄙人何嘗不知,，不過裕大人何必危言聳聽，說什么造反的話,？”
“危言聳聽,？你沒有聽說江南紙人剪辮的事情么？什么白蓮教,、小刀會的,，可都等著算計我們滿清的江山呢,！罷了罷了，你在家里養(yǎng)老,，估計也不知道,，但你總知道你們蒲城的知縣老爺被土匪宰了的事情吧？對了,，不正是因為此,，太后才讓你來這兒的嘛！”
譚鐘麟見裕寬糾糾纏纏,，理說不清,，便意欲將其支開，遂道：
“對了,，裕廉訪,，方才有人舉報南關粥廠典史蘭繼書溝通麥鋪，收少報多,，還請裕廉訪迅速查清此事,，如有侵漁之事，當嚴懲不貸也,?！?p> 裕寬一聽,，馬上瞪大了眼睛,，道：
“在本官的眼皮子底下，竟敢行這種勾當,，真是活得不耐煩了,，咱這就去查?！?p> 說著向譚公一拱手,，也不理會旁人，就轉身出了大堂,，眾人相視苦笑一番,，譚公才道：
“裕廉訪本是粗人，倒也無甚心機,，方才出語無狀,，冒犯州兄，還望海涵也,?！?p> “文兄哪里話，只要能救得百姓疾苦,，張某人就是跪地求饒又有何妨,？”
“同州一府,，的確最是危急，之前饒子維太守赴任前,，愚弟與蔣方伯已經(jīng)商量過,，除了在省城設局外，同州必須另設一籌賑局,，所遲疑者,，唯有主持人選，省垣藩,、臬兩司難以抽手,，現(xiàn)今由署糧道李觀察，署鹽道沈觀察駐局,，會同兩司辦理,，委員采買轉運，催餉催捐,，粥廠散賑,，也難脫身，前番函請閻侍郎（前工部侍郎閻敬銘,，朝邑人）主持,，尚無消息，今聞聽閻侍郎將奉旨稽查晉省賑務,，故而想到老兄,，如今卻亦有皇命在身，既然是幫辦一省賑務,，恐怕難以專司同州一府,，如之奈何也？”
眾人一時無語,，還是譚鐘鈞出主意道：
“倘使張方伯不介意,，倒有個折中之道，一來中丞上奏朝廷,，懇留閻侍郎留陜辦賑,，主持賑局，二來請張方伯自東路稽查渭河以北各縣賑事,，一旦閻侍郎赴晉,，則張方伯可以就近主持，再輔以同州知名士紳,，則賑局可成也,。”
張瀛道：
“如此甚好,，老夫愿意稽查州縣,，兼顧賑局,，只要中丞能撥到糧食，老夫必定鞠躬盡瘁也,?！?p> 譚公接向蔣凝學道：
“糧食乃是第一要務，藩司屬于各地存糧是否已經(jīng)厘清,？”
“據(jù)各地匯報,，鳳翔倉糧尚多，可支數(shù)月,，乾,、邠二州也基本能維至明年四月，山南雨水尚可,，基本可以自給,，西安府之禮泉、涇陽,、三原,、高陵均不樂觀，存糧不足今年臘月,，同州惟大荔捐麥較多,，可支至來年四月，其余各縣,，最多至二月,，有的僅能支到臘月，北山一帶,，旱情最重,，延、榆諸縣均難以為繼也,。”
“糧食采買可有眉目,？”
“爵相命徐韋珮來助,，現(xiàn)已命其赴包頭買糧，之前聽聞山西諸員已先至包頭,，遂又改奔平?jīng)?、慶陽、寧夏等處采買,，不過此數(shù)處本不豐產(chǎn),，又路途遙遠，供應北山諸縣尚可,，同州府恐怕遠水不解近渴也,?！?p> 張瀛急道：
“那該如何是好？”
譚公道：
“州兄莫急,，愚弟托湖南候選道雨田（朱昌琳）觀察,，湖北候補道若農(nóng)（王加敏）觀察采買湖米，秉卿兄近來可有消息,？”
譚鐘鈞道：
“已經(jīng)買到,，而且湖廣總督、湖南湖北河南各巡撫已答應采買米糧免收厘金,，不過眼下又有一難,，乃是如何轉運，丹江,、漢江皆因久旱水小,，不能船運，米至老河口則不能前,，在下與兩位觀察正商量,，仿前番鄭靜軒大令，自老河口改由陸運,，一由荊紫關,，一由漫川關入陜，只是如此則運費陡增也,?！?p> “運費再貴也得運來，須知一石糧可活一人之命也,。錢的事情,，老夫再同蔣方伯商量，州兄可與饒?zhí)乜疾?，能否以工代賑,，開挖荊紫關水道，以減輕運費,，沈,、李二位觀察則請加緊雇傭夫役，盡快將糧食運到,?！?p> 眾人齊聲領命。卻說因為救災緊急,，本地紳士以晉豫截留京餉辦賑為例,，紛紛呈請，翰林院編修李寅等十二人更是聯(lián)名請奏截左宗棠西征款八十萬兩以用,，譚公以“前敵饑軍與此間饑民相似,，何得輒行截留,？”為由，斷然拒絕,，李寅等見山西,、河南撥銀撥米，而陜西獨無,，遂以玩視民瘼,、雍于上聞之罪名，由內(nèi)閣侍讀王憲曾等遣抱都察院,，譚公也不辯駁,，幸虧慈禧太后等對譚公深信不疑，僅將奏折錄寄譚公,，令譚公明白回奏了事,。譚公親自督查各地賑情，對玩忽職守者嚴懲不貸,，比如將署富平知縣劉志同,，署高陵知縣陳衍昌即行革職，候補知縣汪鳳沄摘去頂戴,；省城南關粥廠候補知縣何廉,、費景范，候補典史蘭繼書,、王壽臣均行革職查辦等,，其中即有冤枉者，也不惜矯枉過正,，以儆效尤,，至災情結束后方予以平反開復。
卻說譚公因縮減用度,，家人飲食等一律從簡,，顏氏忽而得病，竟至不起,，光緒四年春一命嗚呼,，把寶符哭的死去活來，加之營養(yǎng)不良,，竟然也染了病，譚公心疼不已,，命將寶符和福梅及鐘氏的飲食調(diào)整,，自己與丫鬟仆從伙食仍是減半，這天譚公剛寫完札令,，寶符穿著素衣過來,，伏在譚公腿上道：
“父親,，符兒身體已愈，今后伙食應與父親相同,?！?p> 譚公看了一眼寶符，雖見他氣色比前幾日好了許多,，但仍有病容,，便安慰道：
“符兒身體要緊，你母親臨終囑托,，你可記得,？現(xiàn)今只有先康復了，才能令你母親泉下欣慰,，萬不可意氣用事也,。”
“父親賑事焦勞,，公務繁忙,，耗費心力，卻為省下用度,，縮減飲食,，符兒枉然讀書數(shù)年，卻不能為父親分憂,，實乃不孝之至也,，如今符兒身體已逾，飲食用度怎可逾于父親,？符兒不愿做那不孝之子,，萬望父親成全也?！?p> 說著竟抱著譚公的腿哭了起來,，聲音嗚咽，好令譚公心酸,，眼角也早濕潤起來,，只好摸著寶符的頭輕聲道：
“好了，好了,，符兒大病初愈,，不可過度悲傷，為父答應你就是了,，快不要哭了,。”
之后寶符聲稱需刻苦攻讀，幾乎不上前堂,，譚公也忙于公事,，竟至數(shù)日不見一面，有時擔心,，去后院查看,，見寶符面色雖不佳，但能靜心讀書,，也就沒有在意,。二月上旬，傳來署華陰縣令鄭慶莊已于初一日病逝之訊,，下旬,，又知賑務幫辦張瀛于十九日病沒于富平，六月廿六,，布政使蔣凝學因病開缺,，七月初八即病逝，三位好友為救災漸次操勞致死,，好是一番悲傷,，所能做的，也只有請旨優(yōu)恤而已,。光緒四年春夏最為艱難,，左公之前提出在陜開井種、區(qū)種二法,，以工代賑,，譬如于賑糧之外，開一眼井給銀一兩,，區(qū)種則是挖深溝,，于溝底種植，如此以不致顆粒無收,，二公信函頻密,，商及賑撫諸事，有跡可查,，毋庸贅言也,。卻說剛過中秋，傳言禮泉縣城東門外饑民死者山積,，已掘萬人坑掩埋,，譚公當下率新任布政使王思沂（字雩軒）等僚屬赴禮泉查看，果見城外有兩巨坑,，腐臭陣陣,，詢問百姓,，知道掩埋餓死者雖不及萬人,，但亦有數(shù)千人,，譚公聞言血氣翻涌，幾欲昏闕,，乃怒問縣令所在,，稱已赴九嵕山昭陵前祈雨，譚公轉頭去看,，天朗氣清,，極目百里，九嵕山傲然立于數(shù)十里外,，想唐太宗倘若有靈,，何以不保佑禮泉百姓也，心下忿忿,，招呼一聲,，眾人往昭陵而去。
才到煙霞鎮(zhèn),，忽然涼風乍起,，不多時陰云密布，眾僚屬連呼貞觀有靈,，忙勸譚公留在煙霞鎮(zhèn)遙祭唐太宗,，并等待禮泉縣令下來，免的淋雨,，譚公正色道：
“諸位即在英國公（徐世績）墓前設壇祭拜祈雨,，老夫率仆役六名至陵前再拜，倘果淋雨,，則老夫希望能成落湯之雞,，以解我三秦之困也！”
王思沂,、裕寬及譚鐘鈞,、吳丙西等欲要同去，被譚公制止,，卻說主仆七人攜帶部分祭品,，往陵山而來，距司馬道尚有二里余時,，已有豆大雨點落下,，譚公哈哈大笑，迎雨快步而行,，奔至畢沅立碑處時,，衣服已經(jīng)淋透,，見一群人在六駿之側數(shù)丈外的一處茅屋中避雨，正是禮泉縣令一眾,，那縣令認得譚公,，連忙不顧大雨，來請譚公,，譚公揮了揮手,，命仆役擺好祭品，令所有人回到茅屋,，自己跪倒祭壇廢墟前,，三拜九叩后，高聲喊道：
“太宗文皇帝在天有靈,，體恤萬民,，后世小子譚鐘麟愿以殘軀，換取百姓生機,，請將惠霖遍及三秦,，請保我大清，來年豐登,。譚鐘麟奉職無狀,，致遭天譴，地方罹此旱災,，又復辦理不善,，致百萬人民困頓，數(shù)萬百姓餓斃,，請將此厄,，施于譚鐘麟一人之身，勿要裹挾小民,，則譚鐘麟雖死無憾也,！”
說完復又三拜九叩，再喊一遍,，如此三遭,，大雨已似傾盆，互見一人騎馬而至,，見譚公不在茅屋,，問了一聲，才在雨幕中看清譚公猶跪于地上,，連忙奔到跟前道：
“大人不好了,，二公子升天了！”
譚公茫然回頭道：
“什么,？”
“今日中午二公子已經(jīng)咽氣了,！”
譚公只覺眼前一黑,，當即昏厥撲倒于地上。